Chương 94: Bổng lộc năm đến Sa thôn! Niềm mong đợi của mẹ con Triệu Dĩnh!
Nghe Triệu Yển nói vậy, dù Quách Khai có ngu ngốc đến đâu cũng phải sững người.
- Đại vương, dẫu Doanh Chính oán hận mẫu thân, Triệu Cơ vẫn là mẹ ruột của hắn, hơn nữa còn là Thái hậu trên danh nghĩa của nước Tần. Muốn bắt Triệu Cơ khỏi nước Tần, chuyện ấy sao có thể làm được?
- Ung Thành cũng là một trọng thành của nước Tần đấy!
Quách Khai lên tiếng khuyên can.
Triệu Yển quay đầu lại, nghiêm mặt nhìn hắn:
- Thừa tướng, ngươi có chịu làm mọi việc vì quả nhân không?
Dưới ánh mắt ấy, Quách Khai thấy lòng thấp thỏm.
Địa vị thừa tướng của hắn, từ đầu đến cuối đều do Triệu Yển ban cho. Nếu trả lời không vừa ý, Triệu Yển muốn xử trí hắn lúc nào cũng được.
Huống chi trong triều, Liêm Pha, Lý Mục, thậm chí cả Triệu Dật đều chỉ mong trừ khử hắn cho hả dạ.
- Mọi thứ thần có đều do đại vương ban cho. Thần nguyện vì đại vương mà xông vào nước sôi lửa bỏng, chết cũng không từ.
Quách Khai lập tức quỳ xuống tỏ lòng trung thành.
Triệu Yển nghe xong, phấn khởi đứng bật dậy. Hắn bước đến trước mặt Quách Khai, vỗ mạnh lên vai gã rồi cười lớn:
- Tốt, tốt lắm! Quách Khai, ngươi quả không hổ là tâm phúc của quả nhân. Có ngươi bên cạnh, quả nhân còn mạnh hơn hai kẻ Liêm Pha và Lý Mục nhiều.
- Đa tạ đại vương khen ngợi.
Quách Khai lập tức nịnh nọt đáp lời.
- Ký minh ước với nước Tần vốn chẳng khó. Cái khó là dù Doanh Chính thật sự chịu ký, quả nhân vẫn phải đề phòng hắn có thật lòng hay không. Nếu minh ước vừa ký xong, quả nhân xuất binh đánh nước Yên, hắn lại xé bỏ minh ước, điều quân đánh nước Triệu, vậy chẳng phải hỏng hết đại sự sao?
- Vì thế, nhất định phải bắt Triệu Cơ vào tay. Chỉ cần bắt được nàng, Doanh Chính sẽ không dám làm càn.
- Nếu hắn dám xé bỏ minh ước, quả nhân sẽ dám giết mẹ hắn.
Triệu Yển cười lạnh. Dường như hắn đã nhìn thấy cảnh kế hoạch thành công, Triệu Cơ bị bắt, còn Doanh Chính thì bị hắn uy hiếp suốt đời, một lần nữa phải cúi đầu dưới chân mình.
- Đại vương anh minh!
Thấy Triệu Yển mừng rỡ như vậy, Quách Khai đương nhiên lớn tiếng phụ họa.
- Vì vậy, quả nhân cần thừa tướng đích thân lo liệu việc này.
Một câu ấy khiến Quách Khai ngẩn ra.
- Hả?
Gã kinh ngạc nhìn Triệu Yển, sợ hãi quỳ phịch xuống đất:
- Đại vương, thần… thần chỉ là kẻ yếu đuối, làm sao có thể làm được? Xin đại vương tìm người khác đảm đương việc này.
Triệu Yển không nổi giận, chỉ mỉm cười:
- Thừa tướng, khi nào quả nhân bảo ngươi tự mình ra tay? Quả nhân chỉ bảo ngươi dẫn tinh binh mà quả nhân giao cho đi làm việc ấy thôi.
- Đó là năm trăm Vương vệ tinh nhuệ nhất của nước Triệu.
- Ngoài ra, đám mật thám đang ẩn náu tại Ung Thành cũng giao cho ngươi điều động.
- Ngươi đích thân sang nước Tần sắp đặt mọi việc, nhất định phải bắt Triệu Cơ về cho quả nhân.
Triệu Yển vừa cười vừa nói, ánh mắt như đã chắc chắn Quách Khai có thể làm nên chuyện.
Nhưng sự tin tưởng ấy lại khiến lòng Quách Khai đắng chát.
- Đại vương… thần… thần e rằng mình không làm nổi.
Quách Khai run giọng.
Lẻn vào nước Tần, rồi bắt cóc Triệu Cơ.
Chuyện này sao có thể làm được?
Một khi bị nước Tần phát hiện, hắn sẽ chết chẳng còn chỗ chôn.
Quách Khai vốn sợ chết vô cùng.
Thấy bộ dạng khiếp đảm của gã, Triệu Yển cau mày:
- Quả nhân tin tưởng ngươi đến vậy, chẳng lẽ ngươi không bằng lòng?
- Thần… thần bằng lòng!
Trong lòng Quách Khai sợ hãi vô cùng, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Triệu Yển, gã hiểu rằng nếu từ chối, không chỉ chức thừa tướng mất đi, mà ngay cả tính mạng cũng chẳng còn.
- Tốt lắm.
- Không hổ là trọng thần được quả nhân coi trọng nhất.
- Quả nhân tin ngươi nhất định có thể bắt Triệu Cơ về đây.
- Chuyện này chỉ có ngươi và quả nhân biết. Ngoài ra, tuyệt đối không được để lộ.
- Mật thám nước Tần chẳng phải hạng tầm thường. Nếu tin tức lọt ra ngoài, thừa tướng, ngươi sẽ gặp nguy hiểm đấy.
Triệu Yển cười lớn, vẻ mặt hết sức hài lòng.
Còn Quách Khai chỉ đành nén nỗi khổ trong lòng, thấp thỏm không yên.
Thời gian thấm thoắt trôi qua.
Sa thôn.
Tiếng chiêng đồng vang lên từng hồi trong thôn.
Ngay sau đó là tiếng hô lớn của lý chính:
- Các hộ có người đi lính trong thôn mau ra đầu thôn! Quan phủ đến phát bổng lộc năm rồi!
- Các hộ quân mau ra đầu thôn!
Tiếng gọi của Ngô lý chính vang khắp làng.
Nghe tiếng hô cùng tiếng chiêng, rất nhiều nhà lập tức kéo nhau về phía đầu thôn. Phần lớn là thân nhân của những người đang phục vụ trong quân ngũ, ngoài ra còn có không ít người đến xem náo nhiệt.
Dù sao ở thời đại này, ngoài kỹ viện và sòng bạc, người dân cũng chẳng có bao nhiêu thú vui. Được xem chuyện náo nhiệt đã là một cuộc giải trí lớn rồi.
Dân chúng Sa thôn lục tục kéo về đầu làng.
Tại đó, một viên Ngũ bách chủ thuộc quân Tần đích thân áp tải xe chở bổng lộc năm đến nơi.
Xem ra trai tráng trong Sa thôn nhập ngũ thật sự không ít.
Trong sân nhà Triệu Phong.
- Mẹ, tiếng chiêng kia là có chuyện gì vậy? Để con ra ngoài xem thử.
Triệu Dĩnh nghe tiếng động, tò mò nhìn ra ngoài sân.
Ngô lý chính đứng ở đầu thôn hô lớn, tiếng gọi không truyền đến tận đây, nhưng tiếng chiêng thì vẫn nghe rất rõ.
- Có khi quan phủ đến phát bổng lộc năm đấy.
Bà Triệu nói với vẻ mong đợi.
Nhưng thứ bà chờ đợi đương nhiên không phải bổng lộc, mà là tin tức của con trai.
- Cũng có thể lắm.
Triệu Dĩnh gật đầu.
- Vậy mẹ cũng đi xem.
Bà Triệu lập tức định đứng dậy, nhưng Triệu Dĩnh đã ấn bà ngồi trở lại trên đệm.
- Mẹ cứ ở nhà chờ đi.
- Con ra xem trước. Chẳng biết phải xếp hàng bao lâu, trong thôn ta có rất nhiều người đi lính mà.
- Mẹ ở nhà đợi nhé. Nếu nghe được tin của anh, con sẽ lập tức về báo cho mẹ.
Triệu Dĩnh cười nói.
Không để bà Triệu kịp từ chối, nàng xoay người bước ra khỏi sân, tiện tay đóng cổng lại.
Thấy vậy, dù trong mắt vẫn tràn đầy mong đợi, bà Triệu cũng không nói gì.
Ra khỏi sân, Triệu Dĩnh quay người lại. Nàng thấp thỏm lẩm bẩm:
- Anh à, anh nhất định không được xảy ra chuyện gì. Nhất định phải còn sống.
Rõ ràng nàng cố ý không cho mẹ đi cùng. Nếu anh trai thật sự gặp chuyện, chỉ cần mình nàng biết thì còn có thể ngăn tin dữ truyền đến tai mẹ. Nhưng nếu bà Triệu tự mình đến đây, khi ấy có muốn giấu cũng không kịp nữa.
Đầu thôn.
Chẳng bao lâu sau, nơi này đã tụ tập mấy trăm người, già trẻ trai gái đều có. Những nhà không có người đi lính thì mang tâm trạng xem náo nhiệt. Còn thân nhân quân nhân đều thấp thỏm, mong chờ.
Bổng lộc năm được phát xuống, cuộc sống của mỗi gia đình cũng sẽ dễ thở hơn. Họ có thể dùng tiền ấy mua những vật dụng tốt hơn, mua thêm than củi.
Mùa đông đã sắp đến, đây chính là quãng thời gian khó khăn nhất trong năm.
Ở thời đại này, mỗi năm có không ít người chết cóng. Tiền bạc thì dùng chung trong khắp nước Đại Tần.
- Ngô lý chính, các hộ quân trong thôn đã đến đủ chưa?
Viên Ngũ bách chủ do Thiếu phủ điều động nhìn lý chính rồi hỏi.
- Bẩm đại nhân, tất cả các hộ quân đều đã đến đủ.
Ngô lý chính đảo mắt nhìn quanh, lập tức đáp.
- Tốt.
- Vậy bắt đầu phát bổng lộc năm.
Ngũ bách chủ gật đầu, sau đó nhìn về phía dân chúng đang tụ tập.
Hắn không phải duệ sĩ thuộc doanh chủ chiến, cũng chẳng phải lính hậu cần. Hắn là quận binh đóng tại quận thành. Khi chiến tranh xảy ra, quận binh tuần tra, canh giữ quận thành, đề phòng gian tế và quân địch quấy phá hậu phương. Khi chiến sự kết thúc, họ phối hợp với Thiếu phủ phát bổng lộc năm.
Thời đại này có không ít sơn tặc. Muốn ngăn chặn chúng, nhất định phải nhờ quân đội thật sự.
Ngay cả nước Tần hùng mạnh nhất thiên hạ cũng vẫn tồn tại sơn tặc.
Trước kia từng có những toán sơn tặc to gan cướp bổng lộc năm. Nhưng từ khi Doanh Chính thân chính, hắn đặc biệt coi trọng bổng lộc của quân sĩ, càng coi trọng những người nhập ngũ tòng quân. Hắn lập tức ban chiếu, phàm kẻ nào dám cướp bổng lộc năm, sẽ bị tịch thu gia sản, tru di cả tộc.
Sau đó, triều đình còn phái quân quét sạch phần lớn sơn tặc trong nước. Nhờ vậy, kẻ ác trong khắp Đại Tần đều hiểu rõ, bổng lộc của quân nhân tuyệt đối không được đụng đến. Kẻ nào dám cướp, chỉ có đường chết.
Dưới luật sắt của Đại Tần, sơn tặc và cường hào ác bá gần như không còn chỗ sống trong nước Tần.
Đương nhiên, càng gần kinh đô thì tình hình càng nghiêm ngặt. Còn những nơi xa xôi, núi non rừng rậm, vẫn có sơn tặc hung ác lẩn khuất.
Cho dù thời đại có hùng mạnh đến đâu, cái ác vẫn sẽ tồn tại.
- Vương chiếu của đại vương ban cho toàn thể quân hộ Đại Tần!
Ngũ bách chủ cầm một bản sao chiếu thư, giơ cao lên.
Lập tức, phần lớn dân chúng trước đầu thôn đều quỳ xuống. Một số ít thì cúi mình hành lễ.
- Kính nghe vương chiếu!
Những người trong Đại Tần có tước vị nhờ quân công được phép yết kiến đại vương mà không cần quỳ. Người không có tước vị thì phải hành lễ quỳ lạy.
Đó cũng là biểu hiện rõ ràng nhất của chế độ quân công, để những người lập công được hưởng vinh quang và tôn nghiêm.
- Vì Đại Tần ta xuất binh đánh Hàn, bổng lộc vốn phát mỗi quý một lần nay phải dời lại. Nay nước Hàn đã diệt, lãnh thổ nước Hàn được sáp nhập, lập thành quận Dĩnh Xuyên. Toàn thể duệ sĩ Đại Tần ta đều có công.
- Nay đặc biệt phát bổng lộc một năm cho toàn thể duệ sĩ Đại Tần.
- Để ban ơn cho những người đã lập công với Đại Tần!
Ngũ bách chủ lớn tiếng đọc chiếu.
- Đại Tần vạn năm! Đại vương vạn năm!
Toàn thể dân chúng đồng thanh hô vang.
Đối với dân chúng, họ đương nhiên hiểu đây là việc đáng mừng nhất từ khi Đại Tần diệt nước Hàn.
- Bây giờ ta sẽ đọc danh sách.
- Ai được gọi tên thì tiến lên nhận bổng lộc năm theo sổ quân tịch.
- Ta tên Trần Phấn, là Ngũ bách chủ quận binh quận thành Sa Khâu. Phụng mệnh Thiếu phủ, ta đến chủ trì việc phát bổng lộc năm lần này.
Trần Phấn lớn tiếng nói. Sau đó hắn đưa tay nhận một thẻ tre từ thuộc hạ phía sau.
Trên thẻ tre là danh sách những người được nhận bổng lộc.
Mở thẻ tre ra, Trần Phấn cất cao giọng:
- Sa thôn thuộc quận Sa Khâu, Ngô Đại, tước vị cấp hai, Thượng Tạo, giữ chức Thập trưởng. Bổng lộc tước vị một năm một trăm thạch, bổng lộc chức quan mỗi tháng ba thạch, một năm ba mươi sáu thạch. Tổng cộng nhận một trăm ba mươi sáu thạch.
Nghe gọi tên, cả nhà Ngô Đại lập tức mừng rỡ bước lên.
- Đa tạ đại vương ban bổng lộc!
Mấy binh sĩ phụ trách phát bổng lộc lấy một túi tiền có niêm phong đưa cho cha Ngô Đại.
- Đóng dấu tay vào đây là có thể nhận.
Binh sĩ phát tiền lớn tiếng nhắc.
- Vâng.
Cha Ngô Đại lập tức ấn dấu tay lên một mảnh vải.
Sau đó, ông hài lòng cầm túi tiền, mở niêm phong ra.
Dù sao ở thời đại này, không phải ai cũng biết chữ, càng không phải ai cũng có cơ hội học chữ.
Triệu Phong có thể đọc được chữ viết thời đại này là nhờ chữ nghĩa đời sau có nhiều điểm tương đồng, hơn nữa còn được mẹ dạy bảo.
Nói lại chuyện bổng lộc năm, số tiền phát xuống đều tính theo sức mua tương đương với lương thực, gắn liền với giá lương thực.
Bổng lộc một năm của Ngô Đại tương đương với số tiền đủ mua một trăm ba mươi sáu thạch lương thực.
Như vậy cũng đủ để cả nhà sống không đến nỗi thiếu thốn.
Nhận tiền xong, người nhà Ngô Đại đều tươi cười cầm túi tiền lui sang một bên.
- Nhận được bổng lộc thì lập tức kiểm lại. Nếu thiếu hụt, phải báo ngay.
- Nếu cố ý khai gian, giấu bớt bổng lộc, đó là trọng tội.
Trần Phấn lớn tiếng căn dặn.
- Dân đen đã rõ.
Người nhà Ngô Đại lập tức đi sang bên cạnh.
- Chúc mừng, chúc mừng! Ngô Đại nhà ngươi lại được thăng chức rồi. Năm ngoái còn là Ngũ trưởng, năm nay đã thành Thập trưởng.
- Ha ha, ta chẳng quan tâm nó thăng chức hay không. Chỉ cần nó còn sống trở về là tốt lắm rồi.
- Nói cũng phải.
Dân chúng xung quanh lần lượt chúc mừng người nhà Ngô Đại.
- Đếm tiền đi, đừng để xảy ra sai sót.
Cha Ngô Đại dặn người nhà.
Sau đó, mọi người bắt đầu kiểm đếm tiền.
Số tiền này trước khi phát đã được kiểm tra nghiêm ngặt, rồi bỏ vào từng túi riêng. Mỗi túi đều ghi tên người nhận và dán niêm phong.
Nếu binh sĩ áp tải biển thủ, kẻ đó sẽ bị xử tử, cả gia tộc cũng bị liên lụy.
Đây chính là sự chặt chẽ của triều đình. Tần vương Chính tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai giở trò với bổng lộc năm.
Ở phía khác, Ngô lý chính nhìn Triệu Dĩnh bên cạnh rồi nói:
- Con bé Dĩnh, đừng sốt ruột. Chờ thêm một lát là biết tin của anh con thôi.
- Vâng.
Triệu Dĩnh gật đầu, nhưng để đề phòng, nàng vẫn hạ thấp giọng:
- Ông Ngô, cháu muốn nhờ ông một việc được không?
- Con bé Dĩnh cứ nói đi.
Ngô lý chính lập tức đáp.
- Nếu anh cháu thật sự gặp chuyện chẳng lành, ông có thể nói với mọi người, bảo bà con tuyệt đối đừng truyền lung tung được không? Sức khỏe của mẹ cháu vốn đã yếu. Nếu thật sự xảy ra chuyện xấu, e rằng mẹ cháu không chịu đựng nổi.
Triệu Dĩnh lo lắng nói.
Ngô lý chính nghe xong, trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:
- Ông đồng ý với cháu.
Ông vốn hiểu rất rõ tình trạng sức khỏe của bà Triệu.
Năm xưa, chính ông thương tình cho bà Triệu vào thôn sinh sống, sau đó vẫn âm thầm chăm nom bà.
Có thể nói, đối với hai anh em Triệu Phong và Triệu Dĩnh, cũng như đối với bà Triệu, Ngô lý chính có ơn cứu mạng.
- Cảm ơn ông Ngô.
Triệu Dĩnh lập tức nói lời cảm tạ.
Sau đó, nàng lại đưa mắt nhìn Trần Phấn đang đọc danh sách.
Trần Phấn cầm thẻ tre, vẫn tiếp tục đọc:
- Sa thôn thuộc quận Sa Khâu, Lực Phu, tước vị cấp ba, Trâm Nữu, giữ chức Bách tướng. Bổng lộc tước vị một năm một trăm năm mươi thạch, bổng lộc chức quan mỗi tháng bốn thạch, một năm bốn mươi tám thạch. Tổng cộng nhận một trăm chín mươi tám thạch.
- Oa!
- Nhà họ Lực, con trai lớn nhà các ngươi giỏi thật đấy! Bây giờ đã có tước vị cấp ba, lại còn là Bách tướng. Đó là vinh dự của cả thôn chúng ta!
- Ghê gớm thật!
Dân chúng bên cạnh nhao nhao cảm thán.
Sa thôn chỉ là một thôn nhỏ, có người trở thành Bách tướng đã là chuyện đáng mừng. Trong mắt dân thường, Bách tướng đã là một chức quan rất lớn, huống hồ còn có tước vị cấp ba, quả là vinh dự hiếm có.
Bách tướng thống lĩnh một trăm người, hơn nữa còn là những duệ sĩ thật sự.
Dưới ánh mắt hâm mộ và những lời tán thưởng của dân làng, cả nhà họ Lực mừng rỡ bước về phía Trần Phấn.
Ngô lý chính thì đứng bên cạnh quan sát.
Phát bổng lộc năm đương nhiên phải xác nhận thân phận. Mỗi lần phát, Trần Phấn đều nhìn Ngô lý chính một lượt, bởi việc phát tiền phải chính xác tuyệt đối.
Trách nhiệm xác nhận thuộc về lý chính. Mỗi thôn đều làm như vậy.
Nếu ở huyện thành hoặc quận thành, người nhận phải dựa vào sổ hộ tịch chuyên biệt mới được lĩnh tiền.
- Đóng dấu tay, nhận bổng lộc.
Khi người nhà họ Lực đến trước mặt Trần Phấn, một binh sĩ lấy ra túi tiền lớn hơn, đưa cho họ.
Người nhà họ Lực nhận lấy, miệng liên tục nói lời cảm tạ.
Sau đó, cả nhà cầm tiền lui sang bên cạnh để kiểm đếm.
Nông dân có ruộng để cày cấy, sau khi có tiền cũng không cần mua lương thực. Họ sẽ mua vải vóc và những vật dụng cần thiết trong cuộc sống.
Còn thân nhân của các duệ sĩ đang phục vụ trong thành thì phải đến cửa hàng lương thực mua gạo.
Đó có lẽ là sự khác biệt giữa thành thị và nông thôn đời sau.
Mà ở thời đại này cũng vậy.
- Sa thôn thuộc quận Sa Khâu, La Miêu, tước vị cấp một, giữ chức Ngũ trưởng. Bổng lộc tước vị một năm năm mươi thạch, bổng lộc chức quan mỗi tháng một thạch, một năm mười hai thạch. Tổng cộng nhận sáu mươi hai thạch.
- Sa thôn thuộc quận Sa Khâu, Tiêu Nhất, tước vị cấp hai…
Trần Phấn tiếp tục đọc danh sách.
Từng hộ quân lần lượt tươi cười bước lên nhận bổng lộc.
Ngay cả tước vị cấp một, bổng lộc một năm cũng đã là khoản tiền rất đáng kể đối với dân thường.
Sa thôn có lẽ không lớn, nhưng trong những năm qua, số trai tráng đến tuổi nhập ngũ cũng không ít. Toàn thôn có hơn sáu mươi người đang phục vụ trong quân.
- Đã đọc tên nhiều người như vậy rồi, sao vẫn chưa đến lượt anh cháu?
Triệu Dĩnh lặng lẽ nghe, nhìn từng người trong thôn bước lên nhận bổng lộc.
Nhưng đã đọc được một lúc lâu, người lĩnh tiền cũng có hơn ba mươi hộ, nàng vẫn chưa nghe thấy tên anh mình.
Triệu Dĩnh càng lúc càng lo sợ.
Hôm ấy, Ngô lý chính đã đích thân báo tin, nói rằng anh nàng được chuyển vào doanh chủ chiến. Chính nàng cũng không tin anh mình có bản lĩnh ấy, càng không tin hắn có thể gia nhập doanh chủ chiến, nhưng trong lòng vẫn không sao yên được.
Từ nhỏ, nàng đã nghe người ta nói duệ sĩ Đại Tần hùng mạnh, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi.
Nhưng chiến tranh là chuyện có người chết.
Doanh chủ chiến chính là nơi xông pha trận mạc, xung phong phá trận.
Triệu Dĩnh thật sự lo cho anh mình.
- Con bé Dĩnh, đừng vội.
- Trong thôn ta có hơn sáu mươi người đang phục vụ trong quân, số người nhận bổng lộc còn chưa được một nửa đâu.
Thấy Triệu Dĩnh đứng ngồi không yên, Ngô lý chính lập tức lên tiếng an ủi.
Ông đã nhìn hai anh em Triệu Phong lớn lên, tình cảm với họ vô cùng sâu đậm.
Ngô lý chính không chỉ được dân làng kính trọng vì tuổi tác. Ba người con trai của ông đã trải qua hàng chục năm chinh chiến, cả ba đều tử trận vì nước.
Nhờ vậy, ông được quan phủ chăm lo, lại giữ chức lý chính. Mấy trăm người trong Sa thôn đều hết lòng kính trọng ông.
- Ông Ngô, anh cháu không thật sự gặp chuyện rồi chứ?
- Hôm đó ông nói anh cháu được chuyển vào doanh chủ chiến, chẳng lẽ… người ấy chính là anh cháu sao?
Triệu Dĩnh càng nghĩ càng sợ.
Trần Phấn vẫn tiếp tục đọc danh sách.
Nhiều dân làng mừng rỡ nhận được bổng lộc thuộc về con trai mình.
Đầu thôn vẫn tràn ngập không khí vui mừng.
Nhưng người lo lắng như Triệu Dĩnh không chỉ có một mình nàng. Những nhà chưa nghe gọi tên cũng đều thấp thỏm.
Dù sao lần phát bổng lộc này khác hẳn mọi lần trước. Những năm trước chiến sự thưa thớt, còn lần này Đại Tần xuất binh đánh Hàn, thương vong chắc chắn không thể ít.
Càng đọc về sau, khả năng có người chết trận càng lớn.
Đúng như những người có con trai nhập ngũ nhưng chưa được gọi tên lo sợ, Trần Phấn lại liếc qua danh sách một lượt.
Thẻ tre ghi tên những người được phát bổng lộc đã đọc hết.
- Bổng lộc của toàn bộ duệ sĩ Sa thôn còn sống, không bị thương, đã phát xong!
Trần Phấn khép thẻ tre lại, lớn tiếng nói.
Câu ấy vừa dứt, trong thôn vẫn còn hơn mười hộ chưa nhận được bổng lộc.
Tất cả đều hoảng hốt.
- Con tôi vẫn chưa được gọi tên. Chẳng lẽ nó đã xảy ra chuyện trên chiến trường rồi?
- Không thể nào! Con tôi mới nhập ngũ được hai năm, nó sẽ không chết đâu. Nó mới mười bảy tuổi!
- Không đâu, nhất định nó vẫn bình an!
- Đại nhân, con tôi tên Ngô Lâm, chẳng lẽ thật sự không có trong danh sách nhận bổng lộc sao?
- Đại nhân…
Những người chưa nhận được tiền đều cuống cuồng hỏi dồn.
Triệu Dĩnh cũng không ngoại lệ.
Vốn dĩ nàng đã thấp thỏm suốt từ đầu, lúc này trái tim như bị treo lên tận cổ họng, sắc mặt trở nên trắng bệch.
- Im lặng! Tất cả im lặng!
Thấy tình hình sắp mất kiểm soát, Ngô lý chính lập tức quát lớn.
Sau đó, ông bước đến trước mặt Trần Phấn, hỏi:
- Đại nhân, những người chưa được gọi tên chẳng lẽ đều…
Nói đến đây, Ngô lý chính không hỏi thẳng ra, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
- Bổng lộc của duệ sĩ và binh tốt còn sống đều đã phát xong.
- Những người chưa được phát là các tướng sĩ bị thương tật vì nước hoặc đã tử trận vì nước.
Trần Phấn giải thích với Ngô lý chính.
Ngô lý chính gật đầu. Sau đó ông nhìn những dân làng đã bật khóc, dịu giọng an ủi:
- Đừng vội khóc. Cứ để đại nhân đọc hết danh sách đã. Chuyện gì cũng chưa chắc chắn mà.
Nhờ lời trấn an của ông, cảnh hỗn loạn tạm thời lắng xuống.
Nhưng bầu không khí vui mừng nơi đầu thôn đã biến mất. Mọi người đều im lặng. Ngay cả những hộ đã nhận được bổng lộc cũng không ai cười nổi. Tất cả đều sống cùng một thôn, chẳng ai có thể vô tình đến mức vẫn vui cười trong lúc này.
- Bây giờ đọc danh sách những người bị thương tật khi chiến đấu vì nước.
Trần Phấn lại nhận một thẻ tre từ tay binh sĩ phía sau.
- Sa thôn thuộc quận Sa Khâu có tổng cộng bảy duệ sĩ bị thương tật.
- Nhờ ân đức của đại vương, họ được ban tước vị và chức quan, đồng thời nhận gấp đôi bổng lộc. Triều đình cũng sẽ sắp xếp công việc thích hợp cho họ tại quê quán.
- Vương chiếu đã nói, Đại Tần tuyệt đối không quên bất kỳ duệ sĩ nào từng dốc sức vì nước.
- Ngô Nhị, tước vị cấp hai, giữ chức Thập trưởng. Bổng lộc tước vị một năm một trăm thạch, bổng lộc chức quan mỗi tháng ba thạch, một năm ba mươi sáu thạch. Được đại vương ban gấp đôi tiền trợ cấp, tổng cộng nhận hai trăm bảy mươi hai thạch.
Trần Phấn lớn tiếng đọc.
Tiếng vừa dứt, người nhà Ngô Nhị rưng rưng nước mắt bước ra.
So với nỗi lo sợ con trai đã tử trận ban nãy, giờ đây họ đã nhẹ nhõm hơn nhiều. Bị thương tật còn tốt hơn mất mạng, ít nhất người vẫn có thể trở về.
- Xin hỏi đại nhân, con tôi bị thương tật, bao giờ mới có thể trở về?
Mẹ Ngô Nhị thấp thỏm hỏi.
- Việc đưa duệ sĩ bị thương tật về quê sẽ do Thiếu phủ điều động. Có lẽ trong vòng một tháng này sẽ về đến nơi.
Trần Phấn đáp.
- Đa tạ đại nhân.
Mẹ Ngô Nhị nói lời cảm tạ, rồi dẫn người nhà cầm tiền lui sang một bên.
Những dân làng chưa được nhận bổng lộc cũng bắt đầu căng thẳng hơn.
Nếu có thể mang thương tật trở về quê, vậy có lẽ vẫn là chuyện đáng mừng.
Còn sống trở về đã là điều tốt nhất rồi.
- Anh à, anh nhất định phải trở về nhé.
- Dù có bị thương tật, anh cũng nhất định phải trở về.
- Nếu anh không về, mẹ sẽ không chịu nổi mất. Em cũng không chịu nổi.
- Anh từng nói sẽ chăm sóc em và mẹ thật tốt, còn phải đích thân đưa em xuất giá. Anh nhất định không được nuốt lời.
Triệu Dĩnh siết chặt hai tay, lòng thấp thỏm bất an.
Nàng cũng giống như mấy người dân quê không đợi được tin con trở về kia. Thà nghe tin anh mình bị thương tật, phải xuất ngũ về quê, nàng còn thấy nhẹ lòng hơn là nghe tin anh đã tử trận.
- Tào Tam, tước bậc ba, chức Bách tướng…
Trần Phấn tiếp tục xướng danh.
Chớp mắt, sáu cái tên còn lại trong danh sách những dũng sĩ bị thương, phải rời quân ngũ, cũng lần lượt được đọc lên.
Sáu gia đình có tên trong sổ quân hộ đều thở phào nhẹ nhõm.
Triệu Dĩnh lẩm bẩm, giọng run rẩy:
- Chẳng lẽ anh ta thật sự đã…
Nàng hoảng loạn đến mức hai chân mềm nhũn, đứng cũng chẳng vững.
- Dĩnh nha đầu, đừng sợ, không sao đâu.
Một đại thẩm đứng bên lập tức bước tới đỡ lấy Triệu Dĩnh, ân cần an ủi.
Những đại thẩm xung quanh vừa nhận xong tiền trợ cấp cũng vội vã xúm lại. Ai nấy đều sợ nàng không chịu nổi cú sốc này.
Nhìn tình hình trước mắt, dường như anh trai Triệu Dĩnh thật sự đã tử trận!
Trong danh sách được nhận trợ cấp hằng năm không có tên hắn. Đến danh sách những người bị thương tật cũng chẳng thấy đâu.
Ngoài Triệu Dĩnh ra, bốn gia đình khác cũng rơi vào cảnh ấy. Người nhà họ không chịu nổi, lần lượt ngã phịch xuống đất, khóc gào thảm thiết. Dân làng chung quanh vội đến khuyên giải, nhưng lúc này nói gì cũng vô ích.
Lý chính Ngô nhìn cảnh ấy, chỉ đành thở dài bất lực:
- Triệu Phong… Haiz, mẹ hắn phải làm sao đây? Khó khăn lắm mới nuôi hai anh em chúng lớn khôn. Sao hắn lại có thể tử trận được chứ?
Theo suy đoán của Lý chính Ngô, lần này Triệu Phong e rằng cũng đã chết trận.
Ngoài lời giải thích ấy ra, ông thật sự không nghĩ được khả năng nào khác.
Thấy vậy, ngay cả Trần Phấn, người đang phát tiền trợ cấp, trong mắt cũng hiện lên vẻ bất đắc dĩ.
Đây không phải là ngôi làng đầu tiên hắn đến phát trợ cấp. Trước khi tới làng Sa, hắn đã đi qua mấy nơi khác, tự nhiên cũng từng gặp những cảnh tượng tương tự. Nỗi đau ấy, người nào có cha mẹ mà chẳng hiểu được.
Nhưng đã là viên quan phụ trách việc phát trợ cấp, Trần Phấn vẫn phải làm tròn bổn phận của mình.
Hắn cất giọng vang dội:
- Bây giờ bắt đầu xướng danh những người đã tử trận.
Nói rồi, hắn cầm lấy cuốn sổ cuối cùng.
Những gia đình còn lại lúc này đã hoàn toàn tuyệt vọng.
Danh sách tử trận, hẳn chính là tên những nhà chưa được xướng danh.
Mấy gia đình ấy gần như đều đã quỵ xuống đất, người mềm nhũn, lòng trống rỗng. Chuyện đã đến nước này, họ chẳng còn cách nào thay đổi được nữa.
Trần Phấn đọc lớn:
- Ngô Khắc, làng Sa thuộc quận Sa Khâu, tước bậc một, trợ cấp hằng năm năm mươi thạch. Ơn vua rộng lớn, ban thêm gấp ba số trợ cấp, tổng cộng được lĩnh một trăm năm mươi thạch. Quan phủ địa phương cũng phải chăm lo, cứu trợ người nhà hắn.
Lời vừa dứt, một tiếng khóc xé ruột xé gan lập tức vang lên.
- A… a…
- Con ơi!
- Sao con lại chết thế này?
- Con của mẹ…
Trước cảnh ấy, Trần Phấn chỉ có thể tiếp tục đọc:
- Quận Sa Khâu…
Mỗi cái tên được xướng lên, ắt có một gia đình gào khóc thảm thiết.
Có nhà mất con, có nhà mất cháu.
Đó là nỗi đau như bị nghiền nát cả xương cốt.
Cảnh tượng trước mắt vô cùng thê lương. Nhưng trong thời đại các nước tranh giành, binh đao loạn lạc này, đó chẳng phải cũng là hình ảnh thu nhỏ của cả một thời đại hay sao?
Chiến tranh liên miên, tai họa khắp nơi.
Chỉ cần con người còn tồn tại, chiến tranh sẽ chẳng bao giờ dừng lại.
Dù thiên hạ có vẻ đã được gom về một mối, vì lợi ích chồng chéo, giết chóc vẫn không khi nào ngơi nghỉ.
Đó chính là lòng người!
Trần Phấn đọc hết cái tên cuối cùng rồi cất cao giọng:
- Danh sách những người tử trận đã được xướng xong!
Sáu dũng sĩ bỏ mạng, sáu gia đình trong làng Sa khóc mãi không thôi.
Thế nhưng Triệu Dĩnh vẫn ngồi bệt dưới đất, mặt đầy nước mắt. Nàng bỗng lộ vẻ ngỡ ngàng.
Dân làng xung quanh cũng ngơ ngác như nàng. Họ nhìn Trần Phấn, rồi lại nhìn sang Triệu Dĩnh, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Giữa những ánh mắt kinh ngạc ấy, Triệu Dĩnh cố nén nỗi đau, trong lòng lại nhen lên một tia hy vọng. Nàng chậm rãi bước tới trước mặt Trần Phấn, cất tiếng hỏi:
- Đại nhân… vì sao trong danh sách không có tên anh tôi?