Ít nhất cũng được ăn chực.
"Thần Binh Cốc, trời của Chập Long phủ."
Chiếc búa không rời tay. Lê Uyên xách Đại Tượng chi chùy đi về tiền viện, dọc đường vẫn ngẫm lại những điều lão Trương nói. Trong lòng hắn chấn động không nhỏ, lại có phần bừng tỉnh.
"Tần Hùng e rằng đã biết tin này từ lâu, nên Ngưu Quý mới tới trung viện, đâu chỉ vì nội viện... Nếu thật sự hoãn thêm một năm, chỉ sợ sẽ lỡ mất."
Lê Uyên thoáng lạnh trong dạ, vừa may mắn vừa thấy sợ. Nếu hắn cứ giấu tài, nhẫn nhịn thêm một năm, không để Đường Đồng nhìn bằng con mắt khác, không được bái vào môn hạ Trương Bôn, thì đến lúc hắn biết Thần Binh Cốc chiêu nạp đệ tử, mọi việc đã quá muộn.
"Nhân mạch, tin tức, phải để thiên phú lộ ra thì mới có ích."
Trời đã tối hẳn. Trên diễn võ trường trước trung viện chỉ còn lác đác mấy học đồ vẫn đứng tấn, múa búa. Lê Uyên vừa đi vừa ngẫm, từ đó tìm ra cách hành xử về sau.
Kiếp trước kiếp này khác nhau, không chỉ ở ngôn ngữ, chữ viết, hoàn cảnh, mà cả phong tục, cách làm người xử thế cũng khác. Hắn tất phải điều chỉnh, thay đổi.
…
Khi trở về tiểu viện, Tôn béo, người uống chẳng bao nhiêu rượu hồi chiều, đã kê sẵn bàn. Bốn món một canh, gà vịt đủ cả, có thịt có rượu, còn phong phú hơn buổi sáng nhiều.
"Đa tạ Tôn huynh đã khoản đãi."
Lê Uyên theo lệ rót đầy chén cho Tôn béo trước, mỉm cười nâng chén.
"Đừng gọi ta là Tôn huynh nữa, ta tên Tôn Hào, nếu ngươi nguyện ý thì gọi một tiếng Tôn huynh là được."
Tôn béo cười hề hề đáp.
Lê Uyên tất nhiên vui vẻ nghe theo. Hắn vẫn thật lòng cảm kích Tôn béo, nhất là phép hô hấp, mấy tháng nay tiền mua thuốc đều từ tay y mà ra. Nếu không có Tôn béo, tiến độ tập võ của hắn ít nhất cũng bị chậm đi một nửa.
"Nào, ăn đi!"
"Kính thêm một chén."
Hai người chạm chén qua lại, so với trước đã thân thiết hơn nhiều.
Cả hai đều ăn khỏe. Dù lúc trước đã ăn tiệc, lúc này vẫn nhét được thêm.
"Chuyện Thần Binh Cốc, ngươi biết rồi chứ?"
Tôn béo ợ một tiếng rượu.
Lê Uyên gật đầu: "Thần Binh Cốc sang năm mở cửa sơn môn, nhưng ta đoán muốn vào e là khó lắm."
"Đúng là khó, nhưng cơ hội này quá hiếm có."
Tôn béo có chút men say, cũng có chút thèm muốn:
"Mấy năm trước, Thần Binh Cốc chỉ nhận trẻ con dưới mười hai tuổi, không những phải có căn cốt thượng đẳng, còn phải nộp ba trăm lạng bạc trắng..."
"Thế thì quá hà khắc."
Lê Uyên hơi tặc lưỡi.
Căn cốt thượng đẳng, nói không đến vạn người mới được một thì cũng phải ngàn người mới được một. Huyện Cao Liễu tính cả các trấn dưới quyền có hơn hai mươi vạn hộ, mỗi năm chưa chắc đã có mấy người có căn cốt thượng đẳng.
Huống hồ là ba trăm lạng bạc. Cả huyện Cao Liễu, nhà nào lấy ra được ngần ấy bạc nguyên ngân một lúc cũng chẳng có mấy.
"Hà khắc? Ngươi vẫn chưa hiểu sức nặng của Thần Binh Cốc."
Tôn béo nói, giọng mang vẻ kính sợ:
"Bao nhiêu năm nay, các gia tộc giàu có trong nội thành đều lấy việc gửi con em vào Chập Long phủ làm vinh, ai có được cơ hội này thì dù khuynh gia bại sản cũng cam lòng!"
Còn khoa trương hơn cả thi tuyển công chức...
Lê Uyên vừa hiểu vừa thấy kỳ lạ. Mấy nghìn năm kiếp trước, thế lực địa phương lấn át cả triều đình, vừa lớn mạnh vừa được người ta nể sợ cũng chẳng hiếm gì, nhưng Thần Binh Cốc này quả thật là một nước trong nước.
"Ngươi biết Khâu Long chứ?"
Tôn béo hỏi.
"Thống lĩnh quân Cao Liễu?"
Lê Uyên có chút ấn tượng.
Năm đó sau vụ giết chín người, vị thống lĩnh này trở về thành, ba trăm hộ vệ tuần phố, thanh thế lớn đến mức khiến hắn nhớ mãi.
"Chính hắn là đệ tử Thần Binh Cốc. Mấy năm trước xuống núi, trở về thành Cao Liễu, giờ nhà hắn là đại gia số một nội thành. Các ngành nghề đều phải hằng năm dâng lễ hậu..."
Nói đến đây, Tôn béo hạ giọng:
"Nghe nói ngay cả bọn sơn tặc, bọn cường đạo ngoài huyện cũng phải nộp không ít bạc cho hắn. Đến cả bang Độc Xà, tự xưng có hơn nghìn người, cũng không dám ngoại lệ, chỉ sợ bị hắn tiêu diệt. Thậm chí ta nghe Lâm Điển sử nói, bạc thuế trong thành cũng phải chia cho hắn mấy phần..."
"Cái này..."
Lê Uyên sững người, nhất thời không biết nói gì, nhưng đối với sức uy hiếp của Thần Binh Cốc, hắn đã hiểu sâu hơn.
Sơn tặc nộp "tiền bảo kê" thì còn đỡ, nuôi giặc tự trọng kiếp trước cũng chẳng hiếm. Nhưng đến cả thuế cũng thu được?
Đây còn là tông môn sao?
Chẳng khác nào một phương chư hầu, một nước trong nước.
"Nếu ngươi vào được Thần Binh Cốc, đó mới thật sự là cá chép vượt Long Môn, một bước lên mây!"
Mặt Tôn béo đỏ bừng, vỗ ngực đánh bộp bộp:
"Có việc gì cần ta giúp cứ nói, Tôn mỗ này tuyệt không hàm hồ!"
Y nói hào khí ngất trời, Lê Uyên cũng coi như thật, nâng chén kính:
"Vậy chuyện vàng kia, xin giao cho..."
"Hức~"
Men rượu của Tôn béo tan đi quá nửa, cái đầu to lắc như trống bỏi:
"Gì cơ? Ngươi, ngươi muốn vàng? Vậy không được, không được, tuyệt đối không được..."
…
…
Không được, không phải là không có cách.
Tôn béo mang đến một điều bất ngờ. Y dùng một tờ giấy nợ đổi lấy một lạng vàng, rồi trong ánh mắt đau xót của y, Lê Uyên bước ra khỏi cửa.
"Có được một lạng vàng, còn thiếu bạc với sắt thô. Sắt thì dễ, có quan hệ với sư phụ, không phô trương, chừng ngàn cân là cùng, lấy không khó. Còn bạc này thì..."
Lê Uyên vuốt ve chiếc Đại Tượng chi chùy, trầm ngâm suy tính.
Hắn có một tấm ngân phiếu trăm lạng do Tiền Bảo đưa, nhưng phải đổi thành bạc trắng mới dùng được. Mà ở huyện Cao Liễu, muốn đổi bạc thì chỉ có tiền trang Viễn Đạt trong nội thành.
"Nếu ta là nha dịch, Tần Hùng, cũng nhất định sẽ canh chừng, xem có ai đi lấy bạc mặt không."
Lê Uyên xuyên qua những ngõ phố, vào nội thành.
Nội thành và ngoại thành cách nhau một bức tường, bố cục gần như giống nhau. Bề ngoài chỉ khác ở chỗ đường sá sạch sẽ hơn, áo người qua lại cũng tinh tươm hơn.
Nhưng từ ngoại thành vào nội thành lại phải nộp một đồng tiền đồng phí vào thành.
"Đúng là trắng trợn..."
Hắn bịt mũi nộp tiền, tìm một chỗ vắng vẻ, nhét vàng vào trong giày Lục Hợp, rồi ném lại lên bệ đá xám. Đồ quý giá, ngoài giày Lục Hợp ra, để đâu hắn cũng không yên tâm.
Dù đến nội thành, hắn vẫn xách theo Đại Tượng chi chùy, quả thật là "yêu không rời tay".
"Nội thành đúng là náo nhiệt, mới qua tết mà các quầy hàng đã dựng lên rồi..."
Tiền trang Viễn Đạt nằm ngay giữa phố Hưng Viễn, biển hiệu rất nổi bật. Lê Uyên không lại gần, chỉ đứng xa nhìn. Nội thành phồn hoa, người cũng đông.
Hắn liếc quanh mấy vòng, không biết trong đám người này có nha môn hay người của Tần Hùng đang dò xét hay không.
"Tuy chưa chắc có người canh, nhưng rủi ro không cần thiết thì tránh được là tránh..."
Đi lòng vòng một lúc lâu, Lê Uyên lắc đầu, xoay người rời khỏi phố Hưng Viễn.
…
…
"Khâu huynh, từng ấy ngày rồi, chẳng lẽ không có chút manh mối nào liên quan đến tên giặc kia?"
Đối diện tiền trang Viễn Đạt, trong gian phòng tầng ba của quán trà, Tần Hùng mặt lạnh tanh hỏi.
"Tên đại đạo Niên Cửu vẫn chưa sa lưới, nhân thủ nha môn thật sự eo hẹp, nhất thời không lo xuể, mong Tần huynh thông cảm."
Khâu Đạt liếc sang tiền trang Viễn Đạt bên kia đường:
"Ta đã phái hai huynh đệ canh chừng ở đây gần mười ngày rồi. Lộ huyện lệnh cũng có phần bất mãn, mấy lần ra lệnh điều người về, đi tìm tên đại đạo Niên Cửu..."
Mặt Tần Hùng tối sầm lại. Muốn nổi giận nhưng không làm gì được, chỉ đành nghiến răng đập mạnh xuống bàn:
"Lương A Thủy không bắt được, vậy Lê Uyên thì sao? Hắn cũng có quan hệ vay mượn với Tiền Bảo, võ công đủ cao, lại có hiềm nghi!"
Ngày khảo hạch nội viện, sau khi thấy Lê Uyên thi triển chùy pháp kinh người, hắn đã nảy lòng nghi ngờ. Trước khi Tiền Bảo gặp chuyện, chính hắn đã theo lệnh mình đi uy hiếp Lê Lâm.
"Trương Bôn tuy chưa thành nội kình, nhưng mấy năm rèn sắt cũng tích góp được không ít nhân mạch. Ngươi không muốn đắc tội, ta lại muốn sao?"
Khâu Đạt đặt chén trà xuống, sắc mặt cũng lạnh đi:
"Ngươi đừng quên, đoạn đao tòng long của bá phụ ta là do Trương Bôn sửa chữa!"
Một lời không hợp, hai người đều hừ lạnh một tiếng, định bỏ đi.
Lúc này, có nha dịch chạy lên lầu, liếc nhìn Tần Hùng trước, đợi Khâu Đạt gật đầu mới nói:
"Có huynh đệ báo lại, hai ngày trước, có người ở hiệu cầm đồ Cẩm Y, lấy giá chín mươi ba lạng, cầm đứt một tấm ngân phiếu trăm lạng!"
-"Hả?!"