- Chủ thượng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao ngài lại vội vã về đô thành như vậy?
Hàn Thần Nhan không hiểu, lên tiếng hỏi.
- Sứ giả nước Yên có cơ hội hành thích.
Triệu Phong ghìm cương, giọng trầm hẳn xuống.
- Không thể nào! Chẳng lẽ nước Yên to gan đến thế, dám hành thích ngay trong cung Tần? Làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết!
Hàn Thần Nhan kinh ngạc tột độ, không tài nào nghĩ đến chuyện có kẻ dám hành thích.
Đừng nói hắn không ngờ tới.
E rằng cả triều văn võ, chẳng một ai nghĩ ra khả năng ấy.
Dẫu sao, nào có sứ thần nào dám mượn danh đi sứ để làm chuyện đại nghịch như vậy?
Thứ nhất, đó là tội lớn không thể dung tha. Thứ hai, khả năng thành công gần như bằng không.
Bởi lẽ, căn bản không có cơ hội đến gần Tần vương.
- Ngươi không nghĩ tới, người khác cũng cho rằng chuyện ấy không thể xảy ra. Cả triều đều không ai ngờ được, ngay cả đại vương cũng vậy. Bởi thế, khả năng sứ giả nước Yên hành thích lại càng lớn.
Triệu Phong trầm giọng nói. Hắn vẫn không ngừng thúc ngựa, vẻ mặt càng lúc càng nghiêm nghị.
Theo lịch sử vốn có, Kinh Kha hành thích Tần vương.
Khi ấy Tần vương vô cùng chật vật, phải chạy vòng quanh cột điện mới giữ được mạng.
Đó là chuyện đã xảy ra khi lịch sử không có biến cố nào làm chệch hướng.
Trong vụ hành thích ấy, Tần vương không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Trái lại, việc đó còn cho hắn một cái cớ chính đáng để xuất binh đánh nước Yên.
Nhờ thế, Tề và Sở cũng chẳng có lý do gì viện trợ nước Yên.
Nước Yên đã phái người tới hành thích, muốn giết Tần vương. Tần vương nổi giận, đem quân đánh Yên, ấy cũng là lẽ thường tình.
- Vì sao chủ thượng dám chắc nước Yên sẽ hành thích? Xét từ phương diện nào, nước Yên cũng không dám làm thế. Một khi hành thích thất bại, chẳng phải nước mất nhà tan hay sao?
Hàn Thần Nhan vẫn chưa thông.
- Vì nước Yên có một vị thái tử tự cho mình là đúng.
Triệu Phong cười lạnh, rồi đập mạnh vào mông ngựa.
- Giá!
Năm trăm thân binh theo sát phía sau, vó ngựa tung bụi mù mịt. Hàng trăm kỵ binh lao vun vút trên đường lớn, khí thế chẳng khác nào đang giữa chiến trường.
Đô thành Đại Tần, Hàm Dương.
Mười mấy cỗ xe ngựa của sứ đoàn nước Yên chầm chậm lăn bánh trong thành. Phía trước có cấm vệ quân nước Tần dẫn đường.
Dọc đường, không ít dân chúng đứng lại nhìn. Gương mặt ai nấy đều ánh lên niềm tự hào.
- Đại Tần ta giờ đã có uy thế của một nước lớn.
- Nước Yên phái sứ đoàn sang bái kiến, rõ ràng là sợ uy trời của Đại Tần ta.
- Đúng vậy.
- Uy danh Đại Tần ta truyền đến đâu, thiên hạ ắt sẽ thống nhất đến đó.
- Giờ đây chẳng nước nào cản nổi vó sắt Đại Tần.
- Trời phù hộ Đại Tần…
Dân chúng ai nấy đều đầy vẻ tự hào.
- Lòng dân nước Tần đã như thế này, quả thật đáng sợ.
Sứ giả chính của nước Yên, Tần Vũ Dương, thở dài.
Tuy đang ngồi trong xe, tiếng hô vang ngoài đường vẫn vọng tới tai họ.
- Chuyến này chỉ có đi mà không có về. Tần đại nhân đã chuẩn bị xong chưa?
Kinh Kha nhìn Tần Vũ Dương, giọng trầm xuống.
- Ta nguyện vì Đại Yên mà chết.
Tần Vũ Dương đáp khẽ, ánh mắt kiên định.
- Vì muôn dân nước Yên.
Kinh Kha cũng hạ giọng.
Trong đầu hắn chợt hiện lên cảnh bên bờ Dịch Thủy hôm tiễn biệt. Thái tử đích thân đưa tiễn, nhạc sư trong nước là Cao Tiệm Ly cũng tự tay gảy đàn tiễn hắn lên đường.
“Thái tử, ta quyết không phụ lòng ngài.”
Kinh Kha âm thầm tự nhủ.
Chuyến này chỉ có một cơ hội. Một đòn không thành, không chỉ bọn họ phải chết, mà nước Yên cũng sẽ diệt vong.
Đoàn xe sứ giả nước Yên dần tiến về cung Tần, lần lượt đi qua từng cửa cung, hướng thẳng vào hoàng cung.
Trong điện nghị triều của nước Tần, văn võ bá quan đã tề tựu, chia hàng đứng hai bên. Buổi chầu hôm nay chẳng khác mọi khi.
Phùng Khứ Tật bước ra tâu:
- Khải bẩm đại vương, Nghiêm Binh do Triệu Phong thượng tướng quân tiến cử quả thật có tài. Nay việc cai quản đất Ngụy đâu vào đấy, mọi công việc liên quan cũng được giải quyết ổn thỏa.
Là một trong chín khanh, Phùng Khứ Tật từ trước đến nay vẫn đứng ngoài tranh chấp triều đình. Dẫu là quý tộc lâu đời, ông cũng không theo phe Vương Oản.
Ông đã lên tiếng khen, đủ thấy Nghiêm Binh quả thật xử lý mọi việc ở đất Ngụy rất tốt.
- Xem ra người Triệu Phong tiến cử quả nhiên không tệ.
Doanh Chính hài lòng gật đầu. Hắn vừa mừng vì Triệu Phong nhìn người chuẩn xác, vừa vui khi Triệu Phong đã dần gây dựng được người của mình.
Hàn Phi bước ra, lớn tiếng thưa:
- Khải bẩm đại vương, đất Ngụy hiện đang trong cảnh trăm việc ngổn ngang. Trước kia, nước Ngụy cưỡng ép thu lương thực, tăng thuế nặng nề ở khắp nơi. Nay trai tráng đất Ngụy lại hao hụt quá nhiều. Thần xin đại vương giảm thuế cho vùng ấy trong một, hai năm tới.
- Việc này, quả nhân sẽ cân nhắc. Sổ hộ khẩu và dân số nước Ngụy đã được thống kê chưa?
Doanh Chính nhìn Hàn Phi.
- Tâu đại vương, trước chiến tranh, nước Ngụy có hơn một nghìn ba trăm vạn dân. Sau chiến tranh, dân chúng phiêu tán, lại thêm tổn thất vì binh đao, nay dân số chưa đến một nghìn hai trăm vạn. Số người chết và mất tích gần một trăm vạn, phần lớn đã chạy vào nội địa Đại Tần. Ngoài ra, còn có người chết trận, bị cưỡng ép bắt đi, hoặc lưu lạc sang nước khác.
Úy Liễu cũng cung kính tâu:
- Khải bẩm đại vương, đất Ngụy còn một việc lớn cần xử lý. Sau khi diệt Ngụy, Đại Tần ta bắt được hơn bốn mươi vạn hàng binh, kể cả quân các quận. Những người này đều cần được sắp xếp. Nếu tiếp tục nuôi họ, mỗi ngày Đại Tần sẽ phải tiêu tốn vô số tiền lương. Xin đại vương định đoạt.
- Quả nhân vẫn nhớ số hàng binh ấy. Quân Ngụy đầu hàng ở miền tây có hơn mười vạn. Sau khi Đại Lương thất thủ, trong doanh trại Vũ An lại có hơn ba mươi vạn người buông vũ khí.
Doanh Chính trầm giọng đáp.
Nhưng nghĩ đến cách xử trí số hàng binh ấy, hắn lại thấy khó quyết.
Trước đó, Doanh Chính đã ban lệnh chỉnh đốn quân đội. Những binh sĩ quá tuổi và người bị thương tật đều phải giải ngũ về quê. Sau đó, quân hàng và tù binh sẽ được biên chế vào quân ngũ.
Nhưng cách làm ấy chẳng giải quyết được bao nhiêu. Số hàng binh vẫn còn quá đông.
Vương Oản bước ra, lớn tiếng nói:
- Khải bẩm đại vương, không thể biên chế họ vào quân tù binh. Lão thần xin xử trí theo lệ cũ, giáng làm nô lệ, đưa ra biên cương phía bắc, đất Thục cùng những nơi cần nhân công lao dịch.
- Lão thần tán thành.
Ngụy Trạng lập tức hùa theo:
- Nếu biết tận dụng nguồn nhân lực đông đảo này, Đại Tần ta vừa tăng được quốc lực, vừa giảm hao tổn.
- Chúng thần tán thành!
Nhiều đại thần cũng lần lượt lên tiếng phụ họa.
Trước kia, hàng binh bị bắt đều trở thành nô lệ, phần lớn là trai tráng khỏe mạnh. Ngoài những người bị đưa đến biên cương phía bắc, một số lượng lớn còn bị tuồn ra chợ dân gian để mua bán, đem lại món lời khổng lồ.
Những quý tộc lâu đời trong triều đương nhiên thích buôn bán nô lệ. Lợi nhuận của việc ấy quá lớn.
Bởi vậy, khi Triệu Phong đề xuất lập quân tù binh, cả triều đã đồng loạt phản đối. Hắn đụng chạm đến lợi ích của bọn họ.
Cuối cùng, Doanh Chính đã quyết định thông qua. Nhiều quyền quý tham gia buôn bán nô lệ đành phải bỏ cuộc.
Nay cơ hội tốt như vậy bày ra trước mắt, bọn họ đương nhiên không muốn bỏ lỡ.
Doanh Chính nhìn sang Úy Liễu:
- Úy khanh, khanh nghĩ nên xử trí đám hàng binh ấy thế nào?
- Tâu đại vương, Triệu Phong thượng tướng quân có kinh nghiệm xử trí hàng binh. Thần cho rằng nên đợi thượng tướng quân trở về rồi hãy định đoạt.
Úy Liễu đáp, giọng điệu không hề nao núng.
Vương Oản lập tức bước ra:
- Đại vương, việc này rất dễ giải quyết. Cứ theo lệ cũ của Đại Tần ta là được. Một là tăng cường quốc lực, hai là giảm hao tổn tiền lương. Dù xét thế nào, đây cũng là thượng sách. Xin đại vương lập tức định đoạt.
- Xin đại vương định đoạt!
Nhiều đại thần lại đứng ra phụ họa.
Rõ ràng Vương Oản đã sợ Triệu Phong. Lão lo hắn vừa trở về sẽ lại nghĩ ra cách xử trí khác, khiến chuyện buôn bán nô lệ một lần nữa tan thành mây khói.
- Việc này đợi Triệu Phong trở về rồi định đoạt.
Doanh Chính chậm rãi lên tiếng.
- Đại vương, việc này…
Sắc mặt Vương Oản lập tức thay đổi.
Mông Nghị bước ra, cung kính hỏi:
- Đại vương, sứ thần nước Yên đã đợi ở điện bên. Không biết đại vương có muốn tiếp kiến họ không?
- Nước Yên đã phái sứ thần đến. Nếu quả nhân không gặp, e rằng sẽ thất lễ. Truyền họ vào.
Doanh Chính phất tay.
Nghĩ đến nước Yên, hắn cũng thấy phiền lòng.
Bề ngoài, nước Yên chưa từng xung đột với Đại Tần. Thậm chí trước thiên hạ, họ còn tỏ ra thuận phục và thân thiện với Đại Tần.
Bởi vậy, Doanh Chính không có cớ xuất binh đánh Yên.
Nếu Đại Tần động binh với nước Yên, Tề và Sở chắc chắn không thể khoanh tay đứng nhìn. Hai nước ấy ắt sẽ đưa quân sang cứu Yên.
Ngày trước đánh Hàn, Đại Tần lấy chuyện xung đột biên giới làm cớ, lại viện việc nước Hàn theo Triệu chống lại Tần để xuất binh. Khi ấy, các nước vẫn còn chia nhau xưng bá. Đại Tần đánh Hàn nhanh như sét đánh, không cho chư quốc kịp phản ứng, nước Hàn đã bị diệt.
Sau đó diệt Triệu là vì đáp lại lời cầu viện của nước Yên, chiếm được lẽ phải, chẳng gặp trở ngại gì.
Còn diệt Ngụy lại càng không cần nói. Chính nước Ngụy ra tay đánh Đại Tần trước, Đại Tần xuất binh đánh trả, có đầy đủ lý do chính đáng.
Nhưng bây giờ, thiên hạ chỉ còn lại ba nước.
Nếu Đại Tần đánh Yên mà không có lý do chính đáng, hai nước còn lại nhất định sẽ không ngồi yên.
Triệu Cao lớn tiếng hô vang:
- Đại vương có lệnh, truyền sứ giả nước Yên vào điện bái kiến!
Tiếng hô vang vọng khắp triều đường, truyền ra ngoài điện.
Trong điện bên, viên cấm vệ quân vào truyền lệnh:
- Đại vương có lệnh, mời hai vị sứ giả vào điện bái kiến.
Lúc này, Tần Vũ Dương đã lộ vẻ hoảng hốt, còn Kinh Kha thì hết sức bình tĩnh.
- Đi thôi. Không được để lỡ giờ bái kiến Tần vương.
Kinh Kha trầm giọng nói.
- Ừ.
Tần Vũ Dương gắng trấn tĩnh, cầm quốc thư, bước ra ngoài điện.
Kinh Kha ôm một chiếc hộp, theo sát phía sau hắn.
Một chính sứ, một phó sứ nước Yên căng thẳng bước vào điện nghị triều của nước Tần.
- Sứ giả nước Yên vào điện!
Triệu Cao khản giọng hô lên.
Tần Vũ Dương đi trước, Kinh Kha theo sau, cùng bước vào đại điện.
Cùng lúc ấy, trong thành Hàm Dương, Hàn Thần Nhan đi trước, lớn tiếng quát:
- Thượng tướng quân về đô thành, có việc khẩn cấp cần yết kiến đại vương! Tất cả tránh đường!
Cấm vệ quân canh giữ cửa thành trông thấy Hàn Thần Nhan thì ngẩn ra. Nhưng vừa nhìn thấy Triệu Phong phía sau, bọn họ lập tức hiểu chuyện không nhỏ.
- Tránh ra! Mau tránh ra!
Quân hầu cấm vệ lập tức lớn tiếng hô. Đám lính vội vàng dời rào chắn và những vật cản khác.
Hàn Thần Nhan mở đường, Triệu Phong theo sát phía sau. Năm trăm thân binh như nước lũ tràn vào thành.
Cảnh ấy khiến lính cấm vệ đang canh gác kinh ngạc.
- Đã xảy ra chuyện gì vậy? Triệu Phong thượng tướng quân sao lại vội đến thế?
- Ta cũng không biết.
- Gấp gáp thế này, hẳn là có quân tình khẩn cấp. Chẳng lẽ nước khác xâm phạm Đại Tần ta?
- Không thể nào. Đại Tần ta mạnh như vậy, thiên hạ có nước nào dám đối địch?
- Chuyện ấy chẳng liên quan đến đám người thấp cổ bé họng chúng ta. Dù sao cũng có đại vương và các vị thượng tướng quân trấn giữ.
Đám cấm vệ chẳng hề lo lắng.
Dân chúng trong thành trông thấy Triệu Phong cùng thân binh phi ngựa qua đường, ai nấy đều kinh ngạc, xôn xao bàn tán mà không hiểu đầu đuôi.
Suốt dọc đường, Triệu Phong không gặp trở ngại nào, thẳng một mạch đến trước cửa cung.
- Dừng lại!
Cấm vệ trước cung lập tức giơ tay cản đường.
- Là ta.
Triệu Phong nói với họ.
- Tham kiến thượng tướng quân!
Trông thấy Triệu Phong, đám cấm vệ đều khom mình hành lễ.
Triệu Phong nghiêm giọng hỏi:
- Sứ giả nước Yên vào cung chưa?
- Họ vào cung đã lâu. Lúc này chắc đang bái kiến đại vương rồi.
Quân hầu cấm vệ cung kính đáp.
- Không còn kịp nữa. Các ngươi ở ngoài chờ, mở cửa cung cho ta vào. Nhanh lên!
Triệu Phong quát, vẻ mặt nghiêm nghị.
Thấy hắn như vậy, cấm vệ trước cửa cung không dám chậm trễ, vội mở cửa.
Thân binh tản ra đứng bên ngoài, không được phép vào cung.
Cửa cung vừa mở, Triệu Phong lập tức thúc ngựa.
Chiến mã lao đi như tên rời dây, phóng thẳng vào hoàng cung.
Quân hầu cấm vệ khó hiểu nhìn Hàn Thần Nhan:
- Xin hỏi, sứ giả nước Yên đã xảy ra chuyện gì sao? Ta chưa từng thấy Triệu Phong thượng tướng quân vội vã đến vậy.
- Thượng tướng quân nghi sứ giả nước Yên muốn hành thích đại vương.
Hàn Thần Nhan trầm giọng đáp.
Đến lúc này, hắn không giấu giếm nữa.
Vừa nghe dứt lời, đám cấm vệ xung quanh đều biến sắc.
- Cái gì?
- Sứ giả nước Yên hành thích đại vương?
- Đùa gì vậy?
- Bọn chúng dám hành thích đại vương sao?
- Chẳng lẽ không sợ Đại Tần diệt nước Yên?
- Không thể nào đâu!
Đám cấm vệ vừa kinh hãi vừa không dám tin.
- Thượng tướng quân không thể đoán sai. Lần này chúng ta phi ngựa suốt ngày đêm từ Sa Khâu về đây, liền năm ngày năm đêm. Nếu không phải chuyện hệ trọng, thượng tướng quân đâu cần gấp gáp đến thế?
Hàn Thần Nhan trầm giọng nói.
- Vậy phải làm sao đây? Sứ giả nước Yên đã vào cung lâu như vậy rồi. Nếu thật sự muốn hành thích đại vương, liệu có quá muộn không?
- Không đâu. Cung vua canh phòng nghiêm ngặt, bọn chúng không thể mang binh khí vào được. Bên ngoài điện cũng có cấm vệ túc trực, thích khách chẳng có cơ hội ra tay.
Đám cấm vệ lần lượt lên tiếng.
Trong đại điện hoàng cung, Tần Vũ Dương cầm quốc thư, lớn tiếng tâu:
- Ngoại thần Tần Vũ Dương phụng chiếu của Yên vương, đặc biệt đến dâng lễ vật. Đây là quốc thư và sổ ghi lễ vật.
Hắn cung kính dâng lên.
- Khanh cứ đọc thẳng các lễ vật dâng lên đi.
Doanh Chính phất tay, vẻ mặt bình thản.
So với lễ vật của nước Yên, thứ Doanh Chính muốn có hơn cả chính là nước Yên.
- Lễ vật nước Yên dâng lên gồm một vạn cân vàng, mười vạn tiền, mười vạn tấm vải tốt, một nghìn món đồ ngọc, cùng thứ Tần vương mong muốn nhất: bản đồ đất Đốc Cang. Nước Yên dâng bản đồ Đốc Cang để tỏ lòng kính trọng với Đại Tần.