Không gian biên tập bộ JUMP vốn chất đầy truyện tranh và bản thảo vẽ tay, nên trong không khí phảng phất thứ mùi đặc biệt, pha giữa giấy và mực.
Mikazuki Haruna nhìn thấy nửa gương mặt kia, nhưng trong khoảnh khắc đầu tiên nàng chưa kịp phản ứng. Mấy giây sau nàng mới nhận ra, gương mặt ấy quen thuộc đến lạ!
Là người trong mộng?!
Ý nghĩ ấy lóe lên nhanh như chớp, nàng lập tức dừng bước, quay người lại.
Gần như theo bản năng, nàng cất bước đuổi theo bóng người kia.
Thế nhưng chỉ chậm vài giây, nàng chỉ kịp thấy một bóng lưng thoắt cái đã khuất nơi góc cuối hành lang.
Mikazuki Haruna dừng chân, đưa mắt tìm quanh, bóng người ấy đã không còn đâu nữa.
“Mikazuki lão sư?” Giọng Ōno Tomohiro vang lên từ phía sau, kéo nàng ra khỏi cơn thất thần.
Haruna hoàn hồn, đáp: “Vừa nãy hình như tôi thấy một người quen.”
“Người quen?”
Haruna nhớ lại vừa rồi mình có phần thất thố, vội giải thích: “Không sao, không sao, có lẽ tôi nhìn nhầm thôi…”
Ōno Tomohiro chẳng nghĩ ngợi thêm, mỉm cười đưa tay ra phía trước, làm động tác mời.
“Khu công cộng trong tòa soạn, cô cứ tự nhiên đi dạo. Có điều vẫn nên bàn chuyện chính trước, chúng ta vào trong nói chuyện.”
“Được.”
Haruna gật đầu, theo sau.
……
Trong phòng họp.
Vốn dĩ Haruna cũng không định nhắc đến chuyện này, nhưng khi thấy Ōno Tomohiro lấy bản thảo 《Tiểu thư》 ra, nàng vẫn không nhịn được mà nói: “Biên tập trưởng, lúc nãy tôi thấy một nữ biên tập dẫn theo một tác giả, người đó là…”
“Ừm, trùng hợp thật, hai người gặp nhau rồi.” Ōno Tomohiro đáp, “Anh ta chính là tác giả 《Chainsaw Man》, cùng kỳ với cô đăng trên JUMP+.”
“Chính là anh ta à, người có số phiếu 6700 ấy…”
Lúc nãy chỉ thoáng nhìn nhau trong chốc lát, nhưng hình dáng nhìn thấy trong khoảnh khắc ấy giống hệt trong ký ức của nàng.
Thêm vào đó, biên tập trưởng nói người này chính là Sakamoto Ken, tác giả 《Chainsaw Man》…
Chẳng lẽ cái tên là trùng hợp, dung mạo là trùng hợp, ngay cả việc vẽ truyện tranh cũng là trùng hợp hay sao?
“Hai người quen nhau à?” Ōno Tomohiro buột miệng hỏi.
“Không, không…” Mikazuki Haruna xua tay, “Lần đầu gặp mặt thôi. Ừm… chỉ là thấy tác phẩm của anh ấy khá hay.”
“Thật ra các cô có thể làm quen, giao lưu nhiều hơn. Để tôi nhờ biên tập của cậu ấy xin giúp cô thông tin liên lạc.” Ōno Tomohiro nói.
“Ơ… cái này…” Mikazuki Haruna do dự hai giây, rồi đáp, “Được thôi, nhờ Ōno san vậy.”
“Vậy ta vào chuyện chính nhé, Mikazuki lão sư, tôi nói thẳng luôn.”
Ōno Tomohiro nói: “《Tiểu thư》 của cô không nghi ngờ gì là tác phẩm mới vô cùng xuất sắc, cốt truyện hấp dẫn, tranh đẹp, tiềm năng thương mại rất lớn. Điểm này, cả biên tập bộ đều công nhận.”
Anh ta đổi giọng.
“Nhưng… cô cũng thấy rồi đấy, đối thủ cạnh tranh với cô là 《Chainsaw Man》, hiện đang đứng đầu bảng bình chọn của độc giả.”
“Dù trong quyền hạn của tôi, tôi có thể ép cô vượt qua vòng thẩm định, trao cho cô cơ hội đăng truyện lần này, nhưng mà…”
“Kết quả khảo sát độc giả của chúng ta kỳ nào cũng được công bố.” Anh ta cố ý ngừng lại một chút rồi mới tiếp, “Như vậy rất có thể sẽ khiến độc giả phản ứng dữ dội, ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng ban đầu của tác phẩm cô.”
“Dĩ nhiên, quyết định cuối cùng thế nào, quyền lựa chọn nằm trong tay cô.”
Mikazuki Haruna im lặng.
Nàng nghĩ đến bóng người vừa rồi.
Gương mặt ấy giống hệt người đàn ông thân mật với mình trong giấc mộng!
Dẫu sao cũng là cảnh chung chăn chung gối, nàng dùng đủ cách để giục hắn ra bản thảo, thỉnh thoảng lại bị hắn lật ngược thế cờ, phát động những đợt tấn công khiến nàng không chịu nổi…
Ngoài lúc hắn vội vàng vẽ bản thảo, phần lớn thời gian nàng đều quấn lấy hắn, đòi làm đủ thứ chuyện…
Những tình tiết ở giai đoạn giữa và cuối của 《Tiểu thư》, nhiều cảm hứng đều xuất phát từ việc hai người cùng đi thực tế.
Nghĩ kỹ lại, bộ truyện này rốt cuộc cũng là do hai người cùng hoàn thành hay sao?
“Biên tập trưởng, thật ra lúc ở nhà tôi đã quyết định rồi.” Vài giây sau, Haruna ngẩng đầu, nói với Ōno Tomohiro, “Tôi muốn nâng cấp toàn diện phần vẽ của 《Tiểu thư》, chất lượng hiện giờ vẫn chưa đủ sức cạnh tranh với… với 《Chainsaw Man》.”
“Ồ?” Ōno Tomohiro quả thực không ngờ Mikazuki Haruna lại chủ động xin rút khỏi cuộc đua đăng truyện trên JUMP. Vẻ mặt anh ta thư giãn hẳn, “Nói thử xem, cô định nâng cấp thế nào?”
“Chi tiết tranh, động tác nhân vật, mấy thứ đó. Tôi thấy một mình vẽ thì khối lượng công việc vẫn quá lớn.” Haruna nói, “Tối qua tôi đã đăng thông báo tuyển trợ lý trên mạng. Không biết biên tập trưởng có ai phù hợp để giới thiệu không ạ?”
Khóe miệng Ōno Tomohiro khẽ nhếch lên một độ cong nhỏ, không để lộ dấu vết. Anh ta lập tức nhận lời: “Đương nhiên không vấn đề gì! Tìm trợ lý vốn thuộc phạm vi trách nhiệm của biên tập chúng tôi.”
Vị tiểu thư được đưa vào nhờ quan hệ này muốn nâng cấp tranh chắc chắn tốn không ít thời gian. Đến lúc đó, với tư cách biên tập trực tiếp phụ trách, anh ta chỉ cần siết chặt thêm một chút, soi thêm vài lỗi trên tranh, bắt cô ta vẽ lại…
Như vậy, vị trí trống gần đây trên tạp chí JUMP, không ai khác ngoài 《Chainsaw Man》.
Là biên tập truyện tranh, Ōno Tomohiro vốn chẳng muốn phụ trách loại người như Mikazuki Haruna.
Tranh của cô ta tuy cũng khá xuất sắc, nhưng có quan hệ với cấp cao của tập đoàn, áp lực vô hình quá lớn, cứ có cảm giác chỉ cần sơ sẩy là mình sẽ mất việc…
Anh ta là biên tập trưởng, phải chịu trách nhiệm về thành tích của cả biên tập bộ, không phải kiểu biên tập phụ trách chỉ cần tác phẩm của mình nổi tiếng là mọi chuyện đều ổn.
Sau khi bàn xong với Mikazuki Haruna, Ōno Tomohiro lập tức báo cho Kaji Keiko biết tin 《Tiểu thư》 chủ động từ bỏ việc tranh suất đăng trên JUMP.
Kaji Keiko hơi bất ngờ, nhưng niềm vui mới là điều chiếm phần lớn.
Cô lập tức gửi email cho Sakamoto Ken.
Kaji Keiko: 「Sakamoto sensei, tin vui từ biên tập trưởng! Tác giả 《Tiểu thư》 muốn chỉnh sửa tác phẩm trước khi đăng! Chắc phải mất khá nhiều thời gian, nên suất đăng lần này, 《Chainsaw Man》 của thầy gần như không còn gì phải lo nữa!」
……
Tàu điện leng keng rung lắc.
Sakamoto Ken nhìn dòng chữ trên màn hình điện thoại, trong lòng lại không hề có chút niềm vui chiến thắng nào.
Anh chỉ đáp gọn một chữ: “Đã rõ.”
Rồi khóa màn hình, nhìn ra cửa sổ, nơi phố xá lùi nhanh về phía sau.
Lại gặp lại nàng rồi…
Hơn nữa, so với dòng thời gian của vòng trước, đã sớm hơn rất nhiều.
Vừa rồi anh không chào hỏi Haruna, chỉ liếc qua một cái rồi vội vã lẩn đi.
Có 《Tiểu thư》 ở đây, đã cho thấy nàng cũng mang ký ức của vòng trước.
Trước khi làm rõ cảm xúc của nàng có ổn định hay không, việc đề phòng cơ bản là điều bắt buộc.
Giữ một khoảng cách nhất định, kéo dài những cơn bùng nổ cảm xúc, như vậy xử lý sẽ dễ dàng hơn.
Điều khiến anh yên tâm đôi chút là, ít ra giữa các nàng vẫn chưa gặp mặt và quen biết nhau, vẫn có thể từng người một mà xử lý.
Thảm kịch cuối cùng của vòng trước, căn nguyên đâu nằm ở chuyện bị phát hiện đồng thời qua lại với cả hai người.
Điều then chốt là các nàng lại kết thành một liên minh nào đó, cảm xúc được đem ra đối chiếu với nhau rồi phóng đại lên, rồi thì…
Bài học máu và nước mắt đấy…