Lý Thiện Trường cả người chẳng ra làm sao. Chẳng phải đợt trước có tin Giả Lỗ đem quân vây đánh Hào Châu đó sao? Sau lại đồn rằng mười vạn đại quân tan tác như chim muông. Đã thế người ta còn bảo Giả Lỗ chết trận trong quân, đến xác cũng không còn.
Rồi lại nghe tin triều đình nhà Nguyên tưởng niệm vị đại trung thần này, lập cho y lăng mộ áo quan, làm bài văn tế đầy tình cảm, ban thưởng cho gia đình không ít, tang lễ vinh dự đến tột cùng.
Thế mà vị Giả lão thượng thư đáng lẽ nằm dưới mộ kia, nay lại ngang nhiên xuất hiện ở trại Lư Bài, lại còn đi cùng vị Trương tiên sinh kia!
Lý Thiện Trường nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi là sao.
Đã thế trong đầu hắn lại nổi lên đủ thứ ý nghĩ quái gở. Ví như Giả Lỗ giả chết là để lừa đám Hồng Quân khác; Chu Nguyên Chương đi đâu thắng đấy, hẳn là có triều đình chống lưng, bằng không lấy đâu ra nhiều giáp trụ thế… Thế mình qua đây đầu phục, chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao?
Lý Thiện Trường lạnh gáy, hồn bay mất một nửa, suýt nữa dọa chết khiếp!
Đang lúc hắn thất hồn lạc phách, bỗng sau lưng vang lên một giọng khàn đặc.
- Lý tiên sinh, thượng vị gọi khanh!
- Á!
Lý Thiện Trường thét lên một tiếng quái đản, thấy trời như sập xuống, hai chân không còn làm chủ được nữa, cứ thế đổ sụp… May mà Phí Tụ mắt nhanh tay lẹ, đỡ lấy được.
- Lý tiên sinh, người ốm à?
Lý Thiện Trường nắm chặt cánh tay Phí Tụ, nhờ thế mới không ngã, nhưng hai tay run bần bật, trán vã mồ hôi hột to bằng hạt đậu, nói không ra lời.
Phí Tụ cũng không hiểu vị này sao lại thế, chẳng lẽ động kinh?
Phí Tụ cũng sốt ruột. Trong quân vốn thiếu người đọc sách, trước giờ chỉ có một tiểu tiên sinh, nay khó khăn lắm mới thêm được một người, không thể để xảy chuyện được!
Trong lúc luống cuống, Phí Tụ vác Lý Thiện Trường lên lưng, phóng một mạch về doanh trướng chủ soái… Hắn chạy thế thì Lý Thiện Trường sợ vỡ mật… Xong rồi, hết thuốc chữa, cái đầu của mình chắc chắn mất!
Thế nào là tự chui đầu vào lưới, thế nào là tằm ngâm tơ… Mình khôn lanh cả một đời, vậy mà cứng cỏi tự đào hố chôn mình.
Việc này khác gì đào hố xong tự nhảy xuống?
Lão Lý hối cũng không kịp.
Trong trướng chủ soái, Chu Nguyên Chương vẫn đang cười nói phấn khởi.
- Tiên sinh sao lại dẫn cả Giả lão đại nhân đến đây?
Trương Hi Mạnh đáp:
- Tôi nghe nói chủ công đã lấy được trại Lư Bài, ngay đối diện là núi Hoành Giản. Nhân tiện đây, viên tri viện họ Trương ở Hoành Giản là thuộc hạ của Giả lão đại nhân. Tôi nghĩ mời lão đại nhân ra tay giúp, tốt nhất là không tốn một mũi dao mà hạ được Hoành Giản. Huyện Định Viễn rơi vào tay mình, thì Thành Châu nằm ngay trong tầm với.
Chu Nguyên Chương gật đầu mạnh. Kế này quả thật hay. Hắn đưa mắt nhìn Giả Lỗ.
Lúc này lão Giả mặt hơi đỏ, vẫn trầm ngâm chưa quyết.
Trương Hi Mạnh tự nhiên nhìn ra được sự khó xử của Giả Lỗ… nhưng hắn chẳng lấy đó làm đúng. Cái lão già kia, ngươi làm việc cho triều đình nhà Nguyên biết bao nhiêu chuyện, rồi đem quân vây Hào Châu, hại cả bọn ta suýt chết đói. Để cứu ngươi, lại tốn không biết bao nhiêu dược liệu quý.
Đó đều là cái giá phải trả. Bảo ngươi góp chút chủ kiến mà lằng nhằng thế nào sao?
Người khác kiêng nể thân phận của Giả Lỗ, chứ Trương Hi Mạnh không kiêng. Chỉ cần bê thúc tổ ra, hỏi một câu "triều đình nhà Nguyên còn đáng lưu luyến không?", lập tức khiến Giả Lỗ ngồi yên.
Trương Hi Mạnh định mở lời, không ngờ Chu Nguyên Chương lại chặn hắn.
- Việc đánh Hoành Giản không vội… Giả lão đại nhân, quả nhân đây có một chuyện muốn thỉnh giáo.
Chu Nguyên Chương liền kể lại cái phương pháp Lý Thiện Trường đã nói. Giả Lỗ nghe chăm chú, tự cân nhắc, y rất hiểu cái kiểu suy nghĩ này, không nhịn được cất tiếng:
- Người này hẳn làm việc trong nha môn?
Chu Nguyên Chương gật:
- Là một thư lại.
Giả Lỗ gật gù ra chiều suy nghĩ. Quả nhiên không ngoài dự đoán.
- Lão đại nhân thấy ý của y thế nào? - Chu Nguyên Chương hỏi tiếp.
Giả Lỗ không kìm được bật cười khẽ:
- Nếu không có người này… kẻ đó có thể làm tâm phúc của ngài!
Lão già chỉ tay vào Trương Hi Mạnh, ý nói nếu không có Trương Hi Mạnh, thì Lý Thiện Trường có thể được dùng làm tâm phúc.
Chu Nguyên Chương nhíu mày, trong lòng cũng có chủ ý.
Xét cho cùng, tên họ Lý kia suy nghĩ khác với hắn, dùng được hay không, khó nói lắm.
Đang lúc lão Chu do dự, Trương Hi Mạnh tò mò:
- Chủ công, người đó là ai vậy?
- Tên là Lý Thiện Trường, hai hôm trước tự đến xin đầu phục.
Chu Nguyên Chương nói rất thản nhiên, như thể chuyện không đáng kể… Nhưng Trương Hi Mạnh nghe xong lại giật mình.
Tên này sao lại đến đây?
Không phải đến khi tiến đánh Thành Châu y mới đến quy hàng sao?
Chẳng lẽ vì mình giúp lão Chu gióng trống khua chiêng, động tĩnh quá lớn, nên hút cả Lý Thiện Trường đến sớm?
Nói thế nào để đánh giá Lý Thiện Trường đây?
Hình như rất khó.
Kết cục của y quả thật thê thảm, người này cũng quả có những khuyết điểm chí mạng… Nhưng có một điều không ai phủ nhận được: năng lực hành chính của Lý Thiện Trường thực sự mạnh đến kinh người.
Chu Nguyên Chương đánh giang sơn, dù xuất binh bao nhiêu, trận đánh lớn cỡ nào, hầu như chưa từng thiếu lương thảo. Cho dù một hơi đánh từ Nam Kinh lên tận Đại Đô, tiếp tế vẫn dồi dào.
Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ thấy Lý Thiện Trường đáng sợ đến mức nào.
Y tuyệt đối là nhân tài chính vụ hiếm có trên đời.
Còn chuyện Lý Thiện Trường đề ra kiến nghị khác với mình, Trương Hi Mạnh cũng rất thấu hiểu. Nếu Lý Thiện Trường mà nghĩ giống hắn, mới là lạ!
- Chủ công, muốn thành đại sự thì phải rộng lòng thu nhận nhân tài, biển cả không chê trăm sông, đó mới là khí độ của kẻ thành đại sự. - Trương Hi Mạnh cười nói: - Nếu chủ công đồng ý, tôi muốn nói chuyện với Lý tiên sinh?
Chu Nguyên Chương gật đầu bằng lòng, sai người đi mời Lý Thiện Trường.
Chỉ là Giả Lỗ bên cạnh im lặng không hé răng. Y nhìn Trương Hi Mạnh, thấy gã nhóc hào hứng như sắp thử sức, dường như rất hứng thú với Lý Thiện Trường.
Lão Giả hít một hơi sâu:
- Cái tên Lý Thiện Trường này đã từng làm thư lại trong nha môn, tất nhiên là hạng tinh ranh khó chơi… Lão phu muốn nói chuyện với y trước.
Giả Lỗ đã mở lời, Trương Hi Mạnh sững người. Ngài khinh thường ta à? Cho rằng ta đối phó không nổi Lý Thiện Trường?
Giả Lỗ đón ánh mắt của Trương Hi Mạnh, mỉm cười. Xin lỗi, ngươi quả thật không đối phó nổi!
Trương Hi Mạnh nghĩ ngợi một lát, cũng đành bất đắc dĩ gật đầu. Lý Thiện Trường là con cáo già, vậy thì chỉ đành để lão cáo xuất trận.
…
Thế nên khi Phí Tụ vác Lý Thiện Trường vào trướng, hắn chỉ thấy có Giả Lỗ đứng đó.
Lý Thiện Trường lập tức ngẩn tò te.
Chẳng lẽ mình đoán trúng thật sao?
- Lão đại nhân! Tiểu nhân bái kiến lão đại nhân!
Lý Thiện Trường từ lưng Phí Tụ lăn xuống, quỳ sát đất, đầu gối chân tay chạm đất hết, mồ hôi ướt nhẹp như vừa vớt lên từ nước, đến giọng nói cũng run đầy hoảng sợ.
Giả Lỗ cũng bị làm cho hơi lúng túng.
Sợ đến mức này, thế ngươi đến đầu phục Hồng Quân làm gì?
- Lão phu từ lâu chẳng còn là thượng thư gì của triều đình nhà Nguyên nữa, chỉ là lão hủu vô dụng mà thôi… Còn ngươi, sao lại nhận ra lão phu?
Lý Thiện Trường đâu dám giấu giếm, vội nói:
- Vâng, vâng, hồi trị lý Hoàng Hà, tiểu nhân dẫn dân phu lên đê sông, được diện kiến lão đại nhân. Lão đại nhân không quản vất vả, việc gì cũng tự mình làm, khiến người ta khâm phục lắm!
- Mở sông đổi tiền giấy là việc vong quốc, có gì đáng khâm phục! - Giả Lỗ nói thẳng: - Nghe nói ngươi muốn quy phục Chu tướng quân, lại dâng kiến cho tướng quân, lão phu cho rằng ngươi gặp được minh chủ, nên hết lòng phụ tá, thành nghiệp lớn mới phải. Còn triều đình nhà Nguyên thì đã hiện rõ tướng mạt thế, mạng sống chẳng còn dài. Ngươi cũng coi là tuấn kiệt đương thời rồi.
Lý Thiện Trường giật mình không nhỏ. Giả Lỗ khuyên mình đầu phục Chu Nguyên Chương?
Thật hay giả đây?
Lúc này đầu óc hắn cũng tỉnh lại khá nhiều. Giả Lỗ giả chết để làm gì chứ? Mười vạn đại quân mất sạch, triều đình dù muốn tự chết cũng không tìm cái chết kiểu này.
Rõ ràng là Giả Lỗ bị bắt, và đã quy hàng Chu Nguyên Chương.
Lý Thiện Trường lâu năm ở trong quan phủ, tâm lý cực kỳ vững. Chỉ vì đột nhiên bị Giả Lỗ dọa cho hết hồn nên mới loạn phương tấn, nghĩ ngợi điên cuồng. Hắn không nhịn được thầm mắng mình hồ đồ, may mà không nói lời bậy bạ nào, bằng không thật chẳng biết thu dọn ra sao!
Lý Thiện Trường định thần lại, càng thấy Chu Nguyên Chương lợi hại. Có thể bắt sống Giả Lỗ, lại khiến lão già bán sức phục vụ cho mình, quả nhiên mình không nhìn nhầm người.
Đáng tiếc cuốn sổ nhỏ kia đã gieo cho hắn một cái bóng không nhỏ, khiến hắn rất bất an. Nên Lý Thiện Trường dốc can nói:
- Lão đại nhân, tiểu nhân được xem một quyển sổ, trên đó ghi chuyện ruộng đất và nhân khẩu, dám hỏi có phải do bút tích của lão đại nhân?
Giả Lỗ lắc đầu:
- Lão phu viết không nổi. Đó là do một vị tiểu hữu viết.
- Chính vị Trương tiểu tiên sinh kia?
- Ừ! Đúng vậy.
Lý Thiện Trường hít một hơi sâu, lại nói:
- Lão đại nhân, chuyện ruộng đất mẫu điền quan hệ trọng đại. Thượng vị muốn thành bá nghiệp, có lẽ nên tìm người thận trọng lão thành hơn mới phải. Vị Trương tiểu tiên sinh kia chắc tuổi không lớn lắm?
- Y quả thật không lớn, năm nay hẳn được mười ba tuổi.
Lý Thiện Trường nghe xong suýt trợn mắt lộn nhào. Con trai mình còn lớn hơn y nhiều!
- Lão đại nhân, làm vậy có hơi coi như đùa chăng?
Giả Lỗ cười:
- Đùa? Ngươi mà biết thân phận của vị tiểu hữu kia, sẽ không nói vậy đâu.
- Vậy… y là người thế nào? - Lý Thiện Trường hỏi cẩn thận.
- Thúc tổ của y chính là Vân Trang tiên sinh, là ân sư của ta.
Lý Thiện Trường ngẩn một hồi lâu mới hiểu ra là ai, lập tức kinh hãi.
- Ông ấy… sao ông ấy lại đi đầu phục Hồng Quân?
Lý Thiện Trường cho rằng một tiểu lại như mình đầu phục Hồng Quân còn tình có thể lý giải, chứ người nhà họ Trương sao cũng đầu phục Hồng Quân được? Triều đình đối đãi họ đâu có bạc!
Giả Lỗ nhìn ra tâm tư Lý Thiện Trường, âm thầm cười. May mà mình đến, bằng không thật khó mà nói chuyện.
- Ngươi nghe nói đến Trịnh Tư Tiêu chưa?
Lý Thiện Trường cười khổ lắc đầu. Người này thì hắn thật không biết.
- Vậy ngươi nghe nói đến Văn Thiên Tường chưa?
Lý Thiện Trường muốn khóc. Vị này thì trẻ con ba tuổi cũng biết!
Giả Lỗ thở dài một hơi, lại hỏi:
- Nhà ngươi có ruộng không?
- Có… có một ít. - Lý Thiện Trường ngập ngừng.
- Tất nhiên phải có, bằng không ngươi đâu có tiền đọc sách. - Giả Lỗ nói: - Thế những mảnh ruộng ấy là của ngươi sao?
Lý Thiện Trường ngây người. Chẳng lẽ không phải sao?
Hắn cho tá điền thuê, mỗi năm thu tô, thì sao không phải của hắn?
Giả Lỗ thở dài:
- Thế mà Trịnh Tư Tiêu không nghĩ vậy. Trong tranh của ông, hoa vẽ không rễ không đất… ý ngụ rằng đất đai đã bị người Mông Cổ cướp sạch, người Hán trong thiên hạ đều là người vong quốc!
Lý Thiện Trường sững sờ, chỉ đành phụ họa:
- Đúng là người Mông Cổ ngồi trên giang sơn!
- Cho nên phải đoạt lại thiên hạ! - Giả Lỗ đột nhiên tăng giọng: - Văn thừa tướng một lòng son sắt, nhưng một cây khó chống nhà sập; thiếu đế nhảy biển, Nhai Sơn lưu hận, nhà Tống rốt cuộc đã vong! Nay Chu tướng quân suất lĩnh đạo quân hổ lang, khôi phục non sông cũ của nhà Hán, sử xanh nhờ đó vinh hạnh, sáng ngời cùng nhật nguyệt. Ngươi quy phục Chu tướng quân, góp tay thành đại nghiệp, quả thật mắt nhìn cao minh, thành tựu về sau không thể lường được!
Lý Thiện Trường nghe đến đó, toàn thân run rẩy, trừng mắt không nói nên lời. Sự lựa chọn của mình, lại có thể ghi danh sử sách, lưu danh muôn thuở sao? Vậy, vậy thì mình có cần phải bận lòng vì chút đất đai nữa không?