“Dạ, ca chiều ở tiệm tiện lợi Toàn Gia, không muộn đâu mẹ, giống hôm qua thôi, tám giờ là tan ca.”
“Không sao, không sao. Mẹ chỉ muốn tặng con một món quà nhỏ thôi.”
Natsume Chiho cầm một chiếc hộp nhỏ bước đến trước mặt con gái, kéo khóa ba lô của Mio ra rồi nhét vào trong.
“Hả?” Mio khựng lại một thoáng, hỏi, “Mẹ, cái gì vậy ạ?”
“Thứ để bảo vệ bản thân con.” Chiho mỉm cười nhẹ, vẫy tay với con gái. “Về sớm nhé.”
“Dạ… vâng ạ.”
Vừa bước ra cửa, Mio vừa thò tay vào ba lô, lôi món đồ mẹ vừa nhét vào ra ngoài.
Chỉ liếc qua một cái, cô vội vàng nhét nó xuống tận đáy ba lô.
Hộp bao cao su! Sao lại là thứ này chứ!
Ngoái nhìn cánh cổng nhà, Mio thầm lầm bầm trong bụng. Chắc chắn là vì sáng nay cô vừa kể với mẹ những chuyện kia, nên bà mới nghĩ thế…
Cảnh vừa rồi giống hệt hồi cô học cấp hai, lúc đến kỳ kinh đầu tiên. Mẹ cũng nói y như vậy.
“Mỹ Tự, mẹ tặng con món quà nhỏ nè～”
Rồi bà nhét vào tay cô một gói băng vệ sinh.
Hồi ấy, lần đầu thấy vệt máu loang trên ga giường, cô xấu hổ đến mức định lén giặt tấm chăn đi.
Thế mà giờ đã qua sáu bảy năm rồi. Vẫn là “món quà nhỏ”, nhưng thứ nằm trong chiếc hộp bé xíu kia đã khác hẳn…
Chỉ thấy cái ba lô đột nhiên nặng trịch hẳn lên…
Có điều, mấy thứ như thế này thì mẹ đâu cần lo, cô đâu còn là cô bé năm nào nữa.
Rõ ràng… cô đã chuẩn bị xong xuôi rồi…
Mio khẽ chạm vào túi nhỏ ở hông chiếc túi đeo chéo.
Thật ra hôm qua đi làm thêm ở tiệm tiện lợi, cô đã cất sẵn một cái vào đó.
Dĩ nhiên là chưa dùng đến.
Chẳng biết có dùng đến hay không, nhưng chuẩn bị sẵn thì chẳng sai chút nào. Lỡ Kiện không mua thì sao? Đến lúc đang hứng khởi mà còn phải ngắt giữa chừng chạy ra tiệm tiện lợi, thế thì mất hết hứng.
Đi tàu điện, rồi chuyển sang xe buýt, cô lần theo con đường quen thuộc đi vào khu dân cư.
Còn một lúc nữa mới đến giờ làm, nên cô thong thả đi đến trước chung cư nơi Sakamoto Kiện đang ở, tựa vào tường nhìn lên.
Ánh mắt lướt qua từng khung cửa sổ, dừng lại ở căn giữa tầng hai. Đó chính là phòng của Kiện.
Nhưng chẳng nhìn thấy gì. Ban ngày ban mặt, trong phòng tối hơn ngoài đường, nên từ phía phố nhìn vào, chỉ thấy bầu trời hắt lên tấm kính.
Chung cư cũ kỹ chẳng có gì đáng xem, vậy mà Natsume Mio vẫn đứng đó gần năm phút đồng hồ.
Cho đến khi chuông điện thoại reo lên, nhắc rằng chỉ còn năm phút nữa là đến giờ làm, cô mới quay người, bước nhanh về phía tiệm tiện lợi.
……
Trong phòng.
Sakamoto Kiện ngủ từ sáu giờ sáng đến trưa, mới tỉnh dậy được một lát.
Vừa hâm cơm hộp mang về từ tối qua trong lò vi sóng xong, hắn ngồi bên cửa sổ vừa ăn vừa lật xem bản thảo trong tay.
Ban ngày ở đây sáng sủa, kéo rèm ra là khỏi cần bật đèn.
Từ lúc Natsume Mio xuất hiện dưới lầu, hắn đã nhận ra ngay, và lặng lẽ quan sát xem cô định làm gì.
Kiện chắc chắn Mio không nhìn thấy hắn trong phòng, vì chính hắn đã từng thử nghiệm độ phản chiếu của kính.
Có một lần giữa ban ngày, phòng bên cạnh vang lên tiếng động dữ dội, nghe kỹ thì dường như có tới ba người phụ nữ khác nhau.
Thế là hắn mang tâm thế đi tìm chất liệu, xuống lầu thử nhìn qua cửa sổ xem sao.
Nhưng giữa ban ngày, ánh sáng trong ngoài chênh lệch, chỉ thấy bầu trời phản chiếu nhạt nhẽo.
Hắn sắp xếp lại đống bản thảo, cầm bút lên, rồi bỗng dưng chẳng còn hứng vẽ nữa.
Hắn cầm điện thoại lên, mở vài ứng dụng truyện tranh vẫn hay đọc.
Một bộ truyện nổi tiếng của nhà xuất bản Kadokawa vừa cập nhật bản manga 《Steins;Gate: Eien no Pandora》 mấy hôm trước. Đây là chương chuyển tiếp nối phần chính với phần 0.
Nếu là trước kia, nhìn thấy tựa 《Steins;Gate》, hắn chẳng có cảm xúc đặc biệt nào.
Nhưng bây giờ thì…
“Mọi thứ đều là lựa chọn của Cổng Thời Gian Steins.”
Kiện khẽ đọc thầm câu thoại ấy.
Thế giới không phải chỉ có một dòng thời gian, mà được cấu thành bởi vô số hiện thực song song, mỗi hiện thực đại diện cho một khả năng.
Nếu thử thay đổi một sự kiện nhỏ trong “quá khứ”, toàn bộ dòng thế giới sẽ đổi theo, khá giống hiệu ứng cánh bướm.
Nhưng trong Steins;Gate, mấu chốt là nhiều dòng thế giới sẽ hội tụ, và trong cùng một dòng hội tụ ấy, dù thay đổi thế nào, cuối cùng cũng dẫn tới một kết cục đã định.
Vậy nếu hắn đã tái sinh về mười năm trước, thì những thay đổi hắn tạo ra ở “hiện tại” của dòng thế giới này, có phải tương đương với việc thay đổi “quá khứ” đối với đời trước không?
Vậy thì rốt cuộc hắn vẫn sẽ bị chém bằng dao rựa sao?
Bị rắn cắn một lần, mười năm sợ dây thừng.
Kiện xoa xoa thái dương. Hắn cứ tưởng bản thân đã thoát khỏi chứng nhạy cảm tinh thần, nhưng trong tiềm thức, bóng ma tâm lý ấy vẫn còn đó.
Chắc là mình nghĩ nhiều quá rồi…
Muốn dẫn tới cảnh bị chém thì phải có điều kiện: hắn phải gặp lại cả ba người phụ nữ kia, đồng thời cùng lúc phát triển quan hệ thân mật với họ.
Điều then chốt nhất là, sau khi quan hệ thân mật đã hình thành, còn phải để họ bắt gặp.
Kiện đã từng nghiền ngẫm lại chuyện này. Nếu đời trước hắn cẩn thận thêm một chút thôi, đã không đi đến kết cục đó.
Giờ quay lại từ đầu, dù thế nào cũng sẽ không rơi vào mạch truyện giống hệt như trước.
Ít nhất, hiện tại hắn chỉ mới gặp riêng một mình Natsume Mio ngoài đời.
Dẫu đã có một mối liên hệ nào đó với Mikazuki Haruna, thì nhiều lắm cũng chỉ là một đối thủ tranh giải manga chưa từng gặp mặt.
Theo mốc thời gian của đời trước, phải gần nửa năm nữa hắn mới gặp Haruna lần đầu. Khi ấy, hắn đã chuyển khỏi căn chung cư tồi tàn này, sống ở nơi gần trường hơn.
……
Mikazuki Haruna trực tiếp nhắn LINE cho biên tập trưởng.
Dù hôm nay là ngày nghỉ cuối tuần, biên tập trưởng vẫn trả lời ngay.
Ōno Tomohiro: “Sensei Mikazuki, tổng biên tập hôm trước nói, nếu gần đây không có đối thủ đặc biệt mạnh, thì sẽ sắp xếp tác phẩm của cô đăng trên tạp chí chính. Hiện giờ vẫn chưa thể xác định được.”
Mikazuki Haruna: “Anh Ōno xem thử xem, tôi có hy vọng không?”
Ōno Tomohiro: “Bảng khảo sát độc giả tuần này đã có kết quả. Thứ hạng của cô vẫn ổn, chỉ là có một tác phẩm khác bùng nổ rất mạnh.”
Mikazuki Haruna: “Là tác phẩm nào?!”
Ōno Tomohiro: “Chainsaw Man. Hiện đang đứng số một trong các tác phẩm mới. Cô đứng thứ hai.”
Mikazuki Haruna: “…Tôi đã đọc bộ đó rồi. Vậy tôi kém bao nhiêu?”
Ōno Tomohiro: “Chainsaw Man được 6719 lượt đề cử. Sensei Mikazuki, tác phẩm của cô là… 2811 phiếu.”
Mikazuki Haruna: “Chênh lệch đến thế sao?!”
Ōno Tomohiro: “Sensei đừng nản lòng. Chúng tôi tổng kết theo số phiếu của cả tháng. Nếu về sau nội dung được độc giả đón nhận hơn, vẫn có khả năng vượt lên.”
Mikazuki Haruna uể oải tựa lưng vào ghế, trên màn hình máy tính là trang đăng tải của Chainsaw Man.
Chương hai của Chainsaw Man đã có hơn ba trăm bình luận, còn chương hai của cô chỉ được hơn một trăm, trong đó nhiều bình luận còn là do chính cô đăng.
Haruna chẳng ngờ, Chainsaw Man lại có thể ra chương mỗi tuần hai lần.
Khi vẽ 《Ojou-sama》, cô vẽ nhanh được là vì trong đầu đã có sẵn hình ảnh hoàn chỉnh.
Vậy Sakamoto Kiện này, chẳng lẽ thật sự là thiên tài?
Cô nhớ lại kỹ những trải nghiệm trong giấc mơ. Trong đó, Sakamoto Kiện thuê một căn chung cư gần Học viện Nghệ thuật Kanzaki, và cô đã đến đó vài lần.
Nghĩa là nếu giấc mơ là thật, thì cô hoàn toàn có thể tìm ra hắn.
Nghĩ đến đây, Haruna cầm chiếc chìa khóa xe đặt bên bàn, đứng dậy đi thẳng xuống lầu.
Cô bước nhanh đến nhà để xe trong sân, khởi động chiếc Porsche của mình.