Bốn ngày sau, ngoài thành Giang Ninh.
La Quan phong trần mệt mỏi, trên mặt rạng rỡ nụ cười.
Cuối cùng cũng về đến nhà!
Hắn nóng lòng muốn báo cho cha biết: Bao năm người dốc lòng vun đắp không hề uổng phí, con trai người đã ngưng tụ thành công Thông Thiên Cốt.
Trước kia, là cha che chở con.
Từ nay về sau, đến lượt con bảo vệ cha!
Nhà họ La, bầu không khí nặng nề.
Ô tiên sinh của Tử Vân Trai cau mày:
- Khế ước đã viết rõ ràng. La Chấn Dương ký tên rồi, Thông Thiên Cốt cũng đã đổi chủ.
- Hôm nay là ngày hết hạn. Các vị đừng làm khó tôi.
Tử Vân Trai chuyên đứng ra môi giới, bảo đảm giao dịch. Tuy mới mở được mấy năm, nhưng làm ăn phát triển rất nhanh, chi nhánh trải khắp các quận huyện.
Nghe đồn sau lưng họ có nhân vật lớn ở kinh đô chống lưng, thế lực mạnh không ai dám xem thường.
La Chấn Sơn hiểu rõ Tử Vân Trai lợi hại đến đâu. Ông chắp tay nói:
- Ô tiên sinh, nhà họ La thất hứa quả thật có nỗi khổ riêng. Không biết ông có thể chuyển lời với người mua không? Chúng tôi sẵn lòng bồi thường gấp ba số bạc, điều kiện khác cũng có thể bàn.
Ô tiên sinh đáp:
- Người mua tôi đã mời tới. Các vị tự nói chuyện với nhau đi.
Ông vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng cười:
- Để Ô tiên sinh chờ lâu rồi. Từ mỗ đến muộn!
Thấy người vừa đến, sắc mặt người nhà họ La đều đổi khác.
Từ Hải chỉ có một mắt, mặt dài như ngựa. Gã cười lạnh, đảo mắt nhìn quanh:
- Sao thế, không hoan nghênh ta à?
Khí tức cảnh Vạn Trọng từ người gã tràn ra, nặng nề đè xuống như tảng đá lớn.
Ô tiên sinh nói:
- Người mua Thông Thiên Cốt chính là Từ bang chủ của Thanh Giang Bang.
La Chấn Sơn chắp tay:
- Nhà họ La thành tâm muốn chuộc lại khế ước. Mong Từ bang chủ rộng lòng bỏ qua.
Từ Hải kéo miếng che mắt xuống, để lộ hốc mắt đen ngòm dưới vết sẹo.
- Con mắt này của ta bị La lão tam phá hủy. Bọn ta chờ ngày này suốt hai mươi năm. Ông bảo ta tha cho hắn sao?
La Chấn Sơn đáp:
- Từ bang chủ đã đến đây, xin cứ ra giá.
Từ Hải nhe răng cười:
- Trên đời chẳng ai chê tiền. Gia chủ La, ông là anh cả, chẳng khác nào cha của các em. Nếu ông chịu thay La lão tam cầu xin ta, biết đâu ta sẽ đổi ý.
- Được!
La Chấn Sơn hít sâu, cúi người vái một cái.
- Xin Từ bang chủ tha cho em trai tôi!
Từ Hải lắc đầu:
- Chưa đủ.
Hai hàng mày La Chấn Sơn khẽ run. Ông như đang gánh trên vai ngàn cân.
Im lặng một chốc, ông quỳ một gối xuống đất.
- Xin ngươi!
- Gia chủ!
Người nhà họ La đồng loạt kinh hô.
La Chấn Sơn giơ tay, ra hiệu cho mọi người im lặng.
Từ Hải ngửa mặt cười lớn:
- Ai cũng bảo nhà họ La cứng cỏi, hóa ra cũng chỉ đến thế! Bổn bang chủ rộng lượng, cho La lão tam một con đường sống. Bồi thường một vạn lượng vàng, khế ước sẽ xóa bỏ.
Trưởng lão thứ năm gầm lên:
- Họ Từ kia, ngươi khinh người quá đáng!
Xét về gia sản, nhà họ La không chỉ có một vạn lượng vàng. Nhưng muốn lập tức lấy ra đủ số ấy thì tuyệt đối không thể.
Ô tiên sinh cau mày:
- Từ bang chủ, nếu ông không định hủy khế ước thì đừng phí thời gian nữa.
Từ Hải mỉm cười:
- Nể mặt Ô tiên sinh nên hôm nay bổn bang chủ mới đến. Đưa tiền hay giao Thông Thiên Cốt, nhà họ La tự chọn.
La Chấn Sơn lộ vẻ kiên quyết.
La Quan gặp nạn, La Chấn Dương lại thổ huyết bất tỉnh. Nếu moi xương, ông ấy chắc chắn sẽ chết ngay tại chỗ.
Ông là gia chủ nhà họ La, nhưng trước mộ mẹ, ông từng thề sẽ che mưa chắn gió cho em trai mình!
- Chấn Hải, từ hôm nay đệ tiếp nhận chức gia chủ.
La Chấn Hải nhe răng cười:
- Ta thích uống rượu, mấy năm nay vì thế mà lỡ không ít việc. Để chức ấy cho lão tứ đi.
- Tôi không nhận! Năm xưa lúc áp tải hàng, gặp bọn cướp hung hãn ở Hắc Hổ Sơn, tam ca đã đỡ cho tôi một nhát dao chí mạng. Dù sao tôi cũng phải làm chút gì đó cho huynh ấy.
Gã vừa đảo mắt, còn chưa kịp mở miệng, trưởng lão thứ năm đã mắng ầm lên:
- Thằng La Quan còn là một nam nhi không sợ chết, lão ngũ ta chẳng lẽ còn kém nó? Ai muốn làm gia chủ thì cứ làm, nhưng hôm nay kẻ nào dám lấy xương của tam ca ta, lão tử sẽ là người đầu tiên xử hắn!
Từ Hải cười lạnh:
- Tình nghĩa anh em sâu nặng thật! Ô tiên sinh, e là phải phiền ông ra tay rồi.
Đúng lúc ấy, bóng dáng gầy gò của La Chấn Dương xuất hiện trước mặt mọi người.
- Đại ca, nhị ca, lão tứ, lão ngũ. Từ bang chủ cố ý chọc giận chúng ta, thủ đoạn vụng về thế này mà cũng đòi tính kế huynh đệ ta sao?
- Tam ca…
Trưởng lão thứ năm vừa lên tiếng đã bị La Chấn Dương ngắt lời.
Ông bình thản nói:
- La Quan đã chết, ta cũng chẳng muốn sống nữa. Thật ra nếu không lo con trai bơ vơ, ta đã không gắng gượng nổi từ lâu. Hôm nay chết đi, có khi còn kịp đuổi theo La Quan trên đường xuống suối vàng. Thằng bé từ nhỏ đã sợ bóng tối, ta không yên tâm để nó đi một mình.
Ông cười khẩy:
- Định dùng kẻ sắp chết này để tính kế nhà họ La, Từ bang chủ e là phải thất vọng rồi.
Từ Hải sa sầm mặt:
- Đừng nói nhảm nữa. La lão tam, nếu ngươi chịu thực hiện khế ước, bổn bang chủ sẽ tự tay moi Thông Thiên Cốt của ngươi!
- Chấn Dương!
La Chấn Sơn khẽ gọi.
La Chấn Dương mỉm cười:
- Đại ca, việc lớn quan trọng hơn. Nếu có cơ hội, huynh thay đệ báo thù là được.
Ông xoay người, dõng dạc nói:
- Từ Hải, muốn lấy Thông Thiên Cốt của ta thì cứ đến mà lấy!
Cảm nhận được mối hận thấu xương trong mắt người nhà họ La, sắc mặt Từ Hải xanh mét.
- Bổn bang chủ thành toàn cho ngươi!
Đúng lúc ấy, một tiếng quát trầm vang lên:
- Dừng tay!
Một bóng người bước tới, mọi người kinh ngạc kêu lên:
- La Quan!
Hắn sải bước đến trước mặt La Chấn Dương, quỳ xuống dập đầu.
- Cha, con về rồi. Để người phải lo lắng, tất cả đều là lỗi của con.
La Chấn Dương như vừa tỉnh khỏi cơn mê, vội nắm chặt lấy hắn.
- Con ta chưa chết!
- Con còn sống, con thật sự còn sống!
Nước mắt già nua lập tức tuôn trào.
Mắt La Quan đỏ hoe. Hắn cung kính nói:
- Cha, chuyến này vào Thiên Hỏa Uyên, con đã ngưng tụ thành công Thông Thiên Cốt. Con không làm người thất vọng.
- Tốt! Tốt lắm!
La Chấn Dương vừa mừng vừa kinh ngạc.
- Thấy con được như hôm nay, dù cha có chết cũng chẳng còn gì tiếc nuối!
La Quan nói:
- Con chưa kịp phụng dưỡng cha, cha phải sống thật khỏe mạnh. Mọi chuyện hôm nay đều vì con mà ra, cứ để con giải quyết.
Hắn đứng dậy.
- Con đồng ý dùng một vạn lượng vàng chuộc lại khế ước bán xương của cha.
- Nhưng con cần thời gian xoay xở. Xin Ô tiên sinh cho con thêm mấy ngày.
Ô tiên sinh đáp:
- Nếu Từ bang chủ đồng ý, trong phạm vi tôi có thể quyết định, tôi chỉ cho cậu thêm ba ngày.
Từ Hải cười lạnh:
- Lời thằng nhãi miệng còn hôi sữa nói ra mà cũng tin được sao? Ba ngày nữa nhà họ La không lấy đủ tiền thì sao?
La Quan đáp:
- Vậy con sẽ đền Thông Thiên Cốt của mình cho ông!
Hắn bước lên, nhìn thẳng vào Từ Hải.
- Nhà họ La có hai cha con, mỗi người một Thông Thiên Cốt. Chỉ xin ba ngày.
- Nếu Từ bang chủ nhất quyết hại cha con ngay hôm nay, suốt đời này La Quan sẽ giết ông bằng mọi giá, bất kể thủ đoạn nào.
- Ta thề, nói được làm được!
Khóe mắt Từ Hải giật nhẹ. Bị ánh mắt lạnh lẽo của La Quan nhìn chằm chằm, trong lòng gã dâng lên từng cơn bất an.
Thằng nhóc này là kẻ gan lì, không dễ đối phó!
Trong ba ngày, nhà họ La tuyệt đối không thể kiếm đủ một vạn lượng vàng. Chi bằng nhân cơ hội này hủy hoại thằng nhóc, trừ hậu họa về sau.
- Được, bổn bang chủ đồng ý!
Mọi người rời đi rồi, La Chấn Sơn cười khổ:
- La Quan, con quá bốc đồng!
Ông hít sâu, trầm giọng nói:
- Chư vị trưởng lão, các vị cung phụng, theo ta đến từ đường bàn việc!
Rồi ông quay sang La Quan:
- Còn con, ngoan ngoãn về chăm sóc cha con. Đây là việc của người lớn.
Dù thế nào, nhà họ La cũng không thể để cha con La Quan gặp chuyện. Nhưng một vạn lượng vàng chẳng khác nào ngọn núi lớn đè nặng lên vai mọi người.
Mọi người lui ra, chỉ còn lại hai cha con.
La Chấn Dương nói:
- Quan nhi, để cha con ta nói chuyện một lát, rồi cha sẽ đi tìm Ô tiên sinh, hoàn thành khế ước bán xương.
Ông giơ tay, ngăn hắn lại:
- Con đừng cản. Chuyện này do cha con ta gây ra, sao có thể kéo cả nhà họ La xuống nước? Đại bá con không thể lấy đâu ra một vạn lượng vàng.
La Quan đưa tay quét ngang.
Phụt!
Trên mặt đất lập tức hiện ra một vết kiếm thẳng tắp.
- Chuyện này…
La Chấn Dương khẽ kêu lên.
La Quan cung kính nói:
- Cha, ở Thiên Hỏa Uyên con còn gặp được cơ duyên khác. Cha không cần lo chuyện khế ước, con có cách giải quyết.
- Điều con lo nhất là sức khỏe của cha. Để con kiểm tra cho cha trước.
Hắn nắm lấy cổ tay cha.
- Sư phụ, phiền người rồi.
Một luồng kiếm khí lặng lẽ tràn vào cơ thể La Chấn Dương.
Nhìn con trai đang chăm chú, không hề nhúc nhích trước mặt, lòng La Chấn Dương càng thêm chấn động.
Một lúc sau, kiếm khí rút về. La Quan hỏi:
- Sư phụ, tình hình thế nào?
Huyền Quy im lặng một thoáng.
- Bảo con là kẻ cứng đầu, cha con còn cứng hơn con!
Lão khẽ thở dài:
- Vết thương nặng từ nhiều năm trước đã đủ lấy mạng cha con rồi, vậy mà ông ấy vẫn sống sót.
- Nhưng dù có sống thì cũng chỉ còn hai ba năm. Thế mà cha con cứ gắng gượng đến tận hôm nay.
- Nội tạng tổn thương, kinh mạch tan vỡ, trong người đầy thương tích. Ta không biết ông ấy đã chịu đựng bằng cách nào. Nhưng suốt những năm qua, ngày nào giờ nào đối với cha con cũng chẳng khác gì bị lóc thịt, róc xương…
- Nhóc con, hãy hiếu kính cha cho tốt. Ông ấy là một người cha tốt.
Không biết nhớ đến chuyện gì, giọng Huyền Quy chợt trầm xuống.
La Quan đau nhói trong lòng. Cha gắng gượng đến hôm nay, tất cả đều vì hắn.
- Sư phụ, cha con còn cứu được không?
- Được, nhưng phải trả giá rất lớn.
- Dù phải trả giá thế nào, con cũng phải cứu cha!
- Tốt lắm, vi sư không nhìn lầm con. Để lát nữa ta điều dưỡng cho cha con, có thể giúp ông ấy bớt đau đớn.
La Quan mở mắt, nhìn gương mặt già nua của cha. Nước mắt hắn trào ra.
- Quan nhi, con đã lớn rồi, khóc gì chứ?
La Chấn Dương mỉm cười.
- Cơ thể cha thế nào, cha tự biết. Được thấy con trưởng thành đến hôm nay, cha đã mãn nguyện rồi.
Giọng La Quan khàn đi:
- Cha, bao năm nay người chịu khổ rồi.
Hắn hít sâu một hơi.
- Vết thương của cha chữa được!
La Chấn Dương trợn tròn mắt.
- Thật đấy. Để con điều dưỡng cho cha trước, cha ngủ một giấc thật ngon.
Nửa canh giờ sau, nhìn cha nằm trên giường, hai hàng mày đã giãn ra, tạm thoát khỏi cơn đau và chìm vào giấc ngủ, La Quan mỉm cười.
Làm con mười tám năm, đến hôm nay cuối cùng hắn cũng có thể báo đáp cha được đôi chút!
Giờ phải tìm cách kiếm tiền mới được.
- Sư phụ, người có ý kiến gì không?
Huyền Quy hỏi:
- Trong thành Giang Ninh, nơi nào lắm tiền nhất?
La Quan không chút do dự đáp:
- Kim Đỉnh Đấu Giá Hành!
- Vậy đến đó đi. Tới nơi rồi tính tiếp.
La Quan nghĩ ngợi một lúc, trở về phòng khoác chiếc áo đen rộng thùng thình, rồi lặng lẽ rời khỏi nhà họ La.
Nửa canh giờ sau, hắn có mặt bên ngoài Kim Đỉnh Đấu Giá Hành, mua một tấm vé vào cửa.
Đây là thương hội lớn hàng đầu thành Giang Ninh, thế lực hùng hậu, chẳng sợ ai đến gây chuyện. Hơn nữa, người đến dự đấu giá thường che giấu thân phận để tránh phiền phức, chuyện ấy không hề hiếm. Đám lính canh nhìn La Quan hai lượt rồi cho hắn vào.
Trong phòng đấu giá đã có hơn nửa số chỗ được lấp kín. La Quan chọn một góc ngồi xuống, mở cuốn sổ ghi danh sách vật phẩm.
Chẳng bao lâu, đèn trong phòng vụt tắt. Một phụ nữ cao ráo, mặc váy đỏ rực bước lên bục đấu giá.
Nhìn khuôn mặt, nàng trông chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Nhưng thân hình đẫy đà kia rõ ràng là dáng vẻ của một phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám. Cử chỉ yêu kiều, đôi mắt to chưa nói đã cười, khiến người ta nhìn mà tim đập dồn.
- Hoan nghênh các vị khách quý. Tôi là Kim Nhã, mới tiếp quản chi nhánh Giang Ninh của Kim Đỉnh Đấu Giá Hành chưa lâu.
- Mong sau này được các vị thường xuyên chiếu cố. Tôi không làm mất thời gian của mọi người nữa, buổi đấu giá xin bắt đầu!
Chỉ mấy câu ngắn gọn, Kim Nhã đã duyên dáng lui xuống, để lại vô số ánh mắt dõi theo.
Huyền Quy trêu hắn:
- Nhóc con, hoàn hồn đi!
Mặt La Quan hơi ửng đỏ.
- Sư phụ cứ nói.
- Người phụ nữ này có bệnh kín, chúng ta có thể lợi dụng chuyện đó. Con lật đến trang hai mươi mốt trong cuốn sổ. Lát nữa bắt đầu đấu giá, đừng bận tâm giá cả, cứ mua ngay món ấy…
Huyền Quy nói rõ kế hoạch. La Quan vừa nghe vừa suy tính, bổ sung thêm vài chi tiết.
Hai thầy trò đang bàn bạc thì người chủ trì đấu giá đã bước lên đài.