Mối hôn sự ấy thuận buồm xuôi gió thành đôi. Phái Thu Hồ đã chờ đợi từ lâu.
Nhà họ Trần đóng cửa núi, bầu không khí từ vùng Nguyên đến Thanh Uy dần căng thẳng. Những môn phái nhỏ chỉ có tu sĩ Luyện Khí chẳng khác nào chiếc thuyền con giữa biển động. Chỉ cần sơ sẩy, cả thuyền sẽ bị sóng nhấn chìm.
Văn Tú Vân sợ hãi. Đêm khuya, thỉnh thoảng nàng choàng tỉnh, chỉ lo có kẻ phá cửa núi, giết thẳng vào bên trong. Theo bản năng, nàng bám chặt lấy đạo quán Đại Xích, chẳng khác người sắp chết đuối cố níu lấy cọng rơm cuối cùng.
Nàng ngồi trước sảnh, cẩn thận xem hết tờ sính thư do Hứa Huyền gửi tới.
Lễ nghĩa chu toàn, lời lẽ không hề ngạo mạn. Sính lễ gồm vài món linh vật thượng phẩm dành cho tu sĩ Luyện Khí. Với phái Thu Hồ, đó đã là những vật hiếm thấy.
Trong môn phần đông là nữ tu, chỉ truyền lại được đôi chút bí quyết đan vá pháp y. Còn khi giao đấu, quả thật chẳng đáng nhắc tới.
Thường ngày, các nhà gửi linh vật đến, nhờ người trong phái may vá pháp y. Phái Thu Hồ chỉ kiếm được chút tiền công nhọc nhằn, dựa vào những mối ân tình tích góp bấy lâu mới đứng vững được ở Thanh Uy.
Núi Hồ Báu linh khí suy kiệt, chẳng sinh ra được linh vật gì. Nuôi nổi một tu sĩ Luyện Khí đã là hết sức. Văn Tú Vân khổ tu đến tầng ba, cũng chẳng biết đã bao nhiêu năm chưa tiến thêm được bước nào.
- Thù nhi, chuẩn bị xong chưa?
Văn Tú Vân gọi vào gian trong. Đôi mày thanh tú nhíu chặt, giọng lộ vẻ sốt ruột.
- Thưa sư tôn, xong rồi ạ.
Thẩm Thù thong thả bước ra, dịu dàng tiến lên thi lễ.
Nàng đã trang điểm xong, khoác bộ lễ phục cài trâm, màu xanh biếc sang trọng. Dải đai vàng đính ngọc càng làm vẻ quý phái thêm rõ. Chỉ tiếc cây trâm ngọc đỏ trên đầu chế tác hơi thô, trông chẳng được đẹp mắt.
Văn Tú Vân nâng gương mặt thanh tú của đệ tử lên, ngắm nghía thật kỹ rồi lại giúp nàng sửa sang thêm một lượt.
- Đến Lạc Thanh rồi, chuyện gì cũng phải cẩn thận, chớ để thất lễ.
- Môn phái ta thế yếu, chẳng thể làm chỗ dựa cho con. Nếu thấy buồn tủi, chịu phải ấm ức, con cũng chỉ đành nhẫn nhịn.
- Đã sang đó thì cứ yên phận làm dâu, đừng bận lòng chuyện trong môn nữa. Việc gì cũng phải suy nghĩ cho chu toàn, biết đặt lợi ích nhà chồng lên trước.
Thẩm Thù khẽ vâng. Người nàng hơi run lên.
Giọng Văn Tú Vân cứ nghẹn ngào, buồn bã. Nàng tỉ mỉ sửa lại mái tóc mây cho Thẩm Thù, đội khăn voan dệt gấm lên đầu rồi đưa đệ tử xuống chân núi, nơi đoàn rước dâu đang chờ sẵn.
Dưới chân núi, một đoàn người đã đứng đợi từ lâu. Lưu Tiêu Văn lẫn trong đám đông, nhìn về vị sư huynh mặc áo đỏ sẫm, tay áo rộng thùng thình.
Vương Khê Vân ngồi trên lưng ngựa trắng, thần thái khác hẳn thường ngày. Gương mặt tròn nở nụ cười, nhưng dường như vẫn giấu một nỗi niềm khó nói.
Hắn nhìn Thẩm Thù được Văn Tú Vân đưa đến. Thân hình nàng mảnh mai, bước vào kiệu hoa.
Văn Tú Vân chẳng nói thêm gì, chỉ gật đầu ra hiệu. Vương Khê Vân thi lễ, sau đó dẫn mọi người trở về Lạc Thanh.
Xe ngựa đi chậm chạp, đường núi lại xóc nảy. Tất cả giống hệt tâm trạng Thẩm Thù lúc này.
Khi từ biệt sư tôn, nàng chưa từng rơi lệ. Nhưng đến lúc thật sự bước vào kiệu, từng chút một rời về Lạc Thanh, nơi hoàn toàn xa lạ với mình, nỗi bất an về tương lai dần dần trùm xuống như nước lũ, khiến lòng nàng chìm sâu.
- Nàng vẫn ổn chứ?
Giọng nói vang lên bên tai. Vương Khê Vân tiến sát cạnh kiệu, vén rèm lên hỏi khẽ.
Giọng hắn trầm ấm, hiền hòa, khiến Thẩm Thù nhớ lại lần đầu hai người gặp nhau. Khi ấy, Vương Khê Vân dẫn nàng đi xem quanh Lạc Thanh. Cả hai đều không giỏi ăn nói, chẳng mấy chốc đã rơi vào im lặng.
Hôm đó, khi đến đỉnh Đãng Hà, thấy nàng mất hứng, Vương Khê Vân cũng từng hỏi như vậy.
Thẩm Thù không biết phải đáp thế nào. Vương Khê Vân lại đi thẳng vào điện, chẳng buồn để ý đến nàng.
Nàng hiểu sư môn mình thế yếu, còn phải nhờ cậy Đại Xích, nên tưởng hắn khinh thường mình. Lòng tự trọng ít ỏi còn sót lại cũng bị ném xuống bùn. Thế nhưng nàng vẫn không dám để lộ cảm xúc, chỉ lặng lẽ đứng chờ ngoài điện.
Một lát sau, Vương Khê Vân mới bước ra. Dường như hắn vừa bận xong việc, trong tay cầm một cây trâm ngọc đỏ chế tác xiêu vẹo.
- Tặng nàng đấy. Ta chẳng biết làm gì khác, chỉ biết luyện khí. Nàng đừng mách sư phụ, ta gánh không nổi đâu.
Ánh nắng ban mai còn nhàn nhạt. Gương mặt Vương Khê Vân nghiêm túc đến mức như thật sự sợ nàng đi kể lể điều gì, trông vừa đáng thương vừa vụng về.
Giờ đây ngồi trong kiệu, lại nghe giọng nói hiền hòa ấy, Thẩm Thù đưa tay khẽ chạm vào cây trâm bên mái tóc. Trong lòng nàng bỗng nảy lên một niềm hy vọng mong manh. Nàng khẽ đáp:
- Vâng.
Xe ngựa vẫn chậm rãi tiến bước. Lạc Thanh tuy xa, nhưng cứ đi mãi rồi cũng sẽ tới.
Hứa Huyền rất hài lòng với mối hôn sự này. Thẩm Thù tu vi khá tốt, lại có kinh nghiệm chế tạo pháp y, xem như một nhân tài. Tính tình nàng cũng hiền hòa, quả là người vợ thích hợp.
Phái Thu Hồ tuy thế lực yếu, nhưng hai nhà có thể giúp đỡ lẫn nhau, đôi bên đều được lợi.
Của hồi môn bên kia đưa tới còn có một quyển 《Sổ Hoa Nghi Vân Thường》, ghi lại một trong những phương pháp chế tạo pháp y bí truyền của phái Thu Hồ. Tuy không phải chân truyền, chỉ là bản thiếu, nhưng cũng đủ để đạo quán tự luyện ra pháp y cấp Thai Tức thượng phẩm, dùng làm vật hộ thân cho môn nhân.
Văn Tú Vân quả thật rất biết cách tặng lễ. Phần lớn đệ tử trong đạo quán Đại Xích đều hiếm khi có pháp y hộ thân. Phái Thu Hồ vốn ít người, số pháp y luyện ra chẳng được bao nhiêu, thường chỉ nhận làm cho con cháu dòng chính các nhà, phần lớn cũng chỉ là pháp y cấp Luyện Khí.
Lần này, nàng đem phương pháp chế pháp y cấp Thai Tức tặng cho Hứa Huyền, còn sản phẩm cấp Luyện Khí thì vẫn giữ riêng cho bổn môn. Bỏ ra chút lợi nhỏ, đổi lấy một mối ân tình, quả là tính toán khôn ngoan.
Hôm nay Vương Tập Vi uống hơi say, cũng chẳng biết là thật hay cố ý.
Sau tiệc rượu, đôi tân nhân được đưa vào động phòng.
Lưu Tiêu Văn tò mò hỏi Hứa Huyền xem hai người vào đó làm gì. Hứa Huyền sa sầm mặt, chỉ bảo hắn đi chỗ khác chơi. Cậu thiếu niên không phục, chạy thẳng đến Tàng Kinh Các.
Hứa Huyền một mình lên đỉnh Thiên Thanh. Màn đêm buông xuống. Từ trên cao nhìn ra, giữa Lạc Thanh thấp thoáng ánh đèn thưa thớt.
Hắn ngồi xếp bằng trên phiến đá xanh, đón ánh trăng, lặng lẽ vận khí. Sau đó, hắn lấy ra một quả đỏ rực quấn quanh ngọn lửa. Đó chính là quả kết từ cây Địa Viêm Ngọ Nguyên.
Quả linh vật tỏa hương thanh mát, linh khí tràn trề, chỉ tu sĩ Luyện Khí mới có thể dùng. Hứa Huyền đã đưa một quả cho Vương Tập Vi và Ôn Tư An.
Còn Khê Vân chẳng bao lâu nữa cũng sẽ đột phá Luyện Khí. Tốc độ tu hành của hắn quả thật rất nhanh, nên Hứa Huyền cũng đưa cho hắn một quả, dặn đợi sau khi đột phá thì dùng để củng cố cảnh giới.
Quả đỏ vừa vào miệng liền hóa thành luồng nguyên khí êm dịu, bồi bổ thân thể Hứa Huyền. Trong khí hải, vùng đầm sấm sét nhỏ bé kia lại mở rộng thêm vài phần.
Dược lực của linh vật này khá tốt, nhưng vẫn cần bỏ công luyện hóa. Hứa Huyền chỉ hấp thu được một phần rất nhỏ, vừa đủ củng cố cảnh giới sau khi đột phá.
‘So với viên Đan Máu Tụ Linh kia, quả nhiên vẫn còn kém xa.’
Ý nghĩ ấy tự nhiên hiện lên trong đầu Hứa Huyền, chẳng hề báo trước. Lúc đầu, hắn cũng không nhận ra có gì bất ổn.
Qua một lúc, hắn bỗng cảm thấy kinh hãi. Hứa Huyền bật dậy, sau lưng đã rịn một lớp mồ hôi lạnh li ti.
Một cảm giác buồn nôn chưa từng có dâng lên. Xương sống hắn run bần bật. Với tu vi Luyện Khí tầng sáu, hắn vậy mà vẫn nôn khan, nhưng chẳng nôn được gì.
Hắn cảm thấy trong ngũ tạng lục phủ, trong gân cốt và mạch máu, từng tiếng oán hờn đang vọng ra. Âm thanh ấy cực kỳ nhỏ, song lại truyền rõ ràng vào đầu hắn.
Niềm vui từ hôn sự của Khê Vân phút chốc tan biến sạch. Từ sâu trong Tổ Sư Đường dường như có một ánh mắt đang soi xét, nhìn thấu từng điều nơi hắn.
Ban đầu Hứa Huyền tưởng mình đủ sức chịu đựng cái giá phải trả. Nhưng nỗi bất an do lương tâm dấy lên quá dữ dội, xé toạc lớp che giấu cuối cùng của hắn, phơi bày tất cả trần trụi.
Hứa Huyền thất thần bước xuống núi, không dám ngoảnh đầu nhìn lại.