Tàng gia cũng lộ vẻ kính trọng. Nhiều xóm làng miền núi chẳng khác gì làng Sâm Vương, nhất là những làng thợ săn. Suy cho cùng, giết người dễ hơn săn thú nhiều. Gặp kẻ lữ hành đi một mình, chỉ cần một mũi tên bắn chết rồi lấy đồ đạc, quả là dễ như trở bàn tay.
Từ ngày Hoàng Bệnh Hổ nắm quyền ở làng Lặc Mã, ông nghiêm khắc răn dạy dân làng, chưa từng để xảy ra chuyện như vậy.
Trên đường núi, Thanh Ngưu nói với Lý Thanh Sơn:
- Ngươi tặng bình linh tửu ấy, chuyện có linh sâm ít nhất đã bị hai người nhìn thấu.
- Ta biết.
- Bọn họ rất có thể sẽ trở mặt ra tay, giữ ngươi ở lại làng Lặc Mã mãi mãi.
- Ta cũng biết.
Lý Thanh Sơn đã sống qua hai kiếp, đâu còn là thiếu niên ngây ngô mới mười mấy tuổi. Những mặt tối trong lòng người, hắn đều hiểu cả.
- Nhưng ta vẫn muốn đánh cược phen này. Sống trên đời, nếu lúc nào cũng rón rén dè chừng, chẳng tin ai, cũng chẳng tin mình, vậy dù luyện thành thần thông tuyệt thế thì còn thú vị gì nữa?
Hắn đã phần nào hiểu rõ thực lực của mình. Dẫu tình thế xấu nhất xảy ra, hắn cũng tin mình có thể mở đường máu thoát thân. Hơn nữa, hắn tin thực lực của mình đủ khiến người khác kiêng dè.
“Miệng thì nhiệt tình mời mọc, tay lại lặng lẽ đặt lên chuôi kiếm. Thế này có được xem là trưởng thành rồi không?”
Lý Thanh Sơn ngậm ngùi nghĩ, khẽ vuốt tấm thẻ gỗ hòe khắc hai chữ “Nam An” bên hông. Nhưng trên đời vẫn còn người đáng để hắn tin tưởng hết lòng… Ừm, là quỷ.
Hắn chậm rãi men theo con đường núi quanh co. Khắp núi rừng, lá phong đỏ rực như lửa, sắc đỏ vàng xanh biếc đan xen, đẹp đến nao lòng.
Lý Thanh Sơn lại lấy sáo trúc ra, thổi lên. Tiếng sáo trong trẻo vang vọng khắp núi thu.
- Vẫn chưa tìm thấy sao?
Chàng trai trẻ được đám kiếm thủ tôn làm “Thiếu chủ” sốt ruột hỏi. Hắn đã dẫn người lục tìm trên đỉnh Bạch Lão suốt nhiều ngày, thậm chí còn mở rộng phạm vi tìm kiếm, vậy mà chẳng thấy bóng dáng linh sâm đâu.
Một kiếm thủ đáp:
- Thiếu chủ, chúng ta đã san phẳng làng Sâm Vương. Linh sâm chắc chắn không ở đó. Bọn họ nói nhất định là bị làng Lặc Mã lấy mất. Hay là tiện thể san phẳng cả làng Lặc Mã?
- Hừ, bọn chúng vốn có thù lớn với làng Lặc Mã, đương nhiên phải nói thế. Tưởng ta không biết ngày Trung thu, làng Lặc Mã đã rút xuống núi, sau đó đi săn ở phía bắc sao? Làng Lặc Mã không giống đám nhà quê ở Sâm Vương. Thuật bắn cung của Hoàng Bệnh Hổ từng có tiếng trên giang hồ. Chưa đến lúc bất đắc dĩ thì đừng động vào ông ta.
Cung cứng nỏ mạnh, người trong giang hồ nào dám xem thường? Tên bắn như mưa, đến cao thủ hàng đầu cũng phải chịu thiệt.
- Thiếu chủ sáng suốt. Xem ra chỉ còn cách đợi đến đêm trăng tròn tháng sau.
Thiếu chủ cũng hơi đắc ý. Bỗng hắn khẽ động tai:
- Tiếng gì vậy?
- Hình như là tiếng sáo.
- Tiếng sáo ư? Gần đây chỉ có hai làng Sâm Vương và Lặc Mã. Chúng ta qua xem.
Thanh Ngưu bỗng dừng bước. Lý Thanh Sơn cũng trông thấy rõ hơn người thường: mười mấy bóng người đang lướt qua từ đằng xa, nhẹ nhàng đạp lên ngọn cây, mỏm đá. Ai nấy đều đeo kiếm báu, dáng vẻ phóng khoáng vô cùng.
- Đây là khinh công sao?
Lý Thanh Sơn buột miệng kinh ngạc, lập tức nhớ tới người mà Tiểu An từng nhắc đến, lòng cảnh giác hẳn lên. Nhưng nơi này hẳn vẫn còn cách đỉnh Bạch Lão một quãng.
Thiếu chủ là người đầu tiên đến trước mặt Lý Thanh Sơn. Đám thuộc hạ phía sau đồng loạt reo lên:
- Thiếu chủ khinh công thật giỏi!
Lý Thanh Sơn thấy thiếu chủ môi đỏ răng trắng, gương mặt tuấn tú. Được thuộc hạ tâng bốc, hắn ta nở nụ cười ngạo mạn. Ngoài bàn tay cầm kiếm có vài vết chai, dáng vẻ hắn ta được chăm chút chẳng khác nào công tử nhà quyền quý.
Lý Thanh Sơn đánh giá thiếu chủ, còn hắn ta chẳng buồn nhìn kỹ Lý Thanh Sơn, chỉ liếc qua một cái rồi hỏi:
- Ngươi từ làng Lặc Mã đến phải không?
- Đúng vậy. Xin hỏi các hạ là ai?
Một kiếm thủ cao gầy, mặt xanh như tàu lá, thấy Lý Thanh Sơn vẫn ngồi chễm chệ trên lưng trâu, liền tuốt kiếm. Hắn ta dùng chiêu “Tiên Nhân Chỉ Lộ”, đâm thẳng vào mặt Lý Thanh Sơn:
- Xuống đây cho ta!
Gã cố ý dọa cho hắn ngã khỏi lưng trâu, để hắn bẽ mặt.
Mặt Lý Thanh Sơn lạnh đi. Hắn hơi nghiêng người, đợi thế kiếm đối phương đã dùng hết, ánh mắt chợt lóe, nhanh như chớp đưa tay ra, kẹp lấy lưỡi kiếm.
Kiếm thủ cao gầy cười khẩy trong bụng: “Dám tay không đón kiếm của ta ư? Đây là kiếm thép tinh luyện của môn phái. Chỉ cần xoay lưỡi kiếm, ta sẽ chặt đứt bàn tay ngươi.”
Nào ngờ gã dốc sức xoay, chẳng những không đạt được ý muốn mà còn vặn thanh kiếm thép thành hình xoắn ốc. Lưỡi kiếm vẫn nằm yên trong tay Lý Thanh Sơn. Sức mạnh của mấy ngón tay hắn, gã có dốc hết sức cũng không đọ nổi.
Lý Thanh Sơn giận dữ. Hai bên vốn không thù không oán, vậy mà chỉ vì một câu không hợp tai, gã đã muốn làm hắn tàn phế suốt đời. Đám người giang hồ này quả thật độc ác.
“Rắc” một tiếng, lưỡi kiếm gãy lìa. Mặt kiếm thủ cao gầy xanh trắng đan xen. Kiếm của gã lại bị một thằng vô danh tiểu tốt bẻ gãy, sao nuốt trôi cục tức này? Gã cầm đoạn kiếm định xông lên đánh tiếp.
Thiếu chủ quát:
- Trì Đạt, lui xuống! Ngươi học nghệ chưa tinh, đừng làm mất mặt Long Môn Kiếm Phái nữa.
- Vâng, thuộc hạ đáng chết. Trở về, thuộc hạ sẽ đến Hình Đường chịu phạt.
Trì Đạt không dám cãi lời, đành lui xuống, nhưng vẫn độc địa liếc Lý Thanh Sơn.
Thiếu chủ tỏ vẻ hứng thú:
- Không ngờ giữa chốn núi sâu lại gặp được một cao thủ ngoại gia. Ngươi cũng có tư cách biết tên bổn thiếu chủ. Nghe cho rõ, ta là Dương Tuấn, người của Long Môn Kiếm Phái.
Lý Thanh Sơn lắc đầu:
- Chưa nghe bao giờ.
- Đúng là thôn phu quê mùa, chẳng biết gì cả. Kiếm của Long Môn Kiếm Phái đâu thể để người ta tùy tiện bẻ gãy? Ta không làm khó ngươi, để lại một bàn tay là được.
- Ngươi muốn lấy bàn tay nào?
Lửa giận trong lòng Lý Thanh Sơn sôi sục, chỉ hận không thể rút đao chém chết Dương Tuấn. Trong tưởng tượng của hắn, người luyện võ dù không thể hành hiệp trượng nghĩa thì ít ra cũng phải có đôi phần tu dưỡng. Xem ra hắn đã lầm to.
Lòng người thiện hay ác, chỉ cách nhau một ý nghĩ. Khi một người có sức mạnh tùy ý nắm giữ sinh mạng kẻ khác, mấy ai còn giữ được cái gọi là nhân tính, không mặc sức định đoạt mọi chuyện?
Nhưng đám người này không thể so với bọn hái sâm chỉ học được chút võ vẽ. Chúng là người luyện võ chân chính. Ngưu Ma Luyện Bì có thể đỡ nắm đấm, nhưng không chống nổi thanh kiếm thép được nội lực truyền vào. Hơn nữa, chúng đều biết khinh công, muốn thoát thân cũng chẳng dễ dàng.
Dương Tuấn nói:
- Nhưng thấy ngươi tuổi còn trẻ mà ngoại công đã luyện đến mức này, tư chất cũng khá. Phế bỏ ngươi thì đáng tiếc. Chi bằng làm nô bộc cho ta.
Đó mới là ý định thật sự của hắn ta. Người luyện ngoại gia công phu phần đông tính tình ngay thẳng, thật thà, không lắm mưu nhiều kế như người luyện nội công. Nói trắng ra là cơ bắp mọc cả lên đầu. Vì vậy, bên cạnh không ít cao thủ giang hồ đều có những tên thuộc hạ giỏi ngoại công.
Dương Tuấn vẫn luôn muốn chiêu mộ một người như thế để tô điểm cho vẻ phong nhã của mình. Vừa thấy Lý Thanh Sơn, hắn ta đã mừng thầm: chẳng phải đây đúng là người mình muốn tìm sao? Giờ cứ ra oai dằn mặt hắn trước, sau này chỉ cần ban cho chút lợi lộc, ắt có thể nuôi thành một con chó trung thành.
- Thiếu chủ, không được!
Trì Đạt vội lên tiếng can ngăn. Nếu tên này thật sự trở thành nô bộc của thiếu chủ, địa vị ắt sẽ tăng vọt.
Dương Tuấn trừng mắt nhìn gã, Trì Đạt lập tức im bặt.
Một kiếm thủ khác quát:
- Còn không mau nhận lời! Long Môn Kiếm Phái chúng ta uy danh lừng lẫy khắp thành Khánh Dương. Người ta muốn vào làm đệ tử tạp dịch còn chẳng dễ. Nay thiếu chủ đề bạt ngươi, cho ngươi một bước lên trời.
- Ta, Lý Thanh Sơn, không làm nô bộc cho bất kỳ ai!
Lý Thanh Sơn nói từng chữ một. Hắn đến từ một thế giới khác. Hắn có những vui buồn yêu ghét chẳng khác người nơi đây, nhưng vẫn có một điểm không giống họ: hắn không trung thành với ai cả. Dù người đó nhân nghĩa cao quý đến đâu, đáng sợ mạnh mẽ đến mức nào, hắn cũng không bao giờ chịu cúi đầu trung thành.
Hắn có thể theo đuổi người ấy, có thể kết giao với người ấy, nhưng tuyệt đối không phục tùng người ấy. Huống hồ Dương Tuấn chỉ là một công tử ăn chơi. Dù chưa có mấy kinh nghiệm bôn tẩu giang hồ, hắn vẫn nhìn ra võ công của Dương Tuấn chẳng nổi trội gì trong đám người này. Gã được kẻ trước người sau vây quanh, chẳng qua chỉ nhờ thân phận thiếu chủ.