Lúc này Quách Tử Hưng còn thảm hơn con phượng hoàng sa cơ, giống hệt một con gà bị vặt sạch lông, chờ đợt mổ thịt. Hắn bị treo trong hầm đất ẩm ướt lạnh lẽo, nồng nặc mùi mốc, quần áo bị lột truồng, thân thể bị đánh đến nứt da tróc thịt, mấy con gián còn bò lên cả mu bàn chân.
Vừa ngứa, lại vừa đau.
Trong lòng càng kinh hãi không yên, chỉ sợ cái mạng già này phải bỏ lại nơi đây.
Hắn mong đứa con đến cứu mình, cũng mong cậu em vợ đến. Hắn chửi Triệu Quân Dụng, chửi Tôn Đức Nhai, chửi hết bọn phế vật dưới tay, duy chỉ có Chu Nguyên Chương là hắn không nỡ mở lời mắng.
Song Quách Tử Hưng lại có một nỗi lo khác: chẳng lẽ thằng ranh kia cũng liên thủ với chúng?
Nếu thật vậy thì Chu Trùng Bát à, ngươi chẳng còn một tí nhân tâm nào nữa rồi!
Quách Tử Hưng chửi rủa một vòng, duy có bản thân mình thì chẳng hề suy xét lại chút nào. Và chính lúc hắn sợ hãi cùng cực nhất, Chu Nguyên Chương như thần binh giáng thế, một nhát chặt đứt dây thừng. Quách Tử Hưng đã mất nửa cái mạng, chân không đứng nổi, khuỵu xuống. Ngay lúc ấy, Chu Nguyên Chương đưa tấm lưng rộng lớn ra đỡ lấy hắn, rồi lấy một chiếc áo choàng dài bọc kín thân thể Quách Tử Hưng.
- Phụ soái, con cõng người ra ngoài!
Nói rồi, Chu Nguyên Chương bước sải chân đi ra ngoài.
Quách Tử Hưng nằm rạp trên lưng Chu Nguyên Chương, cuối cùng cũng nảy ra một chút hổ thẹn, vành mắt không kìm được mà đỏ hoe.
Không ngờ, thật không ngờ, mình lâm vào cảnh khốn đốn, người đến cứu lại là Chu Nguyên Chương.
Người ta thường nói một đứa rể bằng nửa đứa con, nhưng Chu Nguyên Chương rốt cuộc chỉ là con rể nuôi, hơn nữa hắn còn nhiều lần đè ép đối phương, cách đây không lâu còn dẫn binh kéo đến, suýt nữa thì cung kiếm đối đầu.
Trong tình cảnh gần như vỡ mặt, thế như nước với lửa ấy, người ta vẫn không nể nguy hiểm mà đến cứu mình, Quách Tử Hưng thật sự cảm động.
- Đứa con ngoan, ta sai rồi! Ngươi quả là người hậu đạo.
Chu Nguyên Chương hơi sững lại, song cũng không nói gì. Hắn cõng Quách Tử Hưng ra ngoài, gặp Bành Đại.
Bành Đại liếc Quách Tử Hưng một cái, chỉ gật đầu ra ý, không nói gì, rồi cúi đầu nói với Chu Nguyên Chương:
- Triệu Quân Dụng bắt giam Quách đại soái, lại liên thủ với Tôn Đức Nhai, muốn thu biên số nhân mã của Quách soái, dụng tâm độc địa. Ngươi nói xem phải làm sao? Có cần ra tay ngay bây giờ không?
Ý của Bành Đại rõ rành rành, là liên thủ với Chu Nguyên Chương diệt hai kẻ kia, rồi chia nhau Hồng Cân quân Hào Châu.
Còn Quách Tử Hưng, qua trận này e rằng uy tín quét sạch, không còn mặt mũi nào lãnh binh nữa. Chu Nguyên Chương sẽ thành chủ nhân mới của Hồng Cân quân Hào Châu, còn Bành Đại kiêm tính bộ hạ của Triệu Quân Dụng thì cũng nhanh chóng phình lớn. Nhìn kiểu nào cũng là một món hời.
Nào ngờ Bành Đại không ngờ tới, Chu Nguyên Chương lại không đáp ứng ngay, mà nói:
- Bành vương gia đại ân đại đức, con vô cùng cảm kích. Con xin đưa Quách soái về nhà trước, mời lang trung chữa trị, ngày khác lại xin Bành vương gia chỉ giáo.
Bành Đại sững người. Dụng binh quý ở thần tốc, giờ bỏ đi chữa bệnh cho Quách Tử Hưng, đợi Triệu Quân Dụng kịp tỉnh ra thì muộn hết rồi.
Song Chu Trùng Bát đã quyết ý, Bành Đại cũng không tiện ép, đành để họ về soái phủ.
Quách Tử Hưng như được sống lại một kiếp, sao không bùi ngùi.
Binh sĩ dưới tay Chu Nguyên Chương lên gọi cửa.
- Chu công tử tới!
Nghe nói Chu Nguyên Chương đến, người bên trong lập tức loạn thành một đám.
Sao lại thế này?
Sao gã kia lại tới?
Chẳng lẽ gã nghe được tin đại soái, chạy đến chiếm tiện nghi?
- Giữ chặt, mau giữ chặt, không được cho vào!
Quách Thiên Tự xách binh khí, vội vàng quát mắng, bên trong loảng xoảng loạn xôn xao.
Binh sĩ gọi liền ba lần, cửa lớn vẫn đóng kín.
Quách Tử Hưng giận gần điên. Hắn há không biết thằng con bảo bối của mình đang tính toán gì sao?
Cái thằng ranh con này, cha già lâm nạn thì không đi cứu, giờ Chu Nguyên Chương đến thì nó lại biết đề phòng.
Bản lĩnh của ngươi chỉ biết tắn tàn trong sân nhà thôi sao?
Đứa nghịch tử!
- Đỡ… đỡ ta qua đó.
Chu Nguyên Chương đỡ Quách Tử Hưng đến trước cửa. Quách Tử Hưng thở hồng hộc vài hơi, rồi mới gầm lên:
- Mở cửa!
Quách Thiên Tự bên trong hơi ngập ngừng, sao lại giống tiếng cha già thế? Chẳng lẽ Chu Trùng Bát còn biết trò khẩu kỹ?
Hắn còn đang sững sờ, Trương Thiên Hựu nhanh trí hơn, vội nói:
- Thiên Tự, là tỷ phu… là cha rể về rồi!
Cái gì?
Cha già đã về rồi?
Quách Thiên Tự vội ghé mắt nhìn qua khe cửa, quả nhiên là Quách Tử Hưng.
Cha già về rồi thật!
Tạ trời tạ đất, cơn nguy lớn nhất đã qua.
- Mở cửa!
Quách Thiên Tự rạng rỡ chạy ra, xông đến trước mặt Quách Tử Hưng, định thi lễ hỏi han, bỗng thấy Quách Tử Hưng vung tay.
Bốp!
Một tiếng vang giòn, Quách Thiên Tự chưa kịp phản ứng thì thêm một cái nữa.
Hai dòng máu từ khoé miệng Quách Thiên Tự chảy ra, đầu óc ù ù, cả người ngây dại. Cha già điên rồi sao?
Quách Tử Hưng chỉ hừ một tiếng, rồi đi thẳng vào trong. Trương Thiên Hựu định lại gần, cũng ăn luôn một bạt tai của Quách Tử Hưng.
Cút hết cho ta!
Lão phu chỉ nhận mỗi đứa con rể này.
Chu Nguyên Chương đỡ Quách Tử Hưng vào bên trong, Trương Hi Mạnh là tâm phúc của lão Chu cũng theo sau. Đến soái đường, chẳng mấy chốc đã có lang trung đến khám xét thương thế cho Quách Tử Hưng.
- Trùng Bát à, ngươi… ngươi không được đi đâu, cứ ở đây đợi, lát nữa ta còn có chuyện nói với ngươi.
Chu Nguyên Chương đành vâng dạ. Quách Tử Hưng yên tâm đi vào hậu viện. Phu nhân Trương thị nghe tin chạy đến, thấy Quách Tử Hưng thì khóc lóc om sòm.
- Đại soái! Thiếp… thiếp nói phải đi nhờ Trùng Bát giúp, đứa đó có nhân nghĩa. Nhưng… nhưng ai ngờ đứa con bảo bối của ngài không chịu, còn… còn mắng thiếp, nói muốn đem cơ nghiệp giang tay cho người khác! Sao thiếp tạo nghiệp thế này, sinh ra cái đứa con ruồi mỗ vô lương tâm, bất hiếu bất hiếu thế này!
Trương thị giận đến khùng. Bà lén sai người đưa thư cho con gái nuôi, còn lo lão Chu trong lòng còn ngai ngái, không chịu ra tay, nên thúc đứa con đích thân đến cửa tạ tội, mời Chu Nguyên Chương qua bàn đối sách.
Ai ngờ Quách Thiên Tự chẳng những không chịu, còn cướp lời bà một trận, nói bà già hồ đồ, lúc này đưa sói vào nhà, rõ ràng là muốn đem gia nghiệp trao hết cho hai vợ chồng Chu Nguyên Chương.
Gã còn hạ lệnh giam Trương thị ở hậu viện, không cho ra ngoài.
Nếu Quách Tử Hưng không về, Trương thị còn bị nhốt tiếp.
- Đại soái, thiếp… thiếp thật muốn lấy dao mổ bụng ra, xem rốt cuộc thiếp mọc quả tim đen gan xấu gì, sao lại sinh ra cái thứ súc sinh không bằng thế này!
Trương thị đạp chân đập ngực, khóc rống lên.
Quách Tử Hưng nghe những chuyện này, giận đến trợn trừng mắt, không nói ra câu nào.
Lang trung chẩn trị sắc thuốc cho Quách Tử Hưng, phu nhân tắm rửa thay quần áo cho hắn, bận đến không kịp trở tay.
Lúc này trong soái đường chỉ còn Chu Nguyên Chương và Trương Hi Mạnh.
Lão Chu trầm ngâm hồi lâu, bỗng nói với Trương Hi Mạnh:
- Tiên sinh nghĩ xem, hiện nay có phải thời cơ tốt để trừ Triệu Quân Dụng không?
Trương Hi Mạnh mỉm cười:
- Chủ công, có động thủ hay không, đều tuỳ ý ngài. Giữa được và mất, chỉ có người cầm quân mới cân nhắc được.
Chu Nguyên Chương hơi gật đầu, rồi nói:
- Vậy ngươi thấy được gì, mất gì, tổng có thể nói cho ta nghe chứ?
Lần này Trương Hi Mạnh không từ chối. Hắn vốn không mong cứu Quách Tử Hưng, song Chu Nguyên Chương đã ra tay, khiến hắn ngoài ngạc nhiên cũng nhận ra vai trò của mình: đã chỉ định làm kẻ phò tá thì không thể thay lão Chu quyết định. Hơn nữa, ý của mình nhất định cao minh hơn lão Chu sao?
Việc trông có vẻ hưởng lợi, thật sự có thể thành đại nghiệp chăng?
Trương Hi Mạnh suy nghĩ mãi, dường như đã có đôi kết luận.
- Giết Triệu Quân Dụng, kiêm tính bộ chúng, rồi nắm trong tay mấy vạn Hồng Cân quân Hào Châu, chủ công lập tức có mấy vạn binh mã. Xét về thực lực cũng khá đáng kể, tuy không bằng Lưu Phúc Thông và Từ Thọ Huy, cũng tính là một đường chư hầu, lại còn chiếm giữ đất đai Hào Châu, tương lai đáng trông đợi.
Chu Nguyên Chương gật đầu:
- Còn mất ở đâu?
- Trước hết là mất tín nghĩa. Hồng Cân quân Hào Châu vừa rồi còn cùng nhau giữ thành, đánh quan quân đến đổ máu mà thắng lớn. Bất kể lý lẽ thuộc về ai, lúc này mà xô xát, tự sát lẫn nhau, chỉ để người ngoài cười cho, cho rằng Hồng Cân quân Hào Châu thoát không khỏi tập khí thổ phỉ, tầm nhìn hạn hẹp như chuột. Hơn nữa binh sĩ Hồng Cân phổ biến là người bản địa Hào Châu, một khi đánh nhau, tổn thất vẫn là mạng người Hào Châu. Dù chủ công thắng, tướng sĩ cũng khó tránh đem việc thân nhân thương vong tính lên đầu chủ công. Đến lúc ấy dù có được mấy vạn binh mã, cũng là ly tâm ly đức, lòng ngờ vực oán hận, chẳng khá hơn đám ô hợp là bao.
- Vả lại một khi tự sát lẫn nhau, làm chuyện lớn ra, triều đình nhà Nguyên sẽ lợi dụng kẽ hở. Nếu chúng ta tự đánh nhau đến đầu rơi máu chảy, bỗng có vài vạn Nguyên binh tới, rất có thể tan vỡ từ lần đụng đầu tiên, rơi vào cái hạ tràng của Chi Ma Lý ở Từ Châu!
Trương Hi Mạnh nói đến đây, không kìm được rùng mình một cái.
Hắn dường như hiểu ra vì sao lão Chu thắng được Trương Sĩ Thành và Trần Hữu Lượng, nhất là Trần Hữu Lượng, kẻ được xem là Lữ Bố cuối đời Nguyên đó!
Binh lực chiếm ưu thế, trang bị tốt, lại chiếm thiên thời địa lợi… thế mà vẫn thảm bại dưới tay lão Chu, là ngẫu nhiên sao? Có lẽ từ cách làm việc của hai người, kết cục sau cùng đã được định sẵn.
Thân là một kẻ xuyên không, có lẽ hơn người xưa vô số kinh nghiệm, song cách cục khí độ chưa chắc đã hơn người ta. Dù sao nếu thật sự thứ gì cũng ghê gớm thế, thì trước khi xuyên không đã phải nổi đình đám rồi!
Nghĩ đến đây, Trương Hi Mạnh càng thấy mình phải khiêm tốn cẩn thận, tuyệt đối không được tự đại phồng trướng, bằng không dưới tay lão Chu cũng chưa chắc sống nổi.
Hai người bàn bạc thêm một lúc, cuối cùng quyết định chủ trương. Lúc này Quách Tử Hưng lại đến, cùng đi còn có Quách Thiên Tự và Trương Thiên Hựu.
- Quỳ xuống!
Quách Tử Hưng gầm lên, hai người kia sợ đến vội vàng quỳ sụp. Quách Tử Hưng đi thẳng đến trước mặt Chu Nguyên Chương.
- Trùng Bát, tại hai đứa này khích bác, mới khiến chúng ta sinh hiềm khích. Ta giết chúng ngay bây giờ, rồi giao Hào Châu cho ngươi! Ngươi không được từ chối!