- Triệt Lý Bất Hoa, Triệt Lý Bất Hoa! Ngươi đã giết cha mẹ ta, thì dù lên trời xuống đất cũng chẳng ai cứu nổi ngươi!
Trương Hy Mạnh nghiến răng, lửa giận bừng bừng.
Cha mẹ chết thảm, nỗi đau ấy như chiếc gai cắm sâu trong lòng ông.
Giữa thời loạn, muốn tìm cho ra kẻ thù chẳng dễ dàng. Nói cho cùng, tội ác thuộc về triều Nguyên tàn bạo. Lật đổ nhà Nguyên, mới thật là báo được thù nhà, rửa được nhục nước.
Đó cũng là lý do lớn nhất khiến Trương Hy Mạnh chọn phò tá Chu Nguyên Chương.
Ông không ngờ Triệt Lý Bất Hoa lại tự đưa đầu tới cửa. Dẫu chưa thể khẳng định chính hắn đã ra lệnh giết người, rất có thể chỉ là thuộc hạ hắn vô tình gây ra, còn hắn chẳng hay biết gì. Nhưng món nợ máu ấy, Trương Hy Mạnh vẫn cứ tính lên đầu hắn. Thuộc hạ làm điều ác, chủ tướng phải gánh hậu quả!
Trương Hy Mạnh lại mở cuốn sách trước mặt, chăm chú đọc từng dòng. Dần dà, bên tai ông như vang lên giọng nói ôn hòa của cha. Cha lại đang dẫn ông đọc sách.
Ông vội khép sách lại. Ngay sau đó, ông đứng bật dậy, sải bước ra ngoài.
Vừa ra đến nơi, Trương Hy Mạnh đã thấy ba người chờ sẵn: Chu Trọng Bát, Mộc Anh và Mã thị.
- Tiên sinh, Mộc Anh kể với ta rồi. Đây là sách nhà tiên sinh phải không?
Trương Hy Mạnh gật đầu.
Mã thị khẽ thở dài, rồi đột ngột quay phắt sang, quát lớn:
- Trọng Bát, còn không điều binh!
Chu Nguyên Chương chẳng nói tiếng nào, lập tức quay người định đi lo liệu.
Trương Hy Mạnh vội ngăn hắn lại:
- Chúa công, không cần vội.
Chu Nguyên Chương khựng bước. Hắn tưởng Trương Hy Mạnh còn tiếc mối làm ăn với Triệt Lý Bất Hoa, không muốn hắn chịu thiệt. Lão Chu cũng nổi nóng:
- Trương Hy Mạnh, ngươi đừng quên Triệt Lý Bất Hoa đã đốt chùa của ta. Ta với hắn cũng có mối thù lớn! Dù hắn còn hữu dụng đến đâu, ta cũng phải bắt hắn về, nghiền nát hắn ra!
Mã thị nói ngay:
- Đừng chần chừ nữa. Điểm binh, giết thẳng sang đó!
Mộc Anh cũng trừng trừng đôi mắt, nắm chặt hai bàn tay nhỏ. Dù chỉ ở bên cha mẹ nuôi một thời gian ngắn, hình bóng hai người vẫn in sâu trong lòng cậu.
Nghĩ cho cùng, họ đối đãi với cậu chẳng kém gì vợ chồng Chu Nguyên Chương.
Cậu cũng muốn báo thù!
Thấy lão Chu sốt sắng như vậy, Trương Hy Mạnh ấm lòng, nhưng vẫn lắc đầu:
- Chúa công, Triệt Lý Bất Hoa có hơn một vạn quân. Nay đã khác hồi ta đại bại ở Hào Châu, không dễ gì đối phó với hắn.
- Có gì mà khó? Cứ để Từ Đạt ra tay, hắn bảo đảm bắt được Triệt Lý Bất Hoa về đây!
- Không được!
Trương Hy Mạnh lắc đầu.
- Chúa công, Từ Đạt ở bên Triệt Lý Bất Hoa đã lâu, hắn nhất định sẽ giám sát Từ Đạt. Nếu lúc này truyền lệnh cho Từ Đạt, chẳng khác nào đẩy hắn vào cảnh nguy hiểm. Chi bằng mau chóng sai Từ Đạt tương kế tựu kế, rời khỏi Định Viễn.
Chu Nguyên Chương sửng sốt.
- Trương Hy Mạnh, ngươi nghĩ gì vậy? Ngươi không muốn báo thù nữa sao?
Trương Hy Mạnh khẽ mỉm cười.
- Chúa công, vừa rồi ta nghĩ ra một kế vẹn toàn. Bắt Triệt Lý Bất Hoa dễ như trở bàn tay, lại còn tiện thể nhìn xem tên súc sinh ấy rốt cuộc là hạng người gì!
Chu Nguyên Chương cau mày. Hắn biết Trương Hy Mạnh lắm mưu nhiều kế, nhưng đã không điều binh, lại còn gọi Từ Đạt về. Triệt Lý Bất Hoa dù sao cũng là tướng lĩnh thống lĩnh mấy vạn quân, đâu phải người thường. Thật có thể nói bắt là bắt được sao?
Dựa vào đâu mà ngươi tự tin đến thế?
Mã thị cũng nói:
- Tiểu tiên sinh, ngươi sợ tổn thất binh mã ư? Đừng nghĩ vậy. Triệt Lý Bất Hoa tội ác chồng chất, hại khổ dân lành, đáng chết từ lâu rồi!
Trương Hy Mạnh lại xua tay.
- Phu nhân, ta quả đã nghĩ ra một cách. Cứ thử trước đã. Nếu không thành, hẵng điều quân đánh thẳng.
Thấy Trương Hy Mạnh kiên quyết, vợ chồng Chu Nguyên Chương không tiện nói thêm. Hơn nữa, họ cũng muốn biết rốt cuộc ông định dùng kế gì.
Trước tiên, Trương Hy Mạnh đến doanh trại kỵ binh. Chu Nguyên Chương cũng đi theo. Cả đoàn vừa tới cổng đã trông thấy một người đàn ông trung niên vạm vỡ, đầu to lắc lư, đang đứng gác.
Thấy Trương Hy Mạnh, hắn vội bước tới.
- Tiên sinh muốn tìm ai?
Trương Hy Mạnh khựng lại. Ông quả có định tìm người, nhưng chưa nghĩ ra sẽ tìm ai.
- Phải rồi, trong các ngươi có ai biết nói tiếng Mông Cổ không?
Đã là người Mông Cổ, lẽ nào ai cũng biết tiếng Mông Cổ?
Xin lỗi, không phải vậy đâu.
Những người sống ở Trung Nguyên mấy chục năm, từ lâu đã quên tiếng mẹ đẻ.
Nói ra cũng khéo, người đàn ông đứng gác này vẫn còn biết tiếng Mông Cổ.
- Ngươi kể cho ta nghe về cuộc đời mình được không?
Người đàn ông Mông Cổ thở dài than thở:
- Tiên sinh, cả đời tôi khốn khổ mấy chục năm, chưa được ngày nào gặp may. Hồi nhỏ tôi ham chơi, suốt ngày chỉ biết ăn uống rong chơi. Năm mười sáu tuổi, cha tôi đột nhiên qua đời. Một người bạn của cha, cũng là người Mông Cổ, nhắm vào căn nhà của gia đình tôi. Hắn giăng bẫy hãm hại, đẩy tôi lên thảo nguyên đi lính!
- Tiên sinh bảo tôi nuốt trôi cục tức ấy sao? Tôi đúng là người Mông Cổ, nhưng từ nhỏ đã sống ở đất người Hán cùng cha mẹ, nào biết gì về thảo nguyên. Tôi lén trốn về, lần nào cũng bị bắt lại, bị roi quất tới tấp, đánh cho gần chết. Khỏi phải nói tôi đã chịu khổ thế nào. Trên thảo nguyên, muỗi dày đặc như mây. Một người bạn cùng trại của tôi bị muỗi đốt chết! Đừng nói người, ngay cả bò già cũng bị hút cạn máu!
Trương Hy Mạnh biết hắn không nói dối. Muỗi trên thảo nguyên quả thật dữ tợn.
- Tôi chịu đựng hơn mười năm, may mà chưa chết. Tôi học được tiếng Mông Cổ, cưới được vợ, sinh được một đứa con. Khó khăn lắm mới yên ổn được, ai ngờ một tờ lệnh điều động lại bắt tôi đi dẹp loạn! Tôi lại phải bỏ vợ con mà đi. Tôi vừa đi, phong tục trên thảo nguyên khác hẳn đất người Hán, nếu vợ tôi không cải giá thì chẳng sống nổi. Tiên sinh nói xem, trên đời này còn triều đình nào khốn nạn hơn thế không? Tôi sắp bốn mươi rồi, chẳng lẽ đời này cứ thế mà hết!
Nghe hắn than thở, Trương Hy Mạnh chăm chú nhìn, rồi bỗng bật cười.
Người đàn ông gượng gạo cười theo:
- Tôi khốn khổ thế này, tiên sinh cười cũng phải.
- Không phải! - Trương Hy Mạnh xua tay. - Ta không có ý đó. Ta thấy ngươi vóc dáng vạm vỡ, đầu lại rất to, đúng là tướng phú quý.
Người đàn ông cười hề hề:
- Tôi… tôi tên Hán là Đại Đầu, Ngô Đại Đầu! Nhưng tôi chẳng thấy mình có chỗ nào quý cả.
Trương Hy Mạnh cười:
- Cứ yên tâm, chẳng mấy chốc ngươi sẽ thành người có địa vị.
Ông sai một người lính đi lấy áo giáp của viện quan lão Trương. Chẳng mấy chốc, người lính quay lại. Trương Hy Mạnh bảo hắn mặc áo giáp lên cho Đại Đầu.
Không ngờ bộ giáp lại vừa khít.
Cái đầu to hơn mười cân đội thêm mũ sắt, Đại Đầu hóa thành đầu khổng lồ!
Trương Hy Mạnh hỏi:
- Đại Đầu, ngươi có bắt chước được đám quan Mông Cổ không?
- Sao lại không? Tôi bị chúng đánh mấy chục năm rồi. Đám súc sinh ấy thích cầm roi quất người lắm. Chẳng thèm nói năng gì, cứ vung roi đánh trước. Ngươi mà dám cãi thêm một câu, chúng sẽ lấy gậy nện. Ra tay độc lắm!
Vừa nói, Ngô Đại Đầu vừa trừng trừng mắt, trợn mắt giận dữ, bắt chước giống như đúc. Hắn nom chẳng khác nào một lão quý tộc chính thống của hoàng tộc Nguyên, giữa trán hằn đường gân nổi rõ.
Trương Hy Mạnh nhìn mà suýt vỗ tay cười lớn.
- Hay lắm! Muốn bắt Triệt Lý Bất Hoa, phải nhờ Đại Đầu!
Chu Nguyên Chương và Mã thị đứng phía sau quan sát. Họ vẫn chưa biết Trương Hy Mạnh định dùng kế gì, chỉ thấy hiếu kỳ.
Nghe ông dặn dò ngay trước mặt, vợ chồng họ đều kinh ngạc. Thì ra còn có thể làm như vậy sao?
Chẳng mấy chốc, hành động bắt đầu. Từ Đạt thay mặt Chu Nguyên Chương, bàn bạc điều kiện với Triệt Lý Bất Hoa. Hắn đồng ý giúp Triệt Lý Bất Hoa diễn một màn kịch, rồi rời khỏi Định Viễn. Triệt Lý Bất Hoa cũng hăm hở chuẩn bị, dù sao cái giá Chu Nguyên Chương đưa ra cũng khá phải chăng.
Xem ra rương sách kia đã phát huy tác dụng. Vị Trương tiên sinh chắc chắn đã ra sức giúp đỡ. Phen này phải kiếm ít sách quý hiếm đem tặng, kết giao với người bạn ấy mới được!
Triệt Lý Bất Hoa đang mơ chuyện tốt lành thì một gã quý tộc Mông Cổ khoác áo giáp, một mình cưỡi ngựa đến cửa bắc Định Viễn.
- Ngươi là ai? Đến đây làm gì?
Lính giữ thành theo lệ hỏi.
Người kia trợn mắt, nói mấy câu tiếng Mông Cổ trôi chảy. Đám lính không hiểu gì, chỉ thấy giọng điệu thật oai phong.
Hắn tức tối quát:
- Lão tử là Đạt Cáp Mộc, thuộc dòng họ Bột Nhi Chỉ Cân! Phụng mệnh triều đình đến đây!
- Bột Nhi Chỉ Cân?
Phần lớn lính giữ cổng đều không biết dòng họ ấy. Chỉ có một người lính già đột nhiên bước tới, sửng sốt nhìn hắn.
- Ngài… ngài là quý nhân trong tôn thất ư?
Người kia mắng:
- Biết rồi còn hỏi? Các ngươi dám chặn đường khâm sai, chán sống rồi sao! Giết, giết hết! Tất cả đều đáng chết!
Vừa nói, hắn vừa quất roi, giận dữ không thôi.
Đám lính giữ thành nhìn kỹ. Người này biết nói tiếng Mông Cổ, vóc người vạm vỡ, nhất là cái đầu to, trông thật oai phong. Dáng vẻ chẳng khác gì Thành Cát Tư Hãn hay Hốt Tất Liệt trong tranh.
Lại thêm bộ dạng hung hãn ấy, ai dám bảo hắn không phải quý tộc Mông Cổ chính hiệu?
Thế là họ chẳng đòi xem giấy tờ khâm sai, cứ thế mở cổng cho hắn vào. Dù sao hắn cũng chỉ có một mình, chẳng sợ có bẫy.
Người lính già chờ hắn vào thành rồi nói:
- Tiểu nhân đi báo với tướng quân Triệt Lý Bất Hoa, xin ngài ấy ra nghênh đón!
Vừa nghe nhắc đến Triệt Lý Bất Hoa, người kia đột nhiên nổi giận, xổ ra một tràng chửi rủa bằng tiếng Mông Cổ.
- Thằng giòi thối đen ruột, tên khốn cấu kết với giặc Khăn Đỏ! Nó tưởng triều đình không biết những việc nó làm hay sao? Nó thua trận mà lại báo thành thắng lớn! Còn đem áo giáp, ngựa chiến dâng cho giặc Khăn Đỏ! Trơ trẽn hết sức! Đại Nguyên suy tàn chính vì lũ khốn nạn như nó! Lão tử đến đây là để bắt hắn, trị tội công khai, chặt hắn thành tám khúc!
Một tràng mắng chửi khiến đám lính giữ thành kinh ngạc.
Họ chẳng phải kẻ ngốc. Triệt Lý Bất Hoa làm chuyện gì thì trên che dưới không che, mọi người đều biết đôi chút. Vị quý tộc Mông Cổ này dám nói thẳng ra, xem chừng lời hắn đều là thật.
Làm nhiều việc bất nghĩa ắt có ngày chuốc họa. Triệt Lý Bất Hoa thoát được giặc Khăn Đỏ, chứ khó lòng thoát khỏi triều đình!
Đúng vậy, từ lâu họ đã thấy Triệt Lý Bất Hoa chẳng ra gì. Nghe tin triều đình phái người tới bắt hắn, ai nấy còn mừng thầm.
Nhưng nhìn người kia chỉ có một mình, họ cũng đâm do dự. Một người thì làm nên trò trống gì?
- Sao lại không làm được? Ông đây là kỵ binh Mông Cổ tung hoành thiên hạ! Bắt tên nhát gan như chuột ấy, một mình ta là đủ. Hơn nữa, chẳng phải còn có các ngươi sao? Nói đi, các ngươi muốn theo ta bắt quốc tặc, hay muốn cùng hắn theo con đường cùng, chờ triều đình chém đầu cả lũ?
Đám lính nhìn nhau. Nói thế nào đây?
Họ đương nhiên không muốn chịu họa cùng Triệt Lý Bất Hoa, nhưng bắt người thì lại cần gan không nhỏ…
- Đồ vô dụng! Lũ chẳng có chí khí! Phú quý đặt ngay trước mắt mà không biết nắm lấy! Bắt được Triệt Lý Bất Hoa, triều đình sẽ trọng thưởng. Ta tiếp quản Định Viễn, cho các ngươi mỗi người thăng liền ba cấp!
Đám lính vẫn còn do dự.
- Còn ngẩn ra đấy làm gì? Theo ta!
Nói rồi, người kia thúc ngựa đi thẳng. Lính gác cổng ngẩn người một thoáng, vậy mà thật sự kéo nhau theo hắn.
Ngô Đại Đầu dẫn mấy chục lính giữ thành đến trước cổng phủ Triệt Lý Bất Hoa.
Lính gác cửa thấy vị quan lớn Mông Cổ được người trước kẻ sau vây quanh, hầm hầm xông tới, liền biết kẻ này chẳng có ý lành.
- Tiểu nhân bái kiến đại nhân, đại nhân…
Vút!
Hắn còn chưa nói hết, roi da đã quất xuống. Tên lính gác hoảng hồn, lăn lóc bò sang một bên.
- Tránh sang chỗ nào khuất mặt!
Nói rồi, hắn dẫn người nghênh ngang đi vào, thẳng tới phòng ngủ của Triệt Lý Bất Hoa. Không những chẳng ai ngăn cản, cũng chẳng ai đi báo tin cho Triệt Lý Bất Hoa.