Tiết thứ bảy: Gió bên bếp lửa
Chuyện tinh linh nam giả gái hóa thành một cô tinh linh đã khiến cả đoàn xôn xao một phen. Nhưng ở thế giới kỳ dị này, chuyện ấy cũng chẳng đến mức khó chấp nhận. Những món đạo cụ ma pháp kỳ quái có thể tạo ra đủ thứ hiệu quả mà người ta chẳng tài nào đoán nổi.
Mặt nạ Agatha vốn do một nữ pháp sư tinh linh cùng tên chế tạo. Người đeo chiếc mặt nạ thần kỳ ấy có thể biến mình thành một hình dạng khác, từ chiều cao, vóc dáng, mùi hương cho đến chủng tộc.
Sau khi nữ tinh linh kia qua đời, chiếc mặt nạ thần kỳ cũng mất dạng. Về sau, vài pháp sư tinh linh bắt chước chế ra được mấy chiếc “hàng nhái”. Những món đồ ma pháp này kém hơn bản gốc rất nhiều, chỉ có thể che giấu giới tính và dung mạo, còn vóc dáng cùng mùi cơ thể thì không sao thay đổi được. Người ta vẫn gọi chúng là mặt nạ Agatha.
Sau khúc nhạc chen ngang ấy, sáng hôm sau đoàn xe lại lên đường. Tinh linh đã đổi về bộ dạng nam nhân. Đến lúc hắn lại định dùng vẻ mờ ám để trêu ghẹo Trần Tiến Dương, tên đàn ông bẩn thỉu nhưng được lợi lớn kia lập tức bày ra vẻ mặt đau khổ như sắp nôn.
Thật ra trong bụng hắn đã cười nở hoa từ lâu.
Cô tinh linh ngây thơ này đáng yêu đến mức khiến Trần Tiến Dương có cảm giác như đang chơi đùa với một đứa trẻ mới lên một, lên hai.
Đám lính đánh thuê và hộ vệ nhìn hai người giở trò, ánh mắt vừa buồn cười vừa ghen tị. Cô tinh linh tưởng mình đã trả đũa thành công vẫn hăng hái tiếp tục kế hoạch.
Trần Tiến Dương bị mọi người nhìn đến đỏ cả mặt, rốt cuộc không diễn nổi nữa. Hắn làm một khuôn mặt quỷ dữ tợn hết mức với cô bé ngây thơ.
Cô tinh linh giật mình kêu “á” một tiếng. Giữa tràng cười vang của mọi người, nàng giậm chân chạy đi. Tiểu Misa thấy trò ấy thú vị, liền đuổi theo sau, bắt chước bộ dạng của Trần Tiến Dương mà làm mặt quỷ.
Cô gái tinh linh vừa thẹn vừa tức, quay lại túm lấy đôi má non mềm của con bé, ra sức vò nắn. Hai đứa trẻ đáng yêu ríu rít chí chóe, quấn lấy nhau thành một đoàn.
Sự chú ý của cô tinh linh thích nghịch ngợm đã bị chuyển sang Tiểu Misa. Trần Tiến Dương cũng thở phào, đưa tay quệt lên mặt, giả vờ lau mồ hôi lạnh vốn chẳng hề tồn tại.
Từ đó, hắn mới bắt đầu nghiêm túc làm tròn trách nhiệm của người đứng đầu đoàn xe, vừa đi vừa để mắt đến cảnh vật hai bên đường, đề phòng tai họa bất ngờ.
Còn Finiya vốn luôn đi phía sau đã được hắn sai ở bên cạnh bảo vệ Tiểu Misa. Dẫu nữ người khổng lồ chẳng phải một hộ vệ đúng nghĩa, nàng hợp với việc xông pha trận mạc hơn nhiều.
Tinh linh Tinh Dạ cũng thôi không dây dưa với trò trả đũa nực cười kia nữa. Nàng chuyển sang nhòm ngó chiếc mũ sắt của Tiểu Misa.
Chẳng ngờ nàng đã đánh giá thấp kỹ xảo cùng ý chí của con bé.
Lần đầu Tinh Dạ bất ngờ giật được chiếc Sừng Kor khỏi mái tóc đỏ rực, nàng còn đang kinh ngạc vì chất liệu đặc biệt và ma lực kín đáo ẩn trong đó, Tiểu Misa đã làm theo thế đánh mà người anh truyền dạy.
Bàn chân nhỏ của con bé chen vào giữa hai chân tinh linh, đẩy mạnh vào khoeo gối nàng. Cặp mông nhỏ cong lên. Cô tinh linh sơ ý lập tức mất thăng bằng, ngã sấp xuống đất đánh “rầm” một tiếng.
Tiểu Misa vui vẻ nhặt chiếc mũ bị hất văng, trốn ra sau lưng nữ người khổng lồ. Cái đầu nhỏ đội mũ ló ra, cười hì hì làm mặt quỷ với cô tinh linh đang nằm sững dưới đất.
Bị ngã đau, cô tinh linh tức tối bò dậy, nhe nanh múa vuốt nhào về phía sau lưng Finiya. Tiểu Misa vội nói với nữ người khổng lồ:
- Chị Finiya! Đừng để con tinh linh đáng ghét kia lại gần!
Finiya nghe vậy liền đáp lời. Nàng vui vẻ nhấc chiếc rìu băng khổng lồ trong tay lên vung mạnh. Mặt rìu rộng bản, lạnh buốt, chắn ngang trước mặt cô tinh linh đang lao tới. Nàng hớn hở quát:
- Con nhãi ranh xảo quyệt kia! Chỉ biết núp xa rồi đánh lén, đúng là đồ hèn nhát! Chính ngươi đã bắn bị thương chân ta! Đừng hòng lại gần! Bằng không ta chẳng ngại bổ đầu ngươi xuống khỏi đôi vai gầy nhẳng ấy đâu! Hừ hừ!
Vì khiếp sợ tộc người khổng lồ băng giá, cô tinh linh quả thật không dám thử xem lời Finiya có thành sự thật hay không. Bị chiếc rìu băng uy hiếp, nàng lùi ra mấy bước, vẫn cố cứng miệng:
- Đồ to xác không có đầu óc! Đồ man rợ! Ta chẳng sợ ngươi đâu! Hừ!
Nói rồi nàng quay sang đe dọa con bé đang trốn sau lưng người khổng lồ:
- Nhóc con! Mau giao chiếc mũ cho ta! Bằng không ta sẽ vặn nát khuôn mặt nhỏ xíu của ngươi!
Tiểu Misa sợ hãi, vội đưa hai tay ôm lấy má. Rồi con bé sực nhớ tinh linh không thể đến gần mình, lập tức vung nắm tay nhỏ, cười hì hì:
- Ta chẳng sợ ngươi đâu! Tinh linh nhát gan! Có giỏi thì đến vặn mặt ta đi! Đến đây nào! Hê hê hê!
Nói rồi Tiểu Misa còn tự véo đôi má mình, cố tình trêu tức cô tinh linh.
- Nhóc con đáng ghét nhất trên đời! Ta nổi giận thật rồi đấy! Có đưa không? Có đưa cho ta không?
Cô tinh linh tức đến mức chiếc mũi nhỏ cũng như lệch hẳn đi. Nàng giậm chân, xoay vòng quanh người Finiya.
- Không đưa! Nhất quyết không đưa!
Tiểu Misa dứt khoát trèo lên lưng Finiya, chẳng buồn để tâm đến cô tinh linh đang gần phát điên.
Không thể áp sát, cô tinh linh hít sâu mấy lượt để dẹp cơn giận đang sôi lên. Nàng lấy từ chiếc túi nhỏ bên hông ra mấy món đồ tinh xảo, nặn một nụ cười dịu dàng rồi dụ dỗ:
- Tiểu Misa đáng yêu, cho ta xem chiếc mũ của ngươi một lát được không? Này, chỉ cần để ta xem một lần, ta sẽ tặng hết đống đồ trang sức xinh đẹp này cho ngươi!
Tiểu Misa quay đầu hừ một tiếng, làm bộ chẳng thèm để ý. Thế nhưng đôi mắt cứ lén liếc về phía đống trang sức đã bán đứng sạch ý nghĩ trong lòng.
Cô tinh linh đắc ý, lại lấy từ túi ra mấy quả mọng tím to bằng nắm tay cùng một ít bánh ngọt tinh xảo. Nàng nâng chúng lên lắc lắc trước mặt con bé:
- Thế nào? Đây là quả mọng tím ngọt thơm nhất Đại Sâm Lâm. Còn có bánh ngọt đặc biệt của bộ tộc tinh linh Trăng Sao nữa. Chỉ cần cho ta xem một lần thôi, tất cả sẽ thuộc về ngươi!
Tiểu Misa lập tức gật đầu lia lịa, rồi lại lắc đầu:
- Không được! Nhỡ ngươi lừa ta thì sao? Hay là để ta nếm thử trước một miếng nhé?
Alos đứng bên cạnh đưa tay ôm trán, trong bụng toát mồ hôi lạnh.
Tiểu Misa hư từ bao giờ vậy? Biết trước thế này, khi xưa hắn đã chẳng dùng cách ấy để trêu con bé. Không biết William mà biết chuyện thì có trách hắn không?
Cô tinh linh ngây thơ vội vàng đồng ý, sợ con bé đổi ý.
Tiểu Misa sai Finiya:
- Chị Finiya! Giúp em lấy mấy thứ kia lại đây!
Nữ người khổng lồ đưa một tay nhận lấy đồ dụ dỗ trong tay cô tinh linh, rồi nâng lên trước mặt Tiểu Misa. Con bé ranh mãnh chộp một quả mọng tím, nhét vào miệng người đồng bọn Finiya.
Hai người chia nhau ăn. Chẳng bao lâu, toàn bộ thức ăn cô tinh linh “dâng hiến” đã sạch bách.
Cô tinh linh xót xa nhìn Tiểu Misa chậm rãi gặm quả mọng cuối cùng, sốt ruột hỏi:
- Ngươi ăn hết rồi! Giờ phải cho ta xem chiếc mũ chứ?
- Chỉ xem một lần thôi à?
- Chỉ xem một lần thôi!
- Được rồi! Cho ngươi xem!
Tiểu Misa vừa nói vừa tháo chiếc Sừng Kor trên đầu xuống, lắc lắc trước mặt cô tinh linh mấy cái, rồi đội lại lên đầu. Sau đó con bé tiếp tục gặm quả mọng trong tay.
Thấy động tác kỳ quặc ấy, cô tinh linh mất kiên nhẫn hỏi:
- Ngươi đang làm gì vậy? Mau đưa nó cho ta!
- Ngươi nói chỉ xem một lần mà? Giờ đã xem xong rồi! Hì hì! Ta là người giữ lời lắm đấy!
Tiểu Misa trả lời với vẻ đắc ý.
Đến lúc này cô tinh linh mới hiểu mình bị lừa. Nàng tức đến bốc hỏa, nước mắt gần như trào ra:
- Nhóc con đáng ghét! Ngươi dám lừa ta! Ta sẽ không bỏ qua cho ngươi!
- Ha ha! Ta học được từ Alos đấy! Ôi chao, sắp khóc rồi à? Này, trả lại đồ trang sức cho ngươi đây! Chị Finiya, đừng để nàng ta lại gần nhé!
Cô tinh linh hết dọa nạt lại dụ dỗ, vắt óc nghĩ đủ mọi cách, vậy mà vẫn chẳng làm gì được Tiểu Misa đang được Finiya che chở.
Hai kẻ oan gia một lớn một nhỏ chẳng khác gì hai con gà con tranh nhau con sâu. Cả hai trợn tròn mắt, phồng má nhìn nhau, chẳng ai chịu nhường ai. Đám người còn lại được phen cười nghiêng ngả.
Có lẽ bầu không khí vui vẻ đã lan khắp đoàn xe. Mọi người quên sạch mệt nhọc trên đường. Đến lúc dựng trại nghỉ ngơi, quãng đường hôm ấy đã đi được hơn gấp đôi ngày trước.
Suốt dọc đường cũng chẳng có quái vật hay thú dữ nào đến quấy phá. Mọi người dần buông lỏng cảnh giác, thoải mái dùng bữa tối trong tiếng cười nói.
Chỉ có kẻ đang nghẹn một bụng tức là cô tinh linh mặt trăng giả dạng, Alafiel Tinh Dạ, hay đúng hơn là Elf Tinh Dạ.
Đám lính đánh thuê hứng khởi quây quanh đống lửa, cất lên khúc dân ca cổ đã lưu truyền rộng rãi ở miền Bắc:
Khi giá rét phủ đen trời đất,
Khi run rẩy giữa tối tăm,
Hãy nhìn ngọn lửa âm thầm,
Mắt ta dõi bước, âm thầm bên ngươi.
Khi gió rít dọc triền đồi,
Khi nghe sói hú bên người đêm thâu,
Ấy là tiếng hát nhiệm mầu,
Ta đem ngân vọng dãi dầu vì ngươi.
Khi lạc giữa tuyết mịt mùng,
Ngẩng đầu trông cánh chim ưng cuối trời,
Sao ta lấp lánh xa vời,
Vẫn soi cho bước giữa đời tuyết giăng.
Trong hầm mỏ tối mênh mang,
Hay trên núi đá ngổn ngang tan vời,
Hãy nghe lời nói yêu người,
Tâm tư ta vẫn cùng ngươi một lòng.
Ngươi không bị bỏ lại đâu,
Cũng không bị lãng quên trong cõi đời.
Gió bấc chẳng nuốt thân người,
Tuyết rơi chẳng phủ kín nơi ngươi nằm.
Ta rồi sẽ đến kiếm tìm,
Đất Feren ấm áp, thần nhìn mỉm cười.
Nhưng hỡi người ta yêu ơi,
Hãy gìn giữ lấy thân đời bình an.
Ngày ấy, biết đến bao lâu
Mới mong xuất hiện giữa màu tuyết sương…
Tất cả chìm vào khúc ca cổ xưa mà thắm thiết ấy. Trần Tiến Dương chẳng hiểu được lời ca, nhưng giai điệu buồn bã, hoang vắng vẫn lay động tận đáy lòng hắn.
Đó là niềm hy vọng cuối cùng bật ra từ một thế giới đầy đau khổ và bất lực.
Không ai nhận ra cô tinh linh đang âm thầm giận dỗi đã rời xa đoàn xe, một mình bước vào vùng hoang dã đầy hiểm nguy.
Còn Tiểu Misa, sau cả ngày đối đầu với cô tinh linh, đã nằm gọn trong lòng Trần Tiến Dương rồi yên ổn ngủ thiếp đi giữa tiếng hát. Một lát sau, hắn bế con bé vào lều, đắp lên người nó tấm da sói tuyết mềm mại.
Cô tinh linh buồn bực đi lang thang, đá hết cục đất này đến cục đất khác dưới chân. Nàng cũng chẳng nhận ra mình đã rời xa doanh trại.
Đến khi mặt đất dưới chân chìm hẳn vào bóng tối, nàng chợt ngẩng đầu lên. Đống lửa phía doanh trại giờ chỉ còn nhỏ và mờ hơn cả một ngọn nến.
Cô bé đáng thương lập tức bị nỗi sợ bóng tối quấn chặt. Mắt ngân ngấn nước, nàng run rẩy lần từng bước về phía doanh trại.
Thế nhưng nàng luôn cảm thấy dường như có thứ gì đó đang bám theo sau lưng.
Đi được vài bước, tâm trí cô tinh linh đã bị nỗi sợ chiếm trọn. Nàng muốn chạy thật nhanh về trại, nhưng đôi chân cứng đờ chẳng chịu cử động.
Elf nghe thấy sau lưng vang lên tiếng sột soạt khe khẽ. Nàng bất chợt quay phắt lại.
Một bóng thú đen sì đang đứng cách nàng không xa. Đôi mắt màu xanh hổ phách mở lớn, nhìn chằm chằm vào cô tinh linh lẻ loi.
- Á!
Cô tinh linh hét lên một tiếng. Chẳng hiểu sức lực từ đâu tràn tới, nàng lập tức cắm đầu chạy về phía doanh trại.
Vừa chạy, nàng vừa liên tục ngoái lại. Đôi mắt xanh lè kia vẫn bám sát phía sau.
- Á! Á!
Tiếng hét của nàng càng lúc càng lớn. Bước chân cũng càng lúc càng nhanh.
Khi chỉ còn cách doanh trại hơn trăm mét, cô tinh linh đã chạy đến kiệt sức. Nàng vấp phải những rễ cây chằng chịt, ngã nhào xuống đất.
Một bóng người toàn thân phủ trong chiếc áo choàng sẫm màu tiến đến bên cạnh nàng. Bóng người ấy cúi xuống, đưa ra một cánh tay đen mờ.
Cô tinh linh ngẩng cằm nhìn lên.
Dưới chiếc mũ trùm ảm đạm, hai ngọn lửa tím sẫm đang cháy rừng rực.
Tiểu tinh linh Tinh Dạ rú lên một tiếng thảm thiết:
- Á!
Rồi nàng nghiêng đầu, ngất lịm vì kinh hãi.