“Trúc Cơ đan?”
Hứa Huyền nhướng mày. Trúc Cơ đan tuy quý, nhưng cùng lắm cũng chỉ ngang với linh vật Trúc Cơ thông thường. Vì sao Liễu Thu Từ phải đặc biệt nhắc đến nó? Một thế gia từng có cao thủ Trúc Cơ tọa trấn như nhà họ Liễu, lẽ nào cũng động lòng?
Liễu Thu Từ làm ra vẻ hào sảng, ngửa cổ uống cạn chén linh tửu. Rượu xộc lên khiến y sặc một tiếng, nhưng vẫn nói tiếp:
- Trúc Cơ đan thông thường được luyện từ khí huyết và hương khói. Tuy có thể khơi mở căn tính, nhưng lại làm vẩn đục linh đài. Sau khi Trúc Cơ, muốn tiến thêm một bước sẽ khó khăn hơn nhiều, huống hồ còn mong chạm tới cảnh giới Tử Phủ.
- Bảo đan của nhà họ Trần xưa kia có tên là Nhất Nguyên Tề Nhạc Đan, do chân nhân Tử Phủ đích thân luyện thành. Đan có thể làm hiển lộ khí số, bồi đắp căn tính, công hiệu khôn lường. Bên trong còn chứa một luồng chính khí núi non, nâng khí trong lên, giáng khí đục xuống. Đây là linh dược hiếm có, chỉ con cháu dòng chính của tiên môn mới có duyên dùng.
Hứa Huyền chưa từng nghe Trúc Cơ đan còn phân biệt như vậy. Nhưng sau cảnh giới Trúc Cơ là Tử Phủ. Trong Đại Cảnh Nguyên, người đầu tiên dòm thấy cảnh sắc nơi ấy chính là Huyền Nhạc chân nhân của nhà họ Trần, từ mấy trăm năm trước.
- Uống đan này cũng chỉ giúp đi xa thêm một đoạn. Cảnh giới Tử Phủ đâu phải cứ có một viên đan là thành. Theo ta thấy, nó chẳng qua chỉ giúp bớt chút công sức giữa biển khơi mà thôi.
Hứa Huyền tuy có động lòng, nhưng vẫn nhìn rõ tình thế. Sau một trận yêu họa, các nhà các phái trên vùng nguyên đều sa sút thảm hại. Có thể xuất hiện một cao thủ Trúc Cơ đã là may mắn lớn, còn mơ tới Tử Phủ thì quả là nực cười.
- Dẫu vậy, viên đan này vẫn giúp tăng cơ hội Trúc Cơ thành công đáng kể. Nhà nào cũng đang nhắm tới, chỉ chờ đại nhân lên tiếng.
Hai người bàn bạc một hồi, đều cảm thấy dẫu lấy được viên đan thì e rằng cũng sẽ thành cái gai trong mắt mọi người.
Một lúc sau, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng xôn xao. Hứa Huyền cảm nhận được một luồng khí thế vững chãi như vực sâu, núi lớn từ ngoài điện truyền tới, mơ hồ đối chọi với Trần Uyên Nguyên trên ghế chủ tọa.
Luồng khí tức ấy mỗi lúc một gần, rồi dần dịu xuống. Khi tới trước điện, Hứa Huyền lại chỉ cảm thấy người vừa đến chẳng khác nào phàm nhân.
Một người đàn ông mặc áo bào đen sang trọng bước vào. Mắt hắn sắc như chim ưng, ánh nhìn lạnh lẽo như điện, quét qua con cháu dòng chính các nhà. Phía sau hắn, thuộc hạ khiêng vào một món lễ lớn, là xác một con rắn trắng khổng lồ phủ vải. Yêu khí còn chưa tan, khí thế vẫn khiến người ta kinh hãi.
Hứa Huyền thầm nghĩ: “Gia chủ nhà họ Chu ở Đông Nguyên, Chu Ngu Thành. Sau lưng hắn là xác yêu vật Trúc Cơ, ít nhất cũng từ trung kỳ trở lên.”
Mọi người có mặt đều hơi rùng mình, im bặt không dám lên tiếng.
- Chu Ngu Thành của nhà họ Chu ở Đông Nguyên, dâng xác yêu tướng trong động Bạch Thanh, kính chúc đại nhân thân thể an khang, đạo hạnh vững như núi. Vì bận trừ yêu nên ta đến muộn, mong đại nhân rộng lòng bỏ qua.
Giọng Chu Ngu Thành không lớn, nhưng rõ ràng khác thường, vang khắp đại điện.
- Ngu Thành đến rồi, mau vào chỗ ngồi.
Trần Uyên Nguyên không đổi sắc, ôn tồn mời Chu Ngu Thành ngồi bên cạnh mình.
- Người cũng đã đông đủ. Ta có vài lời muốn nói với các vị.
Trần Uyên Nguyên nhìn xuống dưới, lướt qua con cháu dòng chính của các nhà. Trong lòng lão lạnh đi.
“Thua xa, thua xa quá. Đời sau kém đời trước, suy tàn đến mức này.”
Đời trước, ít ra còn có Ôn Phù Phong của Đại Xích Quán, con trai ruột của lão là Trần Trường Khí, cùng Chu Ngu Thành ngồi bên cạnh. Tính tình và đường tu mỗi người một khác, nhưng cả ba đều vững vàng bước vào hàng dòng chính tiên môn, đủ tư cách làm hạt giống Tử Phủ.
Giờ Ôn Phù Phong gặp nạn, Chu Ngu Thành thì bị chặt đứt đường tu. Còn con trai lão ư? Trần Uyên Nguyên không dám nghĩ tiếp, chỉ lặng lòng dằn niệm, mong quên sạch mọi chuyện.
Mầm non tốt đều bị người ta bóp chết. Những kẻ còn lại tất nhiên ngày càng kém cỏi. Chân truyền của đạo thống đã bị cướp mất, họ chỉ còn cách tu những thứ nhánh ngọn. Lứa người này trên vùng nguyên, e rằng đến một cao thủ Trúc Cơ có thực lực cũng khó xuất hiện. Phần lớn chỉ có thể nhờ khí huyết và hương khói phàm tục để đột phá.
Lấy gì giữ nổi cơ nghiệp?
Trần Uyên Nguyên thở dài:
- Tình thế hiện giờ chẳng tốt đẹp gì. Mấy ngọn núi yêu ở phía nam đều có động tĩnh. Đám tăng nhân phương bắc tuy e dè ta, nhưng ta cũng không thể che chở các vị mãi được. Cứ để ta xem tu vi của các vị ra sao.
Nói rồi, lão lấy ra một tòa bảo tháp màu vàng đen. Pháp quang dịu nhẹ tỏa xuống. Con cháu dòng chính các nhà ngồi phía dưới lập tức cảm thấy như bị đè nặng. Gắng gượng chống lại thì hai vai nặng tựa gánh núi, thân thể như sắp vỡ vụn. Còn nếu buông xuôi, ngã xuống một cái, sức ép kia lại tan biến không còn dấu vết.
Chu Ngu Thành ngồi trên ghế nhìn vẻ chật vật của mọi người bên dưới, nét mặt đầy khinh miệt.
Hứa Huyền và người con cháu dòng chính nhà họ Đoạn là hai kẻ trụ được lâu nhất, nhưng chẳng mấy chốc cả hai cũng gục xuống. Họ thật sự không chống nổi nữa.
- Huyền Hoàng Tôn Minh Tháp này có thể đo tư chất, xem tu vi. Sức ép nặng nhẹ tùy người. Ai trụ được càng lâu thì càng tiến xa trên con đường Trúc Cơ. Vậy mà chưa hết một tuần hương, các vị đã ngã cả rồi.
Trần Uyên Nguyên lấy ra hai viên bảo đan viền quanh bằng vân vàng. Đó chính là Nhất Nguyên Tề Nhạc Đan. Lão thở dài, vẻ mặt ưu tư:
- Cho các vị viên đan này thì đã sao? Trúc Cơ yếu ớt như người giấy, yêu vật kéo đến lần nữa, e rằng còn thảm hơn năm xưa.
Lão ngồi trên cao khẽ búng ngón tay. Hai viên đan liền bay xuống bên cạnh Hứa Huyền và một gã đàn ông nhà họ Đoạn, vóc người thấp bé, diện mạo xấu xí. Hai người họ đã trụ dưới luồng pháp quang lâu nhất.
- Hai người nhận lấy đan này, sớm tu đến Luyện Khí tầng chín. Thời gian còn lại chẳng nhiều đâu.
Ánh mắt mọi người bên dưới lập tức đổ dồn về phía Hứa Huyền. Niềm vui được đan của hắn nhanh chóng tan biến, chỉ còn cảm giác khó chịu như bị bao người dòm ngó.
“Quá nổi bật không phải chuyện tốt.”
Hứa Huyền cảm nhận tấm bia cổ bằng ngọc trắng trong khí hải. Trên linh đài, nét chữ triện kia vẫn ánh lên vầng sáng trong trẻo, khi hiện thành chữ, khi lại biến thành hình.
“Nếu người ta nhận ra ta khác thường, e rằng ta khó thoát chết.”
Sư phụ Hứa Huyền là kiếm tiên, bản thân hắn lại luyện thành kiếm khí, tu vi còn dày dặn đến mức khiến mọi người kinh ngạc.
- Đại nhân, nhà họ Ngô chúng tôi còn một chuyện muốn hỏi.
Bên phía nhà họ Ngô bỗng có người đứng dậy. Đó là một ông lão, giọng nói dứt khoát, dường như đã hạ quyết tâm.
- Hạt giống Trúc Cơ của nhà họ Ngô gặp nạn trên vùng nguyên. Mong đại nhân đứng ra đòi lại công bằng.
“Đến rồi.”
Hứa Huyền và Liễu Thu Từ cùng nhìn sang. Nhà họ Ngô nhất định không chịu nhịn chuyện này, thể nào cũng nhân dịp hôm nay nhắc đến.
- Ngô Hà Dụ nhà các ngươi phạm điều cấm kỵ, chết mất mạng đã là may. Hắn đã làm chuyện gì, các ngươi đều rõ. Không cần nói thêm.
Giọng Trần Uyên Nguyên bình thản. Người nhà họ Ngô chẳng còn sức cãi lại, ai nấy im lặng như bị rút hết xương cốt.
Mọi chuyện diễn ra ngoài dự liệu của Hứa Huyền. Hắn vốn tưởng đôi bên sẽ trở mặt ngay tại đây, nào ngờ Trần Uyên Nguyên và Chu Ngu Thành dường như đã đạt được thỏa thuận, âm thầm định đoạt số phận các nhà bên dưới.
Chu Ngu Thành đứng dậy. Đến lúc này, uy thế của vị cao thủ Trúc Cơ hậu kỳ mới hoàn toàn lộ rõ. Sức ép của hắn sâu thẳm như biển, khiến đám tu sĩ Luyện Khí non nớt bên dưới gần như nghẹt thở.
- Yêu tướng trong động Bạch Thanh đang chiếm cứ vùng nguyên. Các nhà chẳng nghĩ đến chuyện chung sức đánh dẹp, trái lại còn e dè ta. Thật nực cười.
Ánh mắt dữ dằn như sói của Chu Ngu Thành quét qua. Người các nhà đều cúi đầu, chẳng ai dám nhìn thẳng.
- Ta cho các vị bốn mươi năm, rồi sẽ ra sao? Ta đã bàn với đại nhân, sẽ giúp các vị Trúc Cơ. Một lũ người chẳng khác gì chó lợn, làm mất mặt tổ tiên. Quê cũ cũng quên, thù cũ cũng quên, vậy mà trò tranh quyền đoạt lợi thì vẫn nhớ rõ.
- Bốn mươi năm sau, ta nhất định thống nhất Đại Cảnh Nguyên. Nếu các vị chịu quy thuận sớm, ta còn có thể ban chút ơn.
Giọng Chu Ngu Thành như ngọn gió lạnh gào qua khe núi, cuốn phăng chút hy vọng cuối cùng trong lòng mọi người. Trần Uyên Nguyên ngồi bên cạnh nhắm mắt, dường như không muốn chứng kiến cảnh này.
“Bốn mươi năm…”
Hứa Huyền nhìn bóng người tựa ma thần giữa điện, dường như nghĩ ra điều gì. Hắn chậm rãi siết chặt viên đan trong tay.