Đỉnh Vũ Thường, thánh địa Kiềm Linh.
Trong căn nhà trúc nhỏ, Tô Ly ngồi trên chiếc ghế tre. Thiếu nữ tên Khuất Thiên Vân từ gian bếp bưng thức ăn đặt lên bàn. Hương thơm thoang thoảng lan khắp nhà.
Thiên Vân nấu nướng rất khéo. Đừng thấy nàng mới mười sáu tuổi, tay nghề đã chẳng kém người lâu năm.
Nàng xới cho Tô Ly một bát cơm linh, hạt cơm tròn mẩy, rồi múc cho sư huynh một bát canh đậu phụ hạnh nhân. Đặt đũa trước mặt hắn xong, nàng mới xới phần mình.
Suốt bữa, nàng làm gì cũng nhẹ nhàng, yên ắng, chẳng gây ra tiếng động thừa nào, khiến người ta cảm thấy lòng mình cũng lắng lại.
Nàng quả là có tính tình trầm lặng, ít lời như thế.
Mỗi lần trông thấy Thiên Vân, Tô Ly đều thấy nàng giống hệt Tsukamoto Yakumo trong bộ truyện tranh Trường Học Bá Vương.
Ngoài chuyện một người tóc dài, một người tóc ngắn, tính tình hai người gần như chẳng khác nhau.
Chỉ có điều…
Trước bữa ăn, Tô Ly lại nhìn cuốn truyện màu vàng đang lơ lửng trên đầu nàng.
Cuốn truyện viết rằng tiểu sư muội nhà hắn sau này sẽ đạt thành tựu lớn lao trên con đường tu tiên.
Nhưng tại sao…
Tại sao Thiên Vân lại ôm đầu hắn phi thăng?
Cảnh ấy khiến Tô Ly nhớ đến chiến tích của Thành Ca năm xưa, cái đầu trôi dạt khắp thế gian trên một con thuyền…
Nghĩ tới thôi đã thấy rợn người.
- Sư huynh sao vậy? Hôm nay thức ăn không hợp khẩu vị ư? Để Thiên Vân làm món khác cho huynh nhé.
Thấy sư huynh vẫn chưa động đũa, Thiên Vân nhẹ nhàng đặt đũa xuống, dịu giọng hỏi.
Từ nhỏ đến giờ, Tô Ly chưa từng thấy Thiên Vân mừng rỡ hay đau buồn quá mức. Cùng lắm nàng chỉ khẽ mím môi.
Giọng nàng lúc nào cũng dịu dàng, tựa gió xuân khẽ vuốt ve lòng người.
- Không phải đâu. Chỉ cần là món Thiên Vân nấu, sư huynh đều thích. Chỉ là…
Tô Ly lắc đầu.
- Dạ?
Thiên Vân hơi nghiêng đầu, trên mặt hiện lên vẻ thắc mắc ngây thơ.
- Thiên Vân này.
Tô Ly đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn tiểu sư muội xinh đẹp, thanh tú của mình.
- Nói sư huynh nghe, có phải muội rất ghét huynh không?
Thiên Vân dịu giọng hỏi:
- Sao sư huynh lại nghĩ vậy?
- Ủa? Không phải sao?
Thiên Vân cụp mắt, chăm chú nghĩ ngợi một lát rồi ngẩng lên nhìn Tô Ly.
- Không ạ.
- Vậy nếu Thiên Vân không ghét sư huynh, tức là muội thích sư huynh rồi?
Tô Ly bắt đầu đắc ý.
- Vâng. Thiên Vân thích sư huynh và sư phụ.
- Ờ… Không phải kiểu thích đó.
- Thích còn chia ra nhiều kiểu ạ?
- Thôi được, coi như sư huynh chưa nói gì. Ăn cơm đi.
- Vâng.
Trong căn nhà trúc nhỏ, chỉ còn tiếng bát đũa chạm nhau. Hai người không nói thêm câu nào, nhưng cũng chẳng khiến ai thấy gượng gạo.
Ăn được nửa bữa, Tô Ly vẫn chưa yên lòng, bèn ngẩng đầu lên.
- Thiên Vân này, sau này nếu sư huynh làm chuyện gì khiến muội ghét, nhất định phải nói ra nhé.
- Vâng.
Thiên Vân ngậm đầu đũa tre, khẽ gật đầu. Nàng chẳng hiểu vì sao sư huynh lại dặn dò chuyện ấy.
Ăn trưa xong, Thiên Vân rửa bát đũa, quét dọn sân vườn rồi đưa cho Tô Ly một chiếc túi nhỏ.
- Sư huynh, đây là số linh thạch chúng ta còn dư từ tháng trước.
Nhìn linh thạch trong túi, Tô Ly khẽ thở dài.
- Thiên Vân, có phải muội lại để dành cả phần linh thạch tu luyện của mình cho huynh không?
Linh thạch là tiền dùng chung trong giới tu tiên. Ăn uống, sinh hoạt hay tu luyện đều cần đến nó.
Mỗi tháng, Tô Ly và Thiên Vân đều được phát một ít linh thạch, nhưng chừng ấy không đủ chi tiêu.
Thế nên tháng nào Thiên Vân cũng chắt chiu, trừ các khoản cần dùng hằng ngày ra, nàng đem hết số linh thạch còn lại, kể cả phần của mình, đưa cho Tô Ly.
Tô Ly sớm nhận ra chuyện ấy, đã bảo nàng đừng làm vậy. Nhưng nàng nhất quyết không nghe.
Sau cùng, hắn đành nhận lấy, đổi sang ít linh thảo và hoa linh có ích cho việc tu luyện. Hắn nói dối rằng đó là những thứ mình dùng còn dư trong tháng, Thiên Vân mới chịu dùng.
Dù thế, nàng vẫn để dành một phần linh thảo, hoa linh cho hắn. Chuyện ấy khiến Tô Ly đau đầu mãi, tu luyện của Thiên Vân cũng vì vậy mà chậm trễ.
May mà giờ tình hình đã khác.
Tu luyện của hắn chẳng cần đến linh thạch nữa, chỉ còn trông cậy vào cái hệ thống trời đánh kia thôi!
Từ nay, phần linh thạch của hắn cũng có thể đưa cho Thiên Vân.
- Vậy huynh nhận nhé.
Tô Ly cất túi linh thạch đi.
Đến lúc đó, hắn sẽ tìm cớ bảo Thiên Vân rằng mình kiếm được đường làm ăn nào đó, rồi đưa linh thạch cho nàng, để nàng đừng sống tằn tiện như vậy nữa.
- Vâng.
Thấy sư huynh nhận lấy, Thiên Vân gật đầu rồi nói tiếp:
- Sư huynh, hôm nay quạ đen đưa thư tới, nói rằng đại hội thu nhận đệ tử mười năm mới có một lần sắp mở. Họ hỏi chúng ta có muốn tham gia không.
Thánh địa Kiềm Linh có hai cách thu nhận đệ tử.
Một là các trưởng lão hoặc phong chủ ra ngoài ngao du, gặp người có căn cốt tốt, có duyên với mình thì dẫn về môn phái. Tô Ly và Thiên Vân đều được phong chủ đỉnh Vũ Thường đưa về theo cách ấy.
Cách thứ hai là đại hội thu nhận đệ tử, cứ mười năm tổ chức một lần.
Đại hội không đặt ra ngưỡng cửa nào. Chỉ cần có linh căn là được tham gia, rồi các phong chủ, trưởng lão trong thánh địa Kiềm Linh sẽ chọn người thích hợp làm đệ tử.
Nếu là trước đây, Tô Ly chắc chắn chẳng buồn dự đại hội này.
Nhưng giờ hắn vừa thức tỉnh hệ thống truyện. Biết đâu lại tìm được vài hạt giống có tư chất Tiên Đế thì sao?
Thế chẳng phải lời to rồi ư?
- Đi.
Tô Ly nghĩ một lát rồi quả quyết đáp.
- Nhưng sư huynh…
- Sao?
Thiên Vân chớp chớp mắt nhìn hắn.
- Đỉnh Vũ Thường chúng ta nghèo lắm. Thật sự có người chịu đến đây sao?
Tô Ly nghẹn lời.
Cùng lúc ấy, tại một bí cảnh sâu trong thánh địa Kiềm Linh, một thiếu nữ chậm rãi mở mắt.
Trong đôi mắt nàng là muôn vàn cảnh tượng, ánh sáng rực rỡ hơn cả dòng sao trên trời.
Mái tóc dài ngang lưng xõa trên vai, buông xuống như thác. Da trắng như tuyết, thân hình thanh khiết như ngọc, dường như khẽ chạm là vỡ. Đôi mày tựa vầng trăng non, hàm răng trắng đều. Gương mặt nàng đẹp không chút tì vết.
Nàng mặc chiếc váy dài trắng ngà, ôm lấy thân hình mềm mại, cân đối của thiếu nữ.
Trong thánh địa Kiềm Linh có hai bí cảnh như thế, một thuộc về thánh nữ, một thuộc về thánh tử.
- Ngưng Chỉ, lòng con chưa yên…
Một giọng nữ già nua chậm rãi vọng đến.
- Sư phụ…
Thiếu nữ tên Ngưng Chỉ đã ba lần xung kích Long Môn cảnh mà vẫn thất bại. Nàng khẽ mím môi đỏ, gương mặt tuyệt sắc lộ vẻ áy náy.
- Ôi… Quả nhiên cô bé năm xưa vẫn là nút thắt trong lòng con. Nhưng thiên hạ rộng lớn, vi sư đã sai người tìm suốt bao năm, thậm chí còn tính toán thiên cơ, mà vẫn chẳng có tin tức gì. E rằng cô bé ấy đã không còn trên đời. Người tu hành như chúng ta phải học cách buông bỏ.
Ngưng Chỉ cúi đầu im lặng.
- Thôi vậy. Ngày mai đại hội thu nhận đệ tử sẽ mở. Con thay vi sư đến xem có mầm non nào tốt không, tiện thể thư giãn đôi chút.
Thiếu nữ đứng dậy, khẽ cúi mình, chắp tay hành lễ.
- Vâng.