Con đường rộng đến mức bốn ngựa đi song song cũng vừa, vậy mà không một gánh hàng rong nào dám bày ra. Lê Uyên cùng mọi người bị một hàng thành vệ nhìn chằm chằm, cứ thế bước vào đại doanh.
Thành vệ quân Cao Liễu có định biên ba trăm người, nhưng quanh năm vẫn thiếu hụt. Đến khi Khâu Long tới, số người còn chưa đủ năm mươi.
Thế mà lúc này, trên giáo trường giữa đại doanh, rõ ràng đứng gần hai trăm thành vệ, ai nấy tinh tráng, lạnh lùng.
"Tinh nhuệ thật!"
Liếc qua giáo trường, lòng Lê Uyên khẽ thắt lại.
Đám người này hoàn toàn thoát ly việc đồng áng, ngày ngày ăn gạo ngon thịt tốt mà nuôi thành. Dẫu công phu riêng lẻ có thể kém học đồ nội viện, nhưng nếu kết trận xông giết, kết cục gần như không cần nghĩ cũng biết.
Khí thế này, bang chúng hay học đồ ngoại thành thật chẳng thể sánh bằng.
"Nhạc sư huynh!"
Ngô Minh kinh hô một tiếng.
Lê Uyên lướt mắt nhanh một lượt. Những kẻ bị "mời" đến không chỉ có bọn hắn. Ai thoát khỏi rừng rậm gần như đều đã có mặt, trong đó còn có mấy tên đao khách.
Chẳng hạn như gã đạo sĩ giả Trương Viễn Phóng, mặt trắng bệch, ngồi phịch xuống đất.
"Chu thống lĩnh, tại hạ đã nói hết những gì nên nói rồi! Niên Cửu tuy bị thương nặng, nhưng luyện thể cứng cáp vẫn còn, hung hãn vô cùng. Ta giao thủ với hắn mấy chục chiêu, rồi bị trọng thương ngất đi, còn bị con súc sinh kia cướp mất bạc!"
Thấy Chu Tận Trung, Trương Viễn Phóng cố nén cơn giận, nói:
"Huynh đệ ta bị thương không nhẹ, cần dùng thuốc gấp, mong đại nhân nâng cao đánh khẽ…"
Chu Tận Trung chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái, rồi quay người nhìn ra giáo trường:
"Vương Đông về chưa?"
Biết tin Khâu Long có thể đã gặp chuyện, hắn lập tức phái tinh nhuệ ra khỏi thành, còn bản thân ngồi trấn trong thành, sợ có kẻ điệu hổ ly sơn.
"Bẩm đại nhân, vẫn chưa về."
Một tên thành vệ cúi người đáp.
"Tách riêng ra mà thẩm vấn!"
Chu Tận Trung sa sầm mặt, hạ lệnh.
"Vâng!"
Mấy chục tên thành vệ bước tới, tách học đồ và bang chúng ra thành từng nhóm. Chu Tận Trung lúc này mới xoay người, nhìn thẳng vào Trương Viễn Phóng:
"Ngươi nói, ngươi cùng Niên Cửu giao đấu mấy chục chiêu?"
"Đúng… á!"
Trương Viễn Phóng theo bản năng đáp lời, nhưng mới thốt ra được hai chữ đã kêu thảm một tiếng, bị Chu Tận Trung ấn mạnh xuống đất.
"Một đám phế vật vừa mới đột phá nội kình, mà cũng dám nói giao thủ với Niên Cửu mà không chết!"
Mặc kệ ánh mắt giận dữ của cả đám xung quanh, Chu Tận Trung cười lạnh nhìn đám học đồ và bang chúng:
"Kẻ nào phối hợp thẩm vấn thì có thể đi. Kẻ nào không phối hợp, lập tức giam vào đại lao!"
Một tiếng lệnh, đám người vốn đang xôn xao lập tức im bặt.
Ngô Minh càng ôm lấy Nhạc Vân Tấn, chủ động kể lại chuyện hôm ấy, rõ ràng là đang vô cùng sốt ruột.
"Học đồ tiệm rèn?"
"Đúng vậy."
"Kể lại chuyện hôm qua xem!"
"Sáng hôm đó…"
Lê Uyên hỏi gì đáp nấy, vô cùng phối hợp.
"Ngươi nói, các ngươi vừa vào rừng thì nghe một tiếng kêu thảm, liền tứ tán bỏ chạy?"
Tên thành vệ nhìn hắn bằng ánh mắt đầy nghi ngờ và khinh thường:
"Ngươi học võ bao lâu rồi?"
"Chưa đầy tám tháng."
Lê Uyên thật thà đáp.
"Mới tám tháng?"
Tên thành vệ khẽ nhíu mày, hỏi thêm mấy câu, rồi đi sang một bên nói chuyện với đồng đội, dường như đang đối chiếu lời khai. Quay lại, hắn phất tay:
"Các ngươi có thể đi. Nhưng khoảng thời gian này không được ra khỏi thành. Lúc nào chúng ta cũng có thể tìm các ngươi hỏi thêm!"
"Đa tạ đại nhân!"
Vương Công, người đang bị thẩm vấn bên cạnh, như được đại xá. Lê Uyên trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Thành vệ quân tuy thế lớn, nhưng khi Khâu Long có thể đã gặp chuyện, bọn họ cũng không dám làm gì quá tay. Dù sao chuyện này dính líu đến hầu hết mọi thế lực trong ngoài thành.
"Nhưng nếu Khâu Long thật sự đã chết…"
Liếc một cái nhìn đám thành vệ đông nghịt trên giáo trường, lòng Lê Uyên khẽ trầm xuống. Hắn bước theo Vương Công, Triệu Tiểu Minh và những người khác, nhanh chóng rời đi.
…
"Lê sư huynh, đừng quên buổi tụ họp sắp tới đấy!"
Vương Công dường như cũng sợ đến không nhẹ. Vừa ra khỏi cửa, hắn quay lại nói vọng một câu, rồi thẳng đường đi về nội thành, chẳng đợi Lê Uyên kịp từ chối.
"Buổi tụ họp có liên quan đến việc nhập môn Thần Binh cốc sao?"
Lòng Lê Uyên khẽ động, nhưng hắn không dừng lại. Đi dọc phố một lúc, hắn đã đến Tứ Quý dược đường.
Mấy ngày nay, hắn mua thuốc không ít, cũng coi như đã quen mặt với tiểu nhị ở đây. Hắn mua hai bình Uẩn Huyết đan, rồi đề nghị xem thử các loại đan dược khác.
"Ngài đáng lẽ phải xem từ sớm rồi."
Tiểu nhị mặt đầy ý cười, lấy ra từng bình một mà giới thiệu:
"Đây là Dưỡng Thân đan, một viên nấu được ba nồi dưỡng thần thang, chỉ cần ba lạng bạc. Đây là Tráng Cốt đan…
Đây là Báo Thai Dịch Cân hoàn, lấy nhau thai của 'Mê Vân Báo' phối với hơn trăm vị dược liệu quý mà luyện thành. Là một trong ba loại đan dược thượng hạng nhất của tiệm chúng tôi, tăng cường thể lực có kỳ hiệu! Dân gian có câu, gân dài một tấc, sức mạnh tăng ba phân. Mười lạng bạc một viên, tuyệt đối không lỗ…"
Khách quen thì đãi ngộ quả nhiên khác hẳn. Tiểu nhị vừa giới thiệu, vừa không ngăn Lê Uyên ngửi thử, chỉ là không cho bình sứ rời khỏi lòng bàn tay.
"Cuối cùng, là bảo vật trấn tiệm của chúng tôi, Thượng đẳng Bổ Nguyên đan. Không chỉ nuôi dưỡng nguyên khí, bồi bổ khí huyết, tăng cường thể lực, hồi phục thương tích, mà còn có công hiệu trợ giúp đột phá nội kình!"
Mắt Lê Uyên sáng lên, nhưng rồi lại bị giá cả dọa lui.
"Không mặc cả, năm mươi lạng bạc một viên!"
"Năm mươi lạng…"
Lê Uyên tê cả răng. Buôn thuốc kiếm tiền thế này, quả thật quá lời.
Cuối cùng, hắn chỉ đành ngửi qua lớp bình, rồi dưới ánh mắt của tiểu nhị mà rời đi.
"Nếu chỉ xét về bình sứ, hai bình thuốc của ta, một bình là Báo Thai Dịch Cân hoàn, lấy từ người Niên Cửu. Vậy bình còn lại hẳn là Thượng đẳng Bổ Nguyên đan?"
Lòng Lê Uyên đập nhanh, xoay người bước đi.
Trên đường, hắn thấy một đứa trẻ đang trêu chọc chuột đồng, trong lòng khẽ động, bèn móc hai đồng tiền đồng mua lại con chuột, rồi mới trở về tiệm.
Trong phòng, Lê Uyên khép cửa, lấy hai bình thuốc ra, cẩn thận phân biệt mùi.
"Ba viên Báo Thai Dịch Cân hoàn, ba mươi lạng bạc. Hai viên Bổ Nguyên đan, một trăm lạng! Trời ạ, đúng là nỡ chi thật…"
Lòng Lê Uyên đập loạn.
Hắn nhớ lời Trương Bôn từng dạy về kinh nghiệm thử thuốc. Hắn đổ ra một viên Báo Thai Dịch Cân hoàn, dùng móng tay cạo nhẹ một lớp bột, cho con chuột đồng vừa mua ăn.
Hắn quan sát thật kỹ, đợi suốt nửa ngày. Thấy con chuột không những không có chuyện gì, mà còn ngày một tinh thần, hắn mới yên lòng, rồi tiếp tục cho nó ăn bột thuốc của viên thứ hai.
…
Cứ lặp đi lặp lại như vậy mấy lần. Đến khi chắc chắn thuốc không có vấn đề, trời cũng đã tối hẳn.
Hai ngày vừa qua hắn chẳng ngủ được đêm nào, giờ đã thấy mệt rã rời. Hắn chẳng buồn ăn cơm, nằm vật xuống giường, ngủ thẳng một mạch đến sáng hôm sau.
"Chít chít~"
Đứng dậy, cử động gân cốt một lát, thấy con chuột hôm qua vẫn còn sống, Lê Uyên mới yên tâm ra ngoài rửa mặt, ăn sáng, rồi còn đi vòng ra hậu viện một chuyến.
"Nhị chưởng quỹ vẫn chưa về. Thành vệ quân hình như hôm qua đã kéo ra ngoài hơn trăm người. Chu Tận Trung không ra khỏi thành, nhưng đang giam không ít đao khách…"
Nghe ngóng được chút tin tức, Lê Uyên vẫn như thường lệ, đi rèn sắt nửa ngày. Đến khi trời ngả về chiều tà, hắn mới quay về phòng.
"Chuột vẫn sống, hẳn là không sao rồi."
Hắn lấy từ xà nhà xuống một dải thịt hun khói, xé một miếng đút cho con chuột. Rồi mới lấy ra một viên Báo Thai Dịch Cân hoàn.
"Một viên, đó là tiền tháng của nhị ca cả năm trời đấy!"
Vừa phát được một khoản tiền, lại là thuốc tự nhiên nhặt được, Lê Uyên cũng chẳng thấy xót xa mấy. Hắn ngửa cổ, nuốt xuống.