- Cậu biết chữ ư? Vừa rồi mới nhớ ra à? Lý Thanh Sơn vội hỏi.
Tiểu An gật đầu, ra hiệu cho hắn xem những hàng chữ mình vừa viết.
Lý Thanh Sơn lúc này mới hiểu. Hóa ra còn có kẻ khác nhảy vào tranh đoạt linh sâm, võ công lại rất cao cường. Chúng đã nhìn thấy linh sâm, nhất định sẽ không chịu bỏ cuộc, thế nào cũng tìm cách lần theo dấu vết.
“Xem ra phải cẩn thận hơn, không thể để lộ tin tức. Có điều, đợi thần thông của ta tiến thêm một bước, luyện được sức mạnh bằng một con trâu, thì chẳng cần sợ ai nữa.”
Linh sâm ngâm rượu cũng không phải cứ ngâm càng lâu thì càng tốt. Rượu quá đậm, Lý Thanh Sơn sẽ không hấp thu nổi. Vì thế, hắn chỉ đợi ba năm ngày rồi nhấp ngụm rượu linh đầu tiên.
Hương thơm lạ lan khắp miệng. Vị rượu không nồng, trái lại thanh nhạt, tinh thuần vô cùng. Linh khí theo đó lan khắp cơ thể hắn.
Hắn lập tức vận thần thông, luyện hóa luồng linh khí ấy. Chẳng mấy chốc, hắn mừng rỡ nhận ra hiệu quả của một ngụm rượu linh còn hơn xa cả vò rượu thường ngâm nhân sâm.
Luồng chân khí trong cơ thể hắn cũng mạnh lên gấp đôi. Nhân sâm thường tuy bổ nguyên khí, nhưng rốt cuộc vẫn là vật hậu thiên, chẳng giúp chân khí tăng tiến được bao nhiêu. Mà phép Luyện Thể trong Ngưu Ma Đại Lực Quyền vốn nặng về rèn thân, nhẹ về luyện khí, thành thử chân khí của hắn vẫn lớn lên rất chậm.
Linh sâm lại là vật tiên thiên chân chính, bổ linh khí nhất, nên mới có công hiệu như vậy. Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa chân khí sẽ có thể phóng ra ngoài. Khi ấy, hắn cũng được dịp tự xưng một tiếng cao thủ Tiên Thiên.
- Anh Ngưu, trước kia ta từng hứa sẽ nếm hết rượu ngon trong thiên hạ. Tính ra cũng gần như làm được rồi nhỉ!
Sau khi uống rượu linh, Lý Thanh Sơn thấy rượu thường nhạt nhẽo chẳng còn mùi vị gì.
Thanh Ngưu chỉ khịt mũi cười.
Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng huyên náo, xen lẫn tiếng chó sủa rộn ràng. Hoàng Bệnh Hổ dẫn đám thợ săn trong làng tới trước cửa nhà Lý Thanh Sơn, mời hắn cùng lên núi dự cuộc săn mùa thu.
Mùa thu là mùa săn bắn tuyệt nhất. Người ta phải chuẩn bị thức ăn để qua đông, thú rừng cũng vậy, con nào con nấy đều béo tốt. Với trang, đây là dịp tụ hội trọng thể.
Nhiều gia tộc lớn thường tổ chức những cuộc săn đông người vào tiết này. Họ không cốt bắt thú, mà muốn rèn luyện con cháu, cũng để hòa vào khí thế lạnh lẽo, tiêu điều của mùa thu.
Hoàng Bệnh Hổ nói:
- Cậu mới học bắn cung, còn chưa biết những phép săn bắn thực thụ. Chuyến này vào núi, cứ theo sát ta.
Từ sau lần giao đấu với Lý Thanh Sơn, lão không còn xem hắn là một hậu sinh bình thường nữa.
Lý Thanh Sơn nghĩ ngợi rồi vẫn từ chối:
- Đa tạ ý tốt của thợ săn đầu đàn, nhưng ta muốn đi săn một mình.
Hoàng Bệnh Hổ còn chưa kịp lên tiếng, các thợ săn khác đã xì xào:
- Gì cơ, đi một mình à? Đã chưa từng săn bắn, đến con chó săn ra hồn cũng không có.
- Không sợ thú dữ trong núi sao?
Bọn họ khâm phục bản lĩnh Lý Thanh Sơn giết chết bảy tên hái sâm, nhưng trong lĩnh vực mình giỏi nhất, họ vẫn không thể để người khác xem thường.
Hoàng Bệnh Hổ khuyên:
- Đi săn đâu phải chỉ cần bắn cung giỏi, thân thủ tốt là đủ.
Lão chợt nhớ lời ông Tàng nhận xét về Lý Thanh Sơn: một con sói đơn độc.
Lý Thanh Sơn vẫn lắc đầu. Hắn chỉ muốn học bắn cung để giết địch, tự bảo vệ mình. Còn săn bắn, thật ra chẳng cần thiết.
- Hắn muốn đi một mình thì cứ để hắn đi. Xem cuối cùng bắt được thứ gì.
- Ta cá đến con thỏ hắn cũng chẳng bắt nổi.
Lý Thanh Sơn chỉ cười, không nói gì.
Chợt có người cất giọng mỉa mai:
- Ăn không của làng bao nhiêu ngày rồi, giờ còn chẳng chịu nghe sắp xếp. Tính ăn không mãi thế sao?
Mấy ngày nay, cơm nước của Lý Thanh Sơn đều do Hoàng Bệnh Hổ sai người đưa tới, hẳn cũng dùng đến của chung trong làng. Hắn lại ăn khỏe, khó tránh khỏi khiến vài người bất mãn.
Hoàng Bệnh Hổ lập tức quát người kia:
- Thanh Sơn cũng là người trong trang, sao lại so đo chút thức ăn?
Lý Thanh Sơn sa sầm mặt, chắp tay nói:
- Thợ săn đầu đàn, ông không cần khó xử. Lý Thanh Sơn ta phân minh ân oán, tuyệt chẳng chiếm không của ai dù chỉ một phần. Mấy ngày nay ta tiêu tốn bao nhiêu trong làng, nhất định sẽ trả gấp đôi.
Hoàng Bệnh Hổ tức đến chết điếng vì câu nói kia. Lão một lòng muốn kéo Lý Thanh Sơn hòa nhập với trang, vậy mà đám người này lại vì vài cân thịt mà đẩy hắn ra xa.
Lý Thanh Sơn vốn chẳng muốn hòa nhập vào nơi nào. Hắn không cần, cũng chẳng có tâm trạng ấy.
- Ta nghe nói mỗi năm làng đều mở cuộc thi săn mùa thu, xem ai bắt được nhiều thú nhất. Người thắng còn được thưởng đôi chút. Năm nay ta cũng tham gia.
Hoàng Bệnh Hổ không khuyên nổi. Lý Thanh Sơn chuẩn bị qua loa rồi mang một cây cung săn bình thường vào núi, giữa những ánh mắt chờ xem trò cười của mọi người.
Đám thợ săn đi về núi phía bắc. Lý Thanh Sơn không muốn nhập bọn với họ. Phía tây là dãy núi mười vạn dặm, hắn đã biết thế giới này có biết bao điều thần bí, càng không muốn mạo hiểm. Phía nam lại là Bạch Lão Phong, chốn lắm chuyện thị phi. Cuối cùng, hắn chỉ còn đường đi về phía đông.
Trên Bạch Lão Phong, một nhóm người mặc trang phục đồng bộ, đeo trường kiếm đang tụ tập. Kẻ đứng đầu chính là gã thanh niên hôm nọ giết đám người hái sâm, suýt nữa đoạt được linh sâm.
- Tìm đi! Dẫu có lật tung cả Bạch Lão Phong cũng phải tìm ra linh sâm!
- Tuân lệnh, thiếu chủ!
Mọi người đồng thanh đáp, rồi thi triển khinh công cao siêu, lao vút về khắp các ngả trên núi.
Lý Thanh Sơn đi sâu vào rừng. Hắn không biết cách nhận dấu chân chim thú, chẳng biết giấu tung tích, cũng không biết đặt bẫy. Bên cạnh hắn không có thợ săn nào phối hợp, đến chó săn cũng chẳng có.
Một kẻ như vậy mà đòi đi săn, bất cứ thợ săn nào nghe được cũng phải bật cười.
Thế nhưng hắn vẫn bình thản ngồi xếp bằng trên một gốc cây đổ giữa núi. Đến khi trời nhá nhem tối, hắn mới mở mắt, cười gọi:
- Tiểu An!
Một cơn gió lạnh lướt qua rừng cây. Chốc lát sau, nó lại thổi ngược về.
Lý Thanh Sơn đứng dậy, đi vào rừng. Chẳng bao lâu, hắn đã trông thấy một con hươu nằm chết bên đường, trên người không hề có vết thương.
Sau khi mạnh lên, âm khí trên người Tiểu An cũng nặng hơn. Nó chỉ cần nhào lên con hươu, con vật lập tức bất tỉnh rồi chết ngay tại chỗ.
Lý Thanh Sơn cười nói:
- Có Tiểu An ở đây, ta cần gì học phép săn bắn, chỉ tổ phí thời gian. Bọn họ đã coi thường ta, vậy chúng ta bắt thêm vài con cho họ sáng mắt.
Từ sau Tết Trung thu, Lý Thanh Sơn không còn buông lỏng Tiểu An như trước, mà bắt đầu ràng buộc cậu nhiều hơn. Giờ sai cậu làm việc, hắn cũng chẳng khách sáo. Với người thân cận, vốn không cần giữ kẽ nhiều.
Tiểu An hào hứng gật đầu, rồi lao vào rừng nhanh như gió.
Thú rừng tuy cảnh giác, nhưng làm sao đề phòng được con quỷ nhỏ vô hình vô ảnh? Từng con một ngã xuống đất, chờ Lý Thanh Sơn tới nhặt.
Lý Thanh Sơn rảnh rỗi bèn luyện bắn cung, nhắm vào những con chim bị kinh động trong rừng. Bắn mục tiêu đang di chuyển quả nhiên khó hơn nhiều. Ba mũi tên thì hai mũi trượt. Nhưng càng bắn càng quen tay, số lần trượt cũng ít dần.
Trời vừa tảng sáng, mấy thợ săn đưa một nhóm người trong làng xuống núi, còn đoàn đông vẫn ở trên núi phối hợp săn bắt.
Giữa bãi đất trống ở trung tâm trang, ông Tàng, người đức cao vọng trọng, phụ trách kiểm đếm con mồi. Gương mặt nghiêm nghị của ông cũng nở nụ cười:
- Thu hoạch khá lắm, đây là điềm tốt.
Sau đó, phụ nữ và trẻ nhỏ ở lại làng lo xử lý con mồi, thuộc da, ướp thịt.
- Lý Thanh Sơn vẫn chưa về à?
Đã có người sốt ruột chờ xem hắn bị chê cười.
- Một mình vào núi săn bắn, làm gì về nhanh thế được.
Câu vừa dứt, đã nghe có người hô:
- Lý Thanh Sơn về rồi!
- Kia… kia là thứ gì vậy?
Mấy người nhìn về phía tiếng hô. Thứ đầu tiên họ trông thấy không phải người, mà là một đống lông lá lù lù, trông chẳng khác nào người rừng trong chuyện kể.
Lý Thanh Sơn khom lưng, vác mấy con thú lớn như hoẵng, nai sừng tấm. Tổng cộng nặng đến mấy trăm cân. Bên hông hắn còn lủng lẳng đầy gà rừng, thỏ rừng. Vác cả quãng đường xuống núi, đến hắn cũng mồ hôi đầm đìa, phải khó nhọc lên tiếng:
- Này, Tiểu An, nhiều quá rồi đấy! Nặng chết đi được!
Tiểu An ngồi trên đống con mồi, che miệng cười trộm. Cậu ngoái đầu nhìn về phía đông vừa hửng sáng, chưa đợi tia nắng đầu tiên rọi xuống đã chui vào thẻ bài gỗ hòe.