Cha con họ Khổng ở chỗ Chu Nguyên Chương chẳng những không được tha như mơ ước, mà suýt nữa còn mất mạng. Chưa hết, họ còn phải chịu thẩm vấn, rồi viết thành sách, đem in ra cho thiên hạ cùng đọc.
Tóm lại, Chu Nguyên Chương muốn khiến hai cha con thân bại danh liệt, sống không bằng chết.
Đã vậy thì chết quách đi cho xong…
Chết một cách gọn ghẽ, vừa thoát khỏi nỗi khổ của mình, vừa giữ được tiếng thơm cho tổ tiên. Biết đâu sau này, khi Nho học hưng thịnh trở lại, người đời còn truyền miệng khen nhà họ Khổng có con cháu cứng cỏi, là bậc nam nhi chân chính, không làm mất mặt Khổng phu tử!
Khổng Khắc Kiên và Khổng Hy Học nhìn nhau. Từ trong mắt người kia, cả hai đều đọc thấy khát vọng sống nồng nàn.
Thế cũng gọi là cha hiền con thảo, cùng chung một chí hướng rồi.
Còn biết làm gì nữa? Đành nhắm mắt sống tạm vậy!
Nhìn tình hình hiện giờ, phần lớn họ vẫn có thể giữ được mạng. Chỉ có thể diện của hậu duệ nhà họ Khổng thì coi như mất sạch.
Hai cha con đành nghẹn ngào, nhục nhã, hèn hạ mà sống tiếp… Thôi kệ, thế nào cũng vẫn là còn sống.
- Thật ra cha à, chúng ta chưa chắc đã là những người xui xẻo nhất. Sau này nếu quân Minh đánh vào Đại Đô, bắt sống Hoàng đế nhà Nguyên, rồi cũng lôi hắn đến làm việc cùng chúng ta thì…
- Đừng, đừng nói bậy! Khổng Khắc Kiên vội ngăn con trai. Con, con muốn phạm tội khi quân đại nghịch hay sao?
Khổng Khắc Kiên lẩm bẩm:
- Thật ra bắt được Sát Hãn là đủ rồi. Chỉ cần hắn thôi.
Nói đến đó, nơi khóe môi Khổng Khắc Kiên bỗng hiện lên vẻ mong đợi. Xem ra lão thật sự muốn tận mắt chứng kiến cảnh ấy.
Hai cha con còn chưa ra khỏi hành tại, bỗng có một người của Củng Vệ ty chạy tới. Trong tay hắn cầm một vò rượu thuốc, đưa cho Khổng Khắc Kiên.
- Đây là thứ Trương tướng sai người đem tới. Hai vị vừa làm việc, khó tránh bị thương. Bôi một ít lên chỗ đau sẽ đỡ hơn.
Khổng Khắc Kiên nhận lấy chiếc vò nhỏ nặng chừng hai cân, ngẩn người.
Trương Hy Mạnh sai đưa tới ư?
Hắn thật sự đang đóng vai người tốt sao?
- Đa, đa tạ Trương tướng. Cảm ơn ngài!
…
Sau khi cho cha con họ Khổng lui ra, Chu Nguyên Chương hít sâu một hơi, khịt mũi nói:
- Tiên sinh, nếu không phải ngài đã sai họ đi làm khổ sai trước, ta đã giết sạch người nhà họ Khổng rồi. Các ngươi thật sự tưởng Đại Minh không có các ngươi thì không được hay sao? Đại Minh không cần Nho học, càng không cần nhà họ Khổng! Tiên sinh hiểu ý ta chứ?
Sao có thể không hiểu?
Trương Hy Mạnh bất giác rùng mình, vội nói:
- Chúa công, theo thần thì nói không cần Nho học quả là quá lời. Nho học đã ăn sâu vào cốt tủy chúng ta, không thể phủi bỏ trong một sớm một chiều. Những điều thần giảng giải, những bài viết thần soạn ra, đều nhằm sửa chữa những chỗ hủ bại của Nho học, chứ không phải vứt bỏ tất cả. Nếu không còn Nho học, những điều thần viết chẳng phải cũng thành lời nói suông hay sao?
Chu Nguyên Chương sa sầm mặt, lạnh lùng nói:
- Tiên sinh, ta nghe ra rồi. Ngài càng ngày càng kín kẽ, không còn hăng hái như trước nữa. Ngài luôn nhắc ta chớ quên chí hướng ban đầu. Vậy tại sao chính ngài lại không còn giữ được sự quả quyết, gan góc thuở trước?
Trương Hy Mạnh chỉ biết cười gượng:
- Chúa công, thần cũng thường nghĩ về chuyện ấy. Thần đã đề ra rất nhiều điều, nhờ chúa công ủng hộ, lại tự mình làm trước, nên cũng thực hiện được không ít… Nhưng nói thật, những điều thần đề xướng vẫn giống như một tấm lưới đánh cá thủng lỗ chỗ, chỗ nào cũng còn sơ hở.
- Vậy sao? Tiên sinh không phải đang khiêm nhường quá đấy chứ? Lão Chu trầm ngâm.
Trương Hy Mạnh khoát tay.
- Chúa công nói thế là còn đề cao thần. Phải gọi đó là tấm lưới rách mới đúng.
Hắn chậm rãi nói tiếp:
- Chúa công, thần đã giảng những điều ấy, nhưng thần có nói phải xử lý quan hệ thầy trò ra sao không? Có nói làm thế nào để giữ lòng trung với vua, hết sức vì nước không? Có nói con người phải không ngừng tự rèn luyện, tiến bộ thế nào không? Thần chưa nói, vì thần chưa tìm được cách nào tốt hơn. Những điều đó chỉ cần tiếp nhận từ Nho gia, giải thích lại đôi chút là đủ dùng. Cũng như sau khi Nho gia trở thành học thuyết được trọng vọng, những chỗ còn thiếu cũng phải tiếp thu tinh hoa từ các học phái khác để bổ sung. Nho học đời Hán đã khác xa Nho học của Khổng Tử và Mạnh Tử thuở trước rồi.
Trương Hy Mạnh nghĩ ngợi một lát, rồi cúi đầu chỉ vào y phục trên người, cười nói:
- Chúa công, nó cũng giống như bộ quần áo này. Đời sau sửa sang, đổi mới từng chút để thích ứng với nhu cầu, nhưng dáng vẻ căn bản vẫn được giữ lại, không đến mức đảo lộn hết thảy. Thần dốc cả đời cũng không thể dựng nên một hệ thống hoàn chỉnh đủ sức thay thế toàn bộ Nho học. Mà thật ra cũng chẳng cần thiết. Người Hoa Hạ chúng ta đã có nền tảng tích lũy suốt mấy nghìn năm. Con cháu đời sau chỉ cần đứng trên nền móng của tiền nhân, giữ lấy tinh hoa, bỏ đi phần mục nát, tiếp tục đổi mới là được. Không cần phải đập bỏ tất cả rồi làm lại từ đầu.
Chu Nguyên Chương lặng lẽ nghe.
Những năm qua, những điều hắn cùng Trương Hy Mạnh trao đổi quả thật càng lúc càng sâu. Bây giờ, chúng đã chạm đến phạm vi của triết học.
Lão Chu khó lòng nói Trương Hy Mạnh sai, nhưng vẫn nghe ra trong lời hắn có ý né tránh.
- Ngài nói có đúng đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến nhà họ Khổng. Giữ truyền thống, giữ Nho học, hoàn toàn không đồng nghĩa với khoan dung cho nhà họ Khổng. Tiên sinh đừng giở trò nói chuyện này mà lái sang chuyện khác với ta. Ta nghe hiểu hết đấy.
Chu Nguyên Chương tức tối răn dạy.
Trương Hy Mạnh chẳng hề sợ hãi, chỉ mỉm cười:
- Thần không có ý lừa dối chúa công. Thần chỉ muốn nói rằng ngày thống nhất thiên hạ đã gần kề, nửa giang sơn phương Bắc cũng sắp đổi chủ. Tình thế biến chuyển quá lớn, chúa công e rằng phải điều chỉnh cách làm mới được.
Chu Nguyên Chương gật đầu. Đúng là nên điều chỉnh. Nhưng hắn vẫn cố chấp nói:
- Dù điều chỉnh thế nào, chúng ta cũng không thể đổi trắng thay đen. Kẻ có tội đáng chết thì đừng hòng chạy thoát khỏi tay ta!
Bao nhiêu lời nói nãy giờ coi như đổ xuống sông xuống biển.
Tên Chu Nguyên Chương này quả thực còn cứng đầu hơn cả lừa!
Nhưng cũng chính nhờ sự cứng đầu ấy mà lão Chu giữ vững được giới hạn cuối cùng của đất nước, không để cơ nghiệp nhanh chóng mục ruỗng.
Chỉ xét riêng điểm đó, Chu Nguyên Chương đã xứng đáng với thân phận thiên tử Đại Minh.
Trương Hy Mạnh đang cảm khái thì chợt nhớ ra một việc.
- Chúa công, đến nước này rồi, rốt cuộc Khai Phong có cần cứu viện hay không? Còn Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi phải đối phó thế nào? E rằng chúa công nên quyết định ngay mới phải.
Nghe đến đây, sắc mặt Chu Nguyên Chương trở nên nặng nề.
So với nhà họ Khổng, chuyện này quả nhiên khó giải quyết hơn nhiều.
Đối phó Hàn Tống, cách đơn giản nhất là làm theo chiến thuật bốn giai đoạn, cứ chờ bọn họ bị diệt, sau đó tiến quân lên phía Bắc, thu dọn tàn cuộc là xong.
Nhưng làm như vậy sẽ nảy sinh hai vấn đề.
Thứ nhất, nếu khoanh tay nhìn Hàn Tống diệt vong, những người như Mao Quý, Quan Đạc sẽ thu phục thế nào?
Ngoài hai người đó, trong quân Khăn Đỏ vẫn còn rất nhiều hảo hán. Những người có thể chống chọi đến hôm nay đều là tinh nhuệ đáng quý. Nếu để họ chết uổng, đó chắc chắn là tổn thất của Hoa Hạ.
Hơn nữa, nếu mặc cho Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi nuốt trọn Hà Nam, đến lúc triều đình hai miền Nam Bắc đối đầu, muốn tiến quân lên phía Bắc sẽ chẳng còn dễ dàng.
Bởi vậy, quân Minh buộc phải thừa thế tiến lên, tranh thủ chiếm Sơn Đông trước, bỏ gọn vùng đất ấy vào túi.
Nhưng đã muốn thu dùng Mao Quý và những người khác thì cũng phải để tâm đến nguyện vọng của họ. Xuất binh đánh Khai Phong, cứu viện Hàn Tống, vì thế trở thành việc bắt buộc phải làm.
- Quyết chiến Trung Nguyên! Đánh với Sát Hãn một trận long trời lở đất!
Chu Nguyên Chương đột nhiên lên tiếng.
Toàn thân Trương Hy Mạnh chấn động. Máu trong người hắn sôi lên, sắc mặt cũng đỏ bừng.
Quả nhiên, trận đánh lớn sắp tới rồi.
Theo lịch sử vốn có, Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi chết dưới tay Điền Phong và những kẻ khác. Một danh tướng đương thời lại bị ám sát thê thảm. Có lẽ ông trời vốn đã không vừa mắt triều Đại Nguyên, nhất quyết loại bỏ chỗ dựa cuối cùng của nó, đồng thời dọn đường cho người được trời chọn.
Nhưng bây giờ, nhờ sự giúp sức của Trương Hy Mạnh, Đại Minh đã sớm hơn vài năm xác lập vị thế bá chủ ở phương Nam. Quân Minh tiến lên phía Bắc quá nhanh, không cho Điền Phong và những kẻ kia cơ hội ám sát.
Sát Hãn không chết, vậy đại chiến là chuyện không thể tránh khỏi.
Hai bên đều nắm trong tay mấy trăm nghìn tinh binh.
Xét riêng về thuộc hạ, quân của Sát Hãn dày dạn trận mạc hơn, kỵ binh đông hơn, lại hung mãnh gan lì hơn.
Quân Đại Minh cũng có ưu thế riêng. Đó là sĩ khí đang lên, trên dưới một lòng, lương thảo cung ứng đầy đủ, lại mang trong tim chí nguyện đánh đuổi giặc Hồ, khôi phục non sông Hoa Hạ. Về thời thế, họ đang nắm phần hơn.
Một trận quyết chiến giữa hai bên chắc chắn sẽ là cuộc đọ sức chưa từng có.
Một trận đánh lớn mang tính chiến lược như thế gần như có thể quyết định hưng suy của cả một triều đại. Sinh tử của hàng triệu người đều bị cuốn vào trong đó, tuyệt đối không được chần chừ hay sơ sẩy.
Mà quyết tâm ở mức ấy, chỉ Chu Nguyên Chương mới có thể hạ xuống.
Trương Hy Mạnh suy nghĩ giây lát, rồi hạ giọng:
- Sự chuẩn bị của chúng ta e rằng chưa thật đầy đủ.
Chu Nguyên Chương khẽ động lòng. Một lúc sau, hắn cũng nói:
- Chưa đầy đủ thì chưa đầy đủ. Chúng ta đang chuẩn bị, lẽ nào Sát Hãn lại ngồi yên? Nếu hắn thuận lợi diệt được Hàn Tống, hắn sẽ trở thành quyền thần dưới một người mà trên muôn người của Đại Nguyên. Cho dù là Thoát Thoát năm xưa cũng không sánh nổi. Nhân lúc Hàn Tống còn tồn tại, thế lực của Sát Hãn chưa thành, chúng ta dốc sức đánh một trận, phần thắng ít nhất cũng có bảy phần!
Chu Nguyên Chương nắm chặt tay, nhìn Trương Hy Mạnh:
- Tiên sinh, có lợi thế bảy phần mà vẫn chưa thể quyết chiến hay sao?
Trương Hy Mạnh suy xét một lát rồi đáp:
- Nếu chúa công đã quyết định, thần đương nhiên không còn gì để nói. Thần chỉ có thể dốc hết sức mình, giúp chúa công giành thắng lợi trong trận này.
Hai người lập tức bắt đầu tính toán số quân đang có trong tay.
Lần này Chu Nguyên Chương tiến lên phía Bắc, bộ binh của Từ Đạt có gần tám vạn người theo cùng. Ngoài ra, sau khi diệt Trần Hán, Thường Ngộ Xuân thu nạp thêm khá nhiều quân lính. Số thuộc hạ của hắn cuối cùng đã vượt qua mười vạn, lên đến mười một vạn năm nghìn người.
Danh hiệu “Thường mười vạn” quả nhiên không phải nói suông!
Chỉ riêng hai cánh quân ấy đã có gần hai mươi vạn tinh binh.
- Chúa công, thần đề nghị sai Chu Lượng Tổ giám sát Trương Sĩ Thành, điều Hồ Đại Hải tiến lên phía Bắc. Như vậy, chủ lực của chúng ta sẽ đạt hai mươi lăm vạn quân!
Chu Nguyên Chương chưa nhận lời ngay, chỉ nói:
- Quân càng đông thì lương bổng càng nhiều. Kênh đào mới chỉ khơi thông được một đoạn ở Tế Ninh. Nếu tiến về phía Hà Nam, số dân phu cần huy động sẽ còn lớn hơn nữa. Chuyện này nên làm thế nào?
Trương Hy Mạnh gần như không cần suy nghĩ:
- Huy động dân chúng Sơn Đông, phát huy sức dân. Từ các châu, phủ tổ chức dân phu, dốc hết sức vận chuyển lương bổng và vật tư, cùng Sát Hãn quyết một trận sống còn!
Chu Nguyên Chương nặng giọng hỏi:
- Làm được không?
Ai cũng hiểu, chuyện này không thể làm qua loa.
- Chúa công, hãy lập tức công bố đề cương chia ruộng đồng đều, điều quân Sơn Đông trở về quê nhà, giảng giải chính sách chia ruộng cho dân chúng. Đồng thời, phải hứa với bách tính rằng trong ba năm sẽ miễn toàn bộ thuế má!
Chu Nguyên Chương nhìn chằm chằm Trương Hy Mạnh, hỏi lớn:
- Có thể huy động được bao nhiêu dân phu?
- Năm mươi vạn! Ít nhất cũng phải đủ năm mươi vạn!
Trương Hy Mạnh đáp không chút do dự.
Lão Chu suy nghĩ hồi lâu, rồi đột ngột vung mạnh nắm tay, nghiến răng nói:
- Đã vậy còn chờ gì nữa?
Quyết chiến!
Một trận quyết chiến mang tính sống còn của cả chiến lược!
Trương Hy Mạnh lập tức cho gọi Mao Quý, giao nhiệm vụ cho hắn.
Trên khắp vùng đất Tề Lỗ, phải tập hợp năm mươi vạn dân phu, giúp quân Minh từ Sơn Đông đánh thẳng vào Hà Nam, quyết chiến với quân Nguyên.
Mao Quý trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Hạ quan sẽ cố hết sức.
- Không phải cố hết sức, mà là nhất định phải làm được! Trương Hy Mạnh dứt khoát quát.
Mao Quý nghiến răng:
- Hạ quan hiểu rồi!
Lần trước, số dân phu đến khơi thông kênh đào chỉ có vài vạn người. Bây giờ lại phải tăng lên gấp mấy chục lần. Có làm nổi hay không, ngay cả Mao Quý cũng không dám chắc.
Hắn chỉ có thể hạ lệnh.
Từng đạo mệnh lệnh được truyền đi. Trước hết là Khúc Phụ. Một huyện thành nhỏ bé, vậy mà cũng tập hợp được một vạn năm nghìn trai tráng. Mọi người giương cao một lá cờ, trên đó chỉ có bốn chữ:
Biết ơn báo nghĩa.
Dân phu Khúc Phụ xuất phát. Trên đường họ tiến về phía Đông, từ Duyện Châu lại kéo ra một đội ngũ còn lớn hơn.
Rồi đến huyện Trâu, Đông Bình châu, Thái An châu, huyện Dương Cốc, Đông Xương phủ, Tế Nam phủ…
Từng lá cờ lần lượt dựng lên. Bách tính khắp đất Tề Lỗ ùn ùn tụ về, nối thành những hàng dài bất tận.
Họ muốn dùng sức lực của chính mình để viết lại lịch sử Hoa Hạ.
Giữa từng đoàn dân phu đang cuồn cuộn tiến bước ấy, hai người trẻ tuổi của nhà họ Trương ở Tế Nam dẫn theo hơn hai trăm đồng hương, nổi bật hẳn lên. Họ dứt khoát hòa vào dòng người, cùng đoàn quân dân phu tiến về phía trước.