- Bái kiến chủ công, bái kiến tiên sinh!
Ngô Đại Đầu mừng rỡ quỳ sụp xuống, nóng lòng kể công.
Nói thật, ngay cả hắn cũng không ngờ mọi việc lại thuận lợi đến thế. Chẳng những không gặp nguy hiểm, hắn còn bắt sống được Triệt Lý Bất Hoa. Nửa đời trước lận đận đủ đường, phen này cuối cùng cũng gặp vận may.
Trương Hy Mạnh cũng vui mừng khôn xiết. Ông đỡ Ngô Đại Đầu đứng dậy, bảo hắn kể lại đầu đuôi. Chu Nguyên Chương cũng bước tới nghe.
Ngô Đại Đầu tuổi đã không còn trẻ. Thuở thiếu thời, hắn sống ở vùng người Hán, sau lại chạy lên thảo nguyên, rồi được gọi đi đánh thổ phỉ. Nam bắc đều từng lăn lộn, trải đời nhiều, nên ăn nói lưu loát, kể chuyện rành rọt, đầu đuôi đâu ra đấy.
Lời kể ngắn gọn mà đủ ý, lại biết nhấn vào chỗ đáng nghe, cứ như người kể chuyện trên sân khấu.
Chu Nguyên Chương nghe đến say sưa, vỗ tay khen:
- Hay! Kể hay lắm! Chuyện ngươi vừa kể còn hấp dẫn hơn cả tuồng trên sân khấu!
Trương Hy Mạnh thuận thế thưa:
- Chủ công, quân ta ngày càng đông, việc luyện quân cũng phải biết kết hợp làm việc với nghỉ ngơi. Nên tìm cho mọi người chút vui thú. Chứ ngoài đánh nhau gây sự, họ chỉ biết uống rượu đánh bạc, chẳng phải chuyện hay ho gì. Tôi định dựng chuyện Ngô Đại Đầu dùng mưu bắt sống Triệt Lý Bất Hoa thành một vở tuồng, rồi diễn trong quân doanh cho mọi người giải khuây. Chủ công thấy thế nào?
- Được!
Chu Nguyên Chương lập tức nhận lời:
- Cứ chuẩn bị cho chu đáo. Đến lúc ấy, ta sẽ cùng em gái đi xem, cổ vũ cho mọi người!
Ngô Đại Đầu nghe vậy vẫn hơi ấm ức. Sao tự dưng hắn lại thành kép hát thế này?
Trương Hy Mạnh cười bảo:
- Ngươi chớ coi thường việc này. Diễn tuồng giúp đời sống thêm vui vẻ, lại khích lệ tinh thần binh sĩ. Hơn nữa, người ngươi diễn chính là bản thân ngươi. Ngươi là anh hùng lớn của quân ta, ai nấy đều kính trọng.
Ngô Đại Đầu lắc cái đầu tròn vo, mập mạp, không nhịn được hỏi:
- Vậy… vậy là tôi thành anh hùng thật rồi ư?
- Đương nhiên! Danh tướng đời xưa giữa muôn quân lấy đầu tướng giặc, đã là việc lớn. Ngươi lại xông vào thành giữa vạn quân, bắt sống chủ tướng địch dễ như lấy đồ trong túi. Còn hơn họ ba phần!
- Ha ha, tiên sinh nói chuyện thật dễ nghe!
Ngô Đại Đầu mừng đến khoa chân múa tay. Phen này, hắn sắp nổi danh khắp quân doanh rồi!
Còn Triệt Lý Bất Hoa bị bắt về thì chẳng được may mắn như vậy.
Ban đầu hắn còn ngơ ngác, cứ tưởng triều đình phái người tới bắt mình. Nhưng lúc ra khỏi thành, người ta lại bảo đưa phụ nữ đến cho hắn. Rõ ràng là kẻ lừa gạt!
Rốt cuộc ai đã bắt mình?
Hắn nhất định phải nhìn cho rõ.
Khổ nỗi, dù chiếc áo choàng bên ngoài đã bị lấy đi, mắt hắn vẫn bị che kín, chẳng thấy được gì.
- Hảo hán! Vị hảo hán nào đấy, chúng ta có thể thương lượng mà!
- Thương lượng cái quỷ! Ngươi phản bội triều đình, cấu kết với giặc Khăn Đỏ, ngày chết đã đến nơi rồi!
Triệt Lý Bất Hoa nghe vậy, càng tin chắc người bắt mình là quan quân triều đình. Chẳng lẽ ban nãy họ giả làm thuộc hạ của hắn để tránh gây náo loạn? Triều đình phái ai tới bắt hắn? Sao vẫn không cho hắn nhìn mặt?
- Oan cho tôi quá!
Chẳng kịp nghĩ thêm, Triệt Lý Bất Hoa vội kêu oan.
- Xin thượng quan soi xét! Mạt tướng tuy đánh thua, nhưng đó là kế dụ địch. Giặc Khăn Đỏ đã rối loạn đội ngũ, chẳng bao lâu nữa sẽ tự chém giết lẫn nhau…
- Ngươi nói láo! Rõ ràng ngươi đưa cho giặc Khăn Đỏ bao nhiêu binh khí, áo giáp, ngựa và lương thực, giờ còn bảo chúng rối loạn đội ngũ?
Triệt Lý Bất Hoa vội phân bua:
- Thượng quan, mưu kế của mạt tướng tinh diệu chính ở chỗ đó! Trong đám giặc Khăn Đỏ có một người họ Chu, tên Chu Nguyên Chương. Hắn là kẻ kiệt xuất nhất trong bọn giặc, chỉ có thân phận thấp hèn mà thôi. Mạt tướng ban thưởng cho hắn, chính là để hắn trở mặt với Quách Tử Hưng!
- Cái gì? Ngươi ăn nói bừa bãi!
Trương Hy Mạnh trầm giọng gặng hỏi, nhưng ánh mắt lại vô thức liếc sang lão Chu đang im lặng bên cạnh. Ông thấy khóe miệng Chu Nguyên Chương nhếch lên, thoáng lộ vẻ cười lạnh, nhưng hắn không nói gì.
Rõ ràng lão Chu muốn Triệt Lý Bất Hoa diễn tiếp.
Tên này quả thật ứng biến lanh trí, lập tức thao thao bất tuyệt:
- Thượng quan, chỉ cần Chu Nguyên Chương rời đi, Quách Tử Hưng sẽ chẳng còn đáng ngại. Bành Đại tuy có khí phách hào kiệt, nhưng tính tình thô lỗ, chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, không đấu nổi Triệu Quân Dụng. Mà Triệu Quân Dụng lại là tên tiểu nhân hiểm độc, chỉ biết trục lợi. Hắn ắt sẽ diệt Bành Đại, rồi quay sang mưu hại Quách Tử Hưng. Chỉ cần giặc Khăn Đỏ tự chém giết lẫn nhau, triều đình thuận thế chiêu an, ắt sẽ không gì cản nổi!
Nói đến đây, Triệt Lý Bất Hoa lại tự cảm động với chính mình.
Vì Đại Nguyên, hắn đã gánh chịu quá nhiều.
Sao chẳng một ai hiểu cho hắn?
Đúng lúc ấy, Chu Nguyên Chương rốt cuộc chậm rãi lên tiếng:
- Tháo khăn bịt mắt hắn ra.
Triệt Lý Bất Hoa từng nghe giọng lão Chu. Khăn vừa được tháo xuống, hắn nhìn rõ người trước mặt, đầu óc lập tức trống rỗng, cả người như rơi xuống vực sâu.
- Triệt Lý Bất Hoa, mưu hay của ngươi quả là ghê gớm!
Triệt Lý Bất Hoa đứng không vững, khuỵu phịch xuống đất:
- Tướng quân Chu, tôi… tôi chỉ nói bậy thôi! Xin tha mạng!
Chu Nguyên Chương cười lạnh:
- Ta muốn tha ngươi, nhưng ông trời không tha. Ngươi giết cha mẹ tiên sinh Trương, cũng chẳng khác nào giết người thân của ta. Mối thù máu này, dù thế nào cũng không thể bỏ qua!
Chu Nguyên Chương liếc mắt ra hiệu. Đám lính lập tức lôi Triệt Lý Bất Hoa lên, trói hắn vào một cây khô.
- Tiên sinh, người muốn xử trí hắn thế nào? Băm vằm hắn ra, hay lột da?
Trương Hy Mạnh nghiến răng. Cả người ông toát ra một luồng khí lạnh đáng sợ. Ông chỉ lặng lẽ bước đến trước mặt Triệt Lý Bất Hoa.
- Ngươi biết không? Mùa đông năm ngoái, lính của ngươi giết cha mẹ ta, cướp xe ngựa của nhà ta. Trên xe có mấy hòm sách. Trùng hợp làm sao, cách đây không lâu, chính ngươi lại đưa một hòm sách đến cho ta!
Triệt Lý Bất Hoa biến sắc. Cái gì? Lại chính hắn đưa đến ư?
Hắn đào hố chôn người, cuối cùng lại tự chôn mình?
Sao hắn ngu đến thế này?
- Không, không phải tôi! Tôi không hạ lệnh! Tôi chẳng hay biết gì! Tôi xin để tang cha mẹ ngài, đền bù tội nghiệt… Oan có đầu, nợ có chủ, thật sự không phải tôi làm!
Triệt Lý Bất Hoa ra sức biện bạch, chỉ mong giữ được mạng chó.
Trương Hy Mạnh lạnh lùng đáp:
- Lính của ngươi làm là đủ rồi. Ai biết chúng đã chết ngoài thành Hào Châu hay chưa? Ngươi đã nhận tang vật, lại là chủ tướng. Không tìm ngươi thì tìm ai?
Nói rồi, Trương Hy Mạnh rút con dao găm sắc bén đã chuẩn bị sẵn, khẽ miết lên má Triệt Lý Bất Hoa mấy lượt. Sau đó, ông bất thần đâm một nhát vào vai hắn. Máu tươi lập tức tuôn ra.
Triệt Lý Bất Hoa đau đến tái mặt, không kìm được tiếng kêu:
- Tha mạng! Tha mạng! Thật sự không phải tôi làm, tôi bị oan!
Trương Hy Mạnh chẳng muốn nghe thêm. Trong lòng ông chỉ còn một ý nghĩ: báo thù cho cha mẹ!
- Dao pháp của ta không giỏi, không chịu nổi tiếng kêu la. Bẻ quai hàm hắn đi!
Vừa dứt lời, Chu Nguyên Chương đã chủ động bước tới, nắm lấy chuôi dao rồi nện thẳng vào mặt Triệt Lý Bất Hoa. Một tiếng kêu đau đớn vang lên, xương vỡ vụn, khớp quai hàm bị đánh gãy.
Lão Chu lại nện thêm một cú vào bên kia. Quai hàm Triệt Lý Bất Hoa rời hẳn ra, mấy chiếc răng hàm cũng văng theo. Miệng hắn đầy máu, không sao nói được nữa. Trong đôi mắt chỉ còn nỗi kinh hoàng tột độ.
Trương Hy Mạnh vẫn bình tĩnh. Ông cầm dao găm, hết nhát này đến nhát khác rạch lên người Triệt Lý Bất Hoa. Mỗi nhát chỉ lướt sâu vào da thịt, vừa đủ khiến hắn chảy máu.
Ông còn cố tránh những mạch máu lớn, chỉ rạch ở ngực, lưng và những chỗ nhiều thịt trên tay chân. Triệt Lý Bất Hoa co giật, giãy giụa liên hồi, nhưng tất cả đều vô ích. Suốt một canh giờ, Trương Hy Mạnh rạch trên người hắn không dưới hai trăm nhát, cho đến khi chẳng còn chỗ da nào nguyên vẹn. Dưới chân hắn, một vũng máu đỏ sẫm đã thấm sâu vào đất vàng.
Nhìn lại Triệt Lý Bất Hoa, máu chảy cạn, mặt trắng bệch như giấy. Hắn trợn trừng hai mắt, bị đau đớn và kinh hãi hành hạ đến chết.
Trương Hy Mạnh gắng gượng đứng thẳng, lau mồ hôi trên trán rồi ngẩng đầu nhìn trời, thở ra một hơi dài.
Thù của cha mẹ đã báo được chưa?
Cũng coi như được, mà cũng chưa hẳn.
Đây vốn là địa ngục, nơi sói dữ đầy đường, người tốt chẳng được đền đáp.
Cha ông đọc sách thánh hiền suốt một đời, mẹ ông hiền lành cả đời… Có lẽ chỉ khi thiên hạ thái bình, dân chúng được yên ổn làm ăn, họ mới có thể mỉm cười nơi suối vàng.
- Tiên sinh, có cần nghiền nát xương cốt Triệt Lý Bất Hoa rồi rắc đi không?
Chu Nguyên Chương hỏi.
Trương Hy Mạnh ngập ngừng giây lát, cuối cùng chỉ thở dài:
- Nể tình hắn vô dụng đến thế, đào cái hố chôn đi!
Chu Nguyên Chương gật đầu, sai người đi lo liệu. Sau đó, hắn nghiêm giọng nói:
- Tiên sinh là bậc chính nhân quân tử, trong lòng còn giữ lòng nhân. Chỉ tiếc thế đạo này trắng đen đảo lộn, phải trái lẫn lộn! Ta chẳng có lòng thương người như tiên sinh. Ta chỉ biết dùng thanh đao trong tay, chém ra một cõi thái bình sáng tỏ!
Khi nói những lời ấy, khí thế Chu Nguyên Chương bừng bừng, sát khí phủ kín người.
Trương Hy Mạnh kinh ngạc, lòng chợt lạnh đi. Có lẽ đó chính là chỗ khác biệt giữa người với người.
Dẫu có lợi thế của kẻ xuyên không, giúp ông quyết đoán giết chóc, khiến đầu người rơi như rạ, ông chưa chắc đã ra tay được như lão Chu. Thử hỏi một sinh viên đại học bình thường, có mấy ai làm nổi?
Bởi vậy, thật sự chẳng có vốn liếng gì để tranh giành với lão Chu. Hàng trăm hàng nghìn năm mới sinh ra một bậc anh hùng như thế!
Trương Hy Mạnh chẳng nảy sinh ý nghĩ vẩn vơ nào. Ông chỉ cần làm tròn vai trò phò tá của mình là đủ. Đúng lúc ấy, Lý Tân Tài bỗng đến, báo tin của Quách Tử Hưng.
- Quách đại soái phong chủ công làm chức Trấn Phủ!
Cuối cùng Quách Tử Hưng cũng chịu thăng chức cho lão Chu. Chỉ có điều Trấn Phủ là chức quan nhỏ dưới quyền Vạn Hộ Phủ của nhà Nguyên, chuyên quản việc thợ thuyền trong quân.
Trương Hy Mạnh lập tức nói:
- Mau báo với Quách đại soái, chức Trấn Phủ chưa đủ, ít nhất phải là Trấn Phủ sứ!
Chu Nguyên Chương sững người, rồi cũng gật đầu thật mạnh:
- Nghe rõ chưa? Ta muốn làm Trấn Phủ sứ!