Tiểu nhị ngáp dài, vừa tháo xong tấm ván cửa thì nghe tiếng bước chân. Hắn giật mình quay lại, rồi run lên bần bật. Mười mấy người đang sải bước tới, giữa canh khuya thế này, chẳng lẽ là đám cướp đường?
Tay chân hắn run rẩy, đang định gọi người thì bên kia vang lên một tiếng gọi:
"Tiểu nhị! Bánh bao nhân thịt bò, bánh bao thịt heo cần tây, bánh bao súp nước gà, bánh bao ba món chay, mỗi thứ mười lồng. Đậu hũ non mặn, mang một thùng ra đây, người đông, tự múc là được."
Tiểu nhị nhìn kỹ, thấy toàn là món đặc sản của Hối Phong lâu. Người này rõ ràng là khách quen. Trong đám đông, hai gương mặt quen thuộc hiện ra, từng nhiều lần đến mua mang đi, chỉ là vào tận trong quán ăn tại chỗ thì đây là lần đầu. Hắn yên lòng, quay vào trong gọi to:
"Có khách! Bánh bao thịt bò, thịt heo cần tây, súp nước gà, ba món chay, mỗi thứ mười lồng! Đậu hũ non mặn một thùng!"
Vừa nói, hắn vừa khom người đưa tay mời: "Các vị gia đến sớm quá. Hay lên lầu hai, ngồi bên cửa sổ. Lát nữa nhìn về phía núi Nương Nương là thấy mặt trời mọc, cũng coi như một cảnh đẹp của Giang Ninh ta."
Có người lớn tiếng chen vào: "Đậu hũ non mặn mà uống được à? Thứ đó làm rát cổ! Tiểu tử, mang thêm một thùng vị ngọt, cho nhiều đường trắng vào."
"Đúng vậy, ngọt mới là chính đạo. Mặn thì uống sao nổi?"
Lại có người phản bác: "Nói bậy! Đậu hũ mặn mới là chính tông. Không hiểu nổi khẩu vị các người, đúng là vô lý!"
Tiểu nhị ngẩn người. Hắn tuy kiến thức không rộng, nhưng suốt ngày đón đưa khách khứa nên mắt nhìn người cũng khá. Đám người trước mặt tuổi tác đều không nhỏ, cử chỉ, phong thái, y phục đều không giống người thường, còn oai phong hơn cả chủ quán Hối Phong lâu, vậy mà lại vì chuyện mặn hay ngọt mà tranh cãi như trẻ con.
Điều khiến hắn không sao hiểu nổi là người được cả đám vây quanh lại là một thanh niên tuấn tú. Chẳng lẽ là công tử nhà phủ quận, đến Giang Ninh để chiêm ngưỡng nơi "thánh địa" này?
Từ khi viện trưởng đại nhân định ra việc truyền nối quốc tộ Thanh Dương, Giang Ninh tuy vẫn chỉ là huyện trị, địa vị lại vượt xa các nơi khác. Nhưng người thanh niên này nhìn sao mà quen mắt, hình như đã gặp ở đâu rồi?
Lúc ấy, hắn ngẩng đầu nhìn về phía tiểu nhị, mỉm cười gật đầu: "Ý kiến khác nhau là chuyện thường. Vậy cứ mang cả hai loại, ai thích uống loại nào thì uống."
Vừa nói, cả đoàn đã lên lầu hai. Tiểu nhị bị cắt ngang dòng suy nghĩ, vội cười xòa: "Dạ dạ, theo lời công tử vậy ạ."
Chỗ cửa sổ, La Quan ngồi ở ghế chủ. Từ Tranh cùng mấy người có thâm niên nhất ngồi chung một bàn, những người còn lại vây quanh, ai nấy đều rướn cổ lên nhìn. Nếu không sợ làm viện trưởng không vui, e rằng họ đã đứng sát bên cạnh rồi.
Tiểu nhị lên lầu mang đồ ăn, thấy cảnh này liền thầm nghĩ: xem ra vị công tử này thân phận không tầm thường. Hắn lanh lợi nói: "Được rồi ạ, điểm tâm của các vị gia đã dọn đủ. Các vị cứ dùng, có gì cần thì gọi tiểu nhân."
Hối Phong lâu này, La Quan từ nhỏ đã ăn mà lớn lên. Nay trở về quê, thấy lại người của Đế Võ, ngửi hương vị quen thuộc trong ký ức, lòng hắn vui vẻ, bèn cười nói: "Các ngươi canh giữ nhà họ La cũng vất vả rồi. Hôm nay ta mời, cứ ăn đi."
Mọi người vội đáp: "Không vất vả, không vất vả!" "Đó là bổn phận ạ!" Đợi La Quan cầm lấy một cái màn thầu, gắp kèm đồ ăn kèm mà ăn, họ mới lần lượt động đũa.
"Viện trưởng, ngài trở về rồi còn đi nữa không?" Từ Tranh không nén được, hỏi trước.
Mọi người đều dỏng tai lên nghe.
La Quan cười nhạt: "Lần này về là có chút việc phải xử lý, không ở lâu đâu."
Thấy mọi người lộ vẻ thất vọng, hắn nói tiếp: "Trời đất bao la vô tận, Thanh Dương quốc chỉ là một hạt cát giữa biển cả. Các ngươi nên tu luyện chăm chỉ, sớm ngày được mở mang tầm mắt."
Từ Tranh mắt sáng lên: "Viện trưởng, ngài nhận ra tu vi của chúng con rồi phải không? Chẳng biết vì sao, năm nay tu luyện thuận lợi lạ thường, phá cảnh chẳng khác nào uống nước... hê hê! Chẳng bao lâu nữa con có nắm chắc xung kích Trúc Cơ."
"Lão Từ, ngươi đắc ý gì chứ? Vân Sơn so với ngươi còn nhỏ hơn bao nhiêu, mới vào Đạp Thiên cảnh chưa đầy một năm, đã thuận lợi Trúc Cơ rồi!"
"Đúng vậy, mấy đứa tiểu bối tu hành ở Kiếm Tháp trước đây như Mục Bắc, Túc Nam, Diệp Phong, cũng đã đến đỉnh Luyện Khí, cách Trúc Cơ không còn xa nữa."
Vốn La Quan cho rằng việc tu hành của người Đế Võ đột nhiên tăng tốc là nhờ phá rồi lập lại, hoặc nhờ rượu Vọng Đô sơn tiếp sức. Nhưng nay xem ra không phải vậy.
Hắn trầm ngâm rồi hỏi: "Các ngươi tu luyện bây giờ, có thấy nhẹ nhàng không?"
Mọi người gật đầu lia lịa.
"Đúng vậy, không biết vì sao, tốc độ tăng pháp lực nhanh hơn trước nhiều."
"Một năm thôi mà từ Luyện Khí tầng ba đã lên tới tầng sáu, ta còn tưởng mình tu luyện có vấn đề."
"Ai cũng thế cả. Mấy đệ tử luyện võ đạo, tốc độ tôi luyện khí huyết cũng tăng lên rất nhiều."
"Đúng, hơn một năm nay, Thanh Dương quốc xuất hiện không ít thiên tài mà nhiều năm mới có một người."
Ánh mắt La Quan khẽ lóe lên. Xem ra không chỉ riêng Đế Võ, mà là đã xảy ra biến đổi trong phạm vi rộng lớn hơn. Hắn khẽ động tâm, vận chuyển Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm. Trong đêm tối lập tức nổi lên một cơn gió nhẹ, cuốn lá khô xoay tròn bay về phía hắn.
Quả nhiên là vậy!
La Quan phất tay, cơn gió lập tức dừng lại. Hắn nhìn ánh mắt mọi người, trầm ngâm rồi nói: "Trong trời đất có linh khí. Chúng ta tu hành là hấp thu linh khí vào thân, mới có thể bước lên đại đạo tu luyện. Nhưng linh khí giữa trời đất lại không đều nhau. Theo những gì bản viện thấy, càng đi về phương nam thì linh lực càng dồi dào, ngược lại càng về bắc thì càng nghèo nàn."
"Bản viện cũng chưa rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng linh lực trong trời đất nơi Thanh Dương quốc đã tăng lên nhiều so với trước. Đó chính là lý do khiến các ngươi tu luyện thấy nhẹ nhàng như vậy."
Chợt, một ý nghĩ trỗi dậy trong lòng hắn.
Thiên La giáo thần bí khôn lường, bỗng nhiên bày binh bố trận ở phía bắc đại lục Vân Hải, muốn lập đạo thống, chẳng lẽ có liên quan đến chuyện này?
"Thì ra linh lực trời đất không phân bố đều sao?"
"Hóa ra bối cảnh của đại lục Vân Hải là vùng nghèo tu hành!"
"Vậy chúng ta có phải đã gặp biến cố, sau này có thể thành tựu không?"
"Biến cố thường khiến người ta không kiểm soát được. Thiên địa này e rằng sắp có đại biến."
Mọi người vừa mừng vừa sợ, sắc mặt biến đổi liên tục.
La Quan nói: "Xét hiện tại, linh lực trời đất tăng lên tất nhiên là chuyện tốt. Nhưng về sau có lẽ sẽ có biến cố nào đó." Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Lần này bản viện sẽ để lại cách liên lạc. Nếu phía bắc Vân Hải có biến, các ngươi cứ truyền tin cho ta."
Từ Tranh húp một ngụm đậu hũ mặn, lau miệng cười: "Mọi người hoảng gì? Viện trưởng đã nói là chuyện tốt, dù có vấn đề gì, chúng ta vẫn còn viện trưởng đó!"
Cả bàn cười vang, không khí trở nên nhẹ nhõm.
Đợi tiếng cười dịu xuống, Từ Tranh nét mặt nghiêm lại: "Viện trưởng, Thanh Dương quốc đang gặp rắc rối. Chúng con vội vàng đến Giang Ninh cũng vì chuyện này, là để đề phòng bất trắc."
La Quan cắn một miếng bánh bao, điềm đạm hỏi: "Là Thiên La giáo phải không?"
Mọi người giật mình, Từ Tranh trợn tròn mắt: "Viện trưởng biết rồi sao?"
"Trước đó chưa biết. Khi trở về Giang Ninh thì tình cờ gặp một nhóm người đang vây đánh miếu Sơn thần trên núi Vọng Đô."
"Cái gì?!" Người Đế Võ đồng loạt biến sắc.
Năm xưa vì có giao tình, khi mới đến Giang Ninh, mọi người từng đến miếu Sơn thần bái kiến, được gặp Vọng Đô phu nhân khi ấy đã khác xưa rất nhiều. Dù không nhìn thấu khí tượng của nàng, họ vẫn biết vị sơn thần được viện trưởng sắc phong này nay đã trở nên vô cùng đáng gờm, cảnh giới khó lường.
Vậy mà lại có kẻ dám vây đánh miếu Sơn thần?
La Quan quét mắt nhìn mọi người: "Yên tâm, mọi chuyện đã được xử lý. Về Thiên La giáo, các ngươi biết được bao nhiêu?"
Từ Tranh và những người khác lắc đầu: "Rất thần bí, như thể từ kẽ đá nhảy ra, bỗng dưng xuất hiện ở Thanh Dương quốc, đòi họ Triệu hoàng tộc phong làm quốc giáo. Mấy vị phó viện trưởng, cùng Vân Sơn... ồ, cậu ấy giờ cũng là một trong các phó viện trưởng, trong lúc viện trưởng không có mặt thì phụ trách việc thường ngày."
"Họ cho rằng Thiên La giáo lai lịch không rõ, có ý đồ gì đó, nên lên tiếng phản đối. Bệ hạ cũng nghe theo ý kiến của Đế Võ. Nhưng người của Thiên La giáo không chịu bỏ qua, vẫn liên tục gây áp lực lên hoàng tộc họ Triệu. Có lần còn định ra tay với Đế Võ, rồi chẳng hiểu vì sao lại rút đi."
La Quan gõ nhẹ lên mặt bàn: "Xem ra phải đợi đến đế đô, rồi hỏi cho ra mục đích của đám người này."
Lúc ấy, màn đêm dần lui, trời bắt đầu hửng sáng. Hối Phong lâu đón hết đợt khách này đến đợt khách khác, chẳng mấy chốc đã náo nhiệt hẳn lên.
Thấy trên lầu hai bên cửa sổ có thêm một nhóm người lạ, đa số khách chỉ liếc qua vài lần, rồi chọn chỗ khác ngồi xuống, nhưng cũng không mấy sợ hãi.
Lẽ đương nhiên thôi!
Giang Ninh là nơi nào? Đây là quê nhà của viện trưởng đại nhân! Hối Phong lâu cách nhà họ La chỉ hai con phố, ai dám to gan gây chuyện ở đây?
Chẳng bao lâu, trời sáng hẳn. Ánh ráng lửa trải dài, hiện ra phía núi Nương Nương.
"Mặt trời sắp mọc rồi!"
"Này, các ngươi nói xem! Từ khi viện trưởng lên núi phong thần, đổi tên núi này thành Vọng Đô sơn, thì núi Nương Nương càng thêm thần dị. Trước giờ đâu có cảnh mặt trời rực rỡ thế này!"
"Phải đó, cứ như mặt trời được lửa đốt, mang khí phách của danh sơn đại xuyên."
Giữa tiếng bàn tán trầm trồ, La Quan xoay người nhìn lại. Ánh sáng ban mai rọi lên mặt hắn, làm bóng lưng hắn như được khoác thêm một vầng hào quang.
Có người cũng để ý thấy. Người ấy len lén nhìn bóng lưng La Quan đang ngồi, chỉ thấy thiếu niên này dáng người cao thẳng, khí độ phi phàm.
Thỉnh thoảng có tiểu nương tử, tiểu cô nương liếc qua nghiêng mặt La Quan, rồi má lập tức ửng hồng, còn đỏ hơn cả mây trời.
Đang lòng dạ rối bời, bỗng nghe tiếng reo hò: "Mặt trời lên rồi!"
Vội ngẩng đầu nhìn, quả nhiên trên núi Nương Nương, một vầng đại nhật vươn lên giữa trời, rải xuống hàng ức vạn tia kim quang, xuyên thủng làn sương mỏng giữa đất trời.
Ánh vàng, bóng núi, mây mù quyện vào nhau, dệt nên một bức tranh tĩnh lặng và xa xôi.
La Quan khẽ nhếch môi cười, đứng dậy nói: "Đi thôi, về nhà."
Người Đế Võ nghiêm trang hành lễ: "Vâng, viện trưởng!"
Trong Hối Phong lâu, bỗng chốc im bặt.