Quách Tử Hưng chủ động cất nhắc Chu Nguyên Chương. Chẳng cần hỏi cũng biết, hẳn là lão lại gặp phải chuyện khó giải quyết.
Nói đi cũng phải nói lại, Quách đại soái quả thật có tài đánh nát một ván bài đẹp.
Trước kia Chu Nguyên Chương cứu lão một phen. Theo lẽ thường, lão phải biết rút kinh nghiệm, yên phận dưỡng sức mới phải. Vậy mà Quách Tử Hưng chẳng cam lòng, cứ muốn rửa hận.
Thế là lão bắt tay với Bành Đại, định đánh chiếm Huy Thiên để mở rộng thế lực, tiện thể chèn ép Triệu Quân Dụng.
Chẳng may, Quách Tử Hưng lại thất bại thảm hại, tổn thất nặng nề. Quân dưới tay lão từ hơn hai vạn người rơi xuống còn hơn một vạn. Đừng nói so với Triệu Quân Dụng, ngay cả Tôn Đức Nhai giờ cũng mạnh hơn lão.
Quách Tử Hưng quả đã diễn giải trọn vẹn bốn chữ: bản lĩnh thì kém, mà ham gây chuyện.
Ai cũng có lúc rạng danh. Có lẽ chiếm được Hào Châu chính là đỉnh cao đời lão. Từ đó trở đi, thế lực ngày một sa sút, có cứu cũng chẳng kịp.
Chu Nguyên Chương cũng nghĩ thông rồi. Hắn chẳng buồn dọn dẹp hậu quả thay Quách Tử Hưng nữa.
Từ lần cứu mạng trước, hắn đã không còn mắc nợ Quách Tử Hưng. Tưởng chỉ cần ban cho một chức quan là khiến hắn dốc sức ư? Quách Tử Hưng coi thường Chu Nguyên Chương quá rồi.
- Chức Trấn Phủ sứ, lão ta muốn ban thì ban, không thì thôi. Bây giờ chúng ta cứ lấy danh nghĩa Trấn Thủ sứ mà truyền lệnh… Tiên sinh thấy thế nào?
Trương Hy Mạnh mừng rỡ, vội gật đầu, giơ hai ngón tay cái với Chu Nguyên Chương.
- Chủ công nghĩ được nước này thật tuyệt! Thật ra chức Trấn Phủ sứ đã được đặt ra từ thời Tống, nắm quyền quân sự, hành chính và tài chính trong một vùng, địa vị rất quan trọng. Nhạc Vũ Mục từng làm Trấn Thủ sứ Thông, Thái. Nay chủ công chiếm giữ Định Viễn, đã là người đứng đầu một phương, lấy danh nghĩa Trấn Phủ sứ để điều hành thuộc hạ cũng hợp lẽ.
Trương Hy Mạnh cho rằng bắt chước Bành Đại với Triệu Quân Dụng, nóng vội xưng vương thì tuyệt đối không được.
Nhưng cứ mãi làm Cửu phu trưởng thì thấp kém quá. Người ta hỏi chức quan là gì, chẳng lẽ lại đáp mình là Cửu phu trưởng? Nói ra còn thấy ngượng miệng.
Đổi thành Trấn Phủ sứ thì vừa vặn. Chu Nguyên Chương cũng nghĩ vậy, hai người quân thần nhìn nhau, lập tức đồng lòng.
Có điều Trương Hy Mạnh nhanh chóng nhận ra, tuy chỉ là chức Trấn Phủ sứ, nhưng nó đánh dấu việc Chu Nguyên Chương bắt đầu xây dựng bộ máy văn võ của riêng mình, chính thức bước lên con đường tranh bá thiên hạ.
Nói là kinh thiên động địa thì có lẽ quá lời, nhưng chuyện này nhất định sẽ được ghi vào sử sách.
Người khác có thể chưa hiểu, nhưng Trương Hy Mạnh thì nắm chắc trong lòng. Bất cứ tập thể nào cũng khó tránh chuyện xét vai vế, luận công lao.
Ở chỗ Chu Nguyên Chương cũng vậy.
Ai là người có thâm niên nhất?
Không nghi ngờ gì, Trương Hy Mạnh đứng đầu. Thang Hòa cũng từng theo Chu Nguyên Chương giữ Khai Phong, bỏ xa những người còn lại. Phí Tụ, cùng Từ Đạt và những người đồng hương do chính Chu Nguyên Chương chiêu mộ, xếp gần như cùng một hàng, có thể xem là nhóm công thần từ thuở đầu. Lý Thiện Trường cũng miễn cưỡng chen chân vào hàng ngũ ấy.
Nhưng ngoài những người này, kẻ khác muốn có một chỗ đứng thì khó hơn lên trời, trừ phi lập được công lao vang dội.
Thường Ngộ Xuân chính là trường hợp như vậy. Hắn chưa gia nhập phe Chu Nguyên Chương, xét về thâm niên thì còn non. Nhưng biết sao được, người ta đánh giỏi. Danh tiếng Thường mười vạn vang khắp nơi, ai mà chẳng biết? Bởi vậy, hắn mới có thể vượt lên trước.
Còn Lưu Bá Ôn, người rất có uy tín trong dân gian, mãi đến sau khi Chu Nguyên Chương vượt sông mới quy thuận. Ông ta căn bản không thể so bì với Lý Thiện Trường, hai người vốn chẳng cùng một đẳng cấp.
Sau khi dựng nước, Lý Thiện Trường đứng đầu hàng Quốc công, còn Lưu Bá Ôn ở cuối hàng Bá tước. Hai người cách nhau cả một dải tước vị, chẳng hiểu sao lại đấu đá qua lại dữ dội đến thế.
Chỉ có thể nói, một số tác phẩm chẳng buồn để tâm đến lẽ thường căn bản. Người ta mới thật sự sống trong truyện sảng văn.
- Chủ công, thần cho rằng lần này phong chức hệ trọng vô cùng. Sắp xếp quan chức thế nào tuyệt đối không thể qua loa, việc này vẫn cần chủ công đích thân quyết định.
Trương Hy Mạnh nghiêm túc đề nghị.
Chu Nguyên Chương sa sầm mặt. Hắn hiểu ý Trương Hy Mạnh, nhưng vẫn nhíu chặt mày, khó xử nói:
- Tiên sinh bảo ta đóng dấu, chia ruộng cho dân, những việc ấy ta không ngại vất vả. Nhưng để ta bổ nhiệm quan văn quan võ, sắp xếp chức vụ… Ta không phải không làm được, chỉ sợ thiên hạ cười chê. Thế này đi, tiên sinh soạn phương án trước, chúng ta cùng bàn lại.
Chu Nguyên Chương không sợ khổ, cũng chẳng ngại mệt, nhưng thiết kế phép tắc đâu phải chuyện đơn giản. Lý Thiện Trường vốn cũng có thể làm việc ấy, nhưng sao Chu Nguyên Chương yên tâm giao cho ông ta được?
Vẫn là Trương Hy Mạnh hiểu lòng hắn!
- Nếu đã vậy, thần xin gắng sức đảm đương.
Trương Hy Mạnh nhận lấy trọng trách nặng nề này. Tin tức nhanh chóng lan ra. Đám thuộc hạ của Chu Nguyên Chương ai nấy đều muốn dò hỏi, xem rốt cuộc mình sẽ được chức gì.
Trong lặng lẽ, quân dưới tay Chu Nguyên Chương đã vượt quá ba vạn người!
Thế lực tăng lên nhanh đến kinh người.
Đám thuộc hạ ấy cũng chia thành mấy phe. Những người cũ ở Hào Châu theo Chu Nguyên Chương đến trấn Lâm Hoài, được gọi là phe Lâm Hoài. Họ theo hắn từ sớm nhất, sức chiến đấu mạnh, trang bị tốt, là nòng cốt trong số nòng cốt.
Kế đó là những người đồng hương do chính Chu Nguyên Chương chiêu mộ. Tuy chỉ có vài trăm người, họ lại là thân tín của hắn, là lớp người cốt cán nhất.
Ngoài hai nhóm ấy còn có hàng binh ở trại Lư Bài và núi Hoành Giản. Họ đông nhất, hơn hai vạn người. Thêm trai tráng chủ động xin vào quân sau khi được chia ruộng, tổng binh lực của Chu Nguyên Chương đã vượt ba vạn năm nghìn người.
Chỉ nhìn con số ấy thôi cũng đủ khiến Quách Tử Hưng, giờ chỉ còn hơn một vạn quân, phải hổ thẹn.
Sống trên đời, phải ngày một mạnh lên như Chu Nguyên Chương mới được.
Có điều, quân đông thì lòng người cũng thêm phức tạp. Nếu không có một bộ máy quản lý chu toàn, cứ mặc kệ cấp dưới mạnh ai nấy làm, binh mã dù nhiều đến đâu cũng chẳng ích gì.
Việc này không thể chậm trễ. Ba ngày sau, Chu Nguyên Chương triệu tập văn võ dưới trướng, cho mọi người tụ họp đông đủ.
Sau vài câu chào hỏi đơn giản, mọi người lần lượt ngồi xuống, nôn nóng chờ đợi.
Trương Hy Mạnh cầm danh sách, bước lên một bước. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào ông. Được các công thần Hoài Tây của tương lai cùng chăm chú nhìn, Trương Hy Mạnh cũng không khỏi hơi căng thẳng.
Danh sách trong tay ông đâu phải danh sách bình thường, quả là bảng phong thần!
Một thời khắc sắp sửa định đoạt vận mệnh tương lai của biết bao người đang đến gần.
Trương Hy Mạnh đón lấy ánh mắt mọi người, nhìn khắp đại sảnh. Cuối cùng, ông ho khẽ, hắng giọng rồi nói:
- Chủ công, chúng ta… nói về quan văn trước nhé?
Thang Hòa, Từ Đạt và những người khác đều đảo mắt. Nói chuyện quan văn thì nhìn chúng ta làm gì, khiến ai nấy giật thót cả mình… Quan văn có gì mà nói, ông chắc chắn đứng đầu rồi!
Nhưng họ đã đoán sai.
- Chủ công, thời Nam Tống, dưới chức Trấn Phủ sứ có đặt một vị Tham nghị. Lý tiên sinh thông thạo việc cai quản, chín chắn thận trọng, là nhân tài hiếm có, chính là người thích hợp nhất. Việc cai quản dân chúng, nắm giữ quân cơ đều phải nhờ tiên sinh.
Lý Thiện Trường kinh ngạc sững người. Từ khi biết Trương Hy Mạnh phụ trách phân chức, ông đã chẳng còn thiết tha gì nữa.
Thôi rồi, hết hy vọng!
Trương Hy Mạnh hẳn sẽ nắm hết quyền hành. Chẳng lẽ ông lại bị một thiếu niên chèn ép?
Nào ngờ, Trương Hy Mạnh lại nhường chức Tham nghị đứng đầu cho Lý Thiện Trường.
- Trương tiên sinh, chuyện này… không ổn đâu.
Lý Thiện Trường vội xua tay.
Trương Hy Mạnh nghiêm mặt nói:
- Lý tiên sinh, đây không phải ý riêng của tôi. Chủ công cũng nghĩ như vậy. Tiên sinh quả thật thích hợp hơn tôi nhiều. Tôi phụ trách soạn thảo văn thư cơ mật và các công văn qua lại. Còn lão đại nhân Giả sẽ làm trợ thủ cho tôi, đồng thời đảm trách việc giảng kinh cho chủ công.
Ba vị quan văn được phân công rành mạch.
Đến đây, Lý Thiện Trường cũng hiểu rõ cách sắp xếp.
Ông gần như là quan đứng đầu việc hành chính trong đội ngũ của Chu Nguyên Chương, trông coi mọi việc ngoài quân vụ và chính sự. Trương Hy Mạnh đứng sau Lý Thiện Trường, phụ trách thay Chu Nguyên Chương lo liệu giấy tờ, chẳng khác nào vị thư ký lớn thân cận nhất.
Còn Giả Lỗ, nói cho cùng chỉ là cố vấn.
Với kinh nghiệm và thân phận trước kia, ông cũng chẳng thiết tha gì một chức quan gần như trò trẻ con ấy.
Ba quan văn đã ổn thỏa, kế tiếp là các tướng lĩnh.
- Dưới chức Trấn Phủ sứ, chức cao nhất là Thiên hộ. Trước mắt chưa đặt chức Vạn hộ, cũng chưa có chức nào cao hơn Vạn hộ. Người đứng đầu hàng Thiên hộ là Thang Hòa!
Ngày Chu Nguyên Chương gia nhập quân ngũ, Thang Hòa đã là Thiên hộ. Trải qua bao nhiêu chuyện, từ dưới trướng Quách Tử Hưng chuyển sang dưới trướng Chu Nguyên Chương, giờ vẫn là Thiên hộ. Chẳng lẽ bao năm qua chỉ công cốc?
Không phải vậy. Thang Hòa đứng đầu hàng Thiên hộ, quân lính dưới quyền phần lớn là lão binh, trang bị tốt nhất. Tất cả đều được phát áo giáp, đích thực là đội quân tinh nhuệ mặc giáp.
Có thể nói, họ là chủ lực tuyệt đối dưới trướng Chu Nguyên Chương.
- Xin chủ công cứ yên lòng. Mạt tướng một lòng trung thành, tính mạng này cũng xin giao cho chủ công!
Thang Hòa quỳ một gối tạ ơn Chu Nguyên Chương. Đứng dậy rồi, ông còn cảm kích nhìn Trương Hy Mạnh. Không nghi ngờ gì, để có được vị trí đứng đầu này, Trương Hy Mạnh đã góp không ít công sức.
Sau Thang Hòa, Trương Hy Mạnh đọc tiếp. Thiên hộ thứ hai được giao cho Phí Tụ, người thứ ba là Từ Đạt!
Khi đọc đến tên Từ Đạt, Trương Hy Mạnh còn nhìn ông một cái. Thấy vẻ mặt Từ Đạt bình thản, chẳng hề bận tâm, thậm chí còn cho rằng xếp như vậy là phải.
Ông thân thiết với Chu Nguyên Chương hơn, nhưng Phí Tụ quả thật đã quy thuận sớm hơn, công lao cũng không ít. Trong quân coi trọng bản lĩnh. Chẳng cần tranh giành với Phí Tụ làm gì, sau này có tài thì lập công lớn, tự khắc sẽ vượt lên.
Đúng là danh tướng hàng đầu của Đại Minh sau này, khí độ và lòng dạ đều thuộc hàng thượng thừa.
Trương Hy Mạnh tiếp tục đọc: Lục Trọng Hanh, Lý Tân Tài, Đường Thắng Tông, Trịnh Ngộ Xuân, Quách Anh, Quách Hưng… từng người một đều được phong làm Thiên hộ, ai nấy hết sức hài lòng.
Có điều, các Thiên hộ xếp sau vị trí thứ mười đều chỉ huy hàng binh từ núi Hoành Giản và những nơi khác. Quân số gần tương đương, nhưng sức chiến đấu kém hơn nhiều.
Dẫu vậy cũng có ngoại lệ. Hoa Vân, Ngô Lương và Ngô Trinh được bổ nhiệm làm Thiên hộ kỵ binh. Tuy cùng là Thiên hộ, mỗi người chỉ chỉ huy năm trăm kỵ binh người Mông Cổ.
Không còn cách nào khác, nuôi kỵ binh tốn kém quá, chỉ có thể sắp xếp như vậy.
Bộ máy của Chu Nguyên Chương đã bắt đầu thành hình!
Trong chốc lát, ai nấy đều hăm hở, chỉ muốn lập tức đánh một trận để trổ hết tài năng.
Đúng lúc ấy, hai anh em từ núi Diệu Sơn bụi đường mệt mỏi tìm đến.
- Kẻ hèn Phùng Quốc Dụng, Phùng Quốc Thắng, bái kiến Chu tướng quân! Trừ Châu đang phòng bị trống trải, chính là thời cơ tốt để đánh chiếm!