Trở lại tiền viện.
- Triệu Phong, lần này đúng là song hỷ lâm môn. Ta không ngờ công chúa nước Yên cũng sinh cho ngươi một cô con gái.
Hạ Vô Thả cười nói.
- Sinh được con gái cũng tốt.
Doanh Chính trầm giọng đáp, rồi nhìn Triệu Phong, giọng như răn dạy:
- Ngươi làm cha đã mấy năm, nhưng có một điều nhất định phải ghi nhớ.
- Xin đại vương chỉ dạy.
Triệu Phong nhìn Doanh Chính.
- Phải phân biệt con dòng chính, con thứ. Điều này ngươi cần khắc ghi. Một khi thiên vị, trong nhà ắt sinh loạn. Dù là gia tộc nào, kể cả nhà buôn, nếu đối xử chênh lệch quá lớn giữa con dòng chính và con thứ, ắt sẽ sinh tai họa.
Doanh Chính nghiêm mặt nói.
Triệu Phong gật đầu:
- Việc này thần hiểu. Trong đại gia tộc, suy cho cùng cũng chỉ là chuyện người nào kế nghiệp.
Thấy Triệu Phong đã hiểu, Doanh Chính cũng yên tâm đôi chút:
- Ngươi hiểu vậy là tốt.
Là Tần vương đương thời, Doanh Chính thấu suốt lẽ ấy hơn ai hết.
Chỉ có điều, trước khi biết thân phận Triệu Phong, ông không thể phân biệt con dòng chính, con thứ mà đối đãi với các con. Bởi tất cả đều là con thứ, không phải con do chính cung vương hậu sinh ra.
Vì thế, ông vốn chỉ có thể dốc sức bồi dưỡng Phù Tô, người con trai trưởng. Nhưng tính tình lẫn tài cán của Phù Tô đều khiến Doanh Chính quá đỗi thất vọng.
Giờ đây tình thế đã khác. Triệu Phong xuất hiện, lại là con của người phụ nữ ông yêu thương, cũng là con của vị vương hậu ông nhận định trong lòng.
Triệu Phong là con dòng chính. Đã có con trưởng dòng chính, ông cần gì phải bận tâm đến những người con thứ?
Trong gia đình thường, con dòng chính và con thứ vốn đã khác biệt. Với nhà vua, chuyện ấy càng không thể xem nhẹ.
“Con cái tranh giành kế nghiệp, chẳng qua vì chia gia sản không đều. Trong một gia tộc chỉ có một gia chủ, ngai vàng của nhà vua cũng chỉ có một.
“Nhưng với ta, sau này mọi chuyện sẽ khác. Thiên hạ rộng lớn thế này, con trai ta ai nấy đều có thể làm vua.”
Triệu Phong thầm nghĩ.
Trên mảnh đất Thần Châu, nếu mai sau thật sự sinh loạn, đợi Triệu Phong quét sạch loạn thế rồi dựng triều đại mới, người kế thừa cuối cùng tất sẽ là Triệu Khải, bậc hoàng đế của Thần Châu.
Còn những vùng đất rộng lớn bên ngoài Thần Châu, cứ đánh chiếm lấy đã. Đến lúc ấy, ai sẽ trấn giữ? Tất nhiên là các con trai của hắn.
Thiên hạ rộng lớn, mọi chuyện đều có thể thu xếp.
- Một trai một gái. Tiểu tử nhà ngươi, chuyện khác chưa nói, phúc duyên quả thật sâu dày. Quả nhân cũng chuẩn bị cho ngươi ít quà.
Doanh Chính vỗ tay.
Đám thị vệ trong cung lập tức khiêng từng chiếc hộp vào phủ. Trong mỗi hộp đều đựng linh dược thượng hạng.
Nhìn những món quà ấy, Triệu Phong cảm nhận được tấm lòng chân thành của Doanh Chính. Hắn lập tức cúi mình:
- Tạ ơn đại vương.
- Đây là quà cho Yên Nhi, tiện thể cũng tặng công chúa nước Yên. Thời gian này ngươi cứ ở phủ bầu bạn với Yên Nhi, không cần vào triều.
Doanh Chính phất tay, giọng ôn hòa.
Nghe vậy, Triệu Phong lập tức gật đầu:
- Tạ ơn đại vương.
Đây đúng là điều hắn cầu còn chẳng được. Triều đường, hắn thật chẳng muốn bén mảng. Một là chán ngắt, hai là hắn vốn không muốn dính vào chuyện đó.
So với cuộc sống tự do trong quân, triều đường khiến hắn rất khó chịu.
- Được rồi, chúng ta đừng quấy rầy Triệu Phong nữa. Hắn vừa trở về, cứ để hắn nghỉ ngơi cho khỏe.
Doanh Chính mỉm cười. Ông hiểu tính Triệu Phong.
Vương Tiễn và Hạ Vô Thả cũng chậm rãi đứng dậy.
- Đại vương.
Triệu Phong chợt gọi Doanh Chính lại.
- Có chuyện gì?
Doanh Chính quay đầu hỏi.
- Đại vương đối đãi với thần tốt như vậy, thần lại chẳng có gì biếu người. Thần chỉ có hai lọ linh đan này, xin dâng lên đại vương.
Triệu Phong thành khẩn lấy từ trong ngực ra hai lọ thuốc.
Nghe hắn nói, lại nhìn hai lọ linh đan trong tay hắn, vẻ mặt Doanh Chính thoáng ngẩn ra.
- Ngươi muốn quả nhân chết sớm hay sao?
Ông tức tối nói.
Lúc này, ông chẳng khác nào Triệu Phong ngày đầu được ban linh đan. Linh đan ấy, đến chó cũng chẳng thèm.
Vương Tiễn và Hạ Vô Thả đứng bên cạnh cũng biến sắc, ngơ ngác nhìn Triệu Phong. Cả triều đều biết linh đan có độc, hắn đem thứ này ra làm gì?
- Đại vương tưởng linh đan này cũng là độc đan do đám đạo sĩ luyện ra sao?
Triệu Phong cười, đã hiểu Doanh Chính đang nghĩ gì.
- Linh đan chẳng phải độc đan thì là gì? Chính ngươi đã nói thế còn gì.
Doanh Chính tức tối đáp.
May mà người trước mặt là Triệu Phong. Nếu đổi thành kẻ khác, chỉ e Doanh Chính chẳng cần nghĩ ngợi, lập tức sai người lôi xuống đánh chết.
- Đây không phải độc đan. Đây là thuốc do thần tự tay phối chế, lọ này giúp tỉnh táo, còn lọ kia có thể giải độc.
Triệu Phong chỉ vào hai lọ thuốc trong tay.
Nói rồi, hắn mở lọ thuốc giúp tỉnh táo, đổ ra một viên và nuốt ngay.
- Thật chứ?
Doanh Chính đã bớt nghi ngờ.
Ông hiểu Triệu Phong. Hắn chẳng có lý do gì hại ông, huống hồ hắn quý mạng mình như thế. Nếu thuốc có độc, Triệu Phong đã chẳng tự uống.
- Đại vương không cần thì thôi.
Triệu Phong cười, cũng chẳng giải thích thêm, định cất thuốc vào ngực.
Đây là linh đan do chính tay hắn luyện thành, dùng lửa chân khí nung luyện dược liệu mà thành. Khác hẳn thứ độc dược chứa kim loại nặng mà đám đạo sĩ lừa người thường dùng để luyện. Đây mới thật sự là linh đan.
- Đã lấy ra rồi, ngươi còn định cất lại à?
Doanh Chính mắng yêu.
- Đại vương muốn nhận sao?
Triệu Phong cười hỏi.
Doanh Chính chẳng nói thêm, đưa tay nhận hai lọ linh đan từ tay hắn.
- Đối với người khác, quả nhân có thể còn nghi ngờ. Nhưng với ngươi…
Doanh Chính nhìn thẳng Triệu Phong.
- Quả nhân biết ngươi sẽ không hại ta.
Thứ nhất, Triệu Phong chẳng có lý do gì làm thế. Thứ hai, chuyện linh đan có độc vốn do chính hắn nhắc nhở, chẳng có lẽ nào hắn lại dùng độc đan hại Doanh Chính.
- Ha ha.
Triệu Phong cười, không giải thích gì thêm.
- Ngươi biếu đại vương mà không biếu nhạc phụ sao?
Vương Tiễn có vẻ trách móc.
- Nhạc phụ, đợi hai ngày nữa con phối thêm một mẻ rồi biếu người. Đây mới là linh đan thật, không phải thứ độc đan giả danh kia, kiếm được chẳng dễ đâu.
Triệu Phong vội đáp.
- Nếu nhạc phụ ngươi đã mở lời, lão phu cũng xin mặt dày cầu một phần.
Hạ Vô Thả cười nói.
- Có, ai cũng có phần.
Triệu Phong luôn miệng đáp.
Những ngày sau đó, Triệu Phong được hưởng quãng bình yên hiếm có.
Hắn không phải vào triều, cũng chẳng phải cầm quân. Mỗi ngày chỉ ở bên Vương Yên và Vũ Dương.
Trong thời gian ấy, không ít quan lại biết Doanh Chính đích thân đến phủ Triệu Phong, còn tự tay đặt tên cho đứa con thứ hai của hắn, bèn mang lễ mừng đến tặng. Triệu Phong cũng chẳng từ chối ai.
Mọi chuyện đều yên ả.
Trong triều đường.
- Thần Hàn Phi, phụng chiếu trở về kinh. Thần xin dâng sổ hộ tịch đất Triệu, sổ thuế khóa và sổ dân số, kính xin đại vương xem qua.
Hàn Phi đứng giữa đại điện, hai tay nâng một chiếc hộp. Bên trong đựng những sổ sách thống kê nền tảng mà hắn đã thu thập trong thời gian ở đất Triệu.
Doanh Chính phất tay. Triệu Cao lập tức bước xuống điện, cung kính nhận lấy chiếc hộp rồi dâng lên nhà vua.
Doanh Chính mở hộp, tiện tay lấy quyển sổ trên cùng ra xem. Nhìn vẻ nghiêm nghị của ông cũng đủ biết ông đang xem xét hết sức kỹ lưỡng.
Xem xong quyển đầu, ông lại tiếp tục lật giở những quyển khác.
Cả triều đường lặng như tờ.
Nhiều đại thần đều hiểu, nếu lần này Hàn Phi lập công trong việc cai trị nước Triệu, hắn sẽ có cơ hội bước vào hàng Cửu khanh, tức chín chức quan cao nhất dưới nhà vua.
Một lúc lâu sau, Doanh Chính khép những quyển sổ lại.
- Tài trị nước của khanh đã vang danh thiên hạ. Khi còn ở Hàm Dương, quả nhân chưa có dịp nhìn rõ bản lĩnh của khanh. Nay nhìn đất Triệu, dân số chẳng kém nước Tần ta bao nhiêu, lại vừa trải qua chiến tranh và tai họa do con người gây ra. Vậy mà chỉ trong hơn một năm, khanh đã thu xếp đâu vào đấy. Công lao này thuộc về khanh.
Doanh Chính khen Hàn Phi.
Rõ ràng những báo cáo ấy khiến ông rất hài lòng, quả thật đã được công nhận.
- Tạ ơn đại vương khen ngợi. Thần đã là quan lại của Đại Tần, đương nhiên phải dốc sức vì Đại Tần.
Hàn Phi bình thản đáp.
- Quả nhân nghe nói sau khi lo xong việc cai trị đất Triệu, khanh còn đến thành Đại Lương, thu xếp cho mấy chục vạn dân chạy nạn, lại xây dựng một tòa thành mới?
Doanh Chính cười hỏi.
Hàn Phi không nói lời thừa, lấy từ trong ngực ra một tấm lụa.
- Muôn tâu đại vương, đây là sổ hộ tịch của thành mới, cùng số liệu dân cư nơi ấy.
Hắn giơ tấm lụa lên, lớn tiếng bẩm báo.
Triệu Cao lập tức bước nhanh xuống, nhận tấm lụa rồi dâng lên trước mặt Doanh Chính.
Doanh Chính cầm lấy, chăm chú xem xét. Tình hình thành mới, từ hộ tịch đến dân số, đều được ghi rõ ràng.
- Thành Đại Lương vốn có hơn năm mươi vạn dân. Sau trận lụt, còn lại bốn mươi vạn. Hàn khanh đã thu xếp chỗ ăn ở cho tất cả, lại xây thành mới. Công lao này không nhỏ.
Doanh Chính vui mừng nói.
- Kế sách xây thành cùng cách thi hành cụ thể đều nhờ Thượng tướng quân Triệu Phong chỉ dạy. Nếu không, thần đã chẳng thể lo liệu thuận lợi đến thế. Công lao phần lớn thuộc về Thượng tướng quân Triệu Phong, thần chỉ được hưởng chút thành quả mà thôi.
Hàn Phi lớn tiếng bẩm báo.
Hắn không muốn ôm trọn công lao, dù Triệu Phong đã chủ động nhường cho hắn.
Hàn Phi không biết rằng khi nghe hắn nói công xây thành, thu xếp dân chạy nạn phần lớn là của Triệu Phong, mắt Doanh Chính sáng lên.
- Ý khanh là kế sách xây thành và cách thi hành đều do Triệu Phong sắp xếp?
Doanh Chính hỏi.
- Kế sách lẫn cách làm đều do Thượng tướng quân Triệu Phong định ra. Thần chỉ tiếp nhận kế hoạch của thượng tướng quân rồi thi hành.
Hàn Phi thành thật đáp.
- Không ngờ Triệu Phong còn hiểu cả việc trị nước.
Doanh Chính cảm khái.
- Muôn tâu đại vương, Thượng tướng quân Triệu Phong không chỉ giỏi cầm quân, tài trị chính cũng chẳng hề kém. Thần hết sức kính phục hắn.
Hàn Phi lớn tiếng đáp.
- Được Hàn khanh khen như vậy, xem ra Triệu Phong quả có tài hơn người trong việc trị chính.
Doanh Chính mỉm cười gật đầu, trong lòng càng thêm vui sướng.
“Phong nhi à, xem ra phụ vương đã thật sự coi thường con rồi. Không ngờ con còn giỏi cả việc trị nước. Xây dựng một tòa thành mới, thu xếp cho mấy chục vạn dân chạy nạn, đâu phải chỉ có chút tài cán về chính sự là làm được.
“Xem ra Phong nhi đúng là người kế nghiệp mà trời cao ban cho quả nhân.”
Trở lại với chuyện trong triều, Doanh Chính nhìn Hàn Phi, lớn tiếng nói:
- Công lao cai trị đất Triệu, cùng công dựng thành mới ở Đại Lương và thu xếp cho mấy chục vạn dân chạy nạn, Hàn khanh đều góp sức không nhỏ.
- Đó là bổn phận của thần.
Hàn Phi cúi mình hành lễ.
- Hàn Phi có công trị nước, phải được ban thưởng. Truyền chiếu của quả nhân. Từ hôm nay, phong Hàn Phi làm Trị Túc Nội Sử, vào hàng Cửu khanh.
Doanh Chính phất tay, uy nghiêm truyền lệnh.
- Thần tạ ơn đại vương.
Hàn Phi không từ chối, cũng chẳng chần chừ. Trước khi các quan kịp hoàn hồn, hắn đã tạ ơn nhận lệnh.
Đó cũng là chỗ khéo léo của Hàn Phi. Hắn lĩnh chiếu ngay, không chờ người khác lên tiếng, chức Cửu khanh này coi như đã định.
- Đại vương bổ nhiệm, thần xin tán thành.
- Với tài cán của Hàn đại nhân, chức này hoàn toàn xứng đáng.
Lý Tư lập tức bước ra phụ họa.
Dù lúc này có hơi muộn, hắn vẫn làm vậy để tỏ ý thân thiện với Hàn Phi.
Lý Tư vừa dứt lời, Vương Oản cùng các đại thần trong triều cũng lần lượt tán thành.
Ý vua đã quyết. Chức Trị Túc Nội Sử lại bỏ trống đã lâu, không ai đảm đương nổi. Nay có Hàn Phi, hẳn sẽ bù đắp được chỗ khuyết ấy.
- Danh tiếng Hàn khanh vốn đã vang khắp thiên hạ. Lần này, việc cai trị đất Triệu càng chứng tỏ tài năng của khanh. Quả nhân tin khanh sẽ không khiến ta thất vọng.
Doanh Chính khẽ cười.
- Thần nhất định tận tâm vì Đại Tần, khiến Đại Tần thêm hùng mạnh.
Hàn Phi lớn tiếng đáp.
Từ đầu đến cuối, Hàn Phi chưa từng nói sẽ trung thành với Tần vương. Mỗi lần lên tiếng, hắn đều nói mình trung thành với Đại Tần.
Có lẽ với Hàn Phi, đó là chút lòng tự trọng cuối cùng hắn còn giữ được. Hắn trung thành với Đại Tần, chứ không phải với Tần vương.
Nhưng theo viễn cảnh Triệu Phong đã vẽ ra cho hắn, Đại Tần rồi sẽ là thiên hạ. Hắn trung thành với thiên hạ.
Còn với Doanh Chính, Đại Tần chính là ông, ông cũng chính là Đại Tần. Lòng trung thành ấy, ông đương nhiên chấp nhận.
- Được rồi, tiếp tục bàn việc triều chính.
Doanh Chính phất tay.
- Muôn tâu đại vương, thần có việc xin trình, liên quan đến muôn dân đất Ngụy.
Hàn Phi lớn tiếng bẩm báo.
- Nói đi.
Doanh Chính đáp.
- Trước khi Đại Tần diệt Ngụy, nước Ngụy thường xuyên động binh, thuế má lại nặng nề. Thần xin giảm thuế ở đất Ngụy xuống ngang với mức thuế của Đại Tần. Nay dân nơi ấy đều là con dân Đại Tần ta.
Hàn Phi lớn tiếng tâu xin.
- Đất Triệu và đất Hàn đều làm như vậy. Đất Ngụy đương nhiên cũng không ngoại lệ. Chuẩn tấu.
Doanh Chính không chút chần chừ.
- Đại vương sáng suốt. Thuế má ở đất Ngụy vốn rất nặng. Giảm thuế như đất Triệu, đất Hàn, dân Ngụy sẽ một lòng hướng về Đại Tần.
Úy Liễu lập tức tán thành.
Trong cung Chương Đài.
- Thần Hàn Phi bái kiến đại vương.
Hàn Phi cúi mình hành lễ với Doanh Chính.
- Ngồi đi.
Doanh Chính chỉ vào chiếc đệm bên cạnh.
- Tạ ơn đại vương.
Hàn Phi cảm tạ, rồi ngồi ngay ngắn trên đệm.
- Hàn Phi, quả nhân hiểu lòng khanh.
Doanh Chính chợt lên tiếng.
- Đại vương nói vậy là có ý gì?
Hàn Phi sững sờ.
- Khanh theo Đại Tần, nhưng người khanh trung thành không phải quả nhân.
Doanh Chính chậm rãi nói.
Sắc mặt Hàn Phi biến đổi. Hắn vội cúi mình:
- Thần kinh sợ.
Doanh Chính giơ tay, chẳng để bụng:
- Quả nhân hiểu. Người khanh trung thành là muôn dân Hoa Hạ trên mảnh đất này. Với quả nhân, cũng vậy thôi. Quả nhân là vua Đại Tần, sau này còn là vua của thiên hạ. Khanh trung thành với thiên hạ, cũng chính là trung thành với quả nhân.
Doanh Chính nói với khí thế ngút trời.
Hàn Phi không đáp nữa. Hắn càng cảm nhận rõ uy nghiêm và khí phách của vị vua trước mặt.
- Chức Cửu khanh quyền cao chức trọng. Xưa nay, một hàng thần như khanh vốn không có cơ hội đảm đương chức ấy. Khanh có biết vì sao quả nhân lại bổ nhiệm khanh không?
Doanh Chính cười hỏi.
Thật ra Hàn Phi đã sớm đoán được phần nào. Hắn ôm quyền đáp:
- Đó là tài năng và chí lớn của đại vương, người thường không thể sánh bằng.
Hàn Phi thực lòng kính phục điều ấy. Nếu là một vị vua tầm thường, có lẽ ông ta sẽ nhận hàng thần, nhưng tuyệt đối chẳng giao trọng trách cho hắn. Dù sao hắn cũng từng là bề tôi của nước khác.
- Khanh nghĩ thế nào về Triệu Phong?
Doanh Chính lại đổi sang chuyện khác.
- Thần không dám giấu đại vương. Ngày nước Hàn mất, thần đã ôm lòng muốn chết. Khi ấy thần chịu quy thuận Đại Tần là nhờ Thượng tướng quân Triệu Phong khuyên giải. Thần vẫn luôn kính phục con người hắn. Về sau, thần còn tận mắt thấy những chiến công hắn lập cho Đại Tần, càng khâm phục hơn nữa. Tài năng của Thượng tướng quân Triệu Phong, cả văn lẫn võ, thần đều không bằng. Trong thiên hạ, có lẽ chẳng ai sánh nổi hắn.
Hàn Phi nói từ tận đáy lòng.
Nghe Hàn Phi hết lời khen Triệu Phong, Doanh Chính nở nụ cười mãn nguyện như một người cha.
- Việc thu xếp dân chạy nạn ở Đại Lương thật sự là Triệu Phong nhường cho khanh sao?
Doanh Chính cười hỏi.
- Đúng vậy.
Hàn Phi chẳng giấu giếm.
- Tiểu tử này, đến công lao cũng chẳng buồn nhận.
Doanh Chính cười nói.
- Thượng tướng quân Triệu Phong nói hắn là võ tướng, không coi trọng công lao cai trị của quan văn.
Thấy Doanh Chính nói năng thoải mái như vậy, Hàn Phi cũng nhẹ nhõm hơn, lời lẽ theo đó thân mật hơn.
- Hắn còn chê cả công lao nữa kia.
Doanh Chính bất đắc dĩ cười.
Rồi ông thôi không vòng vo:
- Sở dĩ quả nhân cho khanh giữ chức Cửu khanh, lại giao cho khanh chức Trị Túc Nội Sử, trọng trách hàng đầu của quốc gia, đều là do Triệu Phong tiến cử. Quả nhân tin hắn, cũng tin khanh.
Nghe vậy, Hàn Phi lập tức đứng dậy, cúi mình hành lễ:
- Thần tạ ơn đại vương đã tin tưởng.
- Khanh phải nhớ ơn Triệu Phong. Hãy nhớ hắn đã giúp khanh thế nào, cũng phải nhớ sở dĩ khanh còn sống là nhờ có hắn. Được rồi, nói đến đây thôi. Quả nhân không còn gì dặn dò nữa. Lui đi.
Doanh Chính phất tay với Hàn Phi.
- Thần cáo lui.
Hàn Phi cúi mình hành lễ.
Nhưng trong lòng hắn lúc này ngổn ngang khó hiểu.
“Đại vương nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ chỉ muốn cảnh cáo ta một phen?
“Nhưng sao hết lần này đến lần khác lại nhắc chuyện Triệu huynh đệ, bảo ta nhớ ơn hắn, nhớ hắn đã giúp ta thế nào?
“Vì sao đại vương phải nhấn mạnh chuyện ấy đến thế? Ngài coi trọng Triệu huynh đệ đến mức nào mà nói thẳng tới vậy? Chỉ thiếu điều bảo ta kết bè kết cánh với Triệu huynh đệ nữa thôi.”
Lòng Hàn Phi rối bời.
Mang theo nỗi băn khoăn ấy, hắn bước ra khỏi cung Chương Đài.
Nhìn theo bóng lưng Hàn Phi, khóe môi Doanh Chính khẽ nhếch lên.
“Phong nhi à, con nhìn người thật không sai. Hàn Phi trọng tình trọng nghĩa. Xem ra dù gặp chuyện gì, hắn cũng sẽ hết lòng giúp con. Sau này có người tài như vậy phò tá, con sẽ đỡ phải lo toan nhiều việc.
“Điều duy nhất quả nhân có thể làm cho con là để Hàn Phi không còn vướng bận, thoải mái qua lại với con.”
Doanh Chính thầm mỉm cười.
Ngoài chính ông ra, lúc này chẳng ai biết ông đang nghĩ gì.
Còn Hàn Phi, sau khi lên xe ngựa rời cung, chợt như nhớ ra điều gì…