- Cậu Tôn biết điều đấy. Nói cho ngươi hay, thiên hạ bây giờ là của quân họ Chu. Ruộng đất nhà ngươi, không chia cũng phải chia. Biết ngoan ngoãn nghe lời như ngươi, chúng ta còn ngồi xuống nói chuyện tử tế. Bằng không, giết sạch cả nhà ngươi cũng chẳng ai dám hé răng!
Một người đàn ông ngoài ba mươi, dáng ngồi bệ vệ, ngang nhiên chiếm lấy chiếc ghế chủ giữa đại sảnh nhà họ Tôn. Tôn Viêm chẳng còn cách nào khác, đành ngồi hầu bên dưới.
- Anh Ba Hàn, nói thật lòng, tôi cũng sẵn sàng nghe theo lệnh Chu nguyên soái, đem ruộng đất chia cho mọi người. Anh có yêu cầu gì cứ nói thẳng ra, chúng ta cùng bàn bạc. Dẫu sao cũng là bà con làng xóm bao năm, đừng vì chuyện này mà mất hòa khí!
Thấy Tôn Viêm khúm núm thuận theo, lòng gã họ Hàn càng thêm đắc ý.
- Cậu Tôn, trước kia nhà ngươi dựa vào thế lực của bọn Thát tử, chiếm bao nhiêu ruộng đất, hưởng bao nhiêu giàu sang. Bây giờ đến lúc phải nhả ra rồi!
Sắc mặt Tôn Viêm hơi cứng lại, song vẫn gật đầu, dáng vẻ nhún nhường như thể chẳng dám cãi một câu.
Thấy vậy, anh Ba Hàn càng lấn tới.
- Nói trắng ra nhé. Lần này ta đến đây chỉ vì ba món. Ngươi giao đủ cho ta, chúng ta vẫn là bạn bè, từ nay nước sông không phạm nước giếng. Còn nếu không giao… hừ hừ, đừng trách ta gọi quân họ Chu đến. Đến lúc ấy, ngươi có muốn giao cũng chẳng được nữa!
Tôn Viêm nghĩ ngợi rồi nói:
- Anh Ba Hàn cứ nói trước đi. Tôi nghe xong rồi tính.
Hàn Tam đảo mắt nhìn quanh, chợt nhớ ra một chuyện.
- Khoan đã. Ngươi có tự quyết được không? Cha ngươi có chịu nghe không? Đừng để ta phí cả buổi nói chuyện rồi công cốc!
Tôn Viêm nghiến răng, gật đầu.
- Anh Ba cứ yên tâm. Việc trong nhà, tôi làm chủ được.
Hàn Tam ngẫm nghĩ, rồi cũng cười.
- Được thôi. Dù là ai làm chủ đi nữa, sau cùng vẫn phải nghe quân họ Chu. Vậy món thứ nhất, ba nghìn mẫu ruộng nước nhà ngươi bên bờ sông Tần Hoài, giao hết ra đây!
Tôn Viêm sững người.
Đều là ruộng đất, nhưng ruộng bằng phẳng màu mỡ khác hẳn đất trên sườn núi. Ruộng có nước tưới và ruộng không có nước tưới cũng là hai chuyện khác nhau.
Ba nghìn mẫu mà Hàn Tam nhắm tới không những nằm gần sông Tần Hoài, quanh năm được tưới tiêu đầy đủ, mà còn bằng phẳng, màu mỡ bậc nhất.
Sản lượng ba nghìn mẫu ấy đủ bằng năm nghìn mẫu, thậm chí còn hơn, ở những nơi khác.
Gã vừa mở miệng đã đòi ngay miếng thịt béo nhất, chẳng khác nào xẻo thẳng một mảng thịt trên người nhà họ Tôn.
- Chuyện này… anh Ba Hàn, ruộng tôi có thể giao. Nhưng đã nói là chia ruộng thì phải chia cho đều, sắp xếp cho thỏa đáng, để mọi người đều được hưởng. Anh cứ đòi thẳng như vậy, ít nhất cũng phải nói rõ định chia thế nào, tôi còn biết đường liệu tính…
- Ngươi hỏi chuyện ấy làm gì? Đất giao ra là được. Dù sao cũng chẳng đến lượt ngươi quyết định. Phần còn lại cứ giao cho ta. Hàn Tam ta đây chẳng có gì ngoài sự công bằng. Nếu không công bằng, sao ta có thể sống yên ổn ở Lệ Thủy bao năm? Không tin thì cứ ra ngoài đường hỏi thử xem. Có ai chưa nghe danh Tam gia ta không?
Thì ra Hàn Tam vốn xuất thân là tên du thủ du thực. Khi Thiên Hoàn đại đế kéo quân đánh tới, gã tập hợp một đám người, tự xưng là quân Khăn Đỏ, hô hào đánh triều đình nhà Nguyên.
Về sau, Bành hòa thượng chết, quân Thiên Hoàn tan tác. Chẳng biết gã dùng thủ đoạn gì, lại móc nối được với Trần Dã Tiên, trở thành thủ lĩnh dân binh.
Bây giờ quân họ Chu chiếm được Kim Lăng, gã lại khoác lên mình danh nghĩa quân Khăn Đỏ, còn tập hợp thêm không ít người, ngày ngày hô hào nghênh đón quân họ Chu, giết địa chủ, chia ruộng đất.
Trước khi tới nhà họ Tôn, gã đã vòi vĩnh hai nhà giàu, chiếm được hơn một nghìn mẫu ruộng, lại cướp thêm không ít tiền bạc lương thực.
Đám tay chân đi theo gã đều đã kiếm được lợi lộc, bởi vậy ai nấy hăng hái vô cùng. Nếu nuốt trọn được nhà họ Tôn, chuyến này bọn chúng ắt còn vớ bẫm hơn nữa.
Tôn Viêm chẳng phải kẻ ngốc. Trước kia nhà họ Tôn thế lực lớn, lại có quan hệ với triều đình nhà Nguyên, Hàn Tam không dám động vào. Nhưng nay triều đình nhà Nguyên đã sụp đổ, thế lực của Hàn Tam mỗi ngày một phình ra. Chỉ dựa vào chút quan hệ giữa gã với quân họ Chu, chưa chắc đã dọa được gã.
Tôn Viêm nghĩ một lát rồi hỏi:
- Anh Ba nói có ba món. Đây mới là món thứ nhất, còn yêu cầu gì nữa? Anh cứ nói hết ra đi!
- Sảng khoái! Đúng là hợp tính ta!
Hàn Tam cười lớn.
- Món thứ hai, nhà ngươi phải nộp một trăm con trâu và năm mươi con ngựa. Nếu không đủ thì lấy tiền lương bù vào. Ta là người dễ tính, chẳng kén chọn gì đâu. Nể tình chúng ta đều là đồng hương, ta sẽ không để ngươi chịu thiệt!
Sắc mặt Tôn Viêm lập tức đổi khác.
Nhà họ Tôn chỉ có hơn ba mươi con trâu. Số ấy tuy không ít, nhưng cách rất xa con số Hàn Tam đòi. Bọn chúng hẳn đã điều tra rõ gia sản nhà họ Tôn, sau đó mới cố ý đưa ra điều kiện lấy tiền lương quy đổi. Không cần nghĩ cũng biết, đây lại là một phen hét giá cắt cổ.
- Anh Ba Hàn… còn món cuối cùng thì sao?
- Món cuối cùng ấy à… thật ra là chuyện riêng.
Hàn Tam hiếm khi ngập ngừng. Mặt gã đỏ lên, rồi hất đầu, dứt khoát nói:
- Chuyện là thế này. Cha ngươi dạo trước cưới một người thiếp. Cô ta… cô ta đã có hôn ước từ nhỏ với ta. Ngươi giao cô ta lại đây, giúp chúng ta nên duyên vợ chồng. Tam ca ta ắt sẽ ghi nhớ ơn ngươi!
Bốp!
Tôn Viêm đập mạnh xuống bàn, đứng phắt dậy. Tóc tai cũng dựng ngược cả lên.
Tên họ Hàn kia, ngươi muốn làm gì vậy? Để ngươi cưới mẹ kế của ta, vậy chẳng phải ngươi sẽ thành người gì của ta?
Cái cảnh cha hiền con thảo theo kiểu oái oăm này, ai mà chịu cho nổi!
Huống hồ Hàn Tam đã gần bốn mươi, còn người đàn bà kia chưa đầy hai mươi. Việc lão cha mình ham gái trẻ vốn đã khiến Tôn Viêm tức điên, nay Hàn Tam còn trợn mắt nói dối, khăng khăng bảo hai người có hôn ước từ nhỏ, càng khiến gã giận đến phát cuồng.
- Hàn Tam, ngươi đừng quá đáng!
Hàn Tam cũng giật mình, nhưng lập tức đứng dậy, chẳng hề sợ hãi.
- Cậu Tôn, trước kia nhà ngươi dựa thế hiếp người, làm bao nhiêu chuyện thất đức. So với các ngươi, chút việc ta làm đã đáng là gì! Ba điều kiện này, ngươi không chịu thì anh em ta sẽ san bằng nhà họ Tôn. Ngươi thử xem ta có dám làm hay không!
- Ngươi!
Tôn Viêm tức đến run người, nhưng vẫn cố giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng. Tình thế hiện giờ, nhà họ Tôn quả thực không phải đối thủ của Hàn Tam. Nếu liều mạng chống lại, kết cục chắc chắn chẳng tốt đẹp gì.
Mấy lần lửa giận dâng lên tận đầu, Tôn Viêm đều cố nén xuống. Gã suy nghĩ thật lâu, cuối cùng còn cố nặn ra một nụ cười.
- Anh Ba nói đúng. Thời thế đã đổi, tôi nhận thua. Những thứ anh muốn, tôi đều đồng ý. Giấy tờ ruộng đất, tôi sẽ đi lấy ngay. Trâu ngựa cũng sẽ gom đủ, thiếu bao nhiêu thì dùng tiền bù vào. Còn người anh muốn… tôi, tôi sẽ nói với cha. Tối nay anh cứ đến đón nàng đi. Anh thấy thế nào?
Hàn Tam chẳng ngờ Tôn Viêm lại đồng ý nhanh đến vậy.
- Cậu Tôn, ngươi không lừa ta đấy chứ?
Tôn Viêm cười khổ.
- Tôi lừa anh để làm gì? Anh có đông người, sau lưng lại có quân họ Chu chống lưng. Dù anh giết cả nhà tôi, chúng tôi cũng chỉ có thể nhẫn nhịn chịu chết. Tôi còn phải cảm ơn anh Ba đã chừa cho nhà tôi một con đường sống đây!
Hàn Tam hít sâu một hơi. Trên mặt gã hiện lên vẻ tán thưởng. Gã bất giác giơ ngón tay cái lên.
- Cậu Tôn, ngươi khá lắm! Hàn Tam ta thật lòng muốn kết giao với ngươi. Cứ yên tâm, chỉ cần chuyện này thành công, từ nay chúng ta là người một nhà. Sau này Tam ca nhất định không quên nhà ngươi!
Tôn Viêm nghiến răng, cố nặn ra nụ cười.
- Vậy tôi xin cảm ơn anh Ba đã chiếu cố. Xin anh cho tôi ít thời gian. Tôi đi chuẩn bị ngay, tối nay anh lại đến.
Hàn Tam nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng gật đầu.
- Được, ta về trước. Nhưng ngươi đừng hòng giở trò, định kéo dài thời gian để câu giờ. Ta không mắc lừa đâu!
- Tôi cũng không dám.
…
Bốp!
Tôn Viêm bị cha tát một cái thật mạnh, má sưng vù. Năm dấu ngón tay đỏ lòm in rõ trên mặt.
Gã vừa há miệng, máu đã trào đầy trong miệng.
- Đồ con mất dạy! Ta đánh ngươi không phải vì ngươi cãi lời cha, mà vì ngươi vô dụng! Lão tử ta khổ sở bao năm, cúi đầu làm tay sai cho bọn Thát tử, cẩn thận hầu hạ, hết lòng nịnh bợ chúng, mới gây dựng được cơ nghiệp này. Thế mà ngươi chỉ trong chớp mắt đã làm nó tan tành! Từ nay ta không phải cha ngươi nữa. Hàn Tam, tên du côn kia, mới là cha ngươi! Nó cưới mẹ kế ngươi thì chính là cha dượng của ngươi. Ngươi đi nhận tổ quy tông với nó đi! Còn đứng đây làm gì? Đi mau!
Tôn Viêm nhếch môi, nhổ ra một bãi đờm đặc lẫn máu, cười lạnh.
- Cha, cha gào đủ chưa? Cha bảo con còn làm được gì nữa?
- Còn làm được gì à? Ngươi liều mạng đi! Ngươi tìm người đến giúp! Dù có chết cũng được xem là anh hùng. Đằng này ngươi cứ thế cúi đầu nhận nhục, còn không bằng một con rùa rụt cổ!
- Câm miệng!
Tôn Viêm bỗng quát lớn.
- Cha thì hiểu gì? Nghe cho rõ đây, thiên hạ bây giờ là của quân họ Chu, không còn là thời của triều đình nhà Nguyên nữa. Những trò cũ của cha hết dùng được rồi. Trương kinh lịch đã giảng rõ chuyện này rồi.
- Giảng cái gì?
Cha gã ngẩn ra. Một tên thủ lĩnh giặc Khăn Đỏ thì có thể giảng được lời hay lẽ phải gì?
- Khi chúng con được huấn luyện, Trương kinh lịch đích thân nói rằng chia ruộng phải có phép tắc, phải hợp tình hợp lý. Trừ những nhà giàu thế lực làm tội ác tày trời, còn lại không được tùy tiện giết chóc, chỉ cần buộc họ sửa sai là được. Tương tự, nếu có kẻ nhân cơ hội chia ruộng mà làm càn, chiếm đoạt ruộng đất, vòi tiền ép của, cướp bóc tài sản, thậm chí cướp đàn bà, giết người đoạt của, thì cũng sẽ bị trừng trị nghiêm khắc!
Cha Tôn sững sờ.
- Chuyện này… chẳng phải đang nói Hàn Tam hay sao? Nhưng nó bảo nó là người của quân Khăn Đỏ, làm việc theo lệnh bên trên mà!
- Hừ! Nếu nó thật sự là người của quân Khăn Đỏ, Chu đại soái và Trương kinh lịch đã lột da nó từ lâu rồi. Chẳng qua nó chỉ mượn danh nghĩa người khác để dọa nạt thiên hạ. Mà nói đi cũng phải nói lại, cha chẳng từng làm thế suốt hay sao?
- Ngươi!
Cha Tôn bị một câu ấy chặn họng, khí thế cũng yếu đi quá nửa.
- Vậy… vậy ngươi bảo phải làm thế nào? Chẳng lẽ cứ để Hàn Tam muốn làm gì thì làm hay sao?
- Dĩ nhiên là không thể. Nhưng chúng ta cũng không được liều mạng đối đầu với chúng. Tối nay trước hết cứ bắt Hàn Tam lại. Sau đó dán cáo thị, nói nhà ta tự nguyện chia ruộng. Mời các bậc hương thân có uy tín trong vùng đến bàn bạc cách làm. Trước hết phải giành được lòng người, để đám tay chân của Hàn Tam không thể ra tay với họ. Sau đó lập tức sai người đến Kim Lăng báo tin, xin Trương kinh lịch và các vị ấy mau chóng quyết định việc chia ruộng ở Lệ Thủy phải tiến hành ra sao. Trước khi quân họ Chu tới, chúng ta chỉ cần giữ tình hình ổn định là được. Tuyệt đối không gây chuyện, cũng không tự tiện quyết định, kẻo lại sinh thêm rắc rối.
Tôn Viêm nói một mạch xong, cha gã chẳng còn sức nổi giận, chỉ ngồi im lặng.
Rất lâu sau, ông ta bỗng bật cười.
- Khá lắm! Được, cứ làm theo lời ngươi! Ngươi còn giỏi hơn cha. Xem ra nhà ta đã có người nối nghiệp, cơ nghiệp sau này vẫn có thể phát triển rực rỡ. Tất cả cứ làm theo lời ngươi nói!
Đêm hôm ấy, nhà họ Tôn treo đèn kết hoa, bày biện chẳng khác nào sắp tổ chức hôn lễ cho Hàn Tam.
Tôn Viêm sai người mang hết rượu ngon cất dưới hầm ra, khoản đãi đám thủ hạ của gã.
Đợi đến khi Hàn Tam uống rượu ngà ngà, Tôn Viêm lập tức ra tay, tóm gọn gã.
Việc ấy chẳng khác nào sét đánh ngang trời.
Hay lắm! Một nhà địa chủ giàu có lại dám bắt Tam ca của chúng ta?
Bọn tay sai còn sót lại của triều đình nhà Nguyên thật quá ngông cuồng! Mau mời quân họ Chu đến phân xử!
Chúng ta xông vào nhà họ Tôn, giết sạch cả nhà chúng, cứu Tam ca ra!
Đám người kia la ó, hò hét đòi ra tay. Đúng lúc ấy, hơn mười lão nông xuất hiện tại nhà họ Tôn. Ai nấy đều là người có tiếng nói trong vùng, được bà con mười dặm tám làng kính trọng.
Họ không có gia sản lớn, nhưng danh vọng cao, vai vế cao, lại sống ngay thẳng tử tế.
Tôn Viêm lần lượt tiếp đón từng người, cung kính dâng trà.
- Chuyện của cha tôi, thân làm con không tiện nói nhiều. Nhưng tôi xin nói đôi lời về bản thân mình. Tôi đã vượt qua kỳ khảo hạch của quân họ Chu, có đủ tư cách làm quan. Sau này tôi nhất định thành thật làm việc theo ý quân họ Chu, chia ruộng đất cho đều, không để xảy ra sai sót, nhất định phải khiến các chú, các bác và bà con hài lòng.
- Hàn Tam tập hợp một đám du côn vô lại, bọn lười biếng chẳng chịu làm ăn. Chúng chẳng qua chỉ muốn thừa nước đục thả câu, nhân cơ hội này vơ vét một phen. Nếu thật sự để đám người ấy nắm quyền trong vùng, người lương thiện sẽ chẳng còn đường sống. Các vị thử nghĩ xem, có phải đạo lý là như vậy không?
Mấy lão nông kiên nhẫn nghe gã nói. Một lúc sau, họ khẽ nhíu mày.
- Cậu Tôn nói không sai, nhưng cậu có thật lòng hay không, chúng ta nhìn không ra. Cũng chẳng dám nói chắc.
- Vậy xin các vị chờ thêm hai ngày! Chỉ cần trong thời gian ấy không xảy ra chuyện gì, cứ đợi người của quân họ Chu đến phân xử. Các vị thấy như vậy có được không?
Mấy lão nông nhìn nhau, cuối cùng miễn cưỡng gật đầu.
- Được. Chúng ta sẽ ra ngoài trước, bảo đám nhãi ranh đang gây rối kia rằng trong hai ngày tới, không ai được phép sinh sự.
Các lão nông rời đi. Tôn Viêm đưa tay lau mồ hôi, cả người gần như mềm nhũn xuống.
Cuối cùng gã cũng vượt qua được cửa ải này. Còn chuyện sau đó, đã chẳng còn nằm trong khả năng giải quyết của gã nữa…