Nghỉ ngơi qua một đêm, lòng người đa phần đã yên ổn hơn. Không còn như hôm qua, gió thổi cỏ lay cũng khiến người ta giật mình thon thót, nhìn cây cỏ cũng ngỡ là quân địch.
-Ngô Minh, các ngươi ở lại. Ta đi tìm sư phụ!
Nhạc Vân Tấn khoác vội bộ y phục đã được hong khô bên lửa. Hắn cũng thức trắng cả đêm, mắt đỏ ngầu, buông đúng một câu ấy rồi không đợi ai đáp, đã thúc ngựa phóng thẳng về phía núi Phát Cưu.
Mấy nhà học đồ còn lại cũng xôn xao cả lên. Chưa bao lâu, lại có người nối gót phi theo.
“Hừ!”
Lê Uyên hít sâu một hơi, hương đất ẩm sau mưa thoang thoảng trong không khí. Hắn nhấc chùy, đứng tấn, hai tay buông xuôi, hai chân dang ra, thế đứng không vuông không chéo.
“Thật muốn thử luyện thử bộ công phu đứng tấn của võ học thượng thừa xem sao…”
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu hắn, Lê Uyên không để nó chiếm thêm chút thời gian nào. Hắn vận khí, luyện rèn huyết khí trong người.
……
Các vị thống lĩnh từng nhà vẫn chưa thấy trở về. Học đồ nào cũng không dám nói chuyện quay về thành. Cả buổi sáng, họ chỉ quanh quẩn trong miếu hoang chờ đợi, có người đi xuống thôn xóm gần đó xin nước, mua thức ăn.
Riêng Lê Uyên nuốt một viên Uẩn Huyết đan, một mình đứng tấn suốt nửa ngày. Huyết khí muốn tăng tiến, chỉ cần không ngừng tiêu hao rồi bồi bổ lại là được.
Cái gọi là đơn giản và thô bạo thật sự, chính là có tiền là xong.
“Hử?”
Gần đến giữa trưa, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Lê Uyên từ từ thu thế, liền thấy Nhạc Vân Tấn mặt mày tái mét ngã nhào xuống ngựa.
“Nhạc sư huynh?”
Ngô Minh cùng mấy người kinh hô một tiếng rồi chạy đến.
Nhạc Vân Tấn giọng khàn đặc, như vừa bị một cú hoảng sợ lớn, nói năng lộn xộn:
-Khâu… Khâu thống lĩnh bị tên đại đạo Niên Cửu giết chết rồi. Sư phụ, sư phụ ông ấy không rõ tung tích. Chỉ có bang chủ Vương và Hạ Hầu Lượng bị trọng thương được khiêng về…
-Khâu, Khâu thống lĩnh chết rồi?!
Mấy học đồ đều sững người, có người lắp bắp: “Sao, sao có thể như vậy?!”
-Khâu thống lĩnh sao lại bị Niên Cửu giết cho được?!
Khâu Long là người thế nào?
Mặc được áo giáp trăm cân, một mình một đao có thể diệt cả một sơn trại, là một tay hung ác đến mức đè đầu cả mười mấy thế lực trong huyện Cao Liễu. Ngay cả đám sơn tặc, mã tặc ngoài thành cũng năm năm phải dâng lễ. Ông ta chính là con rồng dữ vượt sông, uy thế lừng lẫy.
-Hả?!
Lê Uyên choáng váng cả đầu. Hồi thần lại, mí mắt hắn không tự chủ mà giật liên hồi.
Chuyện này là…
Đầu rắn địa phương nuốt chửng con rồng từ bên ngoài sông sao?!
-Nhạc Vân Tấn, ngươi nói gì? Bang chủ nhà ta làm sao?
-Khâu thống lĩnh chết rồi?!
-Không thể nào, sao có thể như vậy?!
……
Học đồ và bang chúng trước miếu hoang ai nấy đều kinh hãi trợn mắt. Có người hô lên rồi lao về phía núi Phát Cưu, nhưng đó chỉ là người của bang Tam Hà và bang Ngư.
-Khâu, Khâu thống lĩnh, ông ấy, ông ấy…
Ngô Minh đã bắt đầu lắp bắp.
-Chết rồi, chết rồi…
Nhạc Vân Tấn run lên bần bật, môi run run, không nói nổi thành câu.
Lê Uyên đưa tay sờ trán hắn, nóng bỏng một mảng, không khỏi nhíu mày:
-Ngô sư huynh, Nhạc sư huynh phát sốt rồi, phải mau mau trở về thành!
-Đúng, đúng! Mau về thành, báo, báo cho đại chưởng quầy!
Ngô Minh như bừng tỉnh khỏi cơn mê, vứt búa xuống, đỡ Nhạc Vân Tấn lên ngựa, rồi leo lên sau, vội vã quay về thành.
Những học đồ còn lại ai nấy đều hồn vía lên mây, vẫn còn sững sờ trong cú sốc Khâu Long bỏ mạng, lúc này cũng lần lượt bám theo.
-Thật sự xảy ra đại sự rồi!
Lê Uyên ngoảnh nhìn núi Phát Cưu, trong lòng dấy lên nghi hoặc.
Những người khác kinh ngạc, khó tin, riêng hắn thì tuyệt nhiên không tin chuyện Niên Cửu giết được Khâu Long.
Chỉ là…
“Đã nói là Niên Cửu giết, vậy cứ coi như Niên Cửu giết đi. Dù sao cũng chẳng liên quan gì đến ta. Chỉ tiếc tiền thưởng treo của Niên Cửu, e là không ai lấy được nữa rồi.”
Lê Uyên nhặt cây chùy Ngô Minh vứt lại, rồi cũng sải bước đuổi theo.
Những chuyện tranh giành ngầm giữa các thế lực này, Lê Uyên ít nhiều cũng biết. Nếu hắn chịu đầu tư tâm cơ, hẳn cũng có thể kiếm được chút lợi.
Nhưng việc gì phải làm vậy?
Trong tay đã có chưởng binh lục, lại được bạc, hắn chỉ muốn yên lặng luyện võ, đẩy huyết khí lên đến đại thành, rồi đột phá nội kình, tìm thêm nhập giai, binh khí cao cấp. Còn những chuyện khác…
Bổn đạo gia lười để ý!
……
……
Khâu Long chết rồi!
Tin tức này như tiếng sét giữa trời quang, chấn động cả thành Cao Liễu.
Trên đường Lê Uyên trở về tiệm rèn binh, đã nghe người ta bàn tán. Với dân Cao Liễu, chuyện này còn chấn động hơn cả tin hoàng đế băng hà.
Mấy học đồ liên tục bị kéo lại hỏi han đủ điều.
Lê Uyên theo Ngô Minh đưa Nhạc Vân Tấn đến Tứ Quý dược đường, sau đó mới quay lại tiệm rèn. Tiện đường, hắn còn mua không ít gà vịt cá thịt, lại mua thêm hai bình rượu thuốc.
Về đến tiệm, hắn tách ra một nửa, giao cho Lưu Thanh mang sang nhà anh hai. Phần còn lại thì chuẩn bị đưa xuống nhà bếp. Hắn ăn lương khô suốt hai ngày, thật sự rất muốn ăn chút đồ ngon.
-Cữu của ta?!
Chưa kịp đến nhà bếp, Tôn béo đã nghe tin chạy tới, mặt đầy lo lắng:
-Lê Uyên, cữu của ta đâu rồi?! Ông ấy có sao không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Khâu Long sao có thể bị một kẻ bị triều đình truy nã giết chết?!
-Nhị chưởng quầy vẫn còn trong núi, chắc là không sao.
Lê Uyên đỡ lấy Tôn béo đang hoảng loạn, khẽ trấn an: “Vương động và Hạ Hầu Lượng đều chỉ bị thương nặng, nhị chưởng quầy sao có thể xảy ra chuyện được?”
Lời này cũng không hoàn toàn chỉ để an ủi. Đường Đồng có võ công vượt xa các bang chủ Sài, Ngư, Tam Hà, lại chuẩn bị vô cùng chu đáo, là người duy nhất trong đoàn vào núi mặc nội giáp. Hơn nữa, đó là nội giáp nhị giai.
-Phải rồi, cữu ta võ công cao như vậy, sao có thể xảy ra chuyện?
Tôn béo lau mồ hôi, tinh thần ổn định hơn đôi chút, lúc này mới hỏi về chuyện vào núi lần này.
-Chuyện dài lắm. Hay là chúng ta đi hầm cá trước?
Lê Uyên nhấc gà vịt cá trong tay lên.
-Được, được thôi.
Tôn béo nặng trĩu tâm sự, Lê Uyên cũng chẳng muốn phiền hắn ta. Hắn thuần thục nhổ lông gà vịt, cạo vảy cá, rửa qua nước, rồi đặt tất cả vào nồi hầm.
Vừa làm, hắn vừa kể về những chuyện xảy ra trên đường vào núi, chỉ giấu đi chuyện của riêng mình.
-Vậy là các ngươi chẳng ai thấy người à?
Tôn béo hoàn toàn yên lòng. Ngay cả đám học đồ cũng không sao, vậy thì cữu của hắn, một lão cáo già như thế, sao có thể gặp chuyện?
-Đó là tên bị triều đình truy nã. Nếu thật sự thấy người, e rằng chúng ta chẳng mấy ai còn có thể trở về.
Đậy nắp nồi, Lê Uyên tiện tay lấy một quả dưa chuột gặm.
-Cũng phải…
-Lê Uyên!
Tôn béo vừa định nói thêm thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng quát lớn, vang dội.
-Ai đó!
Tôn béo mặt đầy khó chịu, nhưng vừa bước ra cửa đã co rúm lại, nỗi bực bội biến thành căng thẳng:
-Là Chu Tận Trung, một trong ba phó thống lĩnh thành vệ! Khâu Long dẫn quân ra khỏi thành, ông ta trấn giữ trong thành…
-Chưa ăn cơm mà.
Lê Uyên lại lấy thêm một quả dưa chuột, lúc này mới đáp lời rồi bước ra ngoài. Chưa kịp đặt chân qua cửa, hai tên thành vệ đã đè lấy vai hắn.
-Chu thống lĩnh, ngài định làm gì?
Lê Uyên lùi một bước tránh khỏi, Tôn béo cầm hai cây dao chặt thịt đi theo ra, mặt đầy phẫn nộ.
Ngoài sân giữa, hơn chục thành vệ hổ báo rình rập. Ngô Minh cùng mấy người khác đều bị ấn xuống đất, mặt đỏ bừng vì sợ hãi và nhục nhã.
Một trung niên khoác giáp đứng đó, thần sắc lạnh lùng, chỉ khẽ giơ tay lên:
-Bắt lại!
-Chu thống lĩnh thật là bá đạo!
Tào Diệm khoác vội một chiếc áo ngắn, từ hậu viện bước ra, mắt lạnh quét qua đám thành vệ:
-Không biết học đồ của họ Tào này đã phạm pháp gì, mà để thành vệ phải trực tiếp bắt người?
-Chưởng quầy Tào?
Chu Tận Trung khẽ biến sắc, chắp tay nói:
-Có huynh đệ báo về, nói thống lĩnh nhà ta đã gặp chuyện, nên…
-Cái gì? Khâu huynh gặp chuyện rồi sao?! Với võ công của ông ấy, sao có thể… sao có thể như vậy?
Sắc mặt Tào Diệm lập tức đổi hẳn. Thấy Chu Tận Trung đau xót gật đầu, hắn mới thở dài một tiếng, rồi quay sang nhìn các học đồ nội viện, trong đó có Lê Uyên:
-Haizz, chuyện lớn như vậy, khó trách Chu thống lĩnh thất thố. Thôi được, các ngươi cứ theo Chu thống lĩnh đi một chuyến, nhất định phải phối hợp, biết gì nói nấy!