Dưới sự vây quanh của đám thuộc hạ, Vạn hộ Dương Trân đi gặp người đàn ông mang chức quan cao nhất nơi này, một Cửu phu trưởng.
Dương Trân hiểu rõ viện quan lão Trương là kẻ hồ đồ, nhát gan. Lão muốn mua chuộc người trong trại Lư Bài, bèn đem lương thực quý giá đưa sang. Kết quả, tất cả đều rơi vào tay quân Khăn Đỏ.
Đám lính áp tải chẳng một ai trở về. Chuyện ấy chẳng khác nào tát thẳng vào mặt lão Trương.
Ấy vậy mà lão vẫn chẳng dám xuất binh.
Đến nước này, Dương Trân đã hiểu: xong rồi!
Một khi lòng người tan rã thì hết thảy đều tiêu tùng.
Tiếp theo chỉ còn chờ xem bao giờ đến lượt mình chết.
Nhưng Dương Trân không muốn chết. Hắn phải tìm đường sống.
Chỉ có điều, con đường ấy khó bước biết bao. Hắn xuất thân nhà giàu, còn bên kia chỉ là một nhà sư ăn xin. Hắn là Vạn hộ của triều đình, đối phương chẳng qua là Cửu phu trưởng của quân nổi loạn.
Địa vị cách nhau một trời một vực, bảo hắn làm sao gạt bỏ thể diện để đi theo Chu Nguyên Chương?
Dương Trân giả vờ như không hay biết. Nhưng ruộng đất được chia, tin tức cứ thế truyền đến. Mấy người họ hàng ở gần trại Lư Bài lén bỏ đi, cũng định đến nhận một khoảnh ruộng, làm người cày cấy yên ổn qua ngày.
Sau đó, người trốn đi từ vài chục lên đến hàng trăm, thậm chí mấy trăm. Trật tự trong trại Lư Bài hoàn toàn sụp đổ.
Đường đường là Vạn hộ, hắn cũng chẳng thể trói buộc người bên dưới. Từ đám lính thường trở đi, người ta liên tục rủ rê nhau, trong tay còn chuyền qua chuyền lại những tờ giấy ghi vắn tắt cách chia ruộng.
Đám lính biết đôi ba chữ bèn lớn tiếng đọc, giảng lại cho những người khác nghe.
Cứ nhắc đến chuyện ấy là ai nấy phấn khởi ra mặt, vui sướng như được uống rượu ngon, nghe khúc nhạc hay.
Có mấy viên quan quân phát hiện ra, liền tịch thu giấy tờ, còn đánh lính. Nhưng chẳng bao lâu sau, họ nhận ra đi đến đâu cũng gặp những ánh mắt giận dữ. Đám lính nhìn chằm chằm vào họ, tay đặt lên chuôi đao, nom như bất cứ lúc nào cũng có thể rút đao giết người.
Một hai tên lính thì chẳng đáng ngại. Nhưng bảy tám phần trong quân đều như vậy, thế thì nguy to!
Từ đó về sau, hễ thấy lính đọc cách chia ruộng, các viên quan quân đều lánh xa. Họ sợ lại phạt lính, rồi khơi lên binh biến.
Thôi thì cứ nhắm mắt lại, coi như trước mắt chẳng có chuyện gì.
Mấy ngày trôi qua, hàng trăm hàng nghìn binh sĩ đều đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ đợi Chu tướng quân đến.
Lão Chu vừa xuất hiện, chẳng cần tốn sức đánh vào. Cổng lớn mở toang, cầu treo hạ xuống, đuốc được thắp sáng. Thậm chí còn có lính mang rượu ngon ra đón.
Chu tướng quân chỉ cần ra lệnh một tiếng, bọn họ có thể lật tung cả núi Hoành Giản!
Giữa bầu không khí sôi sục ấy, Dương Trân đến trước ngựa Chu Nguyên Chương. Hắn thấy khó xử, cúi đầu, nhưng vẫn lén liếc nhìn Chu Nguyên Chương.
Ta là Vạn hộ, là tướng lớn của quân Nguyên.
Ta dâng cả núi Hoành Giản cho ngươi, công lao lớn đến thế, ngươi cũng phải tỏ chút thành ý chứ!
Mau xuống ngựa, làm bộ lễ hiền đãi sĩ đi!
Đáng tiếc, Chu Nguyên Chương vẫn ngồi yên, trên mặt chẳng có lấy một nụ cười.
Bất đắc dĩ, Dương Trân đành tự xuống ngựa.
Hắn bước lên hai bước, định cúi mình chắp tay hành lễ, lại sợ bị trách phạt. Hai tay mới giơ được nửa chừng, hai chân đã khuỵu xuống.
- Tại hạ kính đón Chu tướng quân!
Lão Chu nhìn hắn, vẫn lạnh tanh như trước.
- Ngươi tên Dương Trân?
- Phải!
Lão Chu ngừng một lát rồi nói:
- Ngươi đến đây như thế này, ta không thể tính là ngươi khởi nghĩa, chỉ có thể coi là quy hàng. Xử trí ra sao, đợi đánh trận xong rồi tính!
Nói đoạn, lão thúc ngựa đi qua bên cạnh Dương Trân, xông thẳng vào trại. Dương Trân đứng ngây ra như phỗng.
Đây là kiểu gì vậy?
Rõ ràng thân phận địa vị của mình cao như thế, lại lập được công lớn. Sao hắn lại đối xử với mình như vậy?
Lạnh nhạt quá đáng!
Dương Trân đang tức giận, chợt thấy một thiếu niên cưỡi ngựa, cười hì hì nhìn xuống hắn.
- Dương Trân, xem ra ngươi cho rằng chủ công xử sự không công bằng, bạc đãi người lập công?
Sắc mặt Dương Trân khó coi. Hắn bò dậy khỏi đất, cúi đầu, hồi lâu mới thở dài:
- Nào dám! Tại hạ là tướng bại trận, đâu dám nói mình có dũng khí.
Trương Hi Mạnh mỉm cười nhạt:
- Chủ công làm việc xưa nay công bằng. Ngươi tự hỏi lòng mình xem, ngươi thật tâm quy thuận, hay bị dồn vào đường cùng, bị thuộc hạ ép buộc?
- Chuyện này…
Sắc mặt Dương Trân càng khó coi. Bị người ta vạch trần ngay trước mặt, quả thật chẳng dễ chịu gì.
Một lát sau, Dương Trân nản lòng, thở dài:
- Tại hạ bất tài, chẳng có bản lĩnh gì, chỉ muốn về quê làm một phú ông nhàn hạ. Mong ngài thành toàn.
Trương Hi Mạnh nhìn hắn, khóe môi thoáng nở nụ cười.
- Được. Ước muốn ấy, đương nhiên ta sẽ đáp ứng.
- Vậy đa tạ ngài!
Dương Trân nghiến răng nói. Biết trước là thế này, thà hắn đánh đến chết cũng không mở cổng trại!
Nào ngờ Trương Hi Mạnh vẫn không chịu buông tha, cười nói thêm:
- Dương Vạn hộ, bây giờ ngươi có thể về. Nhưng nhớ báo cho người nhà ở Định Viễn, chuẩn bị chia ruộng. Ta nghe nói nhà họ Dương các ngươi cũng là một nhà giàu có. Trước kia có phạm phải điều gì, cũng khó tránh khỏi. Nhưng chỉ cần thật lòng sửa đổi, chịu hợp tác chia ruộng, vẫn có thể làm lại cuộc đời.
Nghe đến đó, Dương Trân dựng đứng đôi mày, không sao kìm nén được nữa.
Hắn tức đến phát điên.
Chuyện này là thế nào?
Hắn sốt sắng mở cổng, không có công lao thì cũng có khổ lao. Kết quả chẳng những không được ghi công, còn phải chia cả ruộng đất nhà mình?
Dương Trân nghiến răng ken két:
- Từ xưa đến nay, nghe nói hiền sĩ quy thuận thì người ta đi dép ngược ra đón, đem lễ trọng đãi. Đó mới là khí độ của người muốn làm nên nghiệp lớn. Nếu phụ lòng mong đợi, khiến lòng người nguội lạnh, dẫu nhất thời đắc thế, e rằng kết cục cũng thê lương!
Trương Hi Mạnh cười lớn:
- Dương Vạn hộ đang nguyền rủa chúng ta chẳng có kết cục tốt đẹp đấy à?
- Không dám! Tại hạ chỉ nói đôi điều nông cạn.
Trương Hi Mạnh thản nhiên đáp:
- Quả thật chẳng sâu sắc gì, nông cạn lắm! Ngươi xem mình là nhân vật lớn, cho rằng chúng ta phải nâng niu như báu vật, tâng lên tận trời sao? Xin lỗi, ngươi chỉ bị ép đến bước này. Người thật sự mở cổng trại, lập công lớn, là hàng nghìn hàng vạn binh sĩ bình thường. Họ mới là những người có công đầu!
Dương Trân lại nghiến răng, không nhịn được khẽ hừ một tiếng, trong bụng hết sức khinh bỉ.
Đúng là một lũ phản tặc nông cạn, ngu muội! Bỏ mặc một nhà danh gia Vạn hộ như ta, lại xem đám lính chẳng đáng kể kia như khách quý?
Dẫu các ngươi đối đãi tốt với đám người ấy thì đã sao?
Nói cho cùng, chẳng phải vẫn phải nhờ bọn ta thu xếp mọi việc?
Đáng hận đám giặc Khăn Đỏ này không biết nhìn người. Ta cũng nên sớm tính đường lui. Nếu trốn thoát được, đi theo người khác, hoặc về nhà dựng một đội hương dũng, kiểu gì cũng có đường sống…
Dương Trân còn đang suy tính thì Chu Nguyên Chương đã dẫn người đánh chiếm đại trại núi Hoành Giản.
Nói là đánh chiếm cũng chưa thật chính xác.
Phải nói là quân Chu Nguyên Chương đi đến đâu, binh sĩ quy thuận mở đường đến đó, người lại không ngừng nhập bọn. Đội ngũ phình ra như quả cầu tuyết lăn xuống dốc, càng lúc càng lớn, cuối cùng thế không ai cản nổi.
Viện quan lão Trương đang ngủ say thì giật mình tỉnh giấc. Lão hoảng hốt đẩy hai cô gái trẻ vẫn còn ngủ bên cạnh, khoác vội bộ quần áo đơn giản rồi chạy ra ngoài.
Vừa ra đến nơi, lão đã gặp mấy trăm binh sĩ Mông Cổ. Họ cũng đang cuống quýt, thấy lão Trương liền vây lại.
- Đại nhân, quân Khăn Đỏ đánh vào rồi! Mau theo chúng tôi chạy đi!
Lão Trương vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng gật đầu, theo đám người kia lên ngựa, hoảng hốt tháo chạy.
Núi Hoành Giản rộng lớn, lão Trương đã chuẩn bị sẵn mười tám tòa trại.
Một trại bị phá cũng chẳng sao, vẫn còn trại dự phòng.
Lão dẫn quân chạy đến tòa trại thứ hai. Nào ngờ trước mắt là cổng trại đóng kín, bên trong binh sĩ dàn hàng sẵn sàng.
- Mau mở cổng! Ta là viện quan của các ngươi!
Lão Trương hô liền ba tiếng, bên trên vẫn chẳng ai đáp lại. Họ chỉ giương cao một lá cờ đỏ rực như lửa.
- Chúng tôi đã theo quân Khăn Đỏ! Ngươi mau bó tay chịu trói đi!
- Phải đấy! Chúng tôi đã bỏ tối theo sáng, không làm tay sai cho bọn Thát nữa!
Viện quan lão Trương tức đến muốn nổ tung, nhưng chẳng làm gì được. Lão vội dẫn người chạy trốn. Liên tiếp hai tòa trại đều xảy ra chuyện như vậy. Đến trại thứ hai, binh sĩ còn bắn tên vào họ, có người lớn tiếng hô bắt lão Trương để xin Chu tướng quân ban thưởng.
Đến nước này, lão Trương hồn vía lên mây, hoàn toàn mất hết phương hướng.
- Chạy đi đâu? Đi đâu bây giờ?
Lão thất thần hỏi thuộc hạ.
Đám kỵ binh Mông Cổ lại nhìn lão bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể thấy được hy vọng.
Đúng lúc ấy, Chu Nguyên Chương đã chỉ huy quân đuổi đến. Phí Tụ, Hoa Vân, anh em nhà họ Ngô cùng những người khác chia thành hơn mười mũi, tiếp quản các trại. Được binh sĩ quy thuận dẫn đường, họ từ bốn phía ập tới, vây kín nơi này.
Lão Trương hết đường lui!
Ngay lúc đó, một viên Bách hộ Mông Cổ bước ra.
- Quân Khăn Đỏ bên kia! Có phải Chu tướng quân không? Người Mông Cổ chúng tôi muốn đầu hàng, các ngài có nhận không?
Người Mông Cổ ư?
Chẳng phải bọn chúng là Thát Đát của quân Nguyên sao?
Đáng giết!
Chu Nguyên Chương cất giọng sang sảng:
- Các ngươi có phải quý tộc Mông Cổ không? Có từng hại dân lành chăng?
- Không! Chúng tôi chỉ là người Mông Cổ bị ép dời vào Trung Nguyên. Triều đình đối xử với chúng tôi cũng chẳng ra gì. Gặp năm mất mùa, không sống nổi, đành phải tòng quân. Cũng may gặp được viện quan lão Trương, chúng tôi chưa đánh trận nào!
Chu Nguyên Chương gật đầu:
- Chúng ta khởi binh là để tính sổ với đám Thát Đát tay sai của triều Nguyên. Nếu các ngươi chưa làm chuyện hại người, ta không thể giết các ngươi, nhưng cũng không thể ưu đãi. Các ngươi phải đổi sang tên người Hán, tuân theo phong tục người Hán. Ta sẽ chia ruộng theo lệ, để các ngươi nuôi sống gia đình!
- Thật sao?
- Ta đã nói thì giữ lời!
- Vậy… nếu chúng tôi lập công thì sao?
- Lập công đương nhiên có thưởng!
Chu Nguyên Chương vừa dứt lời, mười mấy người Mông Cổ đã xông lên, lôi lão Trương khỏi lưng ngựa, kẻ giữ tay người trói chân, rồi giải đến trước mặt Chu Nguyên Chương.
- Xin tướng quân nhận lấy!
Viện quan của triều Đại Nguyên, một viên tướng nắm trong tay mấy vạn người, bị đám lính Mông Cổ bình thường bắt sống rồi đem dâng cho Chu Nguyên Chương như chiến lợi phẩm.
Chuyện ấy quả thật không thể hợp lý hơn.
Núi Hoành Giản đã bị chiếm!
Kéo theo đó, huyện thành Định Viễn cũng mất sạch quân giữ thành. Từ ngày tự mình dựng nghiệp đến nay, Chu Nguyên Chương cuối cùng đã chiếm được tòa thành đầu tiên!