Hai tầng tiểu viện ở ba hộ. Ngoài bếp chung, Lê Lâm thuê hai gian, còn gian đồ tạp dụng thì được dọn ra cho Lê Uyên ngủ suốt hai ngày Tết.
"Tần Hùng!"
Đóng cửa lại, Lê Uyên quấn chăn nằm xuống, nghĩ đến bóng dáng vạm vỡ kia, lòng bất giác trầm xuống.
Tiền Bảo chỉ là đứa du thủ du thực biết chút quyền cước, dựa vào mười mấy tên côn đồ dưới tay mà ngang ngược ở phố trước, chẳng đáng để hắn bận tâm.
Nhưng Tần Hùng thì khác.
Tần Hùng vào Đoán Binh Phô đã hơn hai mươi năm. Bạch Viên Phi Phong Chùy của y đã luyện đến mức viên mãn, thậm chí có lẽ đã đột phá đến một tầng nội kình mà ngay cả hắn cũng chưa hiểu rõ.
Từ một đứa con của người làm công mà leo đến hàng năm người đứng đầu Đoán Binh Phô, người như vậy không phải Tiền Bảo có thể sánh được.
"Nội viện, nhất định phải vào!"
Lê Uyên hạ quyết tâm.
Nếu trước đây với mối đe dọa từ Tần Hùng, hắn còn đôi chút lo nghĩ, thì giờ đã hoàn toàn không cần bận tâm nữa. Đối phương đã dám động đến anh chị dâu của hắn, khảo hạch nội viện tự nhiên không thể để y nhúng tay.
"Phải tìm cách kết giao với nhị chưởng quỹ mới được. Có Tôn béo ở đó, chắc không thành vấn đề chứ?"
Lê Uyên nheo mắt suy tính.
Nơi nào có lợi ích, nơi đó ắt có phe phái. Có phe phái thì ắt có tranh đoạt.
Mấy tháng nay, hắn chẳng chỉ luyện võ. Về Đoán Binh Phô, hắn cũng hiểu khá rõ.
Đại chưởng quỹ Tào Diệm một lòng mở rộng việc bên ngoài. Đoán Binh Phô ở huyện Cao Liễu, thực chất do nhị chưởng quỹ Đường Đồng và tam chưởng quỹ Vương Định cùng nắm.
Vương Định quản mỏ quặng bên dưới, cùng việc vận chuyển hàng hóa. Đám hộ vệ như Tần Hùng cũng thuộc quyền y. Còn Đường Đồng thì quản xưởng rèn và nội viện.
Hơn nữa, Đường Đồng chính là em rể của Tôn béo……
"Vậy thì không thể giấu tài nữa!"
Nhắm mắt lại, Lê Uyên đã quyết.
Ong!
Trong không gian tối tăm, Chưởng Binh Lục ánh lên thứ quang mờ ảo.
Trên bệ đá xám không lớn bày mấy món đồ, khiến chỗ vốn đã chật lại càng thêm chen chúc. Lê Uyên thậm chí sợ mình sẽ rơi xuống.
"Rơi xuống e là hết đời mất……"
Dưới ánh sáng le lói của Chưởng Binh Lục, ngoài bệ đá xám là một khoảng hư không đen kịt, chỉ nhìn một cái cũng khiến người ta sợ hãi.
"Châu ngọc khó đem ra đổi, bây giờ thứ ta dùng được chỉ có số ngân phiếu không ghi danh này… cộng thêm số Tôn béo cho mượn, là tròn một trăm hai mươi tám lạng……"
Lê Uyên đếm số của cải, nhưng tâm trí đã dồn vào việc thăng cấp Chưởng Binh Lục.
Muốn thăng cấp Chưởng Binh Lục cần nghìn cân sắt sống, trăm lạng bạc trắng và một lạng vàng ròng. Điều kiện này từng khiến hắn đau đầu không ít.
Muốn tích cóp được ngần ấy, tuyệt đối không thể.
"Trăm cân sắt sống chỉ tốn một lạng ba tiền bạc, nghìn cân cũng chẳng quá mười ba lạng. May mà đòi hỏi là sắt sống, chứ nếu là sắt chín thì giá cao gấp hai mươi lần!"
Quanh quẩn trong Đoán Binh Phô lâu như vậy, giá sắt thế nào, Lê Uyên đương nhiên rõ.
Sắt sống qua rèn luyện mới thành sắt chín. Theo lẽ thường, phải đập đi đập lại năm lần, mỗi lần mất trọn một ngày. Sau năm lần luyện, mười cân sắt sống chỉ còn bảy cân sắt chín.
Cộng thêm tiền công, hao hụt và than củi, giá cả tự nhiên vọt lên.
Tính toán trong lòng, Lê Uyên thấy số tiền trong tay là dư đủ. Hai vấn đề còn lại là vàng, và làm sao mua được ngần ấy sắt sống mà không gây chú ý……
"Vàng thì còn dễ, tuy thị trường ít lưu thông vàng, nhưng một lạng vẫn tìm được. Nghìn cân sắt sống thì nhiều quá rồi……"
Suy nghĩ một hồi, lòng Lê Uyên dịu lại. Tiền đã đủ, so với việc thăng cấp Chưởng Binh Lục, những thứ còn lại chỉ là chuyện nhỏ.
"Nếu có thể điều khiển đồng thời hai món binh khí……"
Trong lòng Lê Uyên bỗng dậy lên một niềm háo hức.
Hắn vẫn đang nghĩ, liệu những món binh khí này có thể ghép hai ba món làm một hay không?
……
……
"Vân đại phu, thế nào rồi?"
Trong Tứ Quý dược đường, mấy tên học đồ lượn quanh bên giường gỗ. Tần Hùng mặt không biểu cảm, liếc qua hơn mười tên côn đồ nằm trên giường.
"Ừm……"
Vân đại phu để chòm râu dê khẽ lắc đầu:
"Kẻ ra tay quá tàn độc, đánh thẳng vào sau gáy. Tuy không chết, nhưng miệng méo mắt xệch thì khó tránh. Hơn nữa, bọn họ ngã ngoài cửa, ai nấy đều bị phong hàn nhập thể……"
Phong hàn nhập thể?
Mấy tên học đồ nhìn nhau. Thứ này còn đáng sợ hơn gân đứt xương gãy, phong hàn có thể lấy mạng người.
Nghe tiếng rên rỉ đau đớn trên giường, sắc mặt Tần Hùng đen như nước:
"Tiền Bảo đâu?"
"Tiền Bảo……"
Vân đại phu liếc nhìn chiếc giường gần như sắp bị đè sập:
"Trọng thương co giật, phong hàn nhập thể, sau gáy bị đập, trong bụng xuất huyết, cộng thêm xương đuôi bị tổn thương. Dù có qua được, kiếp sau cũng phải chống gậy mà đi."
"Đa tạ Vân đại phu."
Khóe mắt Tần Hùng giật lên một cái, chắp tay cáo từ.
Rời khỏi Tứ Quý dược đường, sắc mặt y lập tức sa sầm. Ngưu Quý vừa vội vã chạy tới, bất giác rùng mình, theo bản năng lùi lại mấy bước.
"Huyện nha… không, không phát hiện được gì. Khâu bộ khoái nói vẫn đang điều tra……"
Hơi thở của Tần Hùng bỗng trở nên nặng nề.
Trọng văn khinh võ, xưa nay vẫn vậy. Y có thể từ một đứa con người làm công mà leo đến ngày hôm nay, ngoài căn cốt của bản thân, còn nhờ mấy lứa du côn trong đó có Tiền Bảo.
Số tiền cho vay ra ngoài kia là bạc của y, cũng là chỗ dựa để võ công y tinh tiến.
"Vẫn đang điều tra? Hay lắm, hay lắm!"
Tần Hùng suýt nữa bật cười thành tiếng.
"Tỷ… tỷ phu… ta đã hỏi thăm rồi, Lương A Thủy dưỡng thương vài ngày rồi rời Ly Hợp võ quán. Mấy ngày nay chẳng ai thấy hắn."
Ngưu Quý cúi đầu:
"Nhưng vết thương của hắn còn chưa lành, chắc không phải hắn đâu?"
Hơn hai tháng trước, Vương Loạn đến Đoán Binh Phô dự tiệc thì bị tập kích, đệ tử thương vong không ít. Lương A Thủy cũng nằm trong số đó, một chân bị gãy……
"Giữa mùa đông giá rét, hồ Bích Thủy cũng đóng băng. Hắn đang mang thương, lại không yên lòng dưỡng sức, đột nhiên mất tích. Chẳng lẽ là đi bắt cá?"
Ánh mắt Tần Hùng lạnh lẽo.
Tiền Bảo làm việc tuy trông có vẻ ngang tàng, nhưng cũng hiểu rất rõ ai có thể đụng vào, ai không thể chọc. Nếu không, mộ phần đã cao đến ba thước cỏ rồi.
Mấy năm nay, điều duy nhất Tiền Bảo nhìn nhầm chỉ có Lương A Thủy.
Thế nhưng từ khi kẻ này bái nhập Ly Hợp võ quán, Tiền Bảo đã trả lại thuyền đánh cá và nhà cửa, xé bỏ giấy nợ, còn đuổi cả Lưu Lãi Tử ra ngoài, mặc cho người ta xử trí.
"Lương A Thủy……"
Tần Hùng hít sâu một hơi, quay sang Ngưu Quý:
"Mấy hạng mục khảo hạch nội viện, hai tháng trước ta đã dạy ngươi rồi. Mong ngươi đừng khiến ta thất vọng!"
"Tỷ… tỷ phu, ta……"
Ngưu Quý nghiến răng:
"Ta sẽ không làm tỷ phu thất vọng!"
……
"Đáng hận!"
Thành Cao Liễu, phía đông ba mươi dặm, trên mặt hồ Bích Thủy đóng băng, Lương A Thủy hậm hực ném chiếc đinh ba xuống.
Chậm mất hơn hai tháng, cái lưới hắn giăng hôm trước đã bị gió tuyết chôn vùi từ lâu. Mặt hồ mênh mông hàng trăm dặm, biết tìm ở đâu?
"Cá linh của ta!"
Lương A Thủy lê chân đi trên mặt hồ, vô cùng tức giận.
Trước khi vào đông, hắn đã giăng sẵn lưới, chỉ đợi mùa đông được mùa. Nào ngờ trước là tên đại đạo giết người suýt đổ tội lên đầu hắn, sau lại bị đánh gãy chân, hoàn toàn trì hoãn thời gian.
"Thôi vậy, thôi vậy. Danh ngạch nhập môn Thần Binh Cốc quan trọng nhất, ta không thể sinh chuyện thêm. Số bạc trên người đủ để ta bồi bổ thuốc thang nửa năm……"
……
……
Hự!
Trong căn phòng tạp dụng không lớn, Lê Uyên đứng thẳng, buông hai tay xuống thế đứng tấn.
Hắn khẽ nhắm mắt, chân không nhúc nhích, thân người lay động như cành liễu trước gió. Khí huyết trong cơ thể đã lớn mạnh lên không ít, theo từng động tác mà chảy chậm rãi, nơi nó đi qua đều ấm nóng.
Quá trình khí huyết lớn mạnh cũng đang âm thầm nuôi dưỡng thể phách. Tuy chậm, nhưng bền bỉ.
Dĩ nhiên, thuốc bổ phải theo kịp, nếu không chỉ e khí huyết hao tổn cả hai.
Hự!
Đến khi trời sáng rõ, Lê Uyên mới co duỗi tay chân, để mặc khí huyết trong người lắng xuống.
"Hai mươi ba biến hóa rồi!"
Nghe tiếng xương cốt cọ xát rộn ràng như pháo nổ, khóe miệng Lê Uyên nhếch lên, trong lòng khoan khoái:
"Còn thiếu năm mươi tám biến hóa nữa là có thể luyện thành chiêu đầu tiên của Binh Đạo Đấu Sát Chùy rồi! Thượng thừa sát chiêu……"
Hắn vận động gân cốt một hồi, khoác áo bông vào, ăn sáng ở nhà nhị ca, rồi mới từ biệt anh chị dâu, hướng về Đoán Binh Phô mà đi.
Mồng một Tết năm sau, chính là ngày khảo hạch nội viện của Đoán Binh Phô.