Trong tửu lâu lặng ngắt như tờ, chẳng ai dám lên tiếng.
Người áo đen giơ tay chỉ một người.
- Ngươi nói đi.
Chàng trai bị gọi tên mặt mày tái mét, chân mềm nhũn, suýt nữa bật khóc.
- Hai hôm trước… thành Tuy Viễn thất thủ. Nghe nói tiên tông sai khiến địa long lật mình, lửa lớn lắm, lớn khủng khiếp…
Người áo đen im lặng giây lát rồi hỏi:
- Người trong thành chết hết cả rồi sao?
- Nghe nói… chỉ còn chưa đến trăm người sống sót…
Chàng trai mếu máo đáp:
- Đại nhân, tôi chỉ biết có vậy…
Người áo đen quay mình bỏ đi. Khí tức đáng sợ bao trùm tửu lâu lập tức tan biến.
Hộc… hộc…
Mọi người thở hổn hển, nhìn theo bóng lưng hắn, ánh mắt vừa kính sợ vừa kinh hãi.
Kẻ tu hành ấy đáng sợ quá!
Vừa rồi, họ thật sự cảm thấy mình đang đứng bên bờ vực chết chóc, chỉ cần thêm một khắc là sẽ tan xương nát thịt.
Có người khẽ nói:
- Vị tu hành giả mạnh mẽ ấy hẳn xuất thân từ thành Tuy Viễn… Than ôi, biết đâu cả nhà thân thích của hắn đều sống ở đó.
- Thảo nào. Thật quá thảm khốc!
- Lũ tiên tông khốn kiếp, đúng là táng tận lương tâm!
Bỗng một tiếng kiếm ngân vang lên, vọng khắp thành. Tim mọi người thắt lại, như thể bóng tối vô biên đang giáng xuống, phủ kín cả đất trời.
Hủy diệt, chết chóc, chém giết… Bóng tối kia dường như cất giấu mọi nỗi kinh hoàng trên thế gian, tượng trưng cho hồi kết của muôn vật. Nó như cơn ác mộng quấn chặt lấy tâm trí, khiến vô số người thất thanh. Mồ hôi lạnh đã thấm đẫm áo quần.
Mọi người hoảng hốt nhìn về nơi tiếng kiếm vang lên. Chỉ thấy bóng người áo đen vọt thẳng lên trời. Áo bào dường như không chịu nổi sát khí khủng khiếp quanh thân hắn, từng mảnh rách toạc, để lộ gương mặt đeo mặt nạ.
Ầm ầm!
Tiếng kiếm gầm vang. Bóng kiếm đáng sợ xé gió vút lên trời cao, chớp mắt đã khuất khỏi tầm mắt.
Thành trì chìm trong im lặng một thoáng, rồi tiếng kinh hô vang lên khắp nơi.
- Kiếm Tiên đại nhân!
- Đó là Kiếm Tiên đại nhân!
…
Mấy người tu hành nước Trung Sơn đang bay giữa không trung, vẽ lại thế núi dòng sông để tính đường hành quân cho đại quân sau này.
Người cầm đầu vừa dặn dò xong:
- Sắp vẽ xong rồi, tất cả cẩn thận, đừng để người tu hành Thanh Dương phát hiện.
Sắc mặt hắn bỗng biến đổi. Hắn ngẩng phắt đầu lên, thấy nơi chân trời có bóng kiếm đáng sợ cuồn cuộn lao tới. Luồng khí lạnh lẽo, dữ dằn khiến mặt hắn thoắt trắng bệch.
- Chạy!
Bọn họ chẳng còn ý định chống cự, lập tức quay đầu tháo chạy, nhưng rồi cả đám chợt cứng đờ giữa không trung.
Ngay khoảnh khắc sau, mấy người tu hành nước Trung Sơn nổ tung giữa trời, hóa thành màn máu!
…
Trên mặt đất, hai quân đang giao chiến. Quân Thanh Dương ở thế yếu, đã bị đối phương vây chặt, chỉ chờ chia cắt đội ngũ rồi từ từ nuốt trọn.
- Các huynh đệ, hôm nay liều mạng với lũ chó nước Trung Sơn! Giết được một tên là không thiệt, giết được hai tên thì có lời! Xuống suối vàng, anh em ta lại gặp nhau, nâng chén uống một trận!
- Giết!
Vị hiệu úy gầm lên, dẫn tàn quân xông tới. Mắt thấy sắp bị giết sạch, trên đầu bỗng vang lên tiếng nổ ầm ầm, tựa sấm rền cuồn cuộn.
Chớp mắt, bóng kiếm phủ kín trời giáng xuống, nhấn chìm đại quân nước Trung Sơn.
- Kiếm Tiên! Là Kiếm Tiên của Thanh Dương!
Vị hiệu úy mừng rỡ, rồi sắc mặt bỗng đổi khác.
- Hướng này… là về phía biên giới phía nam… Kiếm Tiên đại nhân đã biết chuyện xảy ra ở thành Tuy Viễn rồi… Hỏng bét!
Hắn cắm đầu chạy trên đất, đuổi theo hướng bóng kiếm rời đi.
- Đại nhân, xin người đừng mắc bẫy! Trăm vạn quân dân thành Tuy Viễn tuy đã chết, nhưng tuyệt đối không ai oán trách người!
Bóng kiếm không hề dừng lại, thoắt cái đã khuất khỏi tầm mắt. Vị hiệu úy nghiến răng, gầm lên:
- Mau lên! Thu dọn chiến trường, rồi báo lên trên chuyện Kiếm Tiên đại nhân đang quay về phía nam!
Giờ đây, khắp miền tây, ai mà chẳng biết Kiếm Tiên đại nhân chỉ một người một kiếm, gắng gượng chặn đứng đại quân xâm lấn của nước Ngụy và nước Trung Sơn, nhờ vậy mới giữ được thế trận miền tây.
Kiếm Tiên đại nhân tuyệt đối không thể gặp chuyện!
…
Thành Tuy Viễn…
Cảnh tượng trước mắt, gọi là phế tích có lẽ đúng hơn cả. Dù đã qua ba ngày, lửa dưới lòng đất vẫn cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn mãi không tan.
Khoảng đất trống quanh thành giờ tụ tập đông nghịt người. Có kẻ ôm đầu khóc nức nở, có người nghiến răng căm hận… Người thân của họ đều ở nơi này.
Một người đàn ông trung niên mắt đỏ ngầu, gào lên:
- Cha, mẹ! Con bất hiếu, con vô dụng! Con thề đời này không đội trời chung với nước Ngụy, nhất định bắt chúng trả món nợ máu này!
Một cô gái trẻ hồn xiêu phách lạc, gọi mãi:
- Con ơi, con ơi… con ở đâu… Mẹ tìm không thấy con…
Mọi người bỗng kêu lên. Cô gái kia định lao vào biển lửa, may có người bên cạnh giữ lại. Nàng ngã vật xuống đất, gào khóc thảm thiết.
- Con tôi chết rồi! Tôi cũng chẳng muốn sống nữa!
- Cứ để tôi chết đi!
Những người xung quanh ai nấy đều xúc động, lặng lẽ lau nước mắt.
Đúng lúc ấy, từ đằng xa có một chàng trai trẻ đi tới. Hắn đứng ngây ra nhìn thật lâu, rồi mới bước về phía phế tích thành trì.
Bước chân chậm chạp, nặng nề, như mỗi lần đặt chân xuống đều phải gánh ngàn cân.
Có người trông thấy hắn, vội nhắc:
- Chàng trai, mau lùi ra xa! Biển lửa không ổn định, cẩn thận bị cuốn vào trong!
Chàng trai dường như không nghe thấy. Ngay lúc ấy, một tiếng nổ vang lên, như có vật gì đó bị lửa thiêu đến nổ tung. Biển lửa lập tức cuộn cao.
- Á!
Mọi người xung quanh kinh hãi kêu lên, nhưng ngay khoảnh khắc sau, ai nấy đều trợn tròn mắt. Ngọn lửa khổng lồ cuộn tới, nhưng chưa kịp chạm vào chàng trai đã bị một sức mạnh vô hình ép xuống. Giữa biển lửa mênh mông, một khoảng trống bỗng hiện ra.
Chàng trai bước tiếp về phía trước. Nơi hắn đi qua, lửa lần lượt tắt ngấm. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào thần tích, khiến vô số người đứng ngoài thành nhìn đến ngây dại.
Bỗng có một người đàn ông trung niên cuống cuồng chạy tới, quỳ sụp xuống dập đầu.
- Nhà tôi ở phía đông nhất phố Tây Thành Môn, có mở tiệm vải Đông Thăng. Xin ngài giúp tôi xem cha mẹ tôi còn… còn tìm được thi thể không. Xin ngài, xin ngài…
Cô gái trẻ vừa nãy còn muốn tìm cái chết cũng gắng sức kêu lên:
- Con tôi là con trai của một vị phó tướng trong phủ tướng quân. Nó ở sân phía đông của phủ tướng quân, trên người có mang một miếng ngọc xanh. Xin ngài cứu nó!
Nàng dập đầu đến vỡ trán, máu chảy xuống mà chẳng hay biết gì.
Bóng người trẻ tuổi khuất vào biển lửa. Hắn đi qua phố Tây Thành Môn, tìm thấy tấm biển của tiệm vải Đông Thăng. Tấm biển đã bị thiêu rụi quá nửa. Cả nền tiệm cũng chìm sâu trong dung nham, hiển nhiên chẳng thể tìm thấy hài cốt cha mẹ người kia nữa.
Bước chân hắn khựng lại giây lát, rồi tiếp tục đi về phía trước. Hắn băng qua khu lều ổ chuột mình từng sống. Những căn nhà tạm ghép bằng ván gỗ đều đã cháy thành tro, để lộ từng thi thể cháy đen.
Sau một tảng đá có một thi thể nhỏ co quắp. Đứa trẻ ấy nhiều lắm chỉ mới năm sáu tuổi.
Trước lúc chết, hẳn nó đã sợ lắm. Nó khóc gọi cha mẹ, nhưng mặt đất đột nhiên sụp xuống, dung nham phun vọt lên trời. Cả thành trì chớp mắt chìm trong biển lửa. Có lẽ cha mẹ nó đã chết ngay khoảnh khắc ấy. Bởi vậy, nó chỉ còn biết co ro một mình, giữa nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng vô tận, rồi kết thúc quãng đời ngắn ngủi.
Chàng trai trẻ đã vội vã băng đường từ miền bắc tới đây. Sắc mặt hắn hơi tái, đôi mắt mệt mỏi, đượm vẻ u sầu. Bỗng nhiên, hắn thấy mình chẳng dám bước tiếp nữa. Hắn sợ sẽ trông thấy điều không thể chấp nhận. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn đi tiếp.
Đã tới phủ tướng quân. Tòa nhà từng uy nghiêm, trang trọng nay đổ nát tan hoang, hoàn toàn biến thành phế tích.
Chàng trai xuyên qua ngọn lửa đang bùng cháy, bước vào khu sân trong ký ức. Hắn tìm quanh thật kỹ, nhưng chẳng phát hiện được gì.
Ngay lúc trong lòng hắn vừa dấy lên một niềm hy vọng mong manh, giọng Huyền Quy nặng nề vang lên:
- …Hòn giả sơn phía sau.