Kẻ kia nói chẳng sai chút nào. Lúc này La Quán thực sự vẫn đang dừng ở tầng một, vẫn giữ nguyên tư thế cứng đờ như lúc mới bước vào, đầu cúi gầm, bất động như tượng. Tình trạng này kéo dài suốt hơn nửa canh giờ, đến mức hai lão già đứng ngoài tháp cũng bắt đầu đứng ngồi không yên.
- Năm đó Vân Sơn vào Kiếm Tháp, bị vây ở tầng một suốt hai tháng ròng mới chật vật xông lên được tầng hai, phải vậy chăng? - Tàn ảnh viện trưởng mở lời, giọng pha chút bất đắc dĩ.
Lão Trình cười khổ:
- Ngài nhớ không lầm đâu. - Trong mắt lão khó giấu nổi vẻ thất vọng. - Xem ra La Quán cũng gặp phải rắc rối hệt như Vân Sơn năm xưa.
Nói cách khác, ngộ tính kiếm đạo của hắn tuy mạnh, nhưng lại chẳng hề tương hợp với Kiếm Tháp, bằng không đã đủ để bù đắp cho sự thiếu hụt về cảnh giới tu vi.
Đây mới chính là điều khiến lão Trình thất vọng nhất.
Bao năm qua, Đế Võ vẫn không ngừng tìm kiếm Chấp Kiếm Nhân. Trong quá trình ấy, từng có không ít đệ tử sở hữu tư chất kiếm đạo kinh diễm tuyệt luân, thế nhưng trước sau vẫn không được Kiếm Tháp chấp nhận.
Vân Sơn chính là một tấm gương sờ sờ ra đó.
Vốn nhận được thư của cháu gái kể rằng thể chất La Quán dị bẩm, lão Trình đã mừng thầm trong bụng, hôm nay thậm chí còn mạo hiểm chịu phạt từ viện trưởng để ngấm ngầm ra tay giúp đỡ hắn, nào ngờ kết quả lại thành ra thế này.
Đúng là tạo hóa trêu ngươi, ván cược lần này của Trình gia xem như trật lất rồi!
Viện trưởng liếc nhìn người bạn già, giọng nhàn nhạt:
- Ngươi và ta dù sao vẫn còn gượng thêm được một dạo, cơ hội vẫn… ủa?
Ánh mắt lão đột ngột biến đổi, nhìn trừng trừng vào Kiếm Tháp.
Bên trong tháp, La Quán thở hắt ra một hơi dài. Mồ hôi lạnh lập tức tuôn ra như suối, ướt sũng cả vạt áo, hắn thở dốc dồn dập, mặt mày vẫn còn vẹn nguyên nỗi kinh hoàng tột độ!
Nửa canh giờ trước, vừa đặt bước chân đầu tiên vào Kiếm Tháp, công pháp Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm trong người hắn bỗng nhiên mất khống chế. Trong đầu vang lên một tiếng "oanh" nổ tung, thần thức lập tức thoát ly khỏi thể xác rồi bay vút lên cao. Hắn trơ mắt nhìn Đế Võ bên dưới co lại thành một chấm đen nhỏ thó, thân thể hư ảo xuyên qua muôn trùng mây trắng, lao thẳng đến tận khoảng trời dưới vầng thái dương rực lửa.
Nơi đó có một thanh cự kiếm đang lơ lửng giữa trời, mũi kiếm chĩa thẳng vào mi tâm hắn!
La Quán không dám nhúc nhích dù chỉ nửa phân, thần thức gần như tê liệt hoàn toàn. Khí tức của thanh kiếm này quá đỗi khủng khiếp, tựa hồ chỉ cần khẽ vung lên là có thể chém đứt cả đất trời. Trong cơn mơ màng, hắn bỗng hiểu ra đây chính là bài khảo nghiệm đến từ mảnh vỡ Đế Kiếm. Nếu không chịu nổi mà để thần thức sụp đổ, hắn sẽ tan xương nát thịt, muôn kiếp không thể siêu sinh.
La Quán liều mạng ổn định tâm thần, cắn răng chống đỡ suốt một hồi lâu. Thế nhưng thanh kiếm treo giữa trời kia khí thế ngày càng ngập tràn, mũi kiếm sắc lạnh đã áp sát ngay trước mặt.
Thế này là thế nào? Hắn trầy vi tróc vảy, tốn bao công sức mới vào được Kiếm Tháp, vậy mà mảnh vỡ Đế Kiếm còn chưa thấy mặt mũi ra sao đã phải bỏ mạng ở đây ư?
Bao nỗi uất ức cùng phẫn nộ trong lòng La Quán bùng nổ dữ dội. Chẳng biết sức mạnh từ đâu trào dâng, hắn tung một quyền đấm thẳng về phía thanh kiếm giữa không trung, gầm lên:
- Mẹ kiếp nhà ngươi…!
Đế Kiếm thì đã làm sao!
Rắc!
Tựa như tấm gương lớn vỡ tan, khung cảnh trước mắt lập tức sụp đổ. Trở lại thực tại, La Quán vẫn đứng sừng sững trong Kiếm Tháp, xung quanh trống trơn không một bóng người… Thế nhưng trong cõi u minh, hắn cảm thấy dường như mình đã kết nối được với một thứ gì đó ngự trị trên tầng cao nhất của tòa tháp này.
Giọng Huyền Quy vang lên:
- Nhóc con, chúc mừng ngươi đã thuận lợi vượt qua khảo nghiệm của mảnh vỡ Đế Kiếm.
- Thầy quả nhiên biết trước, ít ra cũng phải nhắc con một tiếng chứ, ban nãy suýt nữa con đã mất mạng rồi! - La Quán cười khổ than thở.
- Hừ! Đây là khảo nghiệm của Đế Kiếm, không chấp nhận mảy may dối trá. Dù vi sư chỉ nhắc ngươi một câu, khiến ngươi sinh lòng phòng bị, thì cửa ải này ngươi đừng hòng mong qua nổi. - Huyền Quy nói năng hùng hồn, đoạn ngập ngừng một thoáng. - …Dĩ nhiên, vi sư làm vậy cũng là vì đặt trọn niềm tin vào ngươi.
Dưới gốc Thông Thiên Cốt, Huyền Quy lộ rõ vẻ sợ hãi, bốn cái chân ngắn củn vẫn còn đang run lẩy bẩy.
Trời mới biết cái thứ Đế Kiếm kia dù đã vỡ vụn mà vẫn còn sót lại tàn niệm của vị kia? Khoảnh khắc thanh kiếm rủ xuống ép tới, rùa già thực sự ngỡ rằng thầy trò chuyến này toi đời chắc rồi.
Nhưng ngay sau đó, nét mặt nó lại trở nên cổ quái: "Thằng nhóc La Quán dám mở miệng chửi bới ngài ấy, lá gan quả thực to bằng trời! Mà quái lạ ở chỗ, vừa chửi xong thì khảo nghiệm lại thông qua, chẳng lẽ vị kia lại có cái sở thích kỳ quặc này?"
Đúng lúc ấy, một tiếng kiếm reo vang vọng, Huyền Quy vội vàng lấy hai móng bịt chặt miệng lại, không dám ho he thêm nửa lời.
La Quán điều hòa lại nhịp thở rồi lắng nghe cơ thể. Công pháp Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm đã khôi phục tầm kiểm soát, lại dường như chịu kích thích từ kiếm ý bên ngoài mà tốc độ vận chuyển tăng vọt dữ dội. Trong bốn chi trăm mạch không ngừng trào dâng khí huyết cuồn cuộn, tu vi tăng tiến với tốc độ có thể gọi là… kinh hoàng! Cứ theo đà này, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ chạm tới đỉnh phong Thiên Sơn cảnh.
Người khác tu luyện ở đây cũng thế này sao? Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đã bị hắn lập tức gạt bỏ. Nếu ai nấy đều được như vậy thì Đế Võ đã sớm đầy rẫy Lăng Vân cảnh, Đạp Thiên cảnh nhiều như nấm sau mưa rồi, Giang Thiên khổ tu ở đây suốt một năm ròng cũng đâu đến mức bị hắn chém chết chỉ bằng một kiếm.
Rõ ràng đây là sự ưu ái độc nhất vô nhị khi tu luyện công pháp Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm dưới sự gột rửa của kiếm ý Đế Kiếm.
Hơn nữa, ngoài Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm, La Quán còn nhận ra một điều kỳ lạ: Vĩnh Hằng Kiếm Thể đang tự động vận hành, cố gắng cắn nuốt kiếm ý chung quanh!
Chỉ tiếc là răng lợi nó dường như chưa đủ cứng, hoặc kiếm ý Đế Kiếm quá đỗi kiên cố, đến giờ vẫn chưa gặm nhấm được chút nào. Nhận thấy chuyện này không gây hại gì cho bản thân, La Quán ngẫm nghĩ một lát rồi cũng mặc kệ nó.
"Việc tìm kiếm Đại Địa Tinh Nguyên nhất định phải nhanh chóng xúc tiến thôi…" Vừa tính toán, La Quán vừa cất bước tiến lên.
Tầng hai Kiếm Tháp trống không chẳng có ai, nhưng kiếm ý đã mạnh gấp đôi tầng dưới. La Quán cảm nhận rõ rệt khí huyết trong người đang cuộn trào nhanh hơn trước.
Lên đến tầng ba, La Quán nhìn thấy hai bóng người. Họ đều đang chìm sâu vào trạng thái bế quan tu luyện, hoàn toàn không hay biết hắn đã bước lên.
Không muốn quấy rầy họ, La Quán tiếp tục đi thẳng. Hắn vẫn ghi nhớ lời nhắc nhở trước đó của lão Trình, dẫu chưa hiểu thấu triệt nhưng chắc chắn lão có lý do riêng.
Tầng bốn Kiếm Tháp hiện có bốn người.
Hàn Đống mặc hắc giáp cầm trường thương, khí chất cực kỳ nổi bật. La Quán liếc nhìn gã một cái, chẳng ngờ người này cảnh giác rất cao, lập tức siết chặt ngọn thương, ánh mắt hai người va chạm giữa không trung.
La Quán chắp tay:
- Thứ lỗi, đã làm phiền huynh tu luyện.
Hàn Đống chậm rãi lắc đầu, ánh mắt ngưng đọng đầy vẻ khó hiểu. Gã đắn đo hồi lâu rồi gặng hỏi:
- Ngươi ở tầng này, chẳng lẽ không cảm thấy bị kiếm ý áp chế?
Tầng bốn đã là cực hạn của gã, mỗi bước đi đều phải dốc cạn sức lực, cảm giác như lội giữa vũng bùn lầy. Ấy thế mà nhìn La Quán lúc này, từng cử chỉ lại lộ rõ vẻ nhẹ nhõm thong dong.
- …Chắc do sức tôi khỏe hơn người khác một chút. - Lời chống chế này thốt ra khiến chính La Quán cũng thấy ngượng ngùng vì thiếu thành ý, hắn bèn cười xòa một tiếng rồi quay người bước về phía cầu thang.
Sắc mặt Hàn Đống càng thêm phần ngưng trọng: "Đế đô quả nhiên ngọa hổ tàng long, mình phải nỗ lực gấp bội mới mong đuổi kịp lớp đồng trang lứa!"
Một đệ tử Đế Võ gần đó chợt tỉnh lại, chớp chớp mắt đầy vẻ hoang mang. Rõ ràng vừa nghe thấy tiếng người trò chuyện, sao chớp mắt đã chẳng thấy ai? Khuôn mặt người nọ đột nhiên biến sắc, hoảng hốt muôn phần: "Nguy rồi, chẳng lẽ tâm chí ta không kiên định, dưới kiếm ý áp chế này đã bắt đầu sinh ra ảo giác rồi sao?"
Người nọ ngưng thần kiểm tra khắp người, không thấy có gì bất thường, nhưng chẳng những không an lòng mà mồ hôi hột lại càng túa ra đầm đìa.
Tầng năm Kiếm Tháp.
Ba bóng người đang khoanh chân ngồi xếp bằng, dốc toàn lực tu hành.
Đột nhiên, một người mở mắt, gương mặt lộ rõ vẻ hân hoan. Hắn hít sâu một hơi, đứng dậy bước nhanh về phía trước vài bước, chỉ còn cách cầu thang dẫn lên tầng sáu đúng hai bước chân.
Do dự một thoáng, hắn vẫn quyết định dừng lại, tự trấn an mình: "Cẩn tắc vô áy náy! Một khi nôn nóng để kiếm ý phản phệ thì tu vi ắt chịu tổn hại lớn." Nghĩ đến đây, Mục Bắc xoay người ngồi xuống, trong mắt tràn đầy vẻ kiêu hãnh. Hai bước cuối cùng này, cùng lắm chỉ cần một tháng là hắn chắc chắn sẽ vượt qua.
Đến lúc đó, hắn sẽ đặt chân lên tầng sáu Kiếm Tháp, danh hiệu đứng đầu bảng Thiên Vương sẽ danh chính ngôn thuận thuộc về hắn!
- Diệp Phong! Túc Nam! Hai người các ngươi tuy không phục ta, nhưng rốt cuộc vẫn là ta đi trước một bước.
Đúng lúc này, một người khác cũng mở mắt:
- Ta vốn định một hơi xông thẳng lên tầng sáu, nhưng thấy Mục Bắc ngươi đã mất kiên nhẫn như vậy thì ta cũng chẳng cần chờ thêm nữa.
Diệp Phong đứng dậy, bước vài bước đã đến ngang hàng với hắn.
- Hai vị nỡ lòng nào bỏ lại một mình ta ở phía sau? - Túc Nam mỉm cười, nhưng ánh mắt lại vô cùng nghiêm nghị. Hắn vốn ngỡ phen này có thể một bước vượt lên trước, nào ngờ hai gã kia cũng ngấm ngầm tiến bộ… Có điều, tầng sáu Kiếm Tháp nhất định phải do chính chân hắn bước vào đầu tiên!
Ba người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều ôm ấp tính toán riêng, bầu không khí như có tàn lửa chực bắn tung tóe.
Ngay khoảnh khắc căng thẳng ấy, tiếng bước chân chợt lọt vào tai. Cả ba giật mình quay phắt lại, trừng trừng nhìn kẻ vừa bước lên tầng năm, vẻ mặt chẳng khác nào trông thấy ma quỷ ban ngày.
La Quán khẽ hắng giọng, chắp tay:
- Ra mắt ba vị sư huynh.
Chẳng một ai đáp lời, sáu con mắt trừng lớn như muốn lọt tròng ra ngoài.
Dù rằng mình cũng có vài phần tuấn tú, nhưng các ngươi đều là đực rựa cả, làm ơn tém tém lại giùm cái!
Khóe môi La Quán giật giật, không buồn để ý đến bọn họ nữa. Hắn cảm nhận cường độ kiếm ý ở tầng năm Kiếm Tháp, trong lòng thoáng cân nhắc.
Tầng sáu, nếu cắn răng liều mạng thì chắc cũng lết lên được, nhưng e rằng khó lòng trụ lại quá lâu. Lời dặn của lão Trình thì hắn đã hoàn thành trọn vẹn rồi, không việc gì phải mạo hiểm thêm.
Cứ ở lại đây vậy.
Ý nghĩ đã định, La Quán liền ngồi xếp bằng ngay tại chỗ, nhắm mắt tĩnh tâm tu hành.
Thực ra hắn không phải không thể tiến thêm về phía trước, chỉ là ba kẻ đằng kia đang trợn trừng với bộ dạng méo mó dữ tợn quá, trông cứ như bị kiếm ý đè nén đến mức tâm thần biến dạng vậy. Tốt nhất là nên tránh xa một chút cho lành.
La Quán đã bắt đầu nhập định, nhưng ba người Mục, Diệp, Túc thì vẫn chưa hoàn hồn.
Ngày đầu tiên bước chân vào Kiếm Tháp mà đã đi thẳng một mạch lên tận tầng năm… Chuyện động trời bực này, đừng nói là tận mắt chứng kiến, ngay cả nghe qua bọn họ cũng chưa từng nghe thấy bao giờ!
Trận chiến tranh đoạt vị trí Thiên Vương trên quảng trường lớn, cả ba đều tận mắt chứng kiến và thừa nhận La Quán thực sự rất mạnh.
Nhưng nếu gạt bỏ những con bài tẩy ẩn giấu đi thì khí huyết của hắn bất quá chỉ ở Trùng Tiêu cảnh, làm sao có thể xông thẳng lên tầng năm Kiếm Tháp? Thiên phú kiếm đạo của La Quán thực sự nghịch thiên đến mức hoang đường này sao?
Cả ba đều là kiếm tu xuất chúng, danh sư đứng sau đều là những bậc cự phách, nhiều năm liền độc chiếm ba vị trí đầu bảng Thiên Vương, bấy nhiêu đủ để chứng minh tư chất ngút trời của họ. Làm sao họ chịu chấp nhận việc có kẻ mạnh hơn mình, mà lại còn vượt xa đến mức không thấy bóng lưng thế này.
- …Tư chất kiếm đạo của La Quán sư đệ quả là trùm đời, việc xông thẳng lên tầng năm Kiếm Tháp chắc chắn đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của hắn rồi! - Mục Bắc trầm giọng mở lời, ngữ khí đầy vẻ chắc chắn.
Diệp Phong gật đầu, vẻ mặt dần lấy lại nét bình thản:
- Tu vi của La Quán còn quá thấp, khiếm khuyết lớn này dù có ở trong Kiếm Tháp cũng tuyệt đối không thể bù đắp trong một sớm một chiều. Ít nhất trước khi đột phá Lăng Vân cảnh, hắn đừng hòng mơ tưởng bước chân lên tầng sáu.
- Ta thấy ban nãy cử chỉ, lời nói của hắn dường như vẫn còn rất ung dung… Thứ đó chắc chắn đều là gượng gạo vờ vịt mà thôi! - Túc Nam chém đinh chặt sắt, như thể đã nhìn thấu mọi chuyện. - Cố tình ra vẻ tự nhiên để gây áp lực cho chúng ta, làm loạn tâm thần của chúng ta, thủ đoạn của La Quán học đệ này quả thực thâm sâu.
Mục Bắc cười khẩy một tiếng, chốt lại:
- Đáng tiếc, hắn đâu biết ba người chúng ta mắt sáng như đuốc, tâm cảnh vững như bàn thạch! Đợi khi ngươi và ta bước lên tầng sáu Kiếm Tháp, tốc độ tu vi tăng tiến lại vượt bậc thêm một tầng, dẫu hắn có kinh tài tuyệt diễm đến đâu cũng đừng hòng đuổi kịp.
Bên ngoài Kiếm Tháp.
Lão Trình cúi gằm mặt xuống, phải dùng hết sức bình sinh mới nhịn được cơn cười rộ, nhưng nụ cười toe toét nơi khóe miệng đã hoàn toàn bán đứng nỗi mừng rỡ như điên dại trong lòng lão.
Con mắt nhìn người của cháu gái ta quả nhiên chuẩn xác, thằng nhóc này thực sự mang đến quá nhiều bất ngờ!
Thực tình mà nói, lúc mới đưa ra lời nhắc nhở cho La Quán, lão Trình cũng chẳng dám tin hắn có thể làm được. Cái gọi là tầng năm kia chẳng qua chỉ là một cái đích đặt ra để hắn phấn đấu mà thôi.
Lên được tầng bốn đã là quá đủ để lão hài lòng rồi.
Bởi lẽ nhìn khắp lịch sử Đế Võ bao năm qua, cũng chỉ duy nhất một người làm được cái kỳ tích vừa vào tháp ngày đầu đã xông thẳng lên tầng năm Thông Thiên.
Người ấy, hiện đang đứng ngay trước mắt lão.
- Tầng năm… Thằng nhóc này quả thực nằm ngoài dự liệu! Kể từ hôm nay, hãy liệt La Quán vào danh sách dự tuyển Chấp Kiếm Nhân, xếp ở vị trí thứ bảy. - Ảo ảnh khẽ lẩm bẩm, giọng điệu đầy vẻ an ủi và cảm thán. Lão liếc nhìn người bạn già, mắng yêu một câu: - Muốn cười thì cứ việc cười to ra, nín nhịn như thế không sợ đứt ruột mà chết à!
Lão Trình xua xua tay:
- Mới tầng năm thôi mà, con đường phía sau còn dài lắm. Cho thằng nhóc này mười năm nữa, chưa chắc đã đuổi kịp chiến tích vĩ đại năm xưa của viện trưởng đại nhân ngài đâu.
- Nói nhảm! Ngươi gượng được, chứ lão tử đây không rảnh để chống đỡ thêm mười năm nữa đâu! - Ảo ảnh mắng một câu, rồi xoay người tan biến vào hư không. - Ta đã truyền tin, bảo bọn chúng nhân dịp kỷ niệm ngày thành lập học viện thì trở về… Một vài việc, ngươi nên sớm chuẩn bị đi là vừa.
Lão Trình nghiêm nét mặt lại:
- Cung tiễn viện trưởng.
Đứng dậy, vẻ lo âu lại phủ kín gương mặt lão. Xem ra tình trạng của viện trưởng ngày càng tồi tệ hơn rồi.
"La Quán à, thời gian dành cho ngươi không còn nhiều nữa đâu, phải tranh thủ từng khắc đấy!"