Hứa Huyền được Ôn Tư An dẫn vào tiểu viện nơi nàng thường ngày tu hành và nghỉ ngơi.
Tường xây gạch xanh, mái lợp ngói đen. Bên góc tường mọc vài khóm hoa trắng chẳng rõ tên. Trong sân có hòn giả sơn lởm chởm, hoa cỏ đan xen. Giữa sân dựng một chòi nhỏ. Ôn Tư An mời Hứa Huyền vào ngồi, rồi dâng trà linh.
- Tiểu viện của sư muội yên tĩnh thật.
Hứa Huyền nhấp một ngụm trà. Trà chẳng đậm vị, thanh thanh nhạt nhạt, cũng như Ôn Tư An.
Nàng áo xanh ngồi đối diện đón lấy thanh kiếm ngọc biếc, co ngón tay khẽ khảy. Ánh xanh lướt dọc thân kiếm, ngân lên một tiếng trong trẻo.
- Nếu sư huynh thích cảnh sắc nơi này, sau này cứ ghé thăm thường xuyên. Các đệ tử ở đây phần nhiều sống vất vả. Được huynh đến thăm hỏi, tinh thần họ cũng phấn chấn hơn.
Nói rồi, Ôn Tư An lại mân mê ngắm thanh kiếm, như thể chỉ thuận miệng nhắc đến vậy thôi.
- Trong môn phái mất núi Đại Bàn mà vẫn gắng gượng được đến giờ, công lao của muội không nhỏ.
Hứa Huyền khẽ thở dài.
- Muội đã nghĩ ra tên cho thanh pháp kiếm này chưa?
- Muội chẳng giỏi văn chương, nhờ sư huynh đặt giúp một cái tên được không?
Ánh mắt Ôn Tư An lay động. Cuối cùng nàng nhìn sang Hứa Huyền, vẻ mong đợi thấp thoáng trong đôi mắt.
- Gọi là “Vũ Tư”, muội thấy thế nào?
- Tên hay lắm, vậy nghe theo lời sư huynh.
Ôn Tư An dịu giọng đáp, nét mặt phảng phất ý cười. Nàng vận khí, khiến thanh pháp kiếm “Vũ Tư” bay lên theo gió, lượn vòng uyển chuyển, rồi chìm vào khí hải của nàng.
Thấy nàng mỉm cười, Hứa Huyền mới yên tâm, lặng lẽ nhấp trà.
- Sư huynh đến đây, muội cũng có chuyện muốn bàn.
Ôn Tư An nghiêm nét mặt, đôi mắt trong veo nhìn thẳng Hứa Huyền rồi nói:
- Ruộng linh ở núi Trường Minh, chúng muội đã dốc hết sức chăm nom, nhưng giờ cũng đến giới hạn rồi.
- Những người làm nghề trồng linh thực mà môn phái mời trước đây thấy quan ta yếu thế, liền rời khỏi sơn môn. Muội và Cao Hạp cũng chỉ biết sơ qua cách trồng linh thực. Gặp sâu bệnh hay chứng lạ, chúng muội đành chịu.
- Ruộng linh cần một người thật sự am hiểu nghề này đến trông nom.
Hứa Huyền nghe xong, chỉ thấy người làm nghề trồng linh thực quả là hiếm quý. Trong các nghề tu tiên như luyện đan, luyện khí, vẽ bùa, bày trận hay trồng linh thực, nhân tài đều khó tìm. Đại Xích Quán tuy có truyền thừa luyện khí của Vương Tập Vi, nhưng lại chẳng có nghề trồng linh thực.
Nếu hỏi ở Thanh Vi ai am hiểu việc này, thì phải kể đến Hồi Xuân Sơn.
Hồi Xuân Sơn nằm ở núi Thường Xuân, phía tây Lạc Thanh, giáp phái Thu Hồ. Ba ngọn núi của Đại Xích Quán nằm giữa Thanh Vi. Phía đông là Đông Mật, nơi Hắc Phong Cốc tọa lạc; phía bắc là núi Đại Bàn nối liền với sông Ly Thủy, nay đã bị chùa Liên Hoa chiếm mất.
- Chuyện này e phải sang Hồi Xuân Sơn hỏi thử. Nhà ấy thân thiết với Nguyên Thượng, chẳng mấy gần gũi với chúng ta. Dù sao cũng phải thử một phen.
Hứa Huyền cặn kẽ giải thích. Ôn Tư An gật đầu đồng tình. Hai người trò chuyện thêm một lúc, rồi Hứa Huyền chuẩn bị rời đi tu hành.
Ra khỏi tiểu viện, Ôn Tư An chợt lấy trong ngực ra một viên đan dược tỏa khí xanh, nắm tay Hứa Huyền rồi đặt viên đan vào lòng bàn tay hắn.
- Đây là “Uẩn Nguyên Đan”, có thể bồi đắp nguyên khí, củng cố căn cơ. Đan này do cha muội để lại năm xưa. Sư huynh sắp cầu lấy “Mệnh Bản”, hãy mang về uống đi.
Hứa Huyền không từ chối. Hắn nhận đan, cáo từ rồi cưỡi mây đến Lạc Thanh, tới đỉnh Sương Hồi.
Đỉnh núi này vẫn chưa có ai vào ở, trước mắt còn bỏ không. Vốn đây là nơi ở của trưởng lão chưởng luật Ôn Phù Ý trong quan.
Vị trưởng lão ấy mắc kẹt ở cảnh giới Luyện Khí tầng chín suốt nhiều năm. Sau tai họa yêu thú, ông là bậc trưởng bối duy nhất còn sống sót. Ôn Phù Ý trọng thương, lại giao đấu pháp thuật với các tăng nhân chùa Liên Hoa, chẳng bao lâu thì qua đời.
Ngọn núi cao chót vót, chỉ còn cách trời xanh một đường tơ. Lên đến đỉnh, chỉ thấy mây trắng vây quanh, gió mạnh rít gào.
Hứa Huyền ngồi xếp bằng trên đài đá. Hắn đã xem khí tượng, sắp tới trời sẽ đổ mưa lớn. Đây chính là thời cơ tốt để dẫn sét nhập thể. Mấy ngày này, hắn định ngồi đây điều tức, lặng chờ thời tiết.
Bạch Thạch Sơn có thế núi thấp, sản vật chủ yếu là vàng đá.
Đây là lần đầu Lưu Tiêu Văn đến nơi này. Trước kia hắn chỉ tu hành ở Lạc Thanh, thỉnh thoảng mới tới Trường Minh giết yêu thú rèn luyện. Lần này, sư huynh Vương Thê Vân dẫn hắn đi dò xét mạch quặng.
Bạch Thạch có hai mạch quặng. Một mạch sản sinh “Xích Huyết Thạch”, loại linh thạch chỉ ở bậc Thai Tức, được cái trữ lượng khá nhiều. Mạch còn lại có “Huyết Hỏa Tinh Thiết”, một loại linh vật hàng đầu trong bậc Luyện Khí. Đệ tử trong môn luyện khí, tu hành đều cần đến nó.
Hai người men theo đường hầm tối om xuống sâu. Lưu Tiêu Văn trông thấy không ít đệ tử ngoại môn đang đào quặng. Họ phần lớn mặc áo vải thô bình thường, dùng những pháp khí tồi nhất thuộc hạng Thai Tức hạ phẩm để đào và vận chuyển quặng.
Thấy Vương Thê Vân và Lưu Tiêu Văn, các đệ tử ngoại môn đều vội hành lễ, không dám chậm trễ.
“Tu tiên rồi mà vẫn phải sống cảnh này sao?”
Lưu Tiêu Văn hơi ngạc nhiên. Những đồng môn trong mỏ Bạch Thạch mặt mũi lấm lem bụi đen, chẳng còn mấy dáng vẻ thoát tục.
“Ta chẳng qua may mắn hơn, tư chất tốt nên được sư phụ để mắt. Nếu không, giờ ta cũng chỉ là một người phàm, có khi còn chẳng bằng các đồng môn đào quặng này.”
Lưu Tiêu Văn khẽ cảm khái. Đời người đổi thay khó lường, hắn càng phải quý trọng cơ duyên hiện tại, gắng sức giúp đỡ sư môn.
Vương Thê Vân dẫn hắn đến một đường hầm sâu hơn. Nơi này gần mạch lửa dưới lòng đất, nóng bức ngột ngạt. Một ông lão thấp bé đang điều khiển chiếc cuốc vàng nhỏ để đào quặng, chính là đang khai thác “Huyết Hỏa Tinh Thiết”.
- Sư huynh Trì Ngư, ta đến rồi đây. Tiêu Văn, đây là sư huynh Trì Ngư, còn không mau bái kiến.
Lưu Tiêu Văn vội bước lên hành lễ. Người trước mặt hẳn là đại đệ tử của bá phụ Tập Vi. Giang Trì Ngư là người lớn tuổi nhất trong số các đệ tử chân truyền, quanh năm ở Bạch Thạch trông coi việc khai mỏ, không về Lạc Thanh tu hành.
Ông lão đang làm việc nghe tiếng gọi, vội quay lại. Ông mặt mũi già nua, thân hình thấp bé, mặc áo bào xám. Trông thấy hai người, ông liền cười lên.
- Đây là sư đệ Tiêu Văn đấy à? Ta còn chưa gặp lần nào. Lại đây, sư huynh có món này cho đệ.
Lão Trì Ngư咧嘴 cười, lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài đúc bằng sắt trắng. Trên bài khắc hai chữ “Thôn Linh”. Đây là một món pháp khí bậc Luyện Khí hạ phẩm.
Vương Thê Vân trông thấy, kinh ngạc hỏi khẽ:
- Đây là “Thôn Linh Lệnh” mà năm xưa sư huynh lập công, được môn phái ban thưởng. Huynh quanh năm ở dưới lòng đất, còn phải dựa vào nó tụ linh khí để tu hành, sao lại đem tặng?
Giang Trì Ngư liếc vị sư đệ một cái, chẳng nói chẳng rằng nhét lệnh bài vào tay Lưu Tiêu Văn, giọng hơi trách móc:
- Ta mắc kẹt ở Thai Tức hậu kỳ bao nhiêu năm nay, đã chẳng còn mong đột phá nữa. Tiêu Văn có thiên phú tốt, sớm ngày vào Luyện Khí thì sớm ngày giúp được môn phái. Đến thế mà cũng không hiểu, đệ luyện khí đến ngốc mất rồi à?
Vương Thê Vân bị sư huynh quở trách, đành bất đắc dĩ bảo Lưu Tiêu Văn nhận lấy.
Lưu Tiêu Văn vốn định từ chối, nhưng không lay chuyển được hai vị sư huynh, đành cất lệnh bài đi. Hắn cảm thấy món đồ nặng trĩu trong tay, gần như không cầm nổi.
- Sư huynh gọi ta tới, nói có việc quan trọng. Rốt cuộc là chuyện gì?
Vương Thê Vân nghiêm mặt, cuối cùng cũng nhắc đến chính sự. Thần sắc hắn nghiêm trang, lúc này trông khá giống Vương Tập Vi.
Giang Trì Ngư khom lưng, trước tiên kiểm tra trận pháp trong đường hầm. Xác định xung quanh không có ai, ông mới dẫn hai người vào một hang sâu hơn.
Vừa bước vào, hơi nóng đã ập đến cuồn cuộn. Hỏa khí cuộn trào, “Huyết Hỏa Tinh Thiết” nằm đầy mặt đất, lượng quặng gần bằng sản lượng của Đại Xích Quán suốt mấy năm qua.
Điều quan trọng nhất là giữa hồ dung nham có một cây nhỏ đỏ như ngọc. Cây cao chừng một người, trên cành kết đầy quả đỏ, lửa cuộn quanh quả. Chỉ nhìn cũng biết đó chẳng phải vật tầm thường.
Vừa trông thấy cây ấy, Lưu Tiêu Văn đã cảm thấy cả người khoan khoái. Pháp lực trong cơ thể tự vận chuyển, cuồn cuộn như sông lớn.
Vương Thê Vân sửng sốt trước cảnh tượng ấy, không dám tin, quay sang nhìn Giang Trì Ngư.
Vị đệ tử lớn tuổi nhất hạ giọng nói:
- Khai thác mỏ bao năm, cuối cùng cũng chạm đến nơi cốt lõi. Không ngờ bên trong lại có một cây báu bậc Trúc Cơ!
Giang Trì Ngư chẳng hề vui mừng. Sắc mặt ông lạnh đi, mày nhíu chặt. Ông nhìn Vương Thê Vân, chậm rãi nói:
- Ta không dám để người khác biết chuyện này. Nhà họ Trần hiện đang phong núi. Nếu tin tức lọt ra ngoài, chúng ta sẽ gặp họa diệt môn.