-"Hôm kia, lúc chạng vạng, sắp đóng cửa, Vương Nhị ở con phố trước cầm ngân phiếu bước vào. Hắn vung vẩy tờ phiếu, cứ lặp đi lặp lại là muốn cầm đứt. Chín mươi lăm lạng! Cuối cùng hiệu chỉ đưa cho hắn chín mươi ba lạng!"
-"Chuyện này mới lạ làm sao! Mấy trăm năm nay ở huyện Cao Liễu, chưa từng nghe ai đem ngân phiếu đi cầm. Khâu mỗ hôm nay cũng được mở mang tầm mắt rồi…"
Tại hiệu cầm đồ Cẩm Y, Khâu Đạt thu lại khẩu cung, rung rung tờ giấy trong tay:
"Tên đạo tặc này làm việc cẩn thận quá mức. Vương Nhị hồi nhỏ bị sốt cao làm hỏng đầu óc, ngoài cha mẹ ra chẳng nhận ra ai. Manh mối, lại đứt rồi."
-"Đồ đạo tặc đáng ghét!"
Tần Hùng mặt đen sì như đáy nồi.
Cách đây mười mấy ngày, biết tin Tiền Bảo bị cướp, hắn là người đầu tiên sai người canh chừng Thông Đạt phiếu hiệu. Trong thành nội ngoại, hễ tiệm nào có thể đổi được ngân phiếu trăm lạng, hắn cũng đều phái người đến dò xét.
Vậy mà hắn không ngờ còn có chiêu này. Ai mà nghĩ được có kẻ đi cầm ngân phiếu?
Chưa làm được gì đã lỗ bảy lạng bạc. Bảy lạng bạc, một nhà năm miệng ăn tằn tiện cũng đủ hai năm!
"Manh mối đã đứt, Khâu mỗ đây cũng đành bó tay. Mấy huynh đệ kia, ta cho rút về."
Khâu Đạt cất khẩu cung, nhếch mép cười mà không cười:
"Tần huynh nén bi thương."
"……"
Tần Hùng co giật khóe mặt, sát ý dâng lên tận cổ. Hắn sầm mặt gọi mấy tên du côn đang chờ ngoài cửa.
"Đại ca, anh em đã đi dò hỏi. Tên Lê Uyên kia suốt ngày nhốt mình trong phòng rèn, hôm kia cả ngày không bước chân ra khỏi cửa. Còn Lương A Thủy, từ khi về thành đã chẳng ai thấy hắn đâu…"
-"Lê Uyên! Lương A Thủy!"
Tần Hùng hít một hơi thật sâu. Khi rời đi, hắn liếc nhìn tấm biển trên cửa Cẩm Y đương hành thêm một lần, rồi mới đen mặt phất tay áo bỏ đi.
Nhìn theo bóng lưng Tần Hùng, Khâu Đạt hừ lạnh:
"Ngoài mạnh trong yếu, thói lưu manh vẫn không bỏ! Dẫu có tu được nội kình, hắn vẫn chỉ là một tên du côn!"
Dứt lời, y bước ra khỏi tiệm cầm đồ.
"Khâu bộ đầu."
Một tên nha dịch chạy nhanh tới, sắc mặt thoáng căng lên:
"Vị Vu Chân kia lại đến rồi, đang đợi ngay trước cổng nha môn, nhất định đòi đại nhân ra gặp."
-"Thích khách Vu Chân? Năm ấy Cửu Mạc chẳng phải đã rời khỏi thành rồi sao?"
Khâu Đạt sắc mặt khẽ đổi, không dám chậm trễ:
"Đi!"
…
Đêm xuống, trời đã tối mịt. Trong Đoán Binh phố vẳng ra tiếng leng keng của búa đập sắt.
-"Lê huynh đệ, ta đến rồi!"
Vương Hổ đẩy chiếc xe cút kít chất đầy thỏi sắt, chưa bước vào sân đã cất tiếng gọi.
Keng!
Trong phòng rèn, Lê Uyên buông chiếc búa xuống, đáp lời:
"Vương lão ca cứ để ngoài cửa là được."
-"Được!"
Vương Hổ đáp một tiếng.
-"Phép rèn của ngươi tiến bộ không chậm. Thêm vài ngày nữa, chắc có thể thử rèn binh khí rồi."
Trong phòng rèn, lò lửa phần lớn đã tắt, chỉ có một lò còn cháy. Trương Bôn vừa xem vừa bình phẩm:
"Lực đạo và hỏa hầu vẫn chưa đủ thuần thục. Mấy ngày này, ngoài việc luyện chùy, có thể đánh thêm vài mẻ sắt sống. Đệ tử nội viện luyện sắt, mỗi nghìn cân được bảy tiền bạc. Không nhiều, nhưng cũng đỡ được phần nào chi tiêu trong nhà…"
-"Vâng!"
Lê Uyên vâng dạ, tiễn lão gia tử về, rồi xoa xoa tay, bắt đầu khiêng hết thỏi sắt sống ngoài cửa vào phòng rèn.
-"Xong xuôi rồi!"
Nhìn trước mặt hơn nghìn cân thỏi sắt, lòng Lê Uyên dấy lên niềm vui.
Hôm ấy, sau khi đi một vòng quanh Viễn Đạt phiếu hiệu, hắn đã rời khỏi nội thành. Đợi thêm hai ngày nữa, đến chạng vạng hôm kia, hắn mới chọn lúc không ai để ý, lén chuồn ra ngoài.
Cuối cùng, hắn dùng một xâu hồ lô đường dụ Vương Nhị đến hiệu cầm đồ ngoại thành, đem tờ ngân phiếu đi cầm đứt.
Trong ngoài huyện Cao Liễu có bảy tám tiệm cầm đồ, buôn bán đủ loại: gạo muối dầu củi, áo quần giày dép, thứ gì cũng cầm được. Nhưng cầm ngân phiếu thì, hắn đoán là chưa ai từng làm.
"Tuy lỗ không ít, nhưng ổn thỏa là được. Thăng cấp Chưởng Binh Lục mới là việc hàng đầu. Chuyện vụn vặt này, không thể quá để tâm."
Bảy lạng bạc cộng một xâu hồ lô đường, Lê Uyên cũng không đến nỗi tiếc. Dẫu lúc ấy có chút đau lòng, hắn vẫn không do dự.
Hắn lấy đôi ủng Lục Hợp từ trên thạch đài xám ra, đổ hết mười mấy lạng bạc trong đó cùng miếng vàng màu vàng đất ra ngoài.
Vật liệu để Chưởng Binh Lục thăng lên nhị giai, đã đủ cả rồi.
"Đây gần như là toàn bộ gia sản của ta rồi!"
Đóng cửa phòng rèn lại, dưới ánh lửa đỏ rực, Lê Uyên vừa kích động lại vừa xót của.
Lần này xong, trên người hắn chỉ còn lại mấy hạt trân châu, hai mươi lạng bạc, cùng tờ giấy nợ một lượng vàng.
"Chắc sẽ không lại bất tỉnh như lúc thụ lục chứ?"
Lê Uyên thầm lo, nhưng tay vẫn không ngừng. Hắn xếp ngay ngắn các vật liệu, rời xa lò lửa, rồi áp lòng bàn tay phải lên:
"Thăng cấp, Chưởng Binh Lục!"
Ong!
Dẫu đã chuẩn bị sẵn sàng, Lê Uyên vẫn bị tiếng vang như từ tận sâu linh hồn ấy làm cho trời đất quay cuồng, trong đầu ù đi.
Mơ hồ, hắn chỉ thấy mình rơi xuống vực sâu không đáy. Chẳng nhìn thấy gì, chẳng nắm được gì, chỉ còn tiếng thì thầm quái dị không tên vang bên tai, khiến lòng hắn dâng lên nỗi kinh hãi tột cùng.
Phập!
Lê Uyên loạng choạng suýt ngã lên lò lửa. Đầu đau như muốn nứt ra, cảm giác như có thứ gì đó đang muốn bò ra khỏi óc.
"Lần nào cũng phải chịu một trận thế này sao?"
Lê Uyên dựa lưng vào tường ngồi xuống đất, xoa thái dương, mặt đầy mệt mỏi. Đợi hồi lâu, hắn mới nhắm mắt lại.
Ong~
Trong hư không tối đen, Lê Uyên đứng trên thạch đài xám đã lớn gấp đôi. Hắn đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy Chưởng Binh Lục tỏa ra thứ ánh sáng mờ nhạt.
Bốn phía tối om như mực, khiến người ta sợ hãi.
"Bên ngoài này là nơi nào? Những tiếng động ầm ầm, những sắc màu kia, cả tiếng thì thầm nghe được, rốt cuộc từ đâu mà đến?"
Trên thạch đài, Lê Uyên quét mắt nhìn màn hư không đen kịt. Một luồng hàn ý dâng lên trong lòng khiến hắn không dám nhìn thêm nữa. Dường như trong bóng tối ấy đang ẩn giấu thứ gì đó đáng sợ.
【Nhị giai Chưởng Binh chủ: Lê Uyên】
【Số binh khí có thể chưởng ngự: 2】
Chưởng Binh Lục như tinh đồ bao quanh thạch đài, sáng lên hai vì "sao". Một vì đang chưởng ngự đao liềm, vì còn lại thì trống không.
"Đã lên nhị giai rồi!"
Đợi cơn đau dịu bớt, Lê Uyên bắt đầu sắp xếp lại đoạn ký ức vừa đột ngột hiện ra trong đầu.
"Thăng cấp Chưởng Binh Lục tam giai cần thục thiết nghìn cân, bạch ngân trăm lạng, hoàng kim mười lạng, xích kim một lạng? Tăng vọt thế này sao…"
Mở mắt ra, Lê Uyên thấy hơi nhức răng, cả người cũng đau nhức.
"Giờ có thể chưởng ngự Đại Tượng Chùy rồi!"
Hắn xoa cổ tay đau, vô tình liếc qua chiếc Đại Tượng Chùy đặt ở góc phòng. Nhìn thoáng qua, hắn bỗng sững người.
Cách hai ba mét, hắn thấy trên đầu chùy lóe lên một tầng ánh xanh mờ nhạt.
"Đây là lợi ích ẩn của việc lên nhị giai sao?"
Mắt Lê Uyên sáng lên, hắn bật dậy, đưa mắt nhìn quanh phòng rèn. Hắn phát hiện, hễ là chùy rèn nằm trong phạm vi hai mét quanh mình đều có ánh sáng li ti, còn ngoài phạm vi ấy thì không thấy gì.
"Cái này tiện lợi hơn nhiều."
Lê Uyên mơ hồ nhận ra, sau khi Chưởng Binh Lục lên nhị giai, có lẽ còn những lợi ích khác.
Chỉ là lúc này đầu đau dữ dội, chỉ muốn ngủ.
Nhưng hắn vẫn gắng gượng dọn dẹp qua phòng rèn. Nghìn cân sắt sống không nhiều, nhưng bỗng dưng biến mất thì cũng không nhỏ, cũng là một phiền toái.
"Gần xong rồi chứ?"
Thu dọn xong xuôi, chủ yếu là đem thục thiết trước đó giấu trong góc chuyển ra cạnh lò, Lê Uyên mới nhấc Đại Tượng Chùy lên, quay về trung viện.
…
Đêm ấy, Lê Uyên ngủ rất sâu. Lúc mở mắt, ngoài kia mặt trời đã lên cao, từ khi vào Đoán Binh phố, đây là lần đầu hắn ngủ lâu đến vậy.
Có điều, cơn đau đầu mệt mỏi đêm qua đã tan biến hết, tinh thần lại dồi dào.
Đầu giường đặt hai chiếc chùy. Lê Uyên vừa mở mắt đã vội nắm lấy cả hai.
"Đao liềm rất tốt, nhưng ta chỉ chưởng ngự được hai món binh khí. Muốn chưởng ngự Đại Tượng Chùy, trước hết phải lấy chiếc chùy rèn chưa nhập giai này, nâng phép rèn đến tiểu thành đã…"
Vừa lên nhị giai, Lê Uyên đã nghĩ tới tam giai. Nhưng số binh khí có thể chưởng ngự lại quá ít, chẳng đủ dùng.
"Sau khi chưởng ngự Đại Tượng Chùy, có thể đổi chiếc chùy rèn chưa nhập giai này ra không? Sức gia trì của đao liềm còn lớn hơn nhiều…"
Lê Uyên thầm nghĩ, rồi chọn cùng lúc chưởng ngự cả hai chiếc chùy lớn này.
"Chưởng ngự!"