Vì sao không tập trung binh mã, đánh một trận định đoạt tất cả?
Thật ra, chỉ cần mở bản đồ ra là hiểu. Đất đai nhà họ Chu chia làm hai phần, Hoài Tây và Giang Nam. Ở giữa có con sông lớn ngăn cách. Nếu Chu Nguyên Chương muốn dồn quân, ắt phải điều binh mã Hoài Tây vượt sông.
Mười mấy vạn quân rục rịch, sao giấu nổi Trương Sĩ Thành?
Một khi biết chuyện, Trương Sĩ Thành có thể đánh thẳng vào Hoài Tây đang trống trải, cũng có thể điều quân quay về cứu viện, thậm chí huy động thủy quân chặn giết đoàn thuyền trên Trường Giang.
Nói cho cùng, Trương Sĩ Thành sẽ nắm toàn quyền chủ động.
Nhưng với tình thế trước mắt, Chu Nguyên Chương đánh dàn khắp nơi, Trương Sĩ Thành chẳng biết xoay xở ra sao, chỉ có thể chỗ nào cũng phòng thủ, chỗ nào cũng bị đánh…
Nói trắng ra, đây là lấy nhanh đánh chậm, lấy mạnh hiếp yếu, lấy đông áp ít. Sao nào? Lão tử đánh ngươi, ngươi còn không phục à?
Không phục thì đánh đến khi ngươi chịu phục mới thôi!
Hai cánh quân của Bành Tảo Trú và Phùng Quốc Dụng cộng lại gần mười vạn người. Nếu tính cả dân phu, con số xấp xỉ ba mươi vạn.
Chỉ nhìn vào đó cũng đủ thấy thế lực nhà họ Chu tích lũy sâu dày đến chừng nào.
Hoài Tây vốn chịu ảnh hưởng của nạn Hoàng Hà tràn bờ, lụt hạn liên miên, dân chúng khổ sở đến cùng cực.
Nếu còn đường sống, ai lại muốn nổi loạn?
Khổ nỗi, nổi dậy rồi mà chiến loạn vẫn liên miên, đời sống dân chúng càng thêm khốn đốn. Người chết, kẻ chạy trốn, nhiều không đếm xuể.
Mãi đến khi lão Chu nắm quyền ở Hoài Tây, dân chúng mới được sống yên ổn đôi chút.
Sau khi chia lại ruộng đất, nhà nào ở Hoài Tây cũng có ruộng đủ thóc miễn thuế, có thêm ruộng luân canh để cày cấy, lại có không ít đất trồng dâu gai. Cực nhọc một năm thì no bụng, làm lụng hai năm thì có áo mới, nhà mới; chăm chỉ ba năm thì nhà dư lương, con trai cưới được vợ!
Từ Hào Châu đến Định Viễn, từ Trừ Châu đến Hợp Dương, đâu đâu cũng truyền tụng câu ấy.
Quả thật, suốt ba năm Chí Chính thứ mười bốn, mười lăm, mười sáu, hơn bảy phần dân chúng Hoài Tây đều cải thiện được cuộc sống. Buôn bán phát đạt, chợ búa nhộn nhịp. Làng này làng nọ dựng nhà, cưới hỏi, kèn trống rộn ràng từ đầu năm đến cuối năm, không lúc nào dứt.
Chưa kể, chỉ riêng những người múa rồng múa sư tử đã bận bịu suốt năm, kiếm đủ tiền cất nhà.
Ngoài ra, kho lương do Trương Hi Mạnh nghĩ ra đã tích trữ được ba triệu thạch lương thực ở Hoài Tây!
Thuở ấy, có người còn nghi ngờ. Trương Hi Mạnh hứa trả lãi mười phần trăm, lại phải xây kho lương, lại phải trả lãi, chẳng phải lỗ vốn sao?
Liệu gánh nổi không?
Sự thật là chẳng có mấy ai kéo đến kho lương rút tiền ồ ạt. Nhà nào cũng có lương dư, thành thử lương thực không còn quá khan hiếm.
Bà con muốn xây nhà, cưới vợ, cần tiền mặt. Thay vì rút lương thực ra thuê thợ, sắm lễ vật cưới hỏi, chi bằng lấy tiền cho tiện.
Nói cách khác, sau khi chiếm Kim Lăng và làm ra tiền giấy Bảo Sao, Trương Hi Mạnh đã đổi hết phiếu chợ ngày trước thành Bảo Sao.
Kho lương cũng trở thành một dạng kho bình ổn giá.
Dân chúng gửi lương vào, đổi lấy Bảo Sao. Trương Hi Mạnh vẫn giữ khoản lãi mười phần trăm, coi như chút lợi lộc dành cho bà con.
Dân chúng có thiệt không?
Gửi vào một trăm cân lương, rút ra số tiền mua được một trăm mười cân. Ngoài chợ, số tiền ấy vẫn đổi được từng đó lương thực. Chẳng những không lỗ, lại còn thuận tiện.
Còn quân nhà họ Chu thì sao?
Thứ họ bỏ ra chỉ là tiền giấy, thứ thu về lại là lương thực thật. Trả lãi mười phần trăm thì có đáng gì? Bán sang tay cho Lưu Phúc Thông còn được giá cao hơn năm phần, gặp bọn Phương Quốc Trân thì giá tăng gấp đôi ngay tại chỗ!
Thử nhìn xem, bây giờ còn đâu ra lương thực? Đây đều là gạo mới hẳn hoi. Ngươi chê đắt thì ta còn chê đắt đây!
Có mua hay không?
Không mua thì lần sau ta trộn thêm đất cát, cỏ khô, xúc thêm một xẻng phân gà vào. Ngươi thích thì lấy, không thì thôi!
Thời buổi này, có lương thực trong tay thì còn cứng cỏi hơn cả Hoa Cường.
Bên Phương Quốc Trân chẳng dám hé răng nửa lời, ngoan ngoãn trả tiền. Sau đó, hắn lại nâng giá gấp đôi, trộn thêm không ít đất cát, phân gà, chất lên thuyền đưa đến Đại Đô.
Thế mà đám quan quý trong triều đình Đại Đô còn cảm động đến rơi nước mắt, khen Phương Quốc Trân một lòng trung thành!
So với Hoài Tây, Giang Nam được nhập vào lãnh địa nhà họ Chu muộn hơn đôi chút. Nhưng đất đai màu mỡ, mưa nắng thuận hòa nên khôi phục và phát triển nhanh hơn.
Vùng ven Trường Giang, phía đông hồ Phiên Dương, đều là vựa lúa của quân nhà họ Chu.
Phép chia lại ruộng đất được thi hành triệt để hơn. Dân chúng ở Trường Hưng, Nghi Hưng, Thường Châu, những nơi tiền tuyến ấy, đều hăng hái làm dân phu.
Làng nào cũng chọn những trai tráng khỏe mạnh nhất lập thành đội vận tải.
Để họ yên tâm đi phu, các làng còn đặt lệ: nhà nào có người làm dân phu thì bà con trong làng phải giúp nhà ấy cày cấy, gặt hái trước. Ruộng nhà họ chưa xong thì chưa được đụng đến ruộng nhà khác.
Nói cho cùng, phải khiến bà con an lòng theo quân nhà họ Chu đánh giặc.
Trận này, chúng ta không thể thua!
Không ít nhà giàu có thế lực đã chạy đến Tô Châu, trên người vẫn mang theo khế ruộng, giấy đất.
Tờ khế ruộng trong tay chúng ta đóng đại ấn của quân nhà họ Chu.
Nếu Ngô Quốc Công thua trận, chúng ta cũng tiêu đời!
Liều mạng cũng không thể để mất ruộng đã vào tay!
Quyết không!
Sự bền bỉ, dẻo dai, chịu thương chịu khó của người nông dân được truyền lại suốt mấy nghìn năm, giờ đây hiện rõ trước mắt.
Chở lương thảo, sửa cầu đắp đường, khuân vác quân nhu… Quân đi đến đâu, dân chúng đã chuẩn bị sẵn đến đó. Các anh cứ lo đánh giặc, việc còn lại để chúng tôi lo!
Điều khiến người ta phấn chấn hơn cả là trong hàng ngũ dân phu còn có không ít phụ nữ. Họ tự nguyện đến giúp cứu chữa, chăm sóc thương binh.
Chính sách dành cho phụ nữ của quân nhà họ Chu cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
Mọi đổi thay đáng mừng ấy đều lọt vào mắt Trương Hi Mạnh. Nếu trận đánh Hồng Đô trước đây chỉ là một cuộc diễn tập, thì lần này mới thật sự bước lên sân khấu, thử sức quân nhà họ Chu từ nam chí bắc, từ đông sang tây.
Đến giờ, Trương Hi Mạnh vẫn rất hài lòng.
Có lẽ thắng bại của cuộc chiến đã định ngay từ lúc này.
Trương Hi Mạnh cùng các quan văn võ theo Chu Nguyên Chương đóng quân ở Lật Dương, đốc thúc ba cánh quân. Trong ba cánh ấy, Từ Đạt là chủ tướng, Thường Ngộ Xuân và Hồ Đại Hải làm phó.
Chỉ cần chiếm được Hồ Châu, mười vạn đại quân sẽ lập tức tiến xuống phía nam, đánh thẳng vào Hàng Châu.
Một khi Hàng Châu lọt vào tay, móng vuốt của con rồng khổng lồ sẽ cắm sâu xuống biển. Từ đó, nó có thể khuấy đảo sông biển, bay lên trời, độn xuống đất, chẳng còn gì cản nổi!
Những mặt trận khác có thể đánh không thành rồi rút về. Riêng Hàng Châu nhất định phải chiếm cho bằng được.
Chu Nguyên Chương càng thêm hăng hái, cất giọng nói:
- Quân lòng hướng về ta, dân lòng hướng về ta, ông trời… cũng đứng về phía ta!
- Vậy nên trận này nhất định thắng!
Khí thế của Chu Nguyên Chương lây sang mọi người.
Đến lúc này, dường như nên làm một bài thơ để cổ vũ sĩ khí!
Trong quân nhà họ Chu, ai là người văn chương hay nhất?
Không cần nghĩ cũng biết, Trương Hi Mạnh học vấn đứng đầu. Nhưng hắn có địa vị như bậc đại nho, gánh việc truyền đạo dạy học. Ngoài Trương Hi Mạnh, văn tài của Tống Liêm và những người khác cũng khá, nhưng thân phận còn kém đôi chút. Hay là mời Chu Nguyên Chương làm một bài?
Hình như hắn cũng từng làm thơ thật…
Mọi người còn đang cân nhắc thì Uông Quảng Dương vội vã chạy đến, trên tay cầm một phong thư.
- Thưa chủ công, thư của Lưu Phúc Thông gửi tới.
Chu Nguyên Chương sững người. Lưu Phúc Thông ư?
Hình như từ năm ngoái, người này đã mưu tính bắc phạt. Chẳng lẽ nay có tin chiến thắng?
- Đưa đây cho ta.
Chu Nguyên Chương nhận thư từ tay Uông Quảng Dương. Mới đọc vài dòng, sắc mặt lão Chu đã trở nên nghiêm nghị. Đọc xong, hắn đưa thư cho Trương Hi Mạnh.
Trương Hi Mạnh cầm lấy, lướt thật nhanh. Dần dà, sắc mặt hắn cũng sa sầm.
Trong thư, Lưu Phúc Thông nói rằng nhờ năm ngoái được quân nhà họ Chu cung cấp lương thực, quân của ông ta đã thuận lợi tiến vào Quan Trung.
Nay ông ta ra lệnh chia ba đường bắc phạt. Mao Quý chỉ huy đạo quân bắc phạt phía đông, xuất phát từ Hải Châu, đổ bộ lên Giao Châu. Trận đầu đã đại thắng, giết Đoàn Hoan, quan Chiêm Xu mật viện của triều Nguyên.
Sau đó, quân nghỉ ngơi chỉnh đốn một thời gian ngắn rồi hạ Lai Châu, giết Thích Gia Nạp, Phó sứ Tuyên úy ở Sơn Đông của triều Nguyên. Chưa đầy nửa tháng, họ lại chiếm trọng trấn quân sự Ích Đô, khiến Ích Vương Mãi Nô của Đại Nguyên phải bỏ chạy. Tiếp đó, quân chiếm Bàn Dương lộ, hạ Tân Châu. Ngay trước khi lá thư được gửi đi, họ lại chiếm Cử Châu.
- Mang bản đồ lại đây.
Lão Chu nhận bản đồ từ tay Quách Anh, lập tức bảo các quan văn võ cùng xem.
Theo lộ trình ghi trong thư, Mao Quý chỉ mất chưa đầy hai tháng đã thúc ngựa băng băng, đánh chiếm một nửa Sơn Đông.
Tốc độ tiến quân ấy, khí thế đánh đâu thắng đó ấy, ngay cả quân nhà họ Chu cũng phải tự nhận không bằng.
Niềm vui vừa rồi của Chu Nguyên Chương vơi đi ít nhiều.
Không phải lão Chu e ngại Lưu Phúc Thông, mà là anh hùng trong thiên hạ quả thật nhiều biết bao!
Mao Quý vốn là thuộc hạ của Chi Ma Lý. Sau này hắn theo Triệu Quân Dụng. Khi Triệu Quân Dụng làm nhiều chuyện trái đạo, Mao Quý không quy thuận quân nhà họ Chu mà sang chỗ Lưu Phúc Thông.
Khi ấy, hắn chẳng qua chỉ là một kẻ bỏ đi, không mấy quan trọng.
Giờ nhìn lại, tài năng của Mao Quý chẳng kém bất cứ đại tướng nào dưới trướng lão Chu. Đó quả là một con rồng!
Cuối cùng hắn cũng có đất dụng võ.
Nghĩ kỹ thì đâu chỉ có Mao Quý. Bên Thiên Hoàn, Trương Định Biên chẳng lợi hại sao? Triệu Phổ Thắng chẳng lợi hại sao?
Ngay cả Trương Sĩ Thành… Trương Sĩ Thành trước kia cũng từng là một nhân vật có số má!
Sinh vào thời loạn là điều bất hạnh lớn nhất, nhưng cũng là điều may mắn lớn nhất.
Tranh hùng với một đám người như vậy, sao có thể kiêu căng tự mãn?
- Anh hùng trong thiên hạ nhiều biết bao! Truyền lệnh của ta, bắc phạt là việc tốt. Bên Lưu Phúc Thông cần gì, chúng ta sẽ hết sức giúp đỡ, quyết không cản trở.
Lão Chu ngày càng nhìn xa trông rộng.
Dẫu giữa hắn với nhà Hàn Tống và Lưu Phúc Thông sớm muộn cũng có xung đột, nhưng trong đại nghiệp bắc phạt, lão Chu không muốn để người đời có cớ chê trách.
Nghĩ đến đây, lão Chu lại nói:
- Cũng gửi thư cho Trương Sĩ Thành. Trước tiên dùng lễ, sau đó mới dùng binh.
Trương Hi Mạnh nghe vậy rất tán thành, Chu Thăng cũng đồng ý. Việc viết thư được giao cho Tống Liêm, sau đó Trương Hi Mạnh nhuận sắc. Cuối cùng, bức thư được giao cho Đường Túc đưa đến Tô Châu.
Kính gửi Thành Vương Trương công:
Ngày trước, anh cố thủ Cao Bưu, đánh lui giặc Hồ. Trăm vạn quân hùng mạnh cũng không tiến thêm được tấc nào. Nghĩa sĩ trong thiên hạ, không ai là không kính phục. Nghĩa quân Khăn Đỏ có được uy thế hôm nay, cũng nhờ ân đức của công. Nay nhà Hàn Tống bắc phạt, tiến quân mạnh mẽ, khiến giặc Hồ khiếp đảm. Đất Sơn Đông đã được thu phục, quê hương Khổng Mạnh trở về với người Hán. Đây là lúc cả thiên hạ chung vui, cũng là ngày ta nên thừa thắng tiến lên.
Công vốn là người chống Nguyên. Nếu chịu bỏ danh hiệu Thái úy do giặc Hồ phong, thu phục lòng người, tỏ rõ chí hướng với thiên hạ, ngu đệ nguyện cùng huynh chung sức bắc phạt, diệt nghịch Nguyên, sau đó cùng bàn việc nước. Anh em trong nhà dẫu cãi vã, gặp giặc ngoài thì vẫn phải cùng nhau chống đỡ.
Đến lúc này, xin huynh chớ do dự, hãy sớm liệu đường mà quyết định!
…
- Thành Vương, Ngô Quốc Công nhà tôi đã nói rất rõ. Trước kia Thành Vương nhận chiếu thư chiêu an của triều Nguyên, chuyện ấy cũng không đáng kể. Chỉ cần từ nay đứng về phía đại nghiệp bắc phạt, đánh đuổi giặc Hồ, khôi phục giang sơn người Hán, chúng ta vẫn là bạn bè, không cần phải động binh đao!
Nghe đến đó, mắt Trương Sĩ Thành bừng bừng lửa giận. Vừa rồi, hắn đã thua thảm trong việc tuyên truyền bằng hí khúc, khiến lòng hắn tức tối không nguôi.
Giờ lại có kẻ đến uy hiếp hắn, rõ ràng chẳng coi hắn ra gì! Trương Sĩ Thành nhìn chằm chằm lá thư, bỗng vươn tay giật lấy, xé nát rồi ném xuống đất.
- Chu Trọng Bát! Một gã hòa thượng ăn mày, một tên ăn xin đầu đường xó chợ, giờ cũng dám lên giọng dạy bảo bản vương! Gan ngươi lớn thật! Ngươi hết lần này đến lần khác bắt nạt bản vương, giờ còn muốn bản vương liên minh với ngươi ư? Đừng hòng! Bây giờ bản vương là trung thần Đại Nguyên, sẽ dựa vào tinh binh cường tướng trong tay, lấy đầu Chu Nguyên Chương dâng lên thiên tử Đại Đô!
Đường Túc cười khẩy:
- Thành Vương, ngài định theo bọn Thát tử cùng chết đến nơi rồi!
Trương Sĩ Thành nghiến răng ken két:
- Chưa biết ai chết đâu… Bắt hắn lại trước!
Hai bên lập tức xông lên, trói Đường Túc.
Từ đầu đến cuối, Đường Túc vẫn giữ nụ cười nhạt. Quả nhiên kẻ này thiển cận, hết đường cứu chữa.