Điện Thăng Long bỗng chốc lặng xuống. Vô số ánh mắt đan vào nhau, một áp lực vô hình từ bốn phương tám hướng dồn về.
Khương Đồng khẽ nín thở, ngẩng đầu nhìn sang bên cạnh. Gương mặt điềm tĩnh của La Quan lọt vào tầm mắt, lòng nàng lập tức an định trở lại.
Nàng đứng dậy, bước ra giữa đại điện, cúi mình hành lễ cung kính: "Con gái Khương Đồng, kính chúc phụ hoàng bách tuế, mừng phụ hoàng!"
Vừa dứt lời, nàng dâng lễ thọ.
Một chiếc bình ngọc nằm yên trong tay nàng. Có thể thấy rõ bên trong chứa một thứ chất lỏng sánh đặc, tỏa ra ánh sáng long lanh.
Ánh mắt Khương hoàng rơi xuống, phủ lên người Khương Đồng. Khóe môi ông khẽ nhếch: "Trưởng công chúa chuẩn bị cho trẫm món lễ thọ gì đây?"
Khương Đồng cung kính đáp: "Bẩm phụ hoàng, trong bình ngọc này là tiên thiên long huyết. Nó sinh ra từ một đạo linh mạch lớn, trải qua tạo hóa trời đất mà nảy sinh linh tính, đã có dáng vẻ hóa rồng. Về sau gặp biến cố ngoài ý muốn, con đường hóa rồng đứt đoạn, nên mới sinh ra thứ tiên thiên long huyết này."
"Dùng vào, có thể tráng kiện thể phách, bồi bổ tinh tủy, sửa chữa nhục thân và hồn phách bị tổn thương, công hiệu rõ rệt!"
Tiên thiên long huyết?
Trong đại điện, sắc mặt các phương khẽ biến. Có người lộ vẻ kinh ngạc, có người nhìn bằng ánh mắt dò xét, dường như không ngờ Khương Đồng lại lấy ra được vật quý giá đến nhường này. Linh mạch hóa rồng vốn chỉ là chuyện trong truyền thuyết, huống chi chân long đã tuyệt tích giữa nhân gian. Nếu tiên thiên long huyết là thật, thì đây quả là bảo vật hiếm có trên đời!
Trong mắt Khương hoàng bỗng bùng lên một luồng tinh quang: "Ồ? Trẫm đây là lần đầu nghe nói còn có thứ tiên thiên long huyết. Dâng lên cho trẫm xem thử."
Nội thị bước nhanh tới, nhận bình ngọc từ tay Khương Đồng. Hắn kiểm tra cẩn thận rằng không có vấn đề gì, rồi mới cung kính đưa vào tay Khương hoàng.
Khương hoàng mở nút bình. Chỉ hít một hơi, ánh mắt ông đã sáng lên, trên mặt thoáng ửng một tầng hồng nhạt. Ông biết ngay vật này không tầm thường.
"Ha ha! Hay lắm, trưởng công chúa của trẫm thật có lòng, món lễ này trẫm vô cùng ưng ý!" Khương hoàng cười lớn, siết chặt chiếc bình ngọc trong tay.
Trong đại điện, ba vị hoàng tử đều lộ vẻ ủ rũ, trong mắt đầy không cam lòng. Họ hiểu rằng vòng giao phong đầu tiên này, Khương Đồng đã giành được phần thắng.
Quả nhiên, Khương hoàng cất bình ngọc đi, dừng lại một lát rồi mới nói: "Trẫm nghe rằng, trưởng công chúa trên đường vào đế cung đã bị loạn thần tặc tử phục kích, chúng định xông vào yến thọ của trẫm. Việc đó đã xử lý ổn thỏa chưa?"
Khương Đồng đáp: "Bẩm phụ hoàng, bọn loạn thần tặc tử đã bị tru diệt không sót một tên. Con gái có thể bình an đến đế cung, toàn nhờ La Quan tương trợ." Nàng khựng lại đôi chút rồi tiếp, "Phụ hoàng, con gái có một thỉnh cầu, mong người hạ chỉ phong La Quan làm thầy của con, để ngài ấy giải tỏa nghi hoặc cho con."
La Quan khẽ nhíu mày. Chuyện này không nằm trong dự tính của hắn. Khương Đồng định làm gì đây?
Nhưng hắn liếc mắt quét qua, thấy phản ứng của các phe trong đại điện, liền lờ mờ đoán ra đôi chút. Tranh đoạt đế vị, tuy lấy nắm đấm làm đầu, nhưng cũng phải có danh chính ngôn thuận. Nếu hắn muốn giúp Khương Đồng ngồi lên ngai vàng nước Khương, thì cần một thân phận để ra tay.
Thầy của trưởng công chúa, chính là một lựa chọn rất thích hợp.
Mà đây cũng là một lời tỏ thái độ, đồng thời là một phép thử.
Khương hoàng trầm ngâm một lát, mỉm cười gật đầu: "Được, trưởng công chúa đã thỉnh cầu, trẫm tự nhiên chuẩn y." Ánh mắt ông chuyển sang La Quan: "La Quan, ngươi có bằng lòng làm thầy của trưởng công chúa, từ nay thay trẫm dạy dỗ con bé không?"
La Quan hiểu rõ mấu chốt trong đó, bèn đứng dậy chắp tay: "Trưởng công chúa thông tuệ tú lệ, quả là ngọc quý trong hoàng thất nước Khương. La mỗ nguyện ý đảm nhận chức vụ này."
"Tốt, vậy cứ như thế đi." Khương hoàng cười nhẹ, không nói thêm.
Khương Đồng tạ ơn xong, đứng dậy nhìn sang La Quan, trong mắt lóe lên vẻ gượng gạo, rồi lập tức quỳ xuống: "Khương Đồng, bái kiến lão sư!"
"Trưởng công chúa mau đứng dậy." La Quan khẽ ho một tiếng, cố giữ vẻ bình thản, nhưng trong lòng cũng có đôi phần khó chịu.
Ta đây, sắp thành đế sư sao?
Tiếp theo đó, yến tiệc diễn ra suôn sẻ. Mỹ tửu trân tu được dâng lên, lại có cung nữ theo tiếng nhạc sáo đàn mà uyển chuyển múa lượn.
Có làn sương khói bốc lên, như cảnh tiên giới vậy.
Yến tiệc tàn.
Khương hoàng khẽ mỉm cười: "Hôm nay là đại thọ trăm tuổi của trẫm, còn một việc nữa muốn tuyên bố." Ông dừng lại một chút, lướt mắt qua gương mặt ba hoàng tử, thấy ánh kích động lóe lên rồi tắt, trong lòng bỗng thêm mấy phần âm u, nhưng vẫn không đổi sắc mà nói tiếp: "Trẫm tuổi đã cao, tinh lực không còn như trước. Để tránh lỡ việc nước, trẫm muốn lập hoàng thái tử, kế thừa quốc tộ nước Khương."
"Khương Cẩm, Khương Mục, Khương Thịnh… Khương Đồng, ba hoàng nhi và đứa con gái được trẫm yêu quý nhất, đều có tư chất thiên phú, có dáng vẻ kế thừa đại thống. Trẫm muốn noi theo các bậc tiên đế, mở ra long hưng phúc địa của nước Khương, lấy truyền quốc ngọc tỷ làm khảo nghiệm. Bốn hoàng tử, hoàng nữ cùng vào trong đó, ai mang được truyền quốc ngọc tỷ trở về, người ấy sẽ được phong làm hoàng thái tử hoặc hoàng thái nữ."
Trong đại điện, một mảnh im phăng phắc.
Các phe đã sớm biết hôm nay Khương hoàng sắp đặt như vậy, nên lúc này chỉ mũi nhìn mũi, tim nhìn tim, không hề bày tỏ thái độ.
Bệ hạ có thể nói ông đã già, muốn lập người kế vị, nhưng người khác tốt nhất đừng nói, thậm chí đừng nhắc đến nửa chữ.
Khương Cẩm, Khương Mục, Khương Thịnh cùng Khương Đồng, bốn người đồng loạt quỳ xuống đất, miệng tâu rằng phụ hoàng đang lúc xuân thu đỉnh thịnh, tuyệt đối không thể nói như vậy.
Khương hoàng chỉ cười cười, xoay người nhìn lại: "Hoàng hậu, nàng thấy thế nào?"
Hoàng hậu nhan sắc tuyệt đại, phong thái tuyệt thế, cúi đầu thuận mắt, vẻ cung kính hiện rõ: "Thiếp thân chỉ là một người đàn bà, lấy bệ hạ làm trọng. Mọi quyết định của bệ hạ, thiếp đều sẽ tuân theo."
"Tốt, hoàng hậu hiền đức, là phúc của trẫm, cũng là phúc của nước Khương!" Khương hoàng cười lớn, "Vậy việc này cứ quyết định như thế."
"Sáng mai giờ ngọ, trẫm đích thân chủ trì đại lễ tế tự, mở long hưng phúc địa, đưa bốn hoàng tử, hoàng nữ vào trong."
"Việc truyền thừa của nước Khương, ngôi vị đế vương về tay ai, sẽ để các ngươi tự tranh đoạt. Trẫm không hỏi quá trình, chỉ nhìn kết quả."
Một tràng ho khan vang lên. Khương hoàng được hoàng hậu dìu đỡ, là người đầu tiên rời khỏi đại điện.
Chớp mắt, ba hoàng tử đã bị đám đông vây quanh. Các triều thần lúc nãy còn tỏ ra trung thành tuyệt đối với bệ hạ, thực ra đã sớm có lựa chọn riêng.
So sánh ra, bên cạnh Khương Đồng lại lạnh lẽo vắng vẻ. Dù hôm nay La Quan đã ra tay, trực tiếp lập uy, dựng nên địa vị cho nàng, vẫn có rất ít người coi trọng vị trưởng công chúa này.
Rốt cuộc, nữ đế đăng cơ nắm quyền thiên hạ, trong cả thế gian rộng lớn này cũng đếm trên đầu ngón tay. Đây vẫn là thế giới của nam tử!
Nhưng, cũng không hẳn vậy.
"Thần Chu Thần, bái kiến trưởng công chúa điện hạ!" Một vị trọng thần triều đình bước đến trước mặt, cúi người hành lễ, trên mặt đầy vẻ kính cẩn.
Khương Đồng mỉm cười gật đầu: "Chu đại nhân, khi bản cung mở phủ, ngài từng tặng một tấm bình phong ngọc bích, công nghệ điêu khắc vô cùng tinh xảo, bản cung rất thích."
Chu Thần mỉm cười: "Được điện hạ yêu thích, là vinh hạnh của thần."
Có những việc, có những lời, không cần nói nhiều, càng không cần nói quá thẳng thắn.
Một ánh mắt, vài câu trò chuyện tùy ý, thế là đã đạt thành.
Nhà họ Chu, đứng về phía trưởng công chúa!
Trong chốc lát, không ít ánh mắt đổ dồn về. Thoáng do dự, băn khoăn, rồi thêm mấy vị triều thần bước tới, cúi người hành lễ.
Họ phần lớn đều thân thiết với nhà họ Chu, hoặc là môn sinh cựu thuộc, hoặc là thông gia huyết thống. Tuy không biết vì sao Chu đại nhân lại đặt cược vào trưởng công chúa, nhưng cờ phái đã giương lên, trừ khi họ muốn tách ra rút lui, bằng không chỉ còn cách theo đến cùng.
Khương Đồng cười rạng rỡ, trò chuyện với mọi người, nhưng ánh mắt lại hướng về La Quan đang đứng ngoài đám đông.
Nàng hiểu rất rõ, việc nhà họ Chu chịu thừa nhận nàng, đứng về phía nàng, có khả năng lớn là nhờ Chu Sơn. Còn căn nguyên, lại nằm ở La Quan.
Đại hoàng tử, nhị hoàng tử, tam hoàng tử ba phe đứng nhìn cảnh này bằng ánh mắt lạnh lùng, trong đáy mắt từng người đều thoáng qua vài phần băng giá.
Rời khỏi đại điện, Khương Đồng chẳng hề che giấu sự thân cận, khoác tay La Quan, mỉm cười cáo biệt mọi người rồi bước lên xe ngựa.
Khi cửa xe khép lại, mặt nàng ửng đỏ, khẽ nói: "Thầy này của ngài, chỉ là nói ra ngoài cho có thôi, không tính đâu đấy!"
Sao nàng có thể gọi La Quan là thầy? Không được, tuyệt đối không được!