-Tên hiệu của Bách Hưởng lâu, mỗi người ba mũi. Gặp chuyện không ổn thì lập tức bắn lên!
-Đừng gắng sức, đừng đi xa. Trước khi trời tối phải rút ra cho kịp... À, ngựa của sư phụ buộc chắc chưa? Để lại một người canh chừng!
Trước khi vào núi, Nhạc Vân Tấn nghiêm mặt, không ngừng dặn dò đủ điều. Lê Uyên chăm chú nghe, nhưng chẳng bao lâu đã nhận ra vị đại sư huynh này cũng đang căng thẳng. Hắn lặp đi lặp lại mãi, khiến chính hắn cũng sinh ra vẻ bực bội, rồi hắn liếc mắt nhìn về phía núi Phát Cưu.
Núi Phát Cưu không phải một ngọn núi đơn lẻ, mà là cả một dải núi liên miên. Đứng ở đây, nhìn mãi cũng chẳng thấy điểm cuối. Trong núi không có đường lối, chỉ có vài lối mòn nhỏ mà người đi đốn củi thường qua lại.
Dưới chân núi, thấp thoáng có khói bếp bốc lên, rõ ràng có một thôn xóm nương tựa vào núi.
Các thế lực khác tiến vào núi từ những hướng khác. Từ xa, Lê Uyên thấy từng đàn chim bị kinh động bay vụt lên khỏi rừng, kêu ríu rít.
"Ai cũng chẳng ngốc. Động tĩnh lớn thế này, rõ ràng là không muốn thật sự tìm ra Niên Cửu. Cũng phải thôi, treo thưởng tuy hấp dẫn, nhưng nguy hiểm quá lớn. Theo người khác hò hét cho có, kiếm được vài lạng bạc còn hời hơn."
Lê Uyên thoáng hiểu ra.
Thời buổi này, không ai dại dột cả. Đám bang chúng, học đồ, đệ tử của các nhà đến đây đã mấy chục người, nhưng chẳng ai thật sự liều mạng đuổi theo Niên Cửu.
Kẻ đó đã chạy trốn ngàn dặm, trong thành liên tiếp giết người mà vẫn không chịu rời đi, lại còn lần lượt ra tay sát hại đại đầu lĩnh của Ly Hợp võ quán là Vương Loạn, bắt đầu đầu Khâu Đạt. Hắn từng bị mấy cao thủ lớn đánh trọng thương mà vẫn thoát được khỏi thành. Đó là một hung nhân thực sự.
Bạc có hậu hĩnh đến đâu, cũng không hậu hĩnh bằng mạng mình.
"Đều là người thông minh cả."
Lê Uyên hơi yên lòng, vừa ngẩng đầu lên thì giọng Nhạc Vân Tấn đã vang tới:
-Niên Cửu bị treo thưởng một trăm năm mươi lạng bạc ròng. Lộ huyện lệnh còn đích thân thêm thưởng: mười bình Uẩn Huyết Đan, một bình Đoán Cốt Đan, một món binh khí thượng hạng, và một con ngựa ô bờm đen!
"...Cũng chưa hẳn đều là người thông minh."
Liếc nhìn mấy người đã bắt đầu xôn xao, Lê Uyên lắc đầu trong bụng, hắng giọng ngắt lời:
-Nhạc sư huynh, đã đến lúc vào núi rồi.
Đối với cái thưởng ấy, hắn chẳng có chút hứng thú nào. Nhưng rõ ràng, không thể nào không có người động lòng.
-Ừ, vào núi.
Nhạc Vân Tấn khẽ nhíu mày, cũng thu lại lời lẽ, dẫn đầu tiến vào núi, đi trước mở đường, quan sát khắp nơi để tìm dấu vết có thể còn sót lại.
Lê Uyên vác chiếc chùy trên lưng, nhặt một cây gỗ thô dưới đất, vừa đi vừa gạt đám cỏ cây hai bên, phát ra tiếng sàn sạt.
Mấy học đồ kia thoạt đầu còn sững người, rồi vội bắt chước theo.
Lục soát núi là một việc vô cùng buồn tẻ và dài dằng dặc, nhất là đối với học đồ của Đoán Binh phô phải vác chùy nặng, còn vất vả hơn các nhà khác nhiều.
Chẳng bao lâu, đã có người kiệt sức, buộc phải dừng lại nghỉ.
-Trước khi trời tối phải lục soát xong mấy ngọn núi nhỏ này!
Nhạc Vân Tấn sầm mặt, hạ giọng quát mắng.
Đùng!
Đột nhiên, một tiếng nổ trầm vang lên từ phía xa.
"Đã tìm thấy rồi sao?!"
Lê Uyên giật mình, siết chặt chiếc chùy trường bính sau lưng.
Trong rừng rậm, Đường Đồng cầm thương đi tới. Cước trình hắn rất nhanh, cây thương lúc thì gạt đi cỏ dại và gỗ mục chắn đường, chẳng mấy chốc đã lên đến lưng chừng núi.
Vượt qua rừng rậm, tầm nhìn bỗng rộng mở.
Trên một tảng đá lớn hình con trâu nằm, một trung niên mặc kình trang màu đen ngồi xếp bằng, trước người cắm một thanh đao nửa người cao, lưỡi đã mài sắc.
-Tướng quân Khâu, tên đạo tặc kia ở đâu?
Đường Đồng dừng bước, trong mắt lộ vẻ kiêng dè.
Người trước mặt chính là thống lĩnh Thành vệ quân huyện Cao Liễu, xuất thân từ Thần Binh cốc, Khâu Long, cao thủ đệ nhất trong phạm vi năm trăm dặm. Hắn từng cầm một thanh Tòng Long đao, chém chết hơn ba trăm tên mã tặc.
-Tất nhiên là ở trong núi này.
Khâu Long mở mắt: -Tên đạo tặc ấy khinh công lẫn ngoại công đều đã đạt đến hỏa hầu không tệ. Chịu một đao Tòng Long của ta, thế mà vẫn kéo tàn thân chạy được ra khỏi thành.
-Lợi hại đến thế sao?
Đường Đồng nhướng mày, trong lòng nửa tin nửa ngờ.
Hắn đã từng tận mắt thấy thủ đoạn của Khâu Long, thật khó tin Niên Cửu bị trọng thương như vậy mà vẫn thoát được khỏi tay y.
So với chuyện đó, hắn tin hơn rằng Khâu Long không muốn tự mình ra tay, còn có toan tính khác.
-Tên hung nhân này quả thực rất hung hãn.
Khâu Long bình thản nhìn thẳng vào hắn.
Thấy vẻ mặt ấy, Đường Đồng trầm xuống trong lòng, không khỏi ngoảnh lại nhìn đường đã đi qua. Rừng rậm mênh mông như biển, nhìn một cái chỉ thấy tán cây và chim bay.
-Đường huynh cứ yên tâm. Tên này trước trúng một đao của tại hạ, sau lại trúng một đao của Khâu thống lĩnh. Dù có luyện thành ngoại công, giờ cũng đã phế đi quá nửa. Muốn gây họa, chắc chắn chỉ có đường chết.
Trong rừng rậm, một bóng người thoáng lóe lên. Vu Chân thong thả bước ra, trên mặt nở nụ cười.
-Vu Chân!
Sắc mặt Đường Đồng khẽ sầm, nhưng cũng không phát tác.
"Khâu mỗ vốn tưởng tên này chỉ là kẻ bị triều đình truy nã, nên không để tâm. Nhưng tin từ trong cốc truyền ra mới biết, hắn đã trộm được công pháp bí truyền trong cốc, Binh Đạo Đấu Sát Chùy!
Đây là thượng thừa võ học mà Khâu mỗ cũng không có duyên học được..."
Khâu Long chậm rãi đứng dậy, chống đao mà đứng, ánh mắt như hổ:
-Hai vị nếu có thể bắt sống hoặc chém giết tên này, lấy lại bí tịch, Khâu mỗ có thể thay Hàn trưởng lão, cho các vị một suất gia nhập Thần Binh cốc.
-Võ học thượng thừa, suất nhập cốc.
Đường Đồng khẽ run trong lòng, còn Vu Chân thì liếm môi, dường như rất động tâm.
-Chư vị cũng vậy cả!
Khâu Long nhìn về phía rừng cây, nơi có bóng người lúc ẩn lúc hiện, không ít kẻ truy đuổi theo đều đã rục rịch.
-Đương nhiên, chư vị cũng có thể thử lén học tuyệt kỹ bản môn, chỉ cần tránh được truy bắt của Hàn trưởng lão, Khâu mỗ tất nhiên là không để tâm.
Hàn trưởng lão?
Đường Đồng giật mình:
-Có phải "Quỷ Diện Bát Nhã" Hàn Thùy Quân không?
Trong rừng cũng vang lên tiếng kinh hô, dường như không ngờ lại kinh động đến vị đại nhân vật của Thần Binh cốc.
Đùng!
Lúc này, xa xa trong rừng rậm có pháo hoa bốc lên trời, nổ vang.
-Hửm?
Ánh mắt Khâu Long chợt ngưng lại.
Mọi người trong ngoài rừng đều đổ xô về phía ấy, tiếng cây cỏ bị giẫm gãy vang lên không dứt.
Trong rừng rậm, Niên Cửu loạng choạng, dùng sức đánh gục tên bang chúng Tam Hà vừa bắn pháo hiệu. Một ngụm máu đen phun xuống đất, phát ra tiếng "xèo xèo" ăn mòn.
Đám lâu la chỉ biết chút quyền cước này, với hắn chẳng khác gì người thường. Hắn tùy tay đánh chết cả một mảng, nhưng lúc này lại khiến vết thương nặng thêm.
-Vu Chân, Khâu Long, và tên bổ khoái kia...
Hắn xé áo của tên bang chúng, buộc quanh cánh tay đứt, con mắt còn lại đỏ ngầu như máu.
Tám tháng trước, hắn trốn chạy đến đây, không ngờ bị Tào Diệm và đồng bọn phục kích. Lúc trọng thương hôn mê, lại bị một tên đầu hói lột sạch, đến cả một chiếc quần cũng không chừa. Hắn đánh mất cây Binh Đạo Đấu Sát Chùy mà phải trả giá cực lớn mới có được.
Ngàn dặm chạy trốn, cuối cùng lại lật thuyền trong mương nước, lòng hắn đương nhiên nghẹn đầy uất ức.
Điều uất ức hơn nữa là, dù đã phải trả cái giá đứt một cánh tay, hắn cũng chỉ tìm được một chiếc giày rách...
-Đó là đồ của ta!
Niên Cửu gầm khẽ một tiếng. Dù thân mang trọng thương, hắn vẫn linh hoạt lạ thường, xuyên qua rừng rậm, tránh né đám người truy bắt bốn phía.
Đột nhiên, phía xa vang lên tiếng pháo nổ, Nhạc Vân Tấn thoáng ngẩn người. Ông ta vốn có vài phần động lòng với phần thưởng ấy, nhưng nhớ lại lời sư phụ dặn, vẫn cắn răng quát khẽ:
-Lui!
-Chạy!
Vương Công và Triệu Tiểu Minh không đợi Nhạc Vân Tấn nói thêm đã quay người bỏ chạy. Lê Uyên thì còn nhanh hơn hai người kia một bước.
Những người khác thấy vậy cũng lần lượt tản đi.
Riêng Nhạc Vân Tấn, bị dao động trong chốc lát nên lạc lại phía sau. Hắn như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phía sau lưng, lập tức tỉnh táo, điên cuồng lùi lại.
-Chúng chỉ là đám ô hợp!
Lê Uyên ngoảnh đầu nhìn lại, mấy người này ngay cả Nhạc Vân Tấn cũng quên mất lời răn dạy trước khi vào núi. Đâu phải lui binh, rõ ràng là tháo chạy tán loạn.
Nhìn cảnh ấy, ngay cả hắn cũng không đành lòng nhìn thẳng.
-Á! Hắn ở đây, ở đây! A...
Trong rừng rậm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng kêu thảm, càng nhiều người như ruồi không đầu đâm loạn khắp nơi.
Ngay cả kẻ địch ở đâu cũng không biết, kẻ chạy loạn lại càng dễ thành mục tiêu.
"Quả nhiên nhị chưởng quỹ nói đúng, luyện võ phải dám liều. Thứ gan dạ thế này, dù có mười phần võ công cũng chẳng phát huy được một phần..."
Lê Uyên dừng bước, tựa lưng vào một gốc cây lớn, lắng nghe động tĩnh trong rừng.
Chỉ nghe tiếng gió vù vù, tiếng gào khóc, tiếng gọi mẹ, tiếng bước chân và tiếng binh khí chém bổ hỗn loạn đan xen vào nhau...
Cả khu rừng rối như một nồi cháo!