Bất ngờ bị hỏi câu ấy, Triệu Phong nhất thời ngẩn người. Nhưng vừa lấy lại bình tĩnh, hắn đã vội xua tay.
- Đại vương, chuyện này đại vương cứ tự mình cân nhắc là được, thần nào dám nhiều lời. Hơn nữa, thần nhớ lần trước đại vương cũng hỏi rồi mà.
Triệu Phong bất đắc dĩ đáp. Lần trước trở về, hắn từng uống rượu cùng Doanh Chính ở Chương Đài cung. Khi ấy Doanh Chính đã hỏi một lần, chỉ là còn nói bóng gió, hỏi trong đám con trai của mình, đứa nào tốt hơn. Lần này thì thẳng thừng hỏi ai có thể làm thái tử.
Triệu Phong rất muốn đáp rằng, trong số các con trai của đại vương chẳng ai gánh nổi trọng trách, ngay cả Phù Tô cũng vậy. Nhưng lời ấy tốt nhất vẫn nên nuốt vào bụng. Đừng thấy Tần vương trước mắt đối đãi với hắn hết sức hậu hĩnh mà lầm. Nếu thật sự chạm đến điều cấm kỵ của ông ta, biết đâu ông ta sẽ trở mặt ngay.
- Sao vậy? Trong đám con trai của cô, chẳng lẽ không có đứa nào khiến ngươi xem trọng?
Doanh Chính vẫn tươi cười.
- Chuyện này…
Triệu Phong đành tỏ vẻ do dự, cũng là một cách khéo léo từ chối.
Thấy vẻ mặt ấy, Doanh Chính chẳng hề nổi giận.
- Đúng vậy. Nếu đám con trai của cô có chí khí bằng một nửa ngươi thì tốt biết mấy, cô cũng chẳng phải lo nghĩ nữa.
Doanh Chính cảm khái thở dài.
- Đại vương, con cháu có phúc phần của con cháu. Nay đại vương còn đang độ tráng niên, không cần quá bận lòng. Trước mắt, đại vương nên nhìn ra thiên hạ. Ba nước Hàn, Triệu, Ngụy đã diệt, chỉ còn Tề, Sở, Yên. Chỉ cần diệt nốt ba nước ấy, đại vương sẽ là vị vua đứng đầu từ xưa đến nay.
Triệu Phong cười đáp.
Doanh Chính nâng chén rượu, nhấp một ngụm. Giọng ông vừa đùa cợt, vừa như thật lòng cảm khái:
- Nếu ngươi là con trai của cô thì hay biết mấy.
Nghe vậy, Triệu Phong giật thót cả người, vội xua tay.
- Đại vương, lời này không thể tùy tiện nói ra. Nếu để đám ngự sử nghe thấy, không biết họ sẽ nói những gì.
Thấy hắn tỏ vẻ cự tuyệt đến thế, lòng Doanh Chính lại thoáng chùng xuống. Ông ngạc nhiên hỏi:
- Sao vậy? Ngươi chê làm con trai của cô à?
- Đại vương đừng đùa nữa. Thần đâu có huyết mạch hoàng tộc.
Triệu Phong cười xòa đáp.
Nếu mình thật sự là con trai của Tần Thủy Hoàng thì đúng là phúc lớn bằng trời, chẳng phải đế quốc Đại Tần sau này sẽ thuộc về mình sao? Nhưng Triệu Phong tin chắc chuyện ấy không thể nào. Hắn sinh ra ở Sa Khâu, chẳng liên quan gì đến hoàng tộc nước Tần. Hơn nữa, trong sử sách cũng không ghi Tần Thủy Hoàng có người con nào thất lạc bên ngoài.
Thấy Triệu Phong như vậy, Doanh Chính mỉm cười, không nói thêm. Có lẽ câu nói vừa rồi cũng là để gieo lại trong lòng hắn một ấn tượng. Sau này, khi thiên hạ thống nhất, cha con nhận lại nhau, Triệu Phong sẽ không quá đột ngột.
- Cô nghe nói Lý Do đi lại với em gái ngươi khá thân thiết?
Doanh Chính nhấp một ngụm rượu rồi lại bất ngờ hỏi. Trong giọng ông thậm chí còn phảng phất chút ghen tuông.
Thấy Doanh Chính như thế, Triệu Phong giật mình nghĩ bụng: Tần Thủy Hoàng chẳng lẽ thật sự có ý với em gái mình? Không được, tuổi tác lớn thế kia rồi, hắn chẳng muốn chút nào.
Nghĩ vậy, Triệu Phong lập tức đáp:
- Em gái thần kén chọn lắm. Lý Do chỉ là đơn phương có tình ý với nó, còn em gái thần chẳng để tâm mấy.
Từ ngày Triệu Dĩnh đến Vân Trung, hễ có dịp là Lý Do lại tìm nàng. Triệu Dĩnh cũng vì thế mà phiền lòng.
Dĩ nhiên, Triệu Phong không can thiệp vào chuyện Lý Do theo đuổi em gái mình. Dù sao Triệu Dĩnh cũng đã đến tuổi lập gia đình. Ở thời này, nàng ở tuổi ấy hẳn đã là mẹ của mấy đứa trẻ rồi. Nhưng chuyện sau cùng vẫn phải do em gái hắn lựa chọn. Nếu nàng không muốn, chẳng ai có thể ép buộc. Là anh cả, Triệu Phong có thể bảo đảm điều đó.
Chỉ là Triệu Phong không biết vì sao Doanh Chính lại quan tâm đến chuyện này đến vậy. Bởi Triệu Dĩnh chính là con gái của ông.
Trong số quân y đi theo đoàn, có mật thám Hắc Băng Đài. Những người này phụng mệnh bảo vệ Triệu Dĩnh, mọi chuyện nàng gặp phải đều được tâu thẳng lên Doanh Chính.
Lý Do theo đuổi Triệu Dĩnh, người cha như Doanh Chính đương nhiên thấy không vui. Cũng như Triệu Phong, cô xem con gái mình quý như báu vật. Giờ đây, Lý Do chẳng khác nào gã trai tóc vàng cưỡi xe quậy phá ở đời sau, cứ bám riết lấy cô con gái trong trắng của ông. Bảo sao Doanh Chính không bực mình.
Chỉ là lúc này ông chưa thể để lộ ra, thành thử càng thêm tức tối.
- Ngươi không phản đối sao?
Doanh Chính khá bất ngờ.
- Nếu Lý Do thật sự theo đuổi được Triệu Dĩnh, ấy cũng là bản lĩnh của hắn. Chỉ cần em gái thần vừa ý, thần đương nhiên không phản đối. Nhưng nếu Triệu Dĩnh không muốn, thần nhất định sẽ hết lòng ủng hộ nó. Không ai được phép ép buộc nó.
Triệu Phong nói với giọng kiên quyết. Lời ấy cũng cho thấy hắn coi trọng em gái mình đến nhường nào.
Thời buổi này vốn chẳng dễ dàng gì với nữ nhi. Dân thường đem con gái ra mua bán không ít, các nhà quyền quý gả con gái để kết thân lại càng nhiều.
Muốn tự mình tìm một đấng lang quân như ý, gần như là chuyện không thể.
Nhưng Triệu Phong sẵn lòng tạo cơ hội ấy cho em gái mình.
Từ ngày hắn được thăng làm Hộ quân Đô úy, chẳng biết bao nhiêu gia tộc ở Hàm Dương đã tìm đến ngỏ ý kết thân. Không ngoại lệ, tất cả đều bị Triệu Phong từ chối. Hắn còn nói thẳng với thiên hạ rằng, lang quân như ý của em gái hắn sẽ do nàng tự chọn, người nhà họ Triệu không ai được phép can thiệp.
Thấy thái độ ấy của Triệu Phong, Doanh Chính vốn còn vương chút ghen tuông cũng gật đầu:
- Ngươi nói phải. Chỉ cần Triệu Dĩnh thích là đủ.
- Không ngờ đại vương cũng cởi mở đến vậy. Triệu Phong mỉm cười.
- Trẫm vốn là người như thế. Doanh Chính nâng chén rượu, cười một tiếng.
- Đại vương, chuyện khác xin không nói nữa. Thần kính đại vương một chén.
Triệu Phong nâng chén, hướng về Doanh Chính ngồi trước mặt mà kính rượu.
- Kính trẫm chuyện gì? Doanh Chính mỉm cười, cũng nâng chén lên.
- Kính đại vương đã tin tưởng thần. Nếu là một vị quân vương bình thường, thấy thần và nhạc phụ đều nắm trọng binh trong tay, hẳn đã ra sức chèn ép. Nhưng đại vương lại khác hẳn. Chỉ riêng điều ấy đã đáng để thần kính một chén. Dĩ nhiên, thần cũng sẽ không phụ lòng đại vương.
Triệu Phong cười đáp.
Doanh Chính bỗng hỏi:
- Ngươi đã nghĩ đến chuyện sau này chưa?
- Đại vương nói sau này là chuyện gì? Triệu Phong tò mò hỏi.
- Sau khi thống nhất thiên hạ. Doanh Chính cười đáp.
Nghe vậy, Triệu Phong trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Đại vương tài trí hơn người, lại hết lòng hậu đãi thần và nhạc phụ. Nhưng thần không phải kẻ không biết tiến lui. Nếu thiên hạ đã thống nhất, thần xin lĩnh mệnh trấn giữ đất Bách Việt, thay Đại Tần cai quản một phương.
Doanh Chính nhíu mày, giọng thoáng vẻ không vui:
- Ngươi cho rằng trẫm là vị vua hẹp hòi, không dung nổi người khác sao?
Thật ra, trong mắt Doanh Chính, Triệu Phong đã lo xa quá mức. Đất Bách Việt hoang sơ đến nhường nào. Đến đó trấn giữ chẳng khác nào tự hạ thấp mình.
- Đại vương tài trí hơn người, chẳng ai sánh kịp. Triệu Phong lập tức đáp.
Câu ấy còn một vế chưa nói ra.
Nhưng sau đại vương thì sao?
Với Triệu Phong, sau này dù Phù Tô hay Hồ Hợi lên ngôi, hắn cũng khó lòng được dung thân.
Nhất là Phù Tô. Có lẽ hắn nhân hậu, rộng lượng, nhưng chính đức tính ấy lại khiến hắn bị người khác kìm kẹp. Những triều thần ủng hộ hắn sẽ nắm lấy điểm đó, dắt mũi hắn, khiến hắn không sao thoát ra được.
Không phải Triệu Phong không tin Phù Tô có tài. Chỉ là hắn thật sự không làm nổi. Phù Tô thiếu sự quyết đoán của bậc đế vương, cũng chẳng có uy thế áp đảo thiên hạ.
Đế vương phải biết chế ngự bề tôi. Còn ngay lúc này, Phù Tô đã bị triều thần kiềm chế khắp nơi.
Với mối quan hệ hiện giờ giữa Triệu Phong, Vương Oản và những người kia, một khi chiến sự chấm dứt, họ sẽ không tha cho hắn, cũng chẳng buông tha nhà họ Vương.
Chốn triều đình, quyền thế vốn là như vậy.
Còn Hồ Hợi thì càng chẳng cần phải bàn. Hắn còn kém Phù Tô xa. Nếu xét những vị hoàng đế bất tài, tăm tối nhất trong lịch sử, Hồ Hợi chắc chắn nằm trong năm người đứng đầu.
Dù thế nào, trấn giữ Bách Việt vẫn là lựa chọn tốt nhất. Trời cao hoàng đế xa, vừa hay có thể âm thầm tích lũy thực lực.
Ngay cả Triệu Đà còn có thể chiếm cứ một phương, huống chi Triệu Phong.
Đến lúc ấy, hắn sẽ đóng giữ đại doanh Võ An ở Bách Việt. Chỉ riêng lực lượng ấy cũng đủ quét ngang thiên hạ. Đó là niềm tin của Triệu Phong vào những tinh binh dưới trướng mình.
Doanh Chính nhìn Triệu Phong, tự nhiên hiểu ngay ý trong lời hắn:
- Ý ngươi là người kế vị trẫm chẳng ra sao, sẽ không dung nổi ngươi?
- Thần đâu có nói thế. Đó là đại vương tự nói đấy chứ. Triệu Phong cười đáp.
Cảnh tượng này lại có phần giống buổi đầu hắn gặp Doanh Chính. Vẫn là khung cảnh ấy, vẫn là câu chuyện ấy.
- Chuyện tương lai, ai mà nói trước được? Doanh Chính nhìn Triệu Phong, ánh mắt đầy thâm ý.
- Quả thật chẳng ai đoán trước được chuyện tương lai. Triệu Phong gật đầu.
Dẫu giờ đây hắn đã có thực lực vô cùng mạnh mẽ, một người đủ sức chém giết ngàn quân vạn mã, Triệu Phong vẫn luôn cảm thấy thế giới này như bị phủ một lớp màn bí ẩn.
Thiên địa có linh khí, nhưng hắn chưa phát hiện ra bất kỳ người tu luyện nào.
Nói theo lẽ thường, chuyện ấy gần như không thể xảy ra.
Thế mà Triệu Phong nay đã nắm quyền cao, vẫn chưa từng phát hiện ra một người tu luyện nào. Quả thật quá đỗi kỳ lạ.
Doanh Chính chuyển đề tài, nhìn Triệu Phong hỏi:
- Còn nhớ linh đan ngươi từng nhắc đến trước lúc rời Hàm Dương không?
- Thần đương nhiên còn nhớ.
Triệu Phong gật đầu, rồi mỉm cười nhìn Doanh Chính, lại liếc sang chiếc bàn nơi nhà vua phê tấu chương. Chỗ trước kia đặt hộp linh đan giờ đã trống không.
- Xem ra đại vương đã biết linh đan có độc.
- Quả thật có độc, hơn nữa còn là kịch độc. Dùng trong thời gian ngắn có lẽ chưa thấy gì, nhưng uống lâu ngày, độc sẽ ăn sâu vào tận gốc, cuối cùng khiến người ta đột ngột mất mạng.
Doanh Chính bật cười:
- Ngươi đã cứu mạng quả nhân.
- Thần đã nói từ lâu, linh đan có độc. Nay đại vương không uống nữa, sau này nhất định có thể sống lâu trăm tuổi.
Triệu Phong mỉm cười, nhưng trong bụng lại thầm nghĩ: “Ta làm vậy có tính là thay đổi lịch sử không?”
Tần Thủy Hoàng trong sử sách vì uống quá nhiều linh đan, trúng độc kim loại nặng mà chết. Nay ông vẫn còn tráng niên, lại đã ngừng uống thuốc độc. Chưa dám nói thật sự sống đến trăm tuổi, nhưng có lẽ sống thêm một hai chục năm cũng chẳng phải chuyện không thể.
Đến lúc này, Triệu Phong mới nhận ra mình dường như đã thật sự làm lịch sử đổi khác.
Điều đó sẽ khiến tương lai biến chuyển ra sao?
Còn nếu hỏi Triệu Phong có hối hận không, đương nhiên là không.
Dù sao Tần vương đối đãi với hắn và cả nhà hắn đều vô cùng trọng hậu. Nếu ông có thể sống lâu hơn, đó quả là chuyện tốt.
- Sống lâu trăm tuổi… nghe cũng hay đấy.
Doanh Chính mỉm cười nhàn nhạt. Nhưng nhìn ánh mắt sáng rực của ông, có thể thấy mục tiêu đâu chỉ dừng ở trăm tuổi.
Từ xưa đến nay, có vị đế vương nào không mong trường sinh? Có ai chẳng muốn sống mãi không chết, đời đời nắm giữ thiên hạ?
Triệu Phong tò mò hỏi:
- Những kẻ luyện đan kia, đại vương xử trí thế nào rồi?
Trước kia, đám luyện đan sư ấy ai nấy đều thân phận cao quý, bổng lộc hậu hĩnh, lại có kẻ hầu người hạ, chẳng khác nào ngồi trên đầu thiên hạ.
Nay trò bịp đã bị vạch trần, bọn chúng đương nhiên rơi khỏi đài cao.
Nhưng Triệu Phong tò mò nhất vẫn là Từ Phúc, luyện đan sư đứng đầu cung Tần ngày trước. Kết cục của hắn ta ra sao?
- Dám hạ độc hại quả nhân, còn mong được sống sao?
Doanh Chính lạnh giọng đáp:
- Một năm trước, bọn chúng đã bị lăng trì.
- Giết hay lắm. Đám phương sĩ ấy đáng chết.
Triệu Phong gật đầu, rồi đổi giọng hỏi:
- Có điều, thần nghe nói trong điện luyện đan trước kia có một người tên Từ Phúc, là luyện đan sư đứng đầu. Hắn ta cũng chết rồi sao?
- Hắn ta vẫn chưa trở về. Đợi hắn ta về, quả nhân sẽ không để hắn chết dễ dàng như vậy.
- Hắn ta không ở trong cung sao?
Triệu Phong ngẩn người.
- Trước kia quả nhân rất tin tưởng Từ Phúc. Hắn ta còn tự nhận có thể luyện thuốc trường sinh bất tử cho quả nhân, nhưng phải ra biển tìm dấu vết đảo tiên Bồng Lai. Tính ra, hắn ta đã đi hơn một năm rồi, đúng vào lúc ngươi khải hoàn về đô lần đầu tiên.
Doanh Chính trầm giọng nói. Rõ ràng cơn giận trong lòng ông vẫn chưa nguôi.
Kẻ từng được ông tin cậy đến thế, hóa ra lại là chủ mưu luyện thứ linh đan độc hại mình. Doanh Chính cảm thấy như bị người thân tín phản bội.
Trước kia, điện luyện đan do Từ Phúc phụ trách. Đương nhiên, hắn ta chính là kẻ khơi nguồn mọi chuyện.
- Tìm đảo tiên Bồng Lai? Luyện thuốc trường sinh bất tử?
Triệu Phong cau mày, trong bụng lặng lẽ suy tính: “Không ngờ Tần vương còn chưa thống nhất thiên hạ, Từ Phúc đã bắt đầu tính đường trốn chạy.”
“Nhưng ta cứ thấy Từ Phúc này không đơn giản.”
“Cứ như hắn ta đã biết trước chuyện mình làm, lại giống như có kẻ đứng sau sai khiến.”
Nghe tin về Từ Phúc, Triệu Phong không khỏi nghĩ ngợi.
Doanh Chính nhìn gương mặt trầm tư của hắn, hỏi:
- Sao thế? Chẳng lẽ ngươi biết lai lịch của Từ Phúc?
Triệu Phong hoàn hồn, hỏi:
- Đại vương tin đảo tiên Bồng Lai có thật không?
- Trong sách xưa quả thật có ghi chép về đảo tiên Bồng Lai, chỉ không biết những lời ấy có đáng tin hay không.
Doanh Chính chậm rãi đáp.
Triệu Phong mỉm cười:
- Trong lòng đại vương hẳn vẫn còn ý định tìm đảo tiên Bồng Lai.
- Nếu đảo tiên Bồng Lai thật sự tồn tại, vậy thuốc trường sinh bất tử cũng có thể là thật. Ai mà chẳng muốn sống lâu?
Trước mặt Triệu Phong, Doanh Chính chẳng hề che giấu điều gì.
- Quả vậy. Từ xưa đến nay, bao nhiêu bậc quân vương tìm kiếm phép trường sinh, cuối cùng vẫn thất bại. Đại vương đừng ôm hy vọng quá lớn thì hơn.
Triệu Phong vẫn khuyên can.
- Không.
Doanh Chính lắc đầu:
- Có người đã thành công.
Triệu Phong biến sắc, kinh ngạc nhìn ông:
- Là ai?
- Chu Mục Vương.
Doanh Chính đáp chắc nịch.
- Thật hay giả? Chuyện này chẳng phải chỉ có trong truyền thuyết thần thoại thôi sao? Chu Mục Vương từng gặp Tây Vương Mẫu ở núi Côn Luân ư?
Triệu Phong tỏ vẻ nghi ngờ.
Nghe hắn nói vậy, Doanh Chính kinh ngạc nhìn hắn một thoáng:
- Truyền thuyết thần thoại? Theo quả nhân biết, trong dân gian đâu có lời đồn như thế. Chuyện Chu Mục Vương được ghi trong thư khố của nước Chu ngày trước. Sau khi nước Chu bị Đại Tần diệt, thư khố ấy cũng rơi vào tay ta. Trong đó có ghi việc Chu Mục Vương gặp Tây Vương Mẫu. Sao ngươi lại biết?
Triệu Phong cười bất đắc dĩ:
- Nếu thần nói mình nghe được từ dân gian, đại vương có tin không?
Quả thật là nghe từ dân gian, chỉ có điều đó là những chuyện dã sử của hậu thế. Chẳng lẽ hắn lại nói với Tần vương rằng mình biết chuyện ấy từ tương lai?
- Nghe được đôi chút từ dân gian cũng chẳng có gì lạ. Khi nước Chu mất, không ít người đã mang sách trong thư khố trốn thoát.
Doanh Chính không hề nghi ngờ.
Triệu Phong càng thêm hứng thú, ánh mắt trông đợi:
- Theo lời đại vương, chẳng lẽ Chu Mục Vương thật sự đã trường sinh?
- Trong sách xưa ghi rằng, sau khi gặp Tây Vương Mẫu, Chu Mục Vương nhận được tiên duyên. Từ Côn Luân trở về không lâu, ông liền nhường ngôi. Từ đó về sau, tung tích chẳng ai hay biết.
Doanh Chính trầm giọng kể.
- Chỉ dựa vào đó mà khẳng định Chu Mục Vương trường sinh sao? Có phải hơi vội vàng không?
Triệu Phong vẫn còn ngờ vực.
Sử sách hậu thế quả thật ghi chép không ít về Chu Mục Vương. Vào thời nước Chu, ông là người duy nhất từng gặp Tây Vương Mẫu; cũng có lời đồn rằng ông đã nhận được thuốc trường sinh bất tử.
Nhưng sự thật thế nào, tất cả đã chìm trong dòng lịch sử.
- Có lẽ là suy đoán vội vàng, nhưng ít ra vẫn còn hy vọng. Đợi quả nhân thống nhất thiên hạ, sớm muộn gì cũng sẽ đến Côn Luân một chuyến. Đến lúc đó, ngươi đi cùng quả nhân, xem thử Tây Côn Luân có thật hay không, Tây Vương Mẫu có thật sự tồn tại hay không.
Doanh Chính nói, giọng đầy khí phách. Trong lời ông vừa có khát vọng tìm kiếm phép trường sinh, vừa có quyết tâm khám phá vùng Tây Côn Luân bí ẩn trên cõi đời này.
Nghe Doanh Chính mời, Triệu Phong chẳng hề chần chừ, gật đầu đáp:
- Đại vương đã mời, thần nào dám từ chối. Bí ẩn trường sinh này, thần sẽ cùng đại vương tìm lời giải.
Thấy Triệu Phong nhận lời, Doanh Chính bật cười:
- Tốt. Bí ẩn trường sinh, hai ta cùng nhau giải đáp.
Hai người lại tiếp tục uống rượu.
Đúng lúc ấy, ngoài điện chợt vang lên một tiếng gọi gấp gáp.