Ngoài toán lính gác thay phiên nhau canh đêm, Trần Tiến Dương và mọi người vẫn chưa hay cô tinh linh đã đi lạc. Ai nấy sắp sửa đi ngủ thì một tiếng thét thảm thiết bỗng xé toạc màn đêm. Những người vừa chợp mắt giật mình tỉnh giấc, vội chộp lấy vũ khí bên cạnh rồi lao ra khỏi lều.
Trần Tiến Dương và Phỉ Ni Á cũng bừng tỉnh. Hắn đứng dậy, nói với nữ khổng lồ đang hăm hở muốn xông ra ngoài:
- Phỉ Ni Á! Cô ở lại trông chừng A Lạc Tư và Tiểu Mễ Sa Nhi!
Rồi hắn quay sang dặn hai đứa trẻ cũng vừa tỉnh giấc:
- Cứ ở yên đây, không được chạy lung tung! Ta ra ngoài xem thử!
Dứt lời, hắn cúi người chui khỏi lều.
Qua Tát đang cầm trường kiếm, hỏi lính gác:
- Địch Lạc! Xảy ra chuyện gì?
Địch Lạc căng thẳng lắc đầu:
- Tôi không biết! Bên ngoài tối quá, chẳng nhìn rõ gì. Chỉ nghe thấy một tiếng hét, chắc có thứ gì ở quanh đây!
Chưa rõ tình hình, Qua Tát vẫn bình tĩnh như một thủ lĩnh lính đánh thuê lăn lộn giang hồ nhiều năm. Hắn vừa cầm khiên vừa liên tiếp ra lệnh:
- Áo Long! Đốt đuốc, ném ra ngoài! Mạc Cách Lôi Mỗ! Giả Đức Nhĩ! Chuẩn bị khiên! Những người khác canh chừng xung quanh! A Lạp Phi Nhĩ! Chuẩn bị cung tên! A Lạp Phi Nhĩ? A Lạp Phi Nhĩ?
Không ai đáp lời. Cô tinh linh không có ở đây. Tim mọi người chùng xuống, nàng đã gặp chuyện chẳng lành.
Đám lính đánh thuê căng mắt nhìn màn đêm bên ngoài hàng xe. Áo Long cầm đuốc đã châm lửa, dốc sức ném về phía xa. Ánh đuốc lướt qua, soi rõ ba bóng đen trước mặt xe, một cao hai thấp. Kẻ cao lớn cầm ngược cây búa chiến, đang định bước qua hàng xe vào bên trong.
Qua Tát cùng hai tên lính đánh thuê khác cầm kiếm khiên xông tới, định chặn những kẻ lạ mặt ở ngoài. Nào ngờ gã cao lớn chỉ vung búa bằng một tay đã đẩy bật cả ba. Hắn bồi thêm mỗi người một cú, đánh văng cả người lẫn khiên của ba tên lính đánh thuê chẳng phải hạng xoàng.
Áo Long cầm mấy cây đuốc, còn giữ nguyên tư thế sắp ném, ngây ra tại chỗ. Bốn tên lính gác đang bị thương cũng chẳng giúp được gì.
Trần Tiến Dương theo sau, vốn định xem Qua Tát và đồng bọn đánh đấm ra sao. Thấy cảnh ấy, hắn sững người. Đám lính đánh thuê này kém cỏi quá, mới mấy chiêu đã bị hạ gục.
Hắn đành sải bước xông lên, chắn trước mặt đám “địch” đã vào tới doanh trại. Đống lửa trại vẫn cháy rực, đủ để hắn nhìn rõ đối thủ. Gã kia cao gần bằng hắn, tóc dài rối bù chẳng rõ màu sắc, trên người khoác áo da thú. Trần Tiến Dương chợt nghĩ, đây quả là một gã đàn ông lực lưỡng.
Hắn nghiêng người tránh cây búa chiến bổ tới, lập tức áp sát. Cán búa quá dài, một khi bị áp gần, người cầm búa sẽ khó lòng xoay xở. Gã cầm búa vươn một tay chộp lấy hắn. Thấy Trần Tiến Dương tay không, gã sinh lòng khinh suất. Nào ngờ hắn không cầm vũ khí còn nguy hiểm hơn lúc có vũ khí trong tay.
Trần Tiến Dương chỉ đưa một tay kẹp lấy mấy ngón tay đang xòe ra của gã, khẽ bẻ ngược. Gã lực lưỡng đau đớn quỳ sụp xuống đất.
Vừa rồi, khi ra tay, gã không có ý giết người. Trần Tiến Dương cũng không đánh đến cùng. Cô tinh linh nhỏ lại mất tích, hắn định bắt sống gã trước rồi tính.
Đang định đánh ngất đối thủ, Trần Tiến Dương bỗng thấy da mặt tê rần. Hơi lạnh ập tới. Người luyện võ đến cảnh giới cao thường có giác quan nhạy bén, nhất là khi đã luyện tới tầng ám kình, lỗ chân lông càng cảm nhận rõ những biến động nhỏ nhất. Hắn không kịp nghĩ ngợi, lập tức nghiêng đầu khom người.
Một luồng gió dữ dội sượt qua tóc hắn. Một cây rìu chiến lưỡi rộng vừa bị ném tới với sức mạnh kinh người. Nếu không nhờ khả năng nghe kình đã thuần thục, linh giác nhạy bén, hắn phản ứng theo bản năng kịp thời, đổi lại là người khác thì đã bị bổ thẳng vào mặt mà chết.
- Thả người của ta ra!
Tiếng quát vang lên. Một bóng người thấp đậm khoác giáp nặng, đội chiếc mũ sắt gãy mất một sừng, lập tức lao ra khỏi bóng tối.
Thấy đối phương ra tay tàn độc đến vậy, sát khí dâng lên trong lòng Trần Tiến Dương. Gã lực lưỡng đang quỳ dưới chân hắn cố nén đau, trầm giọng quát:
- Tan-pa-sơ!
Dù ngón tay đau đến mức sắp gãy, gã vẫn định đứng dậy. Chỉ cần cảm nhận lực truyền qua ngón tay, Trần Tiến Dương đã nhận ra ý định của gã. Hắn vung tay tát vào bên cổ, đánh gã ngất lịm, rồi hạ thấp người, xoay hông đá thẳng vào tên chiến binh thấp đậm đang lao tới.
Vì giận đối phương ra tay quá độc, cú đá của Trần Tiến Dương mạnh hơn thường lệ, còn dồn cả ám kình vào đó. Hắn định một cú kết liễu kẻ kia.
Tên lùn mặc giáp nặng thấy hắn đá tới, trong lòng chỉ lo cho đồng bạn đang nằm dưới đất, nên không tránh né. Hắn nắm chặt chiếc khiên thép, đâm sầm vào Trần Tiến Dương.
Trần Tiến Dương chẳng coi tên lùn ra gì, không ngờ sức lao tới của đối phương mạnh đến thế. Hắn đứng không vững, liên tiếp lùi mấy bước. Chân trái đá trúng người kia đau thấu xương, chỉ có thể khẽ chạm đất, nhất thời không dồn sức được.
Tên lùn còn thảm hơn. Hai tay bị ám kình đánh gãy, vẫn nắm chặt chiếc khiên sắt lồi lõm, méo mó. Cả người hắn bị cú đá hất ngược về phía trước, đập vào ngực. Hắn rên lên, rồi bay ngược trở lại. Trần Tiến Dương đứng một chân, tạm thời cũng không làm gì được, chỉ đành ở nguyên chỗ, chờ xem đối phương sẽ phản ứng ra sao.
Từ đầu đến cuối chỉ kéo dài chừng một tuần trà. Hai bên đều không tiếp tục thăm dò nhau. Doanh trại bỗng im phăng phắc, chỉ còn tiếng tên lùn bị Trần Tiến Dương đá văng nằm rên rỉ, chửi bới.
Đám lính đánh thuê bị đánh bay khó nhọc đứng dậy. Chúng vứt những chiếc khiên móp méo, cầm trường kiếm bước tới bên cạnh Trần Tiến Dương, đề phòng đối phương tấn công lần nữa. Không ai dám thở mạnh.
Chẳng bao lâu, thế giằng co bị phá vỡ. Một bóng người quấn kín trong áo choàng, bế ngang một cô bé nhỏ nhắn, bước vào doanh trại.
- A Lạp Phi Nhĩ!
Mấy tên lính đánh thuê nhìn thấy cô tinh linh trong tay kẻ kia, kinh hãi kêu lên:
- Ngươi là ai? A Lạp Phi Nhĩ bị làm sao?
Phỉ Ni Á và hai đứa trẻ ở trong lều thấp thỏm không yên, lúc này cũng chạy ra. Thấy trong doanh trại có trẻ nhỏ, kẻ mới tới thoáng sững người. Rồi hắn đặt cô tinh linh xuống, vén mũ trùm lên. Cùng lúc đó, một tên lùn béo tròn đỡ tên chiến binh mặc giáp nặng đang bị thương bước vào.
- Tinh linh bóng tối! Tà tinh linh!
Thấy gương mặt gầy gò với làn da đen, tóc trắng và đôi tai nhọn lộ ra dưới mũ trùm, đám lính đánh thuê vốn đã căng thẳng càng thêm kinh hãi. Đôi mắt hắn như hai ngọn lửa tím tà dị, chất chứa bao nỗi đau đớn và bối rối.
Tên lùn bị thương không ngừng la lối:
- Khốn kiếp! Hắn giết người của ta rồi! Hắn giết người của ta rồi! Tinh linh bóng tối, giết chúng đi! Khốn kiếp! Tội nghiệp thằng bé! Giết chúng đi! Đồ tặc! Báo thù cho Võ Phu Ca!
Tiếng gào của tên lùn khiến đám lính đánh thuê càng thêm kinh hoàng. Tất cả siết chặt vũ khí, chĩa vào tinh linh bóng tối.
Đúng lúc ấy, cô bé tinh linh đang bất tỉnh tỉnh lại. Nàng ngơ ngác ngẩng đầu, vừa hay nhìn thấy tinh linh bóng tối đứng bên cạnh.
- Á! Tinh linh bóng tối!
Cô bé hét lên một tiếng còn chói tai hơn trước, rồi lại ngất đi vì quá sợ hãi.
Lúc này Trần Tiến Dương đã hiểu. Cuộc xung đột này thực ra chỉ là một vụ hiểu lầm. Ban đầu đối phương không định làm hại ai. Nhưng gã cầm búa bị hắn khống chế, tên lùn nôn nóng cứu người nên mới ra tay sát thủ. Giờ chúng lại tưởng hắn đã giết gã lực lưỡng.
Tinh linh bóng tối đặt hai tay lên chuôi song đao, trong lòng giằng co. Hắn muốn báo thù cho đồng bạn, nhưng lại không muốn làm hại người vô tội. Suy cho cùng, đây chỉ là một vụ hiểu lầm.
Trần Tiến Dương nhận ra vẻ do dự của tinh linh bóng tối. Phe hắn chẳng ai bị thương nặng, mà chính chân trái của hắn cũng bị thương, không muốn gây thêm chuyện. Hắn cất giọng, ngăn đám lính đánh thuê đang thấp thỏm bên cạnh và tinh linh bóng tối đã mấy lần định rút đao:
- Khoan đã! Đồng bạn của các ngươi chưa chết! Ta chỉ đánh ngất hắn thôi!
Dĩ nhiên, nếu không mau chữa trị, gã kia chắc chắn sẽ thành kẻ ngây dại. Trần Tiến Dương không nói ra câu ấy.
Tinh linh bóng tối nghe vậy, ngẩn người. Tên lùn béo tròn lập tức buông tên lùn bị thương xuống, chạy về phía gã lực lưỡng đang nằm bất động. Tên lùn bị thương đang chửi bới liền mất chỗ dựa, “rầm” một tiếng ngã sấp xuống đất. Hai bàn tay gãy va phải mặt đất, đau đến tận xương. Hắn vừa kêu thảm vừa chửi:
- Đồ tham ăn đáng ghét! Ta phải giết ngươi! Á! Thánh Paladin chứng giám, ta phải giết ngươi, bằng không ta chẳng đáng mặt một gã lùn có râu! Á! Đồ khốn! Khốn kiếp!
Tên lùn béo tròn bị gọi là “Đồ Tham Ăn” chạy tới bên Võ Phu Ca. Hắn lật người gã lực lưỡng lại, lấy mấy ngón tay ngắn ngủn, mập mạp đưa tới dưới mũi kiểm tra hơi thở. Sau đó hắn ghé sát ngực gã, nghe nhịp tim. Đồ Tham Ăn bật dậy, mừng rỡ reo lên:
- Thằng bé còn sống! Chỉ ngủ thôi!
Nói rồi, hắn gãi mái tóc xoăn của mình.
Nghe Đồ Tham Ăn nói vậy, mắt tinh linh bóng tối sáng lên. Hắn lập tức thả lỏng hai tay đang giữ song đao. Chỉ có tên lùn bị thương vẫn vừa rên rỉ vừa chửi tên lùn khác đã đẩy hắn ngã.
Trần Tiến Dương cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng hắn nhận ra đám lính đánh thuê vẫn chưa thôi cảnh giác, mắt chăm chăm nhìn tinh linh bóng tối, tay nắm chặt vũ khí. Hắn dịu giọng nói:
- Qua Tát! Không sao rồi! Đỡ A Lạp Phi Nhĩ qua đây đi!
Thấy thủ lĩnh lính đánh thuê vẫn như không nghe thấy, cầm kiếm đề phòng, hắn cau mày nói tiếp:
- Không sao nữa! Chỉ là hiểu lầm thôi! Bỏ kiếm xuống đi!
- Không được! Hắn là tinh linh bóng tối đấy!
- Tinh linh bóng tối thì sao?
- Tinh linh bóng tối là giống loài tà ác nhất vùng đất ngầm! Là ác quỷ trong bóng tối, chuyện gì cũng dám làm!
Tên lùn béo tròn đang cùng tinh linh bóng tối xem xét Võ Phu Ca lên tiếng cãi lại:
- Không phải đâu! Đồ Tặc khác họ! Hắn là một tinh linh bóng tối tốt bụng. Hắn chỉ giết kẻ xấu, chưa từng giết người tốt!
Tên lùn mặc giáp nặng đang khó nhọc lật người nằm ngửa trên đất chửi một câu, rồi hỏi:
- Đồ Tặc! Võ Phu Ca thế nào rồi? Khốn kiếp, tay ta gãy rồi! Đồ Tham Ăn, qua đỡ ta dậy!
Đồ Tham Ăn không nghe lời hắn, chỉ cùng tinh linh bóng tối tìm cách gọi Võ Phu Ca tỉnh lại. Đồ Tặc ngập ngừng đáp:
- Ta không biết. Võ Phu Ca cứ mê man mãi, ta đã thử gọi hắn tỉnh dậy, nhưng xem ra khó lắm.
Trần Tiến Dương đứng đối diện, bình thản lên tiếng:
- Ta có cách gọi hắn tỉnh lại. Để ta thử.
Tinh linh bóng tối còn chưa kịp trả lời, tên lùn bị thương đã lớn tiếng la lối:
- Đồ Tặc! Đừng để tên khốn kia lại gần Võ Phu Ca! Ối giời ơi! Hắn đá gãy xương ta! Còn đá nát cả khiên của ta!
Trần Tiến Dương lại cau mày. Tên lùn mập này đúng là cái miệng đáng ghét.
- Bằng hữu mạnh mẽ, xin hãy giúp ta gọi Võ Phu Ca tỉnh lại!
Đồ Tặc bước tới bên Trần Tiến Dương, khẩn thiết nhờ vả. Mấy tên lính đánh thuê lại sợ hãi lùi ra xa mấy bước.
Trần Tiến Dương nhảy lò cò mấy bước tới bên Võ Phu Ca, cúi xuống vỗ liên tiếp vào bên cổ gã. Luồng ám kình hắn đánh vào người Võ Phu Ca khi nãy trào lên, làm máu ứ tan dần. Gã lực lưỡng từ từ tỉnh lại, đầu óc còn choáng váng, lắc lư đứng lên.