- Thưa tiên sinh, Nhi Văn Tuấn vốn hẹp hòi nóng nảy, e rằng hắn chẳng chịu đến cứu Hồng Đô đâu… Vừa hay chúng ta cứ thong thả vây thành, ép viên tướng giữ thành phải đầu hàng. Đánh nhau suốt bao ngày, có thể nhận ra kẻ địch ấy là một nhân tài. Đã là nhân tài thì không thể để mai một được.
Chu Nguyên Chương bình thản nói:
- Phiền tiên sinh đến Đồng Lăng, thay ta lo liệu việc gây dựng thêm một đội quân.
Trương Hy Mạnh nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Chúa công định dùng những tù binh này sao?
- Ừ, ta quả thật đang tính như vậy. Tiên sinh thấy thế nào?
Chu Nguyên Chương cười tươi.
- Dĩ nhiên là được. Có điều, đội quân này phải giao cho một viên tướng giỏi chỉ huy, lại cần sắp xếp thêm vài việc đặc biệt.
Lão Chu tò mò hỏi:
- Tiên sinh đã có dự tính gì rồi?
Trương Hy Mạnh mỉm cười, nói ra ý định của mình. Nghe xong, lão Chu mừng rỡ khôn xiết, lập tức gật đầu đồng ý.
Thế là Trương Hy Mạnh dẫn theo Chu Văn Chính, rời Hồng Đô, cưỡi ngựa chạy thẳng đến Đồng Lăng.
Dọc đường, Chu Văn Chính cứ luôn miệng than vãn. Hắn ôm thanh bội kiếm của Chu Nguyên Chương trong lòng, nhăn nhó nói:
- Trương tiên sinh, tiên sinh đã đến đó thì đám người kia còn dám không nghe lời sao? Cần gì phải mang theo kiếm của thúc thúc ta? Thanh kiếm này nặng quá!
Trương Hy Mạnh bật cười:
- Đây là thanh kiếm tầm thường sao? Sau này ta định khuyên chúa công xưng vương. Vài năm nữa, nếu chúa công lên ngôi xưng đế, thanh kiếm này sẽ trở thành bảo kiếm do hoàng đế ban xuống để thay mặt người thi hành việc công. Hiểu chưa?
- Không hiểu! Bây giờ ông ấy vẫn chưa xưng đế mà? Hơn nữa, cho dù sau này có xưng đế thì ông ấy vẫn là thúc thúc của ta. Chẳng lẽ lại biến thành người khác được chắc?
Trương Hy Mạnh lại cười:
- Ngươi đó, rốt cuộc vẫn là đọc sách quá ít. Sau này hãy tìm đọc sử nhà Hậu Triệu với nhà Tây Ngụy, rồi quay lại nói những lời ấy với ta!
Chu Văn Chính chẳng có ấn tượng gì với hai triều đại ấy, chỉ thuận miệng vâng dạ. Nhưng hắn cũng hiểu ra một điều: Trương Hy Mạnh đã tin chắc thúc thúc mình có thể làm hoàng đế.
- Tiên sinh, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì? Đánh Thiên Hoàn, hay diệt Trương Sĩ Thành?
Trương Hy Mạnh trầm ngâm hồi lâu, lẩm bẩm:
- Có lẽ chúng ta nên tìm cách chiếm lấy một cửa biển.
Chu Văn Chính lại ngẩn người. Rõ ràng hắn chẳng theo kịp mạch suy nghĩ của Trương Hy Mạnh, đành ngậm miệng không hỏi nữa.
Hai người vội vã đến Đồng Lăng. Khi ấy, ngoài Quách Hưng, Đào An cũng từ Ứng Thiên chạy tới. Hắn bước lên hành lễ với Trương Hy Mạnh.
- Trương tướng, hạ quan phụng lệnh Lý tướng đến đây vỗ về dân chúng. Có việc gì, xin cứ sai bảo.
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Làm phiền lão Đào rồi.
Gặp Đào An xong, Trương Hy Mạnh quay sang hỏi Quách Hưng:
- Trong báo cáo quân tình có nói, ngươi tự ý mở kho quân giới, lấy áo giáp cùng binh khí phát cho tướng sĩ sử dụng. Có chuyện ấy không?
- Có!
- Viên bách hộ trông coi kho có ngăn cản không?
- Có!
- Vậy là ngươi ép người ta mở kho?
- Phải!
Trương Hy Mạnh lại hỏi:
- Nói như vậy, ngươi đã làm trái quân luật. Ngươi nhìn nhận chuyện này thế nào?
Quách Hưng cúi đầu, rồi đáp:
- Ta… quả thật đã phạm quân luật, nhưng ta không hối hận!
- Vì sao không hối hận?
- Ta… ta có đủ lý do để tin việc mình làm là đúng.
Quách Hưng ngẩng đầu, nói với Trương Hy Mạnh:
- Tiên sinh, ta biết mọi người đang lo điều gì. Ai cũng nghĩ đám tù binh kia chưa chắc đã thật lòng quy thuận. Nếu giao vũ khí cho chúng, về sau ắt để lại tai họa khôn lường… Nhưng trong thời gian ở cùng họ, ta đã rút ra một điều quan trọng nhất.
- Điều gì?
- Lấy lòng thật đổi lòng thật!
Quách Hưng đáp rất to.
Trương Hy Mạnh suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Nói rõ hơn xem.
- Lấy lòng thật đổi lòng thật, trước hết bản thân mình phải thật lòng. Không được giở trò, không được ác ý suy bụng ta ra bụng người. Phải đặt mình vào hoàn cảnh của họ mà nghĩ cho họ… Nhưng làm người cũng không thể ngốc nghếch. Mình đem hết lòng thành trao cho người ta, để người ta lợi dụng thì cũng không được. Nhất định phải bảo đảm rằng lòng thật của mình đổi được lòng thật của người khác. Nói trắng ra, phải biết nhìn người, hiểu được tâm tư của họ, nhận ra lúc suy nghĩ của họ đổi thay, nắm được lòng người đang nghiêng về đâu. Chỉ khi họ thật sự nhận ra sai lầm, bằng lòng sửa đổi, ta mới thuận theo thế ấy mà thúc đẩy họ hoàn thành sự chuyển biến. Còn những kẻ từ trong xương cốt đã không chịu đổi thay, ta cũng phải cho chúng thấy thủ đoạn đủ mạnh.
Quách Hưng thao thao nói. Những lời ấy đều là điều hắn tự suy ngẫm trong thời gian cai quản tù binh. Lần này ra trận, hắn đem những suy nghĩ ấy áp dụng vào thực tế, hiệu quả quả nhiên không tệ.
Lấy Trương Văn Quý làm ví dụ. Quách Hưng nhận ra rằng, thật ra có những buổi giảng, hắn ta vẫn chăm chú lắng nghe; có những việc, hắn ta cũng hiểu rõ. Chỉ vì trong lòng còn nghẹn một hơi, không chịu cúi đầu nhận sai.
Lần này Quách Hưng trao cho Trương Văn Quý một cơ hội. Trương Văn Quý bèn lấy tính mạng báo đáp, lập nên chiến công rất đẹp.
Xét từ một góc độ khác, cảnh ngộ của đám tù binh còn khó khăn hơn người thường. Họ khẩn thiết muốn chứng minh bản thân, muốn đổi thay số phận. Có lúc, họ thậm chí còn biểu hiện dũng mãnh không sợ chết hơn cả những quân lính bình thường dưới trướng họ Chu.
- Nghe ngươi nói vậy, có thể thấy ngươi đã chắc chắn rằng đám người này đủ sức làm việc cho ta. Trận này đánh cũng rất khá, chứng minh ngươi quả thật đã làm đúng. Nhưng ngươi cũng đừng quên, điều quan trọng nhất trong quân đội chính là quân luật. Ngươi vẫn làm trái quân luật, chuyện ấy không thể phủ nhận, đúng không?
Quách Hưng đứng thẳng người, cúi đầu:
- Hạ chức hiểu rồi.
- Hiểu là tốt. Chức thiên hộ ty Hộ Vệ của ngươi không thể giữ lại nữa.
Trương Hy Mạnh nói tiếp:
- Hãy để viên bách hộ trông kho kia thay ngươi, đảm nhiệm chức thiên hộ ty Hộ Vệ.
Quách Hưng sững sờ, mặt mày biến sắc.
Chuyện bị bãi chức, hắn từng nghĩ đến. Nhưng để viên bách hộ trông kho kia thay mình thì thật quá vô lý.
- Trương tiên sinh, ta không phục!
Quách Hưng ngẩng đầu, tức giận nói.
- Vì sao không phục? Không muốn bị bãi chức sao?
- Không phải! Là vì viên bách hộ trông kho kia… hắn có thành kiến với đám tù binh. Ta đã nói rồi, làm việc này phải lấy lòng thật đổi lòng thật. Lòng hắn đã lệch lạc, để hắn cai quản doanh tù binh thì nhất định sẽ hỏng việc, phá tan cục diện đang tốt đẹp. Đến lúc ấy, tù binh chẳng những không thật lòng quy thuận mà còn có thể gây loạn.
Trương Hy Mạnh kiên nhẫn nghe hết, rồi bỗng bật cười:
- Ngươi đang lo cho doanh tù binh sao?
- Phải! Những người ấy đều từng đổ máu chiến đấu. Chúng ta không thể trở mặt, vứt bỏ họ như chưa từng có chuyện gì!
Quách Hưng lớn tiếng phân bua.
Trương Hy Mạnh gật gù:
- Cũng không tệ. Nói thật cho ngươi biết, chúa công đang định chọn những người trung thành dũng cảm trong doanh tù binh, tách riêng ra lập thành một đội quân. Từ nay cách quản lý doanh tù binh sẽ thay đổi, ty Hộ Vệ không còn phụ trách nữa. Viên thiên hộ ty Hộ Vệ kia sẽ trở về Kim Lăng, phụ trách giám sát các kho lương và bãi chứa quân nhu ở các nơi.
Đến lúc ấy Quách Hưng mới hiểu mọi chuyện. Hắn lập tức gật đầu:
- Vậy… vậy ta yên tâm rồi.
- Ngươi yên tâm rồi sao? Thế có muốn biết đội quân mới thành lập này sẽ giao cho ai không?
Thấy Trương Hy Mạnh mỉm cười, Quách Hưng dường như đoán ra điều gì đó. Hắn cảm thấy một sứ mệnh đang gọi mình, bèn dè dặt hỏi:
- Trương tiên sinh… không phải sẽ giao cho ta dẫn quân đấy chứ?
- Ngươi nghĩ gì vậy!
Chỉ một câu của Trương Hy Mạnh đã dập tắt ngay giấc mộng của Quách Hưng. Một kẻ vừa làm trái quân luật, dù hành động có chính đáng đến đâu, cũng không thể được giao chức chỉ huy sứ, một chức quan cao cấp như vậy. Nếu làm thế, còn đặt quân luật của quân họ Chu vào đâu?
- Vị chỉ huy sứ mới này là cháu ruột của chúa công, Chu Văn Chính. Còn chức chỉ huy doanh pháo binh hắn để lại, tạm thời giao cho Lý Văn Trung thay quyền. Ngươi đừng nghĩ Chu Văn Chính chỉ dựa vào quan hệ với chúa công. Tài cầm quân đánh trận của hắn, e rằng còn hơn ngươi rất nhiều đấy! Hiểu chưa?
Quách Hưng nhếch miệng:
- Hiểu… hiểu rồi!
Lần này hắn thật sự muốn khóc. Xem ra hắn đã mất sạch mọi thứ, quả nhiên bị bãi chức, từ nay chỉ còn là một dân thường áo vải!
- Có thấy ấm ức không?
Trương Hy Mạnh mỉm cười hỏi.
Quách Hưng cười khổ, bất đắc dĩ đáp:
- Cũng chẳng có gì phải ấm ức. Dù chọn lại từ đầu, ta vẫn sẽ làm như vậy! Ta… ta không thể vì mình làm đúng mà sinh lòng hối hận!
- Ha ha ha!
Trương Hy Mạnh lại cười vang:
- Tốt lắm! Ban đầu ta vẫn còn do dự, nhưng nghe ngươi nói được câu ấy, ta yên tâm rồi.
Trương Hy Mạnh chủ động bước tới, vỗ vai Quách Hưng. Sau đó, hắn hạ giọng nói:
- Ta đã bàn với chúa công. Bãi chức thiên hộ của ngươi là để giao cho ngươi một vị trí thích hợp hơn.
- Vị trí… vị trí gì?
- Huấn đạo viên trong quân.
- Huấn đạo viên?
- Phải. Người phụ trách quân luật, lòng quân và những suy nghĩ của binh sĩ. Ngươi còn phải thay chủ tướng giải quyết những việc ngoài chiến trận, chẳng hạn như tổ chức đấu võ trong quân, lo lương bổng và binh khí, chăm nom đời sống binh lính, an ủi thương binh. Nói tóm lại, ngươi chính là người quản lý mọi việc trong một đội quân. Hiểu chưa?
Quách Hưng ngẩn ra hồi lâu, mãi mới chậm rãi hiểu được:
- Tiên… tiên sinh, chẳng phải trước kia tiên sinh cũng làm những việc ấy trong quân hay sao?
Trương Hy Mạnh cũng ngẩn người. Nghĩ kỹ lại thì quả thật đúng là như vậy.
Khi quân họ Chu mới thành lập, hắn từng đặt ra rất nhiều quy củ trong quân, lại dẫn binh sĩ học chữ. Đó cũng là lý do đám Quách Hưng tôn kính gọi hắn là tiên sinh.
Nhưng theo thế lực họ Chu ngày một lớn mạnh, công việc của Trương Hy Mạnh trên cương vị hữu tướng càng lúc càng nhiều. Hắn dần rút khỏi việc quản lý quân đội, còn Từ Đạt và những người khác cũng làm theo những quy củ đã định, tự mình cai quản binh sĩ dưới trướng.
Nói cách khác, ngoài quân luật vẫn giữ nguyên, những mặt khác đã dần thay đổi.
- Nói vậy cũng đúng, nhưng vẫn có chỗ khác nhau. Quân họ Chu chúng ta không giống binh mã Thiên Hoàn, cũng không giống quân của triều đình nhà Nguyên. Chúng ta có chủ trương riêng. Chia đều ruộng đất, cứu giúp dân chúng, đó là điều chúng ta luôn kiên trì. Những tướng sĩ đánh đâu thắng đó chính là thanh kiếm giúp chúng ta thực hiện lý tưởng. Huấn đạo viên phải truyền lý tưởng ấy cho binh sĩ trong quân, đồng thời làm gương cho mọi người, để tướng sĩ hiểu điều gì là đúng, điều gì là sai.
Trương Hy Mạnh nghiêm túc nói:
- Đây là một vị trí rất gian khổ. Một khi nhận việc, e rằng từ nay sẽ không còn duyên với vinh hoa phú quý nữa.
Quách Hưng thở dài, trầm ngâm nói:
- Ta hiểu rồi. Nghĩa là phải giống Trương tiên sinh, giữ mình trong sạch, không màng giàu sang! Ta… ta không dám nói mình có thể theo kịp tiên sinh, nhưng nhất định sẽ dốc hết sức. Xin tiên sinh cứ yên lòng!
Trương Hy Mạnh đảo mắt, nhất thời không biết phải nói gì.
Ta trong sạch từ bao giờ vậy? Hình như ngoài mấy hạt đậu vàng Chu Nguyên Chương biếu năm xưa, ta chưa từng nhận thêm lợi lộc gì.
Sao ta cứ cảm thấy mình chịu thiệt thế nhỉ?
Các ngươi cũng nên biếu ta ít tiền chứ. Biết đâu ta còn có thể giúp các ngươi làm việc!
Trương Hy Mạnh đâu hay rằng từ lâu đã có lời đồn đại: thà biếu lễ cho Chu Nguyên Chương, chứ nhất định không được biếu lễ cho Trương tướng công. Trương tướng công nhà ta là vị quan thanh liêm trong sạch như nước!
Bị ép phải làm quan thanh liêm, Trương Hy Mạnh cũng đành chịu.
Nói chuyện với Quách Hưng xong, Trương Hy Mạnh cùng hắn bước ra ngoài. Lúc ấy, bên ngoài đã đứng chật người. Ai nấy đều vươn cổ ngóng vào. Thấy trên mặt Quách Hưng vẫn còn nụ cười, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
Dã Tiên không nhịn được, lẩm bẩm:
- Ta đã bảo mà. Quân họ Chu không giống triều đình Đại Nguyên. Họ là những người biết phân phải trái nhất, sẽ không vu oan cho công thần đâu.