Két…
Liếc qua chiếc đại thông phô lộn xộn phía sau, Lê Uyên đẩy cửa bước ra, chưa đợi người cuối cùng trong phòng dậy hẳn.
Sương sớm cuối thu chưa tan hết, trong thành Cao Liễu huyện đã lên từng sợi khói bếp, loáng thoáng có tiếng người rộn ràng.
Trước mắt là một tiểu viện không lớn. Sáu bảy thiếu niên cỡ tuổi hắn, mười lăm mười sáu, mặc áo vải thô, đang tất bật làm việc.
Rửa mặt, bổ củi, gánh nước, nhóm lửa, nấu cơm...
"Hô!"
Lê Uyên siết lại chiếc áo vải xám mỏng manh, hít sâu một hơi rồi nhập vào đám học đồ đang gọi nhau í ới.
Làm học đồ ở Đoán Binh phô, một ngày bắt đầu từ việc bổ củi gánh nước.
"Mới một tháng lẻ ba ngày mà đã thấy mệt, mười hai năm biết sống sao nổi đây? Kiếp trước học chút nghề đã chẳng dễ dàng gì, kiếp này còn khổ hơn!"
Tay chân thoăn thoắt, nhưng trong bụng Lê Uyên vẫn không khỏi thở dài.
Kiếp trước, hắn theo lão sư phụ đạo sĩ dã đạo nhà mình học đủ thứ: đắp mộ lập phần, siêu độ pháp sự, đỡ đẻ khó. Hắn chỉ mất hai ba năm là thông.
Vậy mà học một nghề ở Đoán Binh phô lại mất tới mười hai năm!
Ba năm quét dọn, hai năm làm phụ việc, bảy năm hầu hạ!
Lê Uyên thầm oán trong bụng, tay thì không dám chậm nửa nhịp. Hắn chỉ biết tự trách mình tỉnh lại muộn, vừa mở mắt ra đã "bán thân" cho Đoán Binh phô rồi.
Mà vì thân hình gầy yếu, hắn còn chẳng được phân về tiền viện.
"Rầm!"
Đột nhiên, trong bếp vang lên một tiếng động lớn.
Gã đầu bếp cầm muôi lớn đạp ngã một tên học đồ áo xám xuống đất, thịt trên mặt rung lên theo từng tiếng quát:
-Đồ con hoang! Lão tử học được cái nghề xào nấu này đã chịu bao nhiêu khổ cực, mày cũng dám lén học?!
-Tôn sư phụ, con biết lỗi rồi, không dám nữa, không dám nữa...
Tên học đồ ôm đầu gào khóc, nhưng chẳng dám tránh, cứ thế cắn răng chịu trận.
Cả tiểu viện im phăng phắc. Lê Uyên cúi đầu, gương mặt không chút biểu cảm.
Học đồ phạm lỗi, sư phụ muốn đánh mắng thế nào cũng được, điều này được viết rõ trong khế ước "bán thân".
"Học đồ là đồ đệ, ba năm làm nô lệ", câu này chẳng phải nói cho vui.
Gã đầu bếp họ Tôn, kẻ được gọi là "Tôn béo" ấy cũng coi như nửa sư phụ, quản hơn chục học đồ, lại còn lo cơm nước cho cả trăm người trong Đoán Binh phô. Tính tình hắn nóng nảy, đánh mắng học đồ là chuyện thường như cơm bữa.
Ngày mới đến chưa đầy một tháng, Lê Uyên cũng suýt bị cái muôi kia gõ vỡ đầu...
-Tay chân nhanh nhẹn lên cho ta! Các sư phụ ở tiền viện sắp dậy rồi, làm lỡ bữa của họ thì chẳng phải ăn vài cú đá là xong đâu!
Tôn béo xách muôi, vừa chửi vừa đi vào trong.
Đám học đồ không dám ngẩng đầu, tay chân lại càng nhanh thêm vài phần.
Đến khi gã béo quay lại bếp, tên học đồ bị đánh mới lồm cồm bò dậy, không rên lấy một tiếng. Dù cả người đau rát, hắn cũng chẳng dám chậm trễ việc đang làm.
Lê Uyên mặt không đổi sắc.
Đoán Binh phô là một trong những lò rèn lớn nhất Cao Liễu huyện, nuôi hơn trăm người gồm hộ vệ, sư phụ, thợ phụ và học đồ.
Học đồ đứng cuối cùng trong bậc thang, công thì ít, ăn thì kém, lại thường xuyên bị đánh chửi. Muốn sống dễ chịu hơn, ít nhất cũng phải chịu đựng cho thành thợ phụ, may ra mới lên được sư phụ.
"Mười hai năm đấy..."
Khi mặt trời lớn cả bốn vầng nhô lên khỏi biển mây, cơm canh cũng đã nấu xong. Đám học đồ đang bận rộn cuối cùng cũng nở được nụ cười.
Ngoài giờ ăn ra, học đồ quanh năm suốt tháng chẳng có lấy một phút rảnh rỗi.
Bổ củi, gánh nước, chuẩn bị than củi, khuân các thỏi sắt, lau chùi binh khí, quét dọn...
Thế nhưng, mỗi lần Đoán Binh phô tuyển học đồ, vẫn có người tranh nhau đến xin.
Lý do không có gì khác, bởi đãi ngộ ở Đoán Binh phô là tốt nhất trong các nhà tuyển học đồ ở Cao Liễu huyện.
Không những mỗi tháng được ba mươi đồng tiền đồng, mà bữa ăn cũng tốt hơn hẳn đám tiệm thuốc, xưởng mộc trong huyện.
Nghề rèn là việc vất vả, trong bụng không có chút dầu mỡ thì không chịu nổi.
Có điều, học đồ thì chẳng được hưởng đãi ngộ ấy. Cứ bảy ngày mới được thấy chút mỡ màng, vậy mà ai nấy đã thấy đủ rồi.
Còn mấy nhà khác, chỉ mùng một và rằm mới được một bữa thịt. Có nhà cả năm chẳng thấy nổi một hạt mỡ...
Mặt trời lên cao, tiếng "keng keng coong coong" từ tiền viện đã loáng thoáng vọng lại, lúc ấy đám học đồ mới được ăn sáng và có chút thời gian nghỉ ngơi.
"Ba năm mới thành được thợ phụ..."
Đám học đồ ngồi xổm thành từng nhóm ba người bên góc tường. Lê Uyên bưng bát cơm, ngồi co ro một mình, hai cánh tay mỏi nhừ, cầm cái bánh bột ngô mà trong lòng chua xót.
Kiếp trước hắn tuy chỉ là một đạo sĩ dã đạo không có biên chế, không có tên trong sổ đạo quan, nhưng theo sư phụ lăn lộn ở chốn thôn quê cũng kiếm được chút đỉnh. Dù lúc túng quẫn nhất, cũng chưa từng khổ sở đến thế này.
Lúc này, hắn lại không nhịn được mà nhớ về kiếp trước.
Bia, nước ngọt, xiên nướng nhỏ, máy lạnh, ti vi, sofa, điện thoại... Và cả lão sư phụ nhà mình, đến lúc lâm chung vẫn còn canh cánh chuyện chưa được vào biên chế đạo sĩ.
"Sao lại xuyên không chứ?! Ta còn có thể quay về không?!"
Vừa húp nước cơm nuốt bánh bột ngô, Lê Uyên ngửa đầu nhìn lên trời, thấy một vầng lớn ba vầng nhỏ, bốn mặt trời đỏ rực, suýt nữa thì rơi nước mắt.
Sao lại xuyên không?
Hơn một tháng qua, Lê Uyên không biết bao nhiêu lần nghĩ đến câu hỏi ấy, hết lần này đến lần khác lục lại ký ức trước khi xuyên không.
Là một đạo sĩ dã đạo không có biên chế, sau khi sư phụ qua đời, hắn ngay cả việc hôn lễ, tang ma ở làng quê cũng chẳng còn ai thuê. Bất đắc dĩ phải đổi nghề, mở một cửa hàng tiện lợi nhỏ ở huyện nhà. Tuy chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng cũng thanh tịnh.
"Hôm đó ta nằm dài trên sofa chơi điện thoại, rồi... khoan đã, lễ thụ lục!"
Như có tia sét xé toang màn sương mù, Lê Uyên giật thót cả người, suýt nữa làm đổ nửa bát nước cơm xuống đất!
"Đúng rồi, lễ nhận phù lục!"
Hắn cố nén nỗi xao động trong lòng, ngồi xổm xuống lần nữa. May mà không ai chú ý, nhưng suy nghĩ thì đã bắt đầu tuôn trào không sao ngăn lại.
Kiếp trước, lão sư phụ đến chết cũng chưa vào được biên chế kia, từng để lại cho hắn nửa cuốn sách đạo.
Cuốn sách ấy, hắn đã xem vài lần, nhưng chẳng mấy hứng thú, cũng chẳng coi trọng cái chuyện "nhận phù lục thành tiên" mà sư phụ hằng mong mỏi.
Thế mà đến ngày xuyên không, không hiểu sao hắn lại nhớ đến nghi thức ghi trong cuốn sách ấy.
Rồi thì...
"Có phải vì nghi thức đó không?"
Hắn húp nốt nửa bát nước cơm, nửa cái bánh bột ngô còn lại cũng nhét hết vào bụng, trong lòng vẫn lẩm bẩm.
Hắn không tin nghi thức nhận phù lục kia có thể khiến mình xuyên không, nhưng ngoài nó ra, hắn thật chẳng nghĩ được nguyên nhân nào khác.
"Nhận lục, thiên đình ban lục..."
Lê Uyên thì thầm trong lòng.
Chuyện nhận phù lục, hắn đương nhiên không xa lạ.
Đạo gia cho rằng phù là do trời đất tự nhiên kết thành, do thần tiên chép xuống rồi truyền ra thế gian.
Còn đạo sĩ chỉ khi nhận được phù lục, ghi tên vào thiên tào, có đạo vị và chức thần, mới có thể điều khiển phù lục, nhờ đó sở hữu những thần thông khó lường như triệu bắt quỷ thần, an định năm phương, hàng phục yêu ma, chữa bệnh trừ tai.
"Lão đầu tử cả đời đều nhớ mãi chuyện 'nhận lục thành tiên', chẳng lẽ là thật?"
Lê Uyên thầm nghĩ.
Ý nghĩ ấy vốn hắn không tin. Thời đại nào rồi mà còn tin cái trò nhận lục thành tiên?
Kiếp trước hắn cũng quen mấy đạo nhân đã nhận lục, nhưng chẳng thấy ai có thần thông gì.
Đặc biệt là nửa cuốn sách đạo kia ghi lại không phải lối nhận lục chính thống.
Phải biết rằng, lễ nhận lục chính thống không chỉ có thụ lục, mà còn có kinh, có giới, phải truyền độ, lại còn cần giám độ sư, truyền độ sư, bảo cử sư của đàn tràng nữa.
Còn cái gọi là "thương thiên thụ lục" trong cuốn sách kia, đúng là đơn giản, thậm chí có thể nói là sơ sài...
Thế nhưng bây giờ...
"Ta đã xuyên không rồi, còn gì là không thể nữa? Dù biết không đáng tin... nhưng lỡ như thì sao?"
Lê Uyên miên man suy nghĩ.
Lý trí nói với hắn rằng chuyện này khó có khả năng, nhưng trong lòng vẫn ôm chút hy vọng mong manh.
Lỡ như thì sao?
"Lỡ như ta, không, đạo gia ta thật sự có cơ duyên nhận lục thành tiên thì sao?"
Càng nghĩ, lòng hắn càng xao động khôn nguôi. Nếu không phải biết bây giờ chưa đúng thời điểm, hắn đã muốn lập tức đi cử hành nghi thức ngay.
Cái gì mà học đồ, thợ phụ, sư phụ, chưởng quỹ chết tiệt?
Đạo gia phải về nhà!
Đạo gia phải thành tiên!