Lão Chu đổi tên thành công, trong lòng cứ như được làm lại cuộc đời.
Mà thật ra cũng đúng thế. Ngày xưa cái tên ghép từ mấy con số kia chính là dấu ấn nhục nhã của dân Hán bị đè đầu cưỡi cổ. Nay gạt được gánh nặng ấy đi, ngẩng đầu tiến về trước, có lý nào mà chẳng phấn khởi?
Từ Đạt, Hoa Vân, tất cả đám tử đệ Hoài Tây, ai cũng thế cả!
Đáng lẽ phải làm một trận lớn… lớn cái đầu!
Đổi cái tên là lên đời được hay sao?
Đó là mơ.
Việc phải làm bây giờ là cho bọn trai tráng quen nghề ruộng này thích nghi nhanh với đời quân trại.
Trước hết, phải sửa cái bộ dạng đã.
Như Hoa Vân, nước mũi chảy lòng thòng mà cứ hít hít nhịp nhàng, thế thì tuyệt đối không được. Ấy vậy mà Hoa Vân cũng chẳng phục:
- Em quen rồi, cũng đâu có ngại gì việc giết người!
- Ngại mày thành danh tướng đấy! Trương Hi Mạnh bỗng bật cười: Triệu Tử Long nhà người ta là rồng phượng giữa loài người, lẽ nào mày muốn thiên hạ chê Hoa tướng quân lôi thôi nhếch nhác?
Hoa Vân sững người một lát, rồi quái gọi một tiếng, chạy vù đi rửa mặt, sợ bị người khác vượt mất.
Đợi đám kia đổi được bộ dạng mới, Trương Hi Mạnh lại giảng giải cho mọi người.
- Nói thứ nhất, bắt anh em rửa ráy sạch sẽ, ăn mặc chỉnh tề, là để nâng cao tinh thần khí phách của một người. Người ngoài nhìn vào phải ganh tị với ta, không dám khinh ta. Đã làm võ phu thì phải giữ được cái khí ấy, một ngụm khí ngẩng cao tiến lên. Việc gì cũng tranh nhau làm trước, thì trên trận mới thẳng tiến không lùi.
- Nói thứ hai, rửa ráy sạch sẽ sẽ tránh được nhiều tật bệnh, tạo thói quen sinh hoạt tốt, ít đi ngoài đau bụng. Anh em đừng tưởng chỉ có đao kiếm trên trận mới giết được người. Lạ nước lạ cái, nhiễm bệnh, dịch hạch, lỵ trực… lính chết vì mấy thứ này nhiều hơn chết dưới đao kiếm nhiều lắm.
Trương Hi Mạnh giảng, mọi người kiên nhẫn nghe, nhất là Từ Đạt, chăm chú khác thường, từng chữ đều khắc vào lòng.
Trương Hi Mạnh lại phổ biến cho họ các điều lệ vệ sinh, nói rõ trong quân đi đứng ngồi nằm, ăn uống đi vệ sinh, cái gì cũng phải có quy củ. Mọi người vui vẻ ghi nhớ.
Tiếp đến là thao luyện.
Việc này Chu Trọng Bát tự tay nắm, mang đám anh em ra rèn lực, tập cung tên cưỡi ngựa, không hời hợt chút nào.
Trương Hi Mạnh còn định giới thiệu cho lão Chu cách huấn luyện quân sự của đời sau, nào ngờ nhìn một cái, thấy lão luyện còn dữ hơn quân huấn gấp mấy lần. Tay lão cầm một cây gậy tre, thấy ai làm sai chẳng nói năng gì, cứ tặng một gậy trước đã.
Theo lời lão thì phải đánh cho đau mới nhớ được, đau càng lâu thì nhớ càng kỹ.
Trương Hi Mạnh co cổ lại, vội rời khỏi doanh trại. Hắn vẫn không tham gia náo nhiệt là hơn, thành thật làm chức chưởng thư ký cho lành, tay chân gầy gò thế này đâu chịu nổi gậy của lão Chu.
Việc chính của Trương Hi Mạnh vẫn là tính toán sổ sách. Cầm quyền kiểu gì tốt nhỉ, ngay từ đầu các phái đã mở màn, vì ngân sách mà đấu đến đầu rơi máu chảy, mấy chục hồi diễn ra chuyện chẳng đâu vào đây, chỉ còn một bãi lông gà lông vịt… đó mới là hiện thực.
Cầm quyền trong mơ thì khác: công tử xuất sơn, bên mình cao thủ vô số, tiền bạc vô số, tình báo vô số, phất tay một cái là hạ được trọng thần triều đình, treo không hoàng quyền, quả nhiên tài tử vô song.
Rõ ràng, Trương Hi Mạnh đang sống trong hiện thực, ngày nào cũng lo chuyện củi gạo dầu muối.
Nhân lúc đại phá quân Nguyên, cướp được một khoản lớn.
Trương Hi Mạnh tưởng đủ chống đỡ một năm rưỡi, nhưng thật sự bắt tay vận hành mới phát hiện ra, nhiều lắm cũng chỉ được một hai tháng.
Bọn ăn khỏe này quả là cái hang không đáy.
Lấy ngay anh hắn văn nhã nhất là Từ Đạt mà nói, bánh màn thầu to bằng nắm tay, một bữa ăn được năm sáu cái, còn húp thêm hai bát to canh rau. Người khác thì chưa bao giờ biết no là gì…
Lính đã thế, đám tù binh cũng chẳng dễ đối phó.
Nhất là phải sắp xếp cho họ đào hào, sửa doanh lũy, một ngày ít nhất hai bữa… đương nhiên, cũng có thể cho ăn ít đi, thậm chí mặc kệ để họ đói chết lết chết luôn.
Chỉ là Trương Hi Mạnh có tính toán riêng. Tù binh mà dùng khéo chính là nguồn bổ sung binh mạnh nhất. Hắn muốn trong lúc lao động quan sát, chọn ra những kẻ thật thà chịu khó, đợi bước tiếp theo mở rộng quân đội thì đưa họ lên.
Về cơ bản coi như binh dự bị.
Tính đi tính lại, không thể tiết kiệm thêm nữa, vậy chỉ còn cách mở nguồn.
Hiện tại ngoài việc tịch thu nhà hào cường, chỉ còn trông vào kiếm lương thực từ Hoài Viễn.
Chu Trọng Bát xin được của Quách Tử Hưng hai nghìn thạch muối, rồi giao cho Thang Hòa mang đến Hoài Viễn đổi lấy lương thực, vụ buôn này cũng đã có từ lâu.
Thang Hòa thu hoạch ra sao?
- Đủ hai vạn ba nghìn thạch!
Thang Hòa báo tin mừng với Trương Hi Mạnh, Trương Hi Mạnh cũng giật mình:
- Lời gấp đôi còn hơn, buôn kiểu này chống nổi sao?
Thang Hòa gật đầu… Hoài Viễn nằm trong vùng Bàng Phụ đời sau, sát bờ sông Hoài, đất đai phì nhiêu, tưới tiêu đầy đủ, sản lượng lương thực rất lớn.
Trái lại Hào Châu mười năm thì bảy năm mất mùa, dân phải gánh gõ trống nhỏ đi ăn xin, quả không bì được với Hoài Viễn. Nhưng Hào Châu cũng có lợi thế: muối chở ngược sông Hoài lên thường tụ lại ở Hào Châu, rồi từ đó buôn đi thượng du.
Thế nên hình thành một tình thế: Hào Châu lấy muối đổi lương thực của Hoài Viễn.
Nhưng vì Hồng Cân nổi dậy, mối buôn này bị đứt quãng.
Hai bên nén đủ đường.
Thang Hòa mang muối sang, tự nhiên đổi được nhiều lương hơn hẳn ngày thường.
- Thượng vị lưu lạc ngoài kia ba năm… chuyện này ngài hiểu rõ trong bụng, nên mới xin Quách đại soái hai nghìn thạch muối. Lần này ta hưởng quả lớn thật!
Trương Hi Mạnh mỉm cười:
- Chủ công mưu lược thâm viễn thì khỏi nói. Chỉ là Hoài Viễn cũng có quân Nguyên đóng giữ, họ thật sự chịu buông lương sang?
Thang Hòa bỗng cười:
- Tiểu tiên sinh, ngài hỏi đúng chỗ yếu hại rồi. Ngài có biết hiện giờ ai đang giữ Hoài Viễn không?
- Ai?
- Triệt Lý Bất Hoa!
Nghe bốn chữ ấy, Trương Hi Mạnh nhất thời không biết nói gì. Sao hắn còn ở đó? Triều đình Nguyên không làm gì hắn sao? Còn giữ cái vị này lại để tiếp tục đào góc tường cho Đại Nguyên nữa?
Trương Hi Mạnh thật đã oan cho triều đình Nguyên. Không phải họ không muốn xử lý Triệt Lý Bất Hoa, mà là không còn ai thu dọn tàn cuộc… Mười vạn đại quân của Giả Lỗ tan vỡ, hắn và Lư An Dân bị bắt.
Nguyệt Ca Sát Nhi thì liều mạng chiến đấu, kết quả bị cha con Bành Đại bao vây, khổ chiến một trận rồi mất mạng. Bành Đại chém lấy đầu Nguyệt Ca Sát Nhi, mới ra oai phong, tính xưng vương.
Ngược lại Triệt Lý Bất Hoa, thằng cha này chạy nhanh nhất. Vừa thấy chẳng lành là dắt tâm phúc chuồn trước, sau đó lại lục tục thu gom nhân mã.
Đến khi tới Hoài Viễn, gã cũng tụ được gần hai vạn người.
Gã trầm tư một hồi, bèn dâng biểu lên triều đình Nguyên, nói Giả Lỗ lâm trọng bệnh, Nguyệt Ca Sát Nhi có dũng mà không mưu, nên mới đại bại. Tuy vậy, hắn đã lực vãn cơn sóng dữ, liều chết huyết chiến, bảo toàn được năm vạn tinh binh.
Hiện đang ở Hoài Viễn tu dưỡng sinh tức, tích lũy lực lượng, để mưu quang phục Hào Châu!
Đương nhiên, lực lượng hắn có hạn, nếu triều đình có thể viện trợ chút binh mã lương thảo thì cảm kích không thể tả xiết.
Từ lúc Giả Lỗ thua trận đến nay chưa đầy một tháng, triều đình Nguyên cũng chẳng rõ chuyện gì đã xảy ra. Tuy lời Triệt Lý Bất Hoa không đáng tin lắm.
Nhưng dù sao hắn còn sống, không tin hắn thì tin ai?
Nên triều đình Nguyên hạ lệnh cho Triệt Lý Bất Hoa, bắt nghiêm phòng thủ, không được để mất Hoài Viễn.
Giữ được cái mạng chó, Triệt Lý Bất Hoa mừng khôn xiết.
Nhưng nghĩ lại một lúc, gã lại sợ.
Triều đình không xử tội, nhưng mấy ông kỵ Hồng Cân kia dễ đối phó đâu?
Lỡ họ đánh tới, mình biết làm sao?
Gã xưng với triều đình là có năm vạn người, thực tế chưa tới hai vạn.
Mà suy xét kỹ sẽ thấy, hai vạn người này cũng chỉ là con số trên giấy.
Nguồn gốc họ phức tạp, thuộc hạ của ai cũng có, còn không ít dân phu, đám này căn bản không nghe hiệu lệnh của Triệt Lý Bất Hoa.
Nếu Hồng Cân đánh tới, chắc chắn họ sẽ bỏ chạy.
Không khéo còn bắt luôn hắn mang đi Hồng Cân lĩnh thưởng.
- Tiểu tiên sinh, lần này tôi đi buôn, thủ hạ của Triệt Lý Bất Hoa có gửi đến một phong thư.
Nói rồi hắn đưa thư cho Trương Hi Mạnh.
Trương Hi Mạnh khựng lại:
- Anh đã nói với chủ công chưa?
Thang Hòa cười:
- Dám giấu sao? Ý của Thượng vị là hiện giờ chưa đủ sức đánh Triệt Lý Bất Hoa, tính gác hắn sang một bên. Chỉ cần buôn bán tiếp được là tốt rồi.
- Ồ!
Trương Hi Mạnh lúc này mới mở thư ra, đọc đi đọc lại thật kỹ.
Thái độ Triệt Lý Bất Hoa rất khiêm tốn, đại ý là thế gian tốt đẹp biết bao, cần gì gươm đao, cùng nhau ôm ấp, hát hò hòa bình cho no bụng, ông thấy có được không…
Trương Hi Mạnh đọc nửa ngày, mắt xoay vài vòng, bỗng nảy ra một chủ ý.
- Thang thiên hộ, anh nói xem ta có thể mở rộng buôn bán ra chút không?
- Mở rộng? Mở rộng thế nào?
- Cứ nói với Triệt Lý Bất Hoa, muốn hòa bình ở cạnh nhau thì được, gửi sang cho ta ít binh khí giáp trụ, nếu không thì ta đánh hắn.
Thang Hòa nhíu mày:
- Tiểu tiên sinh, hắn đưa binh khí giáp trụ cho mình, chẳng phải là bị đánh càng đau sao? Hắn đâu có ngu, sao lại đồng ý?
Trương Hi Mạnh ung dung phân tích:
- Triệt Lý Bất Hoa thứ ấy là đứa vô liêm sỉ nhất, đâu có suy nghĩ xa đến thế. Thảm bại ở Hào Châu, ta thấy hắn lo nhất là triều đình Nguyên. Ta cứ hù dọa hắn: ngoan ngoãn đưa binh khí sang, ta sẽ giả vờ đánh thua, cho hắn cơ hội lập công, để hắn có cớ bẩm với triều đình, khỏi mất mạng. Nếu hắn không chịu, ta điều binh đánh Hoài Viễn!
Thang Hòa chớp mắt, hình như hay đấy nhỉ!
- Đây là biến Triệt Lý Bất Hoa thành kho vũ khí à?
Trương Hi Mạnh mỉm cười:
- Ta thích gọi là đại đội trưởng vận tải hơn!
Thang Hòa trợn mắt nghiêng, nước xấu trong bụng sôi sùng sục, bỗng nảy ra chủ ý.
- Để tôi đi tìm Thượng vị, chuyện này khả thi!
Nói xong, hắn vội vã chạy biến…