Vở tuồng lớn đêm qua vẫn còn hiện rõ trước mắt.
Gần như cả đời, mọi người chưa từng được xem một vở tuồng nào náo nhiệt đến thế.
Chuyện “Phong ba di hận” thì chẳng cần nhắc nhiều. Cảnh giáo gươm, vó ngựa, chiến trận bày ra không chê vào đâu được. Chỉ tiếc đoạn kết quá đau thương, Nhạc Vũ Mục bị hãm hại đến chết. Nhưng có một chuyện đáng kể: Tuyết Tuyết lại nhận đóng vai Tần Cối.
Nhiều người bảo Tuyết Tuyết thông đồng với Ha Ma, cùng nhau hãm hại Thoát Thoát. Bởi vậy, để hắn đóng vai tên gian thần hại người ấy, quả là hợp đến không thể hợp hơn. Gã diễn tên gian tặc sống động như thật, từ cái nhíu mày đến nụ cười đều khiến người ta tức nghiến răng.
Xem hắn diễn rồi, mọi người mới hiểu Ngô Đại Đầu hôm ấy chỉ suýt bị đánh chết. Nếu đổi thành Tuyết Tuyết, e rằng xác cũng chẳng còn nguyên vẹn.
Đúng là núi này cao, núi kia còn cao hơn. Cao đến mức hắn giành hết phần cao của thiên hạ!
Vở tuồng còn chưa diễn xong, đã có người tìm đến Trương Hy Mạnh tố giác Tuyết Tuyết. Người ấy nói gã căn bản chưa hề hối cải, tất cả chỉ là giả vờ. Trong xương tủy, gã vẫn là một tên gian tà độc ác, nhất định phải chém đầu để răn đe kẻ khác, kẻo sau này gã lại tiếp tục hại người!
Có thể diễn một vai đến mức ấy, Tuyết Tuyết quả thật chẳng còn gì để nói.
- Tam Bảo Nô, ngươi xuống dưới đi. Chuyện này phải để thúc thúc ra tay!
Vở tuồng ở lầu Hồng Mai còn chưa bắt đầu, Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi đã xộc thẳng vào hậu đài, đuổi Tam Bảo Nô sang một bên. Hắn quay sang nói với người thợ hóa trang:
- Mau lên, hóa trang cho ta!
Tam Bảo Nô tủi thân phân bua:
- Thúc thúc, cháu phải khó khăn lắm mới hạ quyết tâm, tập luyện suốt bao ngày. Sao thúc lại cướp mất vai của cháu?
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi hậm hực đáp:
- Với chút bản lĩnh ấy của ngươi, chẳng có tí thần thái nào, lên sân khấu rồi chẳng bị Tuyết Tuyết bắt nạt cho đến chết hay sao? Ngươi tập bao ngày, ngày nào chẳng có ta đứng bên chỉ dạy? Đừng lắm lời nữa, cứ ngoan ngoãn đứng xem đi!
Hay thật! Một vở tuồng lớn bỗng biến thành cuộc tranh tài của những kẻ mê diễn trong trại tù binh.
Bản lĩnh của Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi ra sao?
Chỉ một chữ thôi: Giỏi!
Diễn tuồng là một việc rất thú vị. Người diễn phải từng trải, biết quan sát, chịu khó nghiền ngẫm, lại cần có nền học vấn văn chương nhất định. Nhiều đào kép chuyên nghiệp học nghề qua lời truyền miệng, thầy dạy trò bắt chước, bản thân chưa chắc đã có tài cao. Trái lại, không ít người yêu thích diễn tuồng lại chịu khó học hỏi khắp nơi. Chưa dám nói họ tự lập thành một phái, nhưng tài nghệ cũng chẳng tầm thường.
Từ ngày Ngô Đại Đầu nổi danh nhờ diễn tuồng, trong các doanh trại đều có những người lanh lợi, thông minh tranh thủ học nghề. Khi nhàn rỗi, họ lại diễn cho mọi người xem.
Bên trại tù binh cũng chẳng phải ngoại lệ. Hơn nữa, nơi này người đông, đủ hạng nghề nghiệp. Văn võ đều có, thổi sáo, gảy đàn, đánh trống, kéo nhị, các loại nhạc cụ dân gian không thiếu thứ gì. Trình độ diễn tuồng thật sự có thể xếp vào hàng thượng thừa.
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lấy khăn voan che mặt, chầm chậm lắc mình, dáng điệu yểu điệu thướt tha. Chỉ một màn bước ra sân khấu, cả rạp đã vỗ tay rần rần.
Những người chưa hiểu đầu cua tai nheo còn tưởng thật sự có một cô gái lớn bước lên sân khấu.
Tuyết Tuyết đóng Tần Cối, từ thần thái đến hình dáng đều giống hệt. Dã Tiên giả gái, tài đức vẹn toàn.
Có hai tên diễn viên tuyệt hảo ấy, chất lượng vở tuồng đương nhiên chẳng cần bàn. Đến Trương Hy Mạnh cũng xem đến sảng khoái.
Đúng là hai nhân tài hiếm có.
Trương Hy Mạnh lập tức sai người báo cho Ngô Đại Đầu, bảo hắn thu xếp thời gian đến đây, bái hai người làm thầy, học cho thật đầy đủ hai vở tuồng này. Sau đó còn phải mang đi diễn khắp nơi.
Công việc tuyên truyền tuyệt đối không được lơi là.
Muốn thay đổi phong tục, uốn nắn thói quen của dân chúng, chỉ dựa vào vài đạo mệnh lệnh thì hoàn toàn chưa đủ.
Một công cuộc tuyên truyền mạnh mẽ, những tác phẩm văn nghệ phong phú và dễ hiểu, đó mới là thứ vũ khí lợi hại không thể thiếu. Trương Hy Mạnh định khuyên lão Chu lập hẳn một bộ quy tắc đầy đủ cho việc tuyên truyền. Chỉ một Ngô Đại Đầu thì chưa đủ, vài vở tuồng cũng chưa đủ. Tốt nhất phải dựng thành cả một hệ thống, thơ ca, tiểu thuyết, tuồng tích, hát nói, hát trống quân… Miễn thứ gì có ích thì đều nên dùng.
Đã đến lúc phải đánh lá bài La Quán Trung rồi!
Trương Hy Mạnh đang ôm chí lớn, nào ngờ đúng lúc ấy, một phong thư từ Ứng Thiên được đưa tới tay hắn.
Người viết thư chính là Mã thị. Chỉ nhìn từng hàng chữ, cũng cảm nhận được cơn giận đang hừng hực tràn ra.
Rốt cuộc chuyện gì đã khiến Mã thị tức giận đến vậy?
Thì ra sau khi việc nhận may quân phục thành công vang dội, Mã thị định tiến thêm một bước. Bà muốn lập riêng một xưởng may chăn áo, đồng thời dựng một phường dệt vải.
Sau khi công việc được sắp xếp, mọi người bắt đầu tuyển người. Giang Nam giúp Mã thị tìm được một nhóm nữ công làm việc khá tốt, trong đó có một người tên Hàn Tú Nương.
Nàng còn trẻ, thật thà, lanh lợi, lại chịu khó. Sau một hồi bàn bạc, nàng được giao làm một viên quản sự nhỏ, trông coi hai mươi phụ nữ, chuyên dệt vải cung cấp cho quân đội.
Đến đây, mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi.
Chẳng biết tin tức lọt ra ngoài bằng cách nào, cha mẹ Hàn Tú Nương bỗng tìm đến tận cửa. Vừa mở miệng, họ đã nói con gái nay làm quan rồi, phải đưa cho họ hai mươi tấm vải để lo việc cưới vợ cho em trai.
Hàn Tú Nương nghe xong ngây người. Nàng quả có kiếm được mấy quan tiền, nhưng lấy đâu ra hai mươi tấm vải?
Đúng là đòi hỏi quá đáng!
Nàng hết lời giải thích, nhưng cha mẹ chẳng chịu nghe. Không những không nghe, họ còn mắng nàng làm quan rồi thì quên cả cha mẹ. Người ta làm quan, cả nhà đều được hưởng lây, chỉ có nhà họ chẳng được chút lợi lộc nào. Nuôi đứa con gái này đúng là uổng công.
Hàn Tú Nương bị dồn đến bước đường cùng, tức đến trào nước mắt. Trước mặt tất cả nữ công, nàng cãi nhau với cha mình.
- Ngày trước chính cha mẹ đòi hai thỏi vàng mới chịu gả con đi, còn nói nuôi con gái chỉ tổ lỗ vốn, phải kiếm được tiền mới thôi. Từ ngày con lấy chồng, mấy năm liền cha mẹ chẳng thèm đến thăm, cũng chẳng qua lại gì. Vậy cha mẹ đã từng xem con là con gái lần nào chưa?
Cha mẹ Hàn Tú Nương nghe vậy cũng nổi giận.
- Mọi người nghe xem, nghe cho rõ đây! Con bé này bây giờ trèo được lên cành cao thì quên luôn cha mẹ. Nó từ bụng ta chui ra, lẽ nào còn không nhận ta? Lương tâm của nó bị chó tha rồi sao? Thứ con gái bất hiếu như vậy mà cũng làm quan, quản việc được à? Đúng là đui mù, sao lại dùng nó chứ?
Hai bên cãi nhau một trận long trời lở đất. Từ đó về sau, cứ cách vài ba hôm, cha mẹ nàng lại đến gây chuyện.
Chưa hết, bên ngoài còn lan ra đủ thứ lời đồn thất thiệt. Người ta nói nữ công chẳng phải đến xưởng dệt vải may áo gì cả, rõ ràng là đám gái lầu xanh trá hình được chuẩn bị cho quân Chu gia.
Con gái nhà tử tế nào lại chịu ló mặt ra ngoài làm việc?
Thậm chí còn có kẻ tìm đến Hàn Tú Nương, nói rằng trước đây hắn từng đính hôn với nàng, nhưng nàng ham cuộc sống sung sướng hơn nên mới bỏ hắn, lấy người chồng hiện tại.
Bao nhiêu chuyện hoang đường đều ùn ùn kéo tới, rối ren như tơ vò, sức ép dồn xuống như núi đổ. Đừng nói một người đàn bà, ngay cả đấng nam nhi vững vàng cũng chưa chắc chịu nổi.
Hàn Tú Nương sợ đến mức không dám bước ra ngoài, chỉ có thể trốn trong nhà ôm mặt khóc nức nở.
Cha mẹ chồng và chồng nàng thấy vậy cũng giận sôi người. Họ đứng ra tìm cha mẹ Hàn Tú Nương nói lý, hai bên cãi vã mãi không thôi. Sau cùng, chuyện bị đẩy thẳng lên công đường.
Nhưng việc xảy ra tiếp đó mới thật khiến người ta không thể chấp nhận.
Quan phủ lấy cớ đây là tranh chấp trong gia đình, trước hết từ chối nhận đơn, sau đó còn sai người đến khuyên giải, bảo hai bên thôi kiện tụng.
Dù sao cũng là người một nhà, làm gì có chuyện con gái đi kiện cha mẹ?
Nếu nhất quyết muốn kiện, vậy trước hết cứ xử nàng tội bất hiếu, đánh Hàn Tú Nương hai mươi roi. Một người đàn bà yếu đuối làm sao chịu nổi? Tốt nhất đừng gây thêm chuyện, kẻ chịu thiệt cuối cùng vẫn là nhà các ngươi.
Cha mẹ chồng và chồng Hàn Tú Nương cũng chẳng biết phải làm thế nào, hoàn toàn không có cách xoay xở.
Chuyện này náo loạn khiến kế hoạch xây dựng phường dệt của Mã thị cũng bị ảnh hưởng. Công việc gần như không thể tiếp tục.
Mã thị muốn truy xét đến cùng, hỏi xem quan phủ Kim Lăng rốt cuộc đang định làm gì.
Nhưng bà vốn luôn biết giữ mình. Nay chồng đang ở ngoài thống lĩnh quân đội, trong nhà lại xảy ra chuyện, bà không thể vì một việc nhỏ mà làm phiền Chu Nguyên Chương. Hơn nữa, Mã thị mơ hồ cảm thấy vụ của Hàn Tú Nương không hề đơn giản.
Đây là việc do phu nhân Ngô Quốc Công đứng ra khởi xướng, vậy mà vẫn có kẻ tìm cách phá rối. Cho dù cha mẹ Hàn Tú Nương có ngang ngược, quái gở, chẳng biết lẽ phải, thì tại sao lại có nhiều người hùa theo gây chuyện đến thế?
Hơn nữa, sự việc đã náo đến tận quan phủ Kim Lăng, vậy mà lại bị ém xuống, chẳng nể mặt Mã thị chút nào. Đám người kia muốn làm gì? Rốt cuộc ai đang đứng sau chống lưng cho chúng?
Mã thị rất muốn nổi giận, lập tức tìm Lý Thiện Trường, bảo ông đi điều tra đến nơi đến chốn, làm rõ mọi chuyện.
Nhưng suy đi tính lại, bà vẫn nhẫn nhịn.
Dù sao Lý Thiện Trường còn phải lo việc điều chuyển lương thực, quân nhu và hậu cần. Đem chuyện này làm phiền ông cũng chẳng hợp lý. Đúng lúc Trương Hy Mạnh từ Hồng Đô trở về, khoảng cách đến Kim Lăng không còn xa, Mã thị bèn sai người đưa thư cho hắn, hỏi xem nên xử trí thế nào.
Trương Hy Mạnh đọc đi đọc lại lá thư. Hắn cũng buông tiếng thở dài. Quả nhiên, có những chuyện không thể làm xong trong một sớm một chiều. Phản ứng ngược đã lập tức kéo đến rồi.
Sau nhiều lần cân nhắc, Trương Hy Mạnh quyết định viết thư cho Chu Nguyên Chương, kể rõ đầu đuôi, đồng thời nói cho lão Chu biết suy đoán của mình.
Thoạt nhìn, đây chỉ là một cuộc tranh chấp gia đình, chưa xảy ra án mạng. Nhưng những vấn đề ẩn sau đó lại quá lớn, liên quan đến phép tắc tông tộc, phong tục lâu đời, cách vận hành của nha môn, cùng đủ thứ quy củ và luật lệ. Muốn nói rõ trong một lần quả thật không dễ.
Hắn cần lập tức trở về Kim Lăng, để bất cứ lúc nào cũng có thể báo cáo tiến triển với Chu Nguyên Chương.
Trương Hy Mạnh cho người đưa thư đi, rồi ngồi suy nghĩ rất lâu. Sau đó hắn mới vội vã trở về Kim Lăng.
Về đến nơi, Trương Hy Mạnh không đi gặp Mã thị, mà trước hết đến bái kiến Lý Thiện Trường.
- Lý tướng, những lời khác ta không tiện nói nhiều. Ta chỉ nghĩ mãi không hiểu, việc phu nhân giao phó sao lại gặp trở ngại? Nếu chúa công trở về, nổi cơn thịnh nộ, e rằng đám thần hạ chúng ta không gánh nổi đâu.
Thấy Trương Hy Mạnh đã đi thẳng vào chuyện, Lý Thiện Trường cũng không vòng vo nữa.
- Trương tướng, ta nói chuyện này hoàn toàn không liên quan đến ta, ông có tin không?
- Ta tin!
Trương Hy Mạnh đáp rất dứt khoát:
- Lý tướng, nếu không tin ông, ta đã chẳng đến gặp ông đầu tiên. Hiện giờ ông đang nắm việc hậu cần, phụ trách quân nhu. Ông hiểu rõ hơn ai hết việc để phụ nữ ra ngoài làm việc, may quân phục, dệt vải có lợi đến mức nào. Trừ khi đầu óc ông hỏng rồi, bằng không sao có thể phá hỏng chuyện này?
Nghe hắn nói vậy, Lý Thiện Trường thoáng im lặng. Rồi ông đứng dậy, cúi người thật sâu.
- Đa tạ Trương tướng đã nhìn thấu mọi chuyện… Ta, ta cũng đang tức đến nghẹn cả người, nhưng chẳng biết trút vào đâu.
Trương Hy Mạnh nghiêng người về phía trước.
- Sao vậy? Chuyện này khó xử lý lắm à?
- Khó, khó vô cùng! Trước hết, con cái đi kiện cha mẹ, quan phủ phải xử thế nào? Lý Thiện Trường thở dài. Vụ này xử cách nào cũng sợ khó kết thúc êm thấm. Đám người bên dưới cứ cố tình kéo dài, rõ ràng là muốn để chuyện chìm luôn, chẳng cần giải quyết nữa.
Trương Hy Mạnh lặng lẽ nghe xong, rồi hỏi:
- Lý tướng, ông cũng muốn để chuyện này chìm xuồng sao?
Lý Thiện Trường ngẩn ra. Ông trầm ngâm hồi lâu, sau đó nghiến răng đáp:
- Trương tướng, ta đã sớm muốn ra tay rồi. Quyết không thể để lũ súc sinh này hại chết ta!
- Vậy được!
Trương Hy Mạnh gật đầu.
- Lý tướng, lần này chúng ta nên bắt tay với nhau rồi!