Chương 121: Triệu Phong kéo tới! Chấn động Tần, Triệu!
- Tin gì mà hốt hoảng thế?
Liêm Pha thấy lính truyền tin mặt mày kinh sợ, bèn sa sầm hỏi.
- Thành Tấn Dương đã đóng chặt cổng thành, thậm chí không cho thuộc hạ vào trong bẩm báo.
- Thuộc hạ đã nói rõ, thượng tướng quân đang bị quân Tần truy đuổi. Nhưng tướng giữ thành là Nhan Tụ lại bảo rằng thượng tướng quân đã viết thư tuyệt mệnh. Đại vương mong thượng tướng quân có thể quyết chiến đến cùng với quân Tần, đánh cho tới người lính cuối cùng.
- Bây giờ cả nước Đại Triệu đều đã biết thượng tướng quân anh dũng nghênh chiến quân Tần. Dân chúng trong nước đều xem nước Tần là kẻ thù. Nếu thượng tướng quân trở về, e rằng với Đại Triệu lại chẳng phải chuyện tốt… Vì vậy… vì vậy…
Lính truyền tin run rẩy nói.
Nói đến đây, hắn cúi gằm mặt xuống, rõ ràng không dám nói tiếp.
Nghe vậy, gương mặt già nua của Liêm Pha hiện lên nụ cười chua chát. Rồi ông bỗng ngửa mặt cười vang.
- Ha ha ha!
Tiếng cười của Liêm Pha vang vọng khắp doanh trướng.
Thế nhưng các tướng lĩnh xung quanh đều nghe ra nỗi thê lương ẩn trong tiếng cười ấy.
- Thượng tướng quân!
Các tướng Triệu nhìn Liêm Pha với vẻ đau buồn.
Lúc này, lòng họ cũng chẳng khác gì ông. Bởi tất cả đều đã bị nước Triệu ruồng bỏ.
Bức thư tuyệt mệnh của Liêm Pha đã khiến triều đình chấn động. Lại thêm những kẻ có dụng ý âm thầm xúi đẩy, bức thư nhanh chóng lan truyền khắp nước Triệu.
Nhờ đó, lòng căm hận nước Tần trong dân chúng Đại Triệu dâng lên ngùn ngụt, khơi dậy ý chí chiến đấu của cả nước.
Cũng chính vì vậy, Liêm Pha buộc phải chết.
Nếu ông còn sống trở về, vậy bức thư tuyệt mệnh kia sẽ tính là gì? Những lời cổ vũ trước đó chẳng phải đã thành trò cười hay sao?
Dĩ nhiên, đó chỉ là một nguyên do. Điều quan trọng hơn cả là Triệu Yển không muốn Liêm Pha sống sót.
Trong mắt người ngoài, một mình Liêm Pha đủ sức địch cả ngàn quân. Với bất cứ nước nào, một vị tướng tài như vậy đều là báu vật khó cầu. Thế nhưng Triệu Yển lại không nghĩ như thế. Dù nước Triệu đang lâm vào cảnh nguy nan, điều hắn nghĩ tới vẫn là diệt trừ những người khiến mình ngứa mắt.
Mà Liêm Pha chính là người khiến hắn dè chừng nhất trong số đó.
- Tính mạng này của lão phu, đáng lẽ đã phải dâng cho nước nhà ở Trường Bình từ lâu. Sống lay lắt thêm mấy chục năm, nay cũng đến lúc rồi.
- Thư tuyệt mệnh đã để lại.
- Quả thật lão phu chẳng còn mặt mũi nào mà sống tiếp.
Liêm Pha cười chua chát. Nhưng khi nhìn những tướng lĩnh vẫn luôn theo mình bên cạnh, trong mắt ông lại ánh lên vẻ hổ thẹn.
- Chỉ là các ngươi… lão phu có lỗi với các ngươi, còn khiến các ngươi bị liên lụy.
- Nếu không phải các ngươi thân cận với lão phu, đâu đến nỗi rơi vào bước đường hôm nay.
- Quân Tần đang ùn ùn kéo tới, đường lui của chúng ta cũng đã bị chặn.
- Lão phu không ép các ngươi phải chết theo nước. Dù sao thì quốc gia này có lẽ thật sự đã bệnh đến tận xương tủy rồi.
- Nếu các ngươi muốn rời đi, lão phu tuyệt đối không ngăn cản.
Nghe đến đó, hơn mười tướng Triệu đồng loạt quỳ xuống bên cạnh Liêm Pha.
- Thượng tướng quân!
- Mạt tướng theo người chinh chiến hơn mười năm. Tính mạng này từ lâu đã thuộc về thượng tướng quân.
- Thượng tướng quân khảng khái chịu chết, mạt tướng há có thể bỏ chạy giữa trận?
- Mạt tướng nguyện cùng thượng tướng quân huyết chiến với quân Tần, cho tới khi chết trận.
- Mạt tướng thề chết theo người. Dẫu chết cũng không hối tiếc!
Các tướng Triệu liên tiếp hô vang, ai nấy đều đã mang quyết tâm liều chết.
Nhìn những tướng lĩnh quỳ trước mặt, trên gương mặt Liêm Pha cũng hiện lên nụ cười, nhưng phần nhiều vẫn là vẻ hổ thẹn.
- Tuy chúng ta là kẻ thù của nước Tần, nhưng nếu các ngươi sinh ra ở nước Tần, có lẽ cũng chẳng rơi vào cảnh ngộ hôm nay.
- Nếu ngày sau Xuân Bình Quân kế vị, Đại Triệu chưa chắc không thể chống lại nước Tần, chưa chắc không thể thống nhất thiên hạ.
- Đáng tiếc, bây giờ mọi chuyện đã muộn rồi.
Liêm Pha cười khổ.
Trong lòng ông, người ông mong muốn kế vị nhất vẫn là Triệu Dặc. Chỉ tiếc, Triệu Yển đã dùng mưu đoạt mất ngôi vua.
Tất cả đều đã quá muộn.
Đến bước đường này, trong lòng Liêm Pha thậm chí còn nảy sinh hối hận. Nếu năm xưa khi Triệu Yển dùng mưu cướp ngôi, ông lập tức đem quân giúp Triệu Dặc đoạt lại vương vị, có lẽ đã không rơi vào tình cảnh hôm nay.
Nhưng giờ cũng chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi.
- Quân Tần cách quân ta chưa đầy mười dặm.
- Tiếp tục rút về thành Tấn Dương.
- Thượng tướng quân, thành Tấn Dương vốn sẽ không mở cổng đón chúng ta. Chúng ta còn tới đó làm gì?
Phó tướng không hiểu, nhưng giọng nói đã lộ rõ vẻ phẫn nộ.
- Quân Tần đã phá được Khúc Dương, nay lại đuổi kịp chúng ta. Mục tiêu kế tiếp chắc chắn là thành Tấn Dương.
- Nếu chúng ta đóng quân ở phía đông thành Tấn Dương, các ngươi nghĩ quân Tần sẽ bị ảnh hưởng thế nào?
Liêm Pha bình thản hỏi.
Các tướng Triệu suy nghĩ giây lát, rồi lập tức hiểu ra.
- Nếu quân ta trấn giữ phía đông Tấn Dương, quân Tần ắt sẽ phải ném chuột sợ vỡ đồ, không dám tùy tiện tiến công.
- Chỉ cần quân Tần đánh vào Tấn Dương, chúng ta có thể đánh úp từ bên sườn, khiến chúng không thể tập trung phá thành.
Một tướng Triệu lập tức hiểu ý.
- Trận này bất kể thắng bại, lão phu đều khó thoát chết.
- Đại vương sẽ không để lão phu sống.
- Nhưng các ngươi…
Liêm Pha nhìn các tướng dưới quyền bằng ánh mắt chan chứa tình chiến hữu.
- Các ngươi đã theo lão phu nhiều năm. Lão phu xem các ngươi như hậu bối, cũng xem như huynh đệ.
- Lão phu không thể kéo các ngươi cùng chết.
- Đóng quân bên sườn Tấn Dương, uy hiếp quân Tần. Đó cũng là con đường sống duy nhất lão phu có thể dành cho các ngươi.
Lời vừa dứt, các tướng Triệu đều cảm động nhìn ông.
- Thượng tướng quân, mạt tướng nguyện thề chết theo người.
- Chúng mạt tướng vốn chẳng sợ chết!
Tất cả tướng lĩnh đồng thanh đáp.
- Được rồi.
- Không cần nói thêm nữa.
- Hạ lệnh lên đường.
- Đóng quân ở phía đông Tấn Dương, uy hiếp quân Tần.
- Đây cũng là việc cuối cùng lão phu có thể làm cho Đại Triệu.
Liêm Pha phất tay, không nói thêm.
- Tuân lệnh!
Các tướng Triệu đồng thanh lĩnh mệnh.
…
Trong đại doanh quân Tần.
- Thượng tướng quân, thám mã báo về, Liêm Pha vẫn đang rút về phía Tấn Dương, hiện chỉ còn cách thành vài dặm.
- Nhưng điều lạ là ông ta không vào thành, mà lại dựng trại bên phía đông ngoài thành Tấn Dương.
Dương Đoan Hòa bẩm báo.
- Xem ra Liêm Pha không thể vào thành rồi.
Vương Tiễn trầm ngâm giây lát, sau đó chậm rãi nói.
- Ý của thượng tướng quân là gì?
- Liêm Pha rút quân suốt dọc đường, cố tránh giao chiến với chúng ta. Mục đích của ông ta chẳng phải là rút vào Tấn Dương để phòng thủ sao? Vì sao lại không vào được thành?
Dương Đoan Hòa đầy vẻ khó hiểu.
Vương Tiễn cười nhạt.
- Thư tuyệt mệnh của Liêm Pha, ngươi đã nghe nói rồi chứ?
- Bây giờ chuyện ấy đã lan khắp nước Triệu.
- Dân chúng trên dưới nước Triệu nhờ bức thư đó mà đồng lòng căm thù Đại Tần.
- Không thể phủ nhận, uy tín của Liêm Pha ở nước Triệu quả thật rất cao. Nước cờ này của Triệu vương cũng xem như khôn ngoan.
Dương Đoan Hòa trầm giọng nói.
- Triệu vương âm thầm đẩy bức thư tuyệt mệnh ấy lan khắp nước, quả thật khiến người Triệu càng căm hận Đại Tần, khơi dậy sức chiến đấu của họ. Nhưng còn một mục đích quan trọng khác. Triệu vương muốn Liêm Pha phải chết.
- Một mũi tên trúng hai đích.
Vương Tiễn cười lạnh.
Ngay khi biết bức thư tuyệt mệnh của Liêm Pha bị kẻ khác lợi dụng để lan truyền, ông đã nhìn thấu ý đồ của Triệu vương.
- Liêm Pha tuy tuổi già nhưng vẫn còn đánh được.
- Người khiến Đại Tần kiêng dè nhất cũng chính là ông ta.
- Một vị tướng tài như thế, vậy mà Triệu vương lại muốn ông ta chết.
- Triệu vương hôn mê ngu muội đến mức ấy, nước Triệu làm sao không mất nước cho được.
Dương Đoan Hòa thở dài cảm khái.
- Liêm Pha… đáng tiếc thật.
- Nếu sinh ra ở Đại Tần, giờ đây ông ta đã là vị thượng tướng vô song của nước ta rồi.
Vương Tiễn cũng cảm khái.
Dương Đoan Hòa gật đầu, trong lòng đầy tiếc nuối.
- Có điều, đến tận lúc cuối đời, lão tướng Liêm Pha vẫn không quên đối phó với Đại Tần.
- Đóng quân bên phía đông Tấn Dương, phối hợp với quân Triệu trong thành.
- Chỉ cần Đại Tần tiến đánh Tấn Dương, ông ta sẽ lập tức dẫn quân tập kích quân ta. Quả thật là một nước cờ lợi hại.
Vương Tiễn khá thán phục.
Với khả năng của mình, ông liếc mắt đã nhìn thấu mục đích của Liêm Pha.
- Lão già Liêm Pha này đúng là một kẻ cứng đầu.
- Triệu vương đã nói rõ là muốn lấy mạng ông ta, vậy mà ông ta vẫn còn bán mạng cho nước Triệu.
Dương Đoan Hòa bất đắc dĩ nói.
Nếu đổi lại là người khác, biết mình chắc chắn phải chết, chưa biết chừng đã lập tức phản bội, đầu hàng nước khác.
- Vì vậy ông ta mới là Liêm Pha.
- Chứ không phải hạng người như Nhạc Thừa.
Vương Tiễn bật cười, giọng nói đầy vẻ kính trọng đối với vị lão tướng nước Triệu.
- Vậy lần này quân ta nên làm thế nào?
Dương Đoan Hòa hỏi.
- Tiếp tục tiến quân.
- Truyền lệnh cho Vương Bí, vòng sang phía đông Tấn Dương.
- Giải quyết Liêm Pha trước.
Vương Tiễn lập tức hạ lệnh.
- Rõ!
Dương Đoan Hòa gật đầu.
- Liêm Pha, Liêm Pha…
- Đóng quân phía đông Tấn Dương quả thật là một kế hay. Nhưng có một chuyện ngươi không thể xoay chuyển, đó là Triệu vương muốn ngươi chết, còn quân Triệu giữ thành Tấn Dương cũng sẽ không viện trợ cho ngươi.
- Ngươi chỉ là một đội quân cô độc, không có bất cứ nguồn tiếp tế nào.
- Chỉ cần diệt được ngươi, ta vẫn có thể tiến đánh Tấn Dương.
- Chẳng qua thời gian sẽ kéo dài thêm đôi chút mà thôi.
- Năm xưa Vũ An Quân không thể đánh bại ngươi.
- Nay hãy để ta, Vương Tiễn, đưa ngươi đi nốt đoạn đường cuối.
- Là một vị tướng, được chết trên chiến trường cũng là nơi ngươi nên trở về.
Vương Tiễn âm thầm nghĩ trong lòng.
Ngày hôm sau.
Cách thành Tấn Dương chưa đầy ba dặm, hàng vạn quân Tần đã bày trận sẵn sàng, trông như chuẩn bị lập tức tiến công.
Còn bên phía đông thành, một đội quân Triệu chỉ vỏn vẹn gần hai vạn người đang đóng giữ, tạo thành thế ỷ giốc với quân Tần.
Thế ỷ giốc là thế phòng thủ dựa vào hai cánh, khiến quân địch tiến thoái đều khó.
- Xem ra quân Tần không định đánh thành.
Nhan Tụ chậm rãi lên tiếng khi nhìn quân Tần trước thành.
- Lần này quân Tần đương nhiên không dám tiến công.
- Tướng quân Liêm Pha đang đóng quân ở phía đông. Nếu quân Tần đánh thành, lão tướng quân sẽ lập tức dẫn quân tập kích.
- Đến lúc này mà lão tướng quân vẫn còn lo nghĩ cho sự yên ổn của Đại Triệu.
Một phó tướng đứng bên nói.
Nghe vậy, Nhan Tụ liếc hắn một cái nhưng không đáp lời, cũng chẳng hùa theo.
- Quân Tần kéo tới dữ dội, mau chuẩn bị phòng thủ thành.
- Vương Tiễn là viên mãnh tướng của nước Tần. Lần này hắn đích thân dẫn quân tới đánh, chắc chắn sẽ là một trận ác chiến.
Nhan Tụ trầm giọng nói.
Lời này hoàn toàn không nhắc tới Liêm Pha, thậm chí còn cố ý chuyển sang chuyện phòng thủ.
Một tướng Triệu bên cạnh không nhịn được, lên tiếng:
- Tướng quân, thật sự không cho tướng quân Liêm Pha cùng quân dưới quyền vào thành sao? Quân Tần lần này có tới hàng chục vạn người. Dù quân trong thành và quân Liêm Pha tạo thành thế dựa vào nhau để phòng thủ, chỉ cần quân Tần bao vây tướng quân Liêm Pha từ bên sườn, chúng ta cũng không thể chống đỡ. Cục diện này chẳng khác nào đường chết.
- Đúng vậy, tướng quân.
- Lão tướng quân một lòng vì Đại Triệu. Chẳng lẽ chúng ta cứ trơ mắt nhìn ông ấy bị quân Tần giết chết hay sao?
- Lão tướng quân là nền móng giữ nước của Đại Triệu. Nếu ông ấy chết, Đại Triệu chẳng khác nào bị chặt mất nền móng.
- Xin tướng quân mở cửa cho lão tướng quân vào thành phòng thủ…
Lại có mấy tướng Triệu lên tiếng cầu xin cho Liêm Pha, mong Nhan Tụ cho ông cùng quân dưới quyền tiến vào thành.
Uy vọng của Liêm Pha quả nhiên rất cao, chỉ nhìn cảnh này cũng đủ biết.
Thế nhưng trước lời khuyên của các tướng Triệu, trong mắt Nhan Tụ thoáng hiện vẻ chán ghét, gương mặt cũng nổi giận.
- Tất cả câm miệng cho bản tướng!
Nhan Tụ lạnh lùng quát.
- Tướng quân…
Các tướng Triệu nhìn Nhan Tụ, ai nấy đều thấp thỏm.
- Lão tướng quân Liêm Pha có lẽ thật sự một lòng vì Đại Triệu. Nhưng chuyện không cho ông ta vào thành không phải do bản tướng quyết định, mà là ý chỉ của đại vương.
- Hơn nữa, lần này cũng là ông ta tự chuốc lấy.
- Nếu không vì bức thư tuyệt mệnh kia, nếu không vì ông ta cứ khăng khăng làm như vậy, chuyện này sao có thể lan đến tai mọi người? Sao ông ta lại rơi vào cảnh ngộ hôm nay?
- Bây giờ trên dưới Đại Triệu đều một lòng căm thù nước Tần. Nếu Liêm Pha còn sống, sĩ khí quân dân Đại Triệu sẽ tan sạch.
- Cho nên…
Nhan Tụ chậm rãi nói. Từng lời đều phơi bày sự thật tàn khốc: dù thế nào, Liêm Pha cũng không thể sống.
Cho dù ông không chết dưới tay quân Tần, ông cũng nhất định phải chết trong tay nước Triệu.
Nghe Nhan Tụ nói, gương mặt các tướng Triệu đều lộ vẻ đau buồn.
Dù trong lòng bất mãn đến đâu, dù không cam tâm đến mấy, họ cũng chẳng thể làm gì.
- Được rồi.
- Mau bố trí phòng thủ thành, dốc sức chống địch.
- Tất cả lui xuống đi.
Nhan Tụ lạnh lùng nói.
- Rõ!
Các tướng Triệu chỉ đành lui xuống.
Nhan Tụ đứng trên đầu thành, nhìn về phía đội quân của Liêm Pha đang đóng giữ bên đông.
- Liêm Pha, ngươi đã già đến mức này rồi, đáng lẽ phải chết từ lâu. Nếu ngươi không chết, đại vương làm sao thật sự nắm trọn Đại Triệu trong tay? Nếu ngươi không chết, Triệu Dặc làm sao dám ngạo mạn đối xử với đại vương như thế?
- Nếu ngươi không chết, Đại Triệu làm sao xuất hiện được những tướng lĩnh trẻ tuổi? Bản tướng làm sao thay thế vị trí của ngươi?
- Đại vương coi trọng ta đến vậy, ta nhất định sẽ không khiến người thất vọng.
- Sau trận này, đánh lui quân Tần, tên tuổi Nhan Tụ ta sẽ vang danh thiên hạ. Liêm Pha đã già, ngày sau ta nhất định sẽ mạnh hơn ngươi.
Nhan Tụ âm thầm nghĩ, trong lòng tràn đầy tham vọng về tương lai.
Trong đại doanh quân Tần.
- Thượng tướng quân, chúng ta đã thăm dò xong.
- Cổng thành Tấn Dương đóng kín, hoàn toàn không có ý định viện trợ Liêm Pha.
- Đúng như thượng tướng quân dự đoán, Triệu vương đã quyết tâm để Liêm Pha chết.
Dương Đoan Hòa trầm giọng bẩm báo.
- Vương Bí còn mất bao nhiêu ngày mới vòng tới phía sau Liêm Pha?
Vương Tiễn hỏi.
- Trong vòng sáu ngày sẽ tới.
Dương Đoan Hòa đáp.
Vương Tiễn gật đầu, lập tức hạ lệnh:
- Sáu ngày sau, tiến công thành Tấn Dương. Ngươi dẫn quân tinh nhuệ dưới quyền phối hợp với Vương Bí, đồng thời phát động tấn công.
- Chờ Vương Bí diệt được Liêm Pha, hai cánh quân sẽ hợp lại, đánh vào hai cổng thành Tấn Dương.
- Mạt tướng đã rõ.
Dương Đoan Hòa lập tức lĩnh mệnh.
Trong lúc Vương Tiễn đang bày mưu tính kế, ông không hề biết, Liêm Pha cũng không hề hay.
Một đội đại quân đã lặng lẽ tiến từ nước Ngụy vào nước Triệu.
Phía bắc Lâm Thành chính là vùng đất Tấn Dương của nước Triệu. Nơi đó giáp với nước Ngụy, nhưng vì hai nước có minh ước nên không bố trí quân biên phòng trấn giữ.
Hơn nữa, khi Ngụy Vô Kỵ điều động trọng binh phòng thủ Lâm Thành, hắn cũng đã báo tin cho nước Triệu. Vì vậy, người Triệu không mấy chú ý tới hướng Lâm Thành. Lúc này, toàn bộ ánh mắt của họ đều đặt lên Vương Tiễn.
- Thượng tướng quân, quân Tần vẫn chưa tiến công.
- Có lẽ bọn chúng đã nhìn thấu ý đồ của chúng ta rồi.
Một tướng Triệu bẩm báo với Liêm Pha.
- Vương Tiễn là viên tướng tài, đương nhiên có thể nhìn ra.
- E rằng lúc này hắn đã chia quân, phái một đội tới đối phó chúng ta trước, sau đó mới đánh thành.
Liêm Pha cười nhạt.
- Vậy chúng ta phải làm sao?
- Chẳng lẽ chỉ có thể chờ quân Tần tới đánh?
Tướng Triệu lo lắng hỏi.
- Ngoài bị động nghênh chiến, quân ta không còn cách nào khác.
Liêm Pha thở dài.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng cấp báo.
- Báo!
- Thám mã quân ta phát hiện dấu vết quân Tần ở phía nam. Quân số rất đông, ít nhất cũng vài vạn người!
Một thám mã vội vàng chạy vào doanh trướng của Liêm Pha.
Nghe tin, gương mặt vốn bình tĩnh của Liêm Pha lập tức biến sắc.
- Phía nam phát hiện quân Tần?
Ông vội bước tới trước tấm bản đồ trong doanh trướng, nhìn vị trí Tấn Dương, rồi lại nhìn về phía nam.
- Dưới trướng Vương Tiễn hẳn có hai doanh chủ lực. Ngày đó khi phá Khúc Dương và Hạ Khúc Dương, chúng chia quân làm hai đường. Dù vòng đường xa cũng cần thời gian, hơn nữa không thể nào từ phía nam kéo tới.
Liêm Pha trầm giọng nói.
- Ý của thượng tướng quân là quân Tần không thể từ phía nam đánh tới?
- Vậy đội quân này chẳng lẽ không thuộc quyền Vương Tiễn?
Một tướng Triệu lên tiếng.
- Không thuộc quyền Vương Tiễn?
Nghe câu ấy, ánh mắt Liêm Pha quét qua bản đồ, cuối cùng dừng hẳn trên Lâm Thành.
Sắc mặt ông lập tức biến đổi.
- Không ổn!
- Thượng tướng quân, có chuyện gì vậy?
Các tướng Triệu nhìn ông đầy khó hiểu.
- Nếu không phải quân dưới quyền Vương Tiễn, lại từ phía nam kéo tới, vậy chỉ có một khả năng.
Giọng Liêm Pha hơi run.
- Lâm Thành!
Một tướng Triệu nặng nề nói.
- Không thể nào.
- Tuy Tín Lăng Quân đã bại, nhưng hắn biết quân Tần phải mượn đường nước Ngụy, nên đã điều trọng binh tới trấn giữ Lâm Thành. Dù sức chiến đấu của quân Tần mạnh đến đâu, chúng cũng không thể từ Lâm Thành tiến vào đây được.
- Đúng vậy.
- Nếu đội quân này thật sự từ Lâm Thành kéo tới, vậy mới qua bao lâu? Chẳng lẽ quân Ngụy phòng thủ nơi đó còn không cầm cự nổi vài ngày?
Các tướng Triệu kinh ngạc bàn tán.
- Báo!
- Đội quân Tần từ phía nam đã cách doanh trại chúng ta chưa đầy bốn dặm, hiện vẫn đang nhanh chóng áp sát!
Lại một thám mã chạy vào bẩm báo.
- Ngụy Vô Kỵ.
- Nước Ngụy…
Liêm Pha nhìn bản đồ, lẩm bẩm một câu.
Cuối cùng, ông chỉ có thể bất đắc dĩ hạ lệnh:
- Chỉnh đốn quân đội, nghênh chiến.
- Báo!
- Bẩm thượng tướng quân, vừa rồi thám mã báo về, đại quân dưới quyền Liêm Pha đã nhổ trại, đang tiến về phía nam thành Tấn Dương.
Thân binh của Vương Tiễn dẫn quân tới bẩm báo.
- Liêm Pha tiến về phía nam?
Vương Tiễn sững người, tỏ vẻ khó hiểu.
Ông lập tức đứng dậy, ánh mắt rơi xuống bản đồ.
- Bản tướng không nhìn thấu được mục đích của ông ta.
- Có phải Liêm Pha định rút sang nước Ngụy không?
- Hoặc muốn sang nước Ngụy điều viện quân?
Dương Đoan Hòa đoán.
- Nước Ngụy hiện còn viện quân để điều động sao?
Vương Tiễn hỏi ngược lại.
- Chuyện này…
Dương Đoan Hòa cũng không biết phải trả lời thế nào.
- Theo dõi sát động tĩnh của Liêm Pha. Ông ta tuyệt đối không thể vô duyên vô cớ điều quân.
Vương Tiễn trầm giọng dặn.
- Rõ!
Dương Đoan Hòa lập tức đáp.
Cùng lúc đó, trong thành Tấn Dương.
- Tướng quân, lão tướng quân Liêm Pha đã tiến quân về phía nam.
Một tướng Triệu bẩm báo với Nhan Tụ.
- Ông ta lại rút quân về phía nam? Muốn làm gì? Chẳng lẽ định chạy sang nước Ngụy? Ông ta muốn phản quốc hay sao?
Nghe tin, Nhan Tụ đầu tiên là giật mình, sau đó tức giận quát.
Trong lòng tuy chán ghét Liêm Pha, hận không thể để ông chết ngay, nhưng việc Liêm Pha đóng quân bên phía đông thành quả thật đã khiến quân Tần phải dè chừng, cũng có lợi cho việc phòng thủ của hắn.
Nhưng giờ Liêm Pha lại rút quân về phía nam, lập tức khiến Nhan Tụ nghĩ rằng ông định bỏ trốn, phản bội đất nước.
- Lão tướng quân Liêm Pha một lòng vì Đại Triệu. Ông ấy đột nhiên điều quân, nhất định là đã xảy ra chuyện gì đó.
Một tướng bên cạnh lập tức lên tiếng bênh vực.
- Phía nam là nước Ngụy. Có thể xảy ra chuyện gì chứ?
- Chẳng qua Liêm Pha tham sống sợ chết, bỏ chạy mà thôi.
Nhan Tụ giận dữ quát, rồi ngoắc thân binh lại.
- Người đâu, mau phái người đuổi theo Liêm Pha. Nói với ông ta, nếu dám bỏ chạy, dám phản quốc, Đại Triệu tuyệt đối sẽ không tha!
- Rõ!
Thân binh lập tức lĩnh mệnh.
- Liêm Pha, nếu ngươi dám bỏ chạy, ta nhất định sẽ tự tay giết ngươi.
Nhan Tụ nắm chặt chuôi kiếm bên hông.
Nhưng hắn hoàn toàn không biết chuyện đang xảy ra.
Phía nam thành Tấn Dương.
- Quả nhiên là quân Tần.
- Trên người bọn chúng còn dính máu, giáp trụ cũng loang lổ vết chiến. Rõ ràng chúng vừa phá được Lâm Thành đã lập tức giết vào lãnh thổ Đại Triệu.
Nhìn đội quân Tần cách đó không xa, cảm nhận khí thế sát phạt ngút trời của chúng, lòng Liêm Pha chùng xuống.
Ông đã hiểu.
Đúng như mình đoán, quân Tần quả thật từ Lâm Thành kéo tới.
Quân Ngụy đã thất thủ.
- Viên tướng Tần dẫn đầu kia, chẳng lẽ chính là Triệu Phong, kẻ đã đánh bại Ngụy Vô Kỵ?
Liêm Pha chăm chú nhìn bóng người trên chiến xa dẫn đầu quân Tần, lập tức đoán ra thân phận của hắn.
Bên kia, cạnh chiến xa của Triệu Phong.
- Tướng quân, đội quân Triệu này tuy không đông, nhưng trận thế ngay ngắn, rõ ràng là tinh nhuệ của nước Triệu.
- Vì sao chúng lại đóng quân ngoài thành Tấn Dương?
Đồ Tuy đứng bên chiến xa, kinh ngạc hỏi.
- Có lẽ ngay ngày đầu tiến vào nước Triệu, chúng ta đã câu được một con cá lớn rồi.
Triệu Phong mỉm cười, ánh mắt lộ vẻ mong đợi.
Hắn lập tức phất tay.
- Rõ!
Trương Minh quay đầu nhìn, lập tức hiểu ý chủ tướng.
Hắn giật mạnh dây cương.
Chiến xa nhanh chóng lao về phía trước.
- Thượng tướng quân, quân Tần có một chiếc chiến xa tiến tới.
- Ba ngựa kéo xe, hẳn là chủ tướng quân Tần.
Phó tướng của Liêm Pha bẩm báo.
- Không được bắn tên.
Liêm Pha trầm giọng nói.
Ông suy nghĩ giây lát, rồi lại hạ lệnh:
- Mở trận khiên. Lão phu sẽ gặp hắn.
- Rõ!
Trận khiên phía trước lập tức tách ra.
Phu xe của Liêm Pha nhanh chóng điều khiển chiến xa tiến lên.
Giữa hai đạo quân, hai chiếc chiến xa cách nhau chỉ vài trượng rồi cùng dừng lại.
- Quả nhiên là ông ấy.
- Liêm Pha, người từng có thể sánh ngang Bạch Khởi mà chưa từng chịu thua trong lịch sử.
Vừa nhìn thấy gương mặt già nua nhưng khí thế vẫn hiên ngang của Liêm Pha, Triệu Phong lập tức đoán ra thân phận đối phương.
- Đại Tần, Triệu Phong, bái kiến Liêm Pha tướng quân.
Triệu Phong chắp tay, giọng nói mang theo vẻ kính trọng.
- Quả nhiên.
- Lão phu đoán không sai. Ngươi thật sự là Triệu Phong.
Nghe Triệu Phong nói, vẻ mặt Liêm Pha vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng đã âm thầm kinh ngạc.
- Được lão tướng quân Liêm Pha nhớ tới tên mình, đó là vinh hạnh của Triệu Phong.
Triệu Phong mỉm cười.
Dù Liêm Pha là kẻ địch, trong mắt Triệu Phong, ông vẫn là một danh tướng đáng được kính trọng.
Ở thời đại này, chiến tranh vốn chẳng phân đúng sai. Tướng lĩnh hai bên đều phụng sự cho chủ của mình.
Giữa họ không có chuyện hận thù hay giận dữ cá nhân.
- Triệu tướng quân đã đánh bại Tín Lăng Quân, lão phu không muốn biết cũng khó.
- Bây giờ, lão phu càng không ngờ Triệu tướng quân lại phá được thành Lâm nhanh đến thế, đánh thẳng vào đất Triệu của ta. Giọng Liêm Pha thoáng vẻ buồn bã.
Triệu Phong vừa xuất hiện, Liêm Pha đã hiểu: không cần đợi Vương Tiễn ra lệnh cho đại quân vòng đường khép chặt vòng vây nữa. Hôm nay chính là ngày số mệnh của ông chấm dứt.
- Lão tướng quân.
Triệu Phong nhìn Liêm Pha, chậm rãi hỏi:
- Triệu mỗ không rõ vì sao ngài lại dẫn quân Triệu đóng giữ nơi này. Nhưng ngài chẳng ở Tấn Dương, cũng chẳng trấn thủ thành trì nào khác của nước Triệu. Hẳn ngài đã gặp chuyện bất công trong nước?
- Triệu Phong.
Liêm Pha nhìn hắn, giọng pha chút ngạc nhiên:
- Người sao tên vậy. Lão phu không ngờ ngươi lại nhìn thấu cảnh ngộ của ta.
Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Nước Tần quả thật được trời thương. Trước kia có Bạch Khởi, rồi đến những danh tướng như Vương Tiễn, nay lại có ngươi. Đại Triệu ta quả nhiên không bằng!
- Chẳng phải nhờ trời thương gì cả. Là bởi Đại Tần cải cách thành công, lại có quân vương tài trí hơn người. Lão tướng quân hẳn cũng biết Triệu Phong khởi nghiệp từ quân hậu cần. Nếu ở nước Triệu, ta tuyệt đối không có cơ hội trở thành tướng lĩnh thống lĩnh đại quân.
Triệu Phong lắc đầu, bác lại lời Liêm Pha.
- Có lẽ vậy.
Liêm Pha không tranh luận thêm.
- Lão tướng quân đã tuổi cao, có thể an hưởng tuổi già. Triệu Phong kính trọng ngài. Ngài vẫn còn quyền lựa chọn.
Triệu Phong chậm rãi nói.
- Liêm Pha tuy già, vẫn giương cung được.
Liêm Pha bật cười, vẻ mặt thanh thản như đã sẵn lòng đón cái chết.
- Liêm Pha tuy già, vẫn hiểu trung nghĩa.
Nghe vậy, Triệu Phong không khuyên thêm nữa.
Với một danh tướng lừng lẫy như Liêm Pha, trong lòng hắn vẫn muốn giữ ông lại.
- Lão tướng quân trung nghĩa, chỉ tiếc đặt lòng trung sai người.
Triệu Phong chậm rãi cất lời, giọng lộ rõ vẻ khinh miệt và giễu cợt Triệu Yển.
Liêm Pha không phản bác, chỉ cười:
- Triệu Phong, ngươi là bậc hào kiệt của nước Tần. Lão phu không biết ngươi đã phá thành Lâm bằng cách nào, nhưng giờ phút này có thể giao chiến với một hào kiệt như ngươi, cũng xem như trận cuối đời của lão phu.
Triệu Phong nhìn Liêm Pha hồi lâu, cuối cùng nói:
- Triệu Phong kính trọng tấm lòng trung nghĩa của lão tướng quân.
Nói rồi, hắn phất tay. Trương Minh quay đầu ngựa, cỗ chiến xa chầm chậm trở về trận địa quân Tần.
Nhìn theo bóng Triệu Phong, Liêm Pha khẽ thở dài trong bụng:
“Triệu Phong quả là bậc hào kiệt. Chỉ tiếc hắn không phải tướng của Đại Triệu ta! Có lẽ lời hắn nói cũng phải. Nếu sinh ra ở nước Triệu, chưa chắc hắn đã có cơ hội làm tướng!”
Nghĩ đến đây, Liêm Pha không nghĩ thêm nữa. Ông quay ngựa, trở về hàng ngũ.
Hai bên tướng lĩnh đều đã trở về trận, Triệu Phong không ngồi chiến xa nữa. Hắn tung mình lên ngựa, tay cầm trường thương Bá Vương.
- Dũng sĩ Đại Tần!
Triệu Phong giơ cao trường thương, cất tiếng hô vang.
- Gió! Gió! Gió!
Năm vạn quân tinh nhuệ Đại Tần đồng thanh đáp lại, tiếng hô rung chuyển đất trời.
- Theo bổn tướng, giết!
Triệu Phong quát lớn, thúc ngựa xông lên trước.
- Theo tướng quân! Giết!
Năm vạn quân tinh nhuệ gầm vang, sát khí ngút trời, khí thế và quân uy dâng trào. Họ dán mắt vào quân Triệu trước mặt, rồi đồng loạt xông lên.
- Các dũng sĩ Đại Triệu!
- Chiến!
Liêm Pha rút kiếm, giọng già nua vang lên tiếng hiệu lệnh cuối cùng.
- Tuân lệnh tướng quân! Giết!
Gần hai vạn quân Triệu theo lệnh Liêm Pha, chia thành từng trận rồi xông ra nghênh chiến.
Hai đạo đại quân lần lượt tiến lên, hàng ngũ chỉnh tề.
Đại chiến bùng nổ.
Tên quân Tần xé gió trút xuống như mưa, từng mảng quân Triệu ngã gục dưới loạt tên dày đặc.
Hai bên nhanh chóng áp sát nhau.
Trận này, cả hai nước đều tung ra quân tinh nhuệ.
Thế nhưng ngay từ trước khi giao chiến, kết cục đã rõ rành rành.
Liêm Pha và quân Triệu nhất định phải bại!