Trong thung lũng, tòa nhà lớn dần tan đi như bóng ảo. Trên mặt đất chỉ còn một vũng nước đen tanh hôi, chứng minh mọi chuyện vừa xảy ra không phải ảo giác.
La Quán nhìn mặt đất, vẻ mặt nặng nề.
- Thầy, vừa rồi là thứ gì vậy?
- Hung thần Quỷ giới! Rùa Huyền dưới bộ xương Thông Thiên tức tối đáp. Ả đàn bà ấy đáng ghét vô cùng. Mới gặp lần đầu đã định đánh nát đầu ta, quả là hung tàn hết chỗ nói.
Nghe ra vẻ kiêng dè trong lời nó, La Quán hỏi:
- Thầy quen nàng ta sao?
- Cũng có thể xem là quen.
Rùa Huyền khựng lại rồi nói tiếp:
- Nếu nói thân thuộc thì hai đứa con mới là người quen của nàng ta. Dù sao nàng ta cũng từng ngồi trên người con một lúc lâu, suýt nữa làm con ngạt chết.
Năm đó, sau khi La Quán tu luyện phép Chém Linh, những chuyện xảy ra tiếp sau đó, Rùa Huyền đã giấu hắn, sợ hắn chịu quá nhiều áp lực. Nhưng trận chiến trên đường lên trời vừa rồi khiến các vị cao nhân lần lượt lộ diện. Nợ tình đã nhiều đến thế, thêm một món cũng chẳng đáng là bao.
La Quán lặng thinh. Hắn đâu ngờ mình đã từng chạm mặt vị hung thần Quỷ giới kia từ lâu. Hóa ra phép Chém Linh không có vấn đề. Chẳng qua có một tà váy đỏ cùng đôi chân ngọc phủ lên đầu hắn. Nếu không nhờ sao trăng giáng xuống, dù hắn vung ra cả nghìn vạn kiếm cũng khó lòng chui khỏi lớp vỏ ấy.
Nữ đế U Minh, hung thần Quỷ giới, sáo xương bí ẩn, sao trăng trên đỉnh đầu… Phải rồi, còn có sơn thần Ngụy Vô Kỵ, vị thần đạo đứng hàng thứ ba trong thiên hạ. Chưa tính mảnh vỡ Đế Kiếm, đã có tới năm vị cao nhân kết thành nhân quả với hắn.
Đá rơi xuống giếng còn dội tiếng vang. Những chuyện này về sau ắt sẽ gây ảnh hưởng khó lường đến hắn. Nghĩ thôi đã thấy nhức đầu, chi bằng tạm gác lại.
Các vị cao nhân bày bố hẳn có thâm ý. Đến lúc cần biết, dù La Quán muốn giả vờ hồ đồ cũng chẳng được. Cần gì bây giờ phải phí óc suy tính?
La Quán đè nén những ý nghĩ cuộn trào, theo lời chỉ dẫn của Rùa Huyền tìm được tế đàn dựng dưới lòng đất, rồi vung kiếm phá hủy nó.
Tiên tông rốt cuộc muốn làm gì? Chúng phát động đại chiến sáu nước, lại âm thầm dựng tế đàn, hiến tế vong hồn và tử khí để mở lối sang Quỷ giới. Hắn cứ cảm thấy bên trong ắt có âm mưu lớn.
- Có những chuyện nghĩ mãi không thông, cứ suy ngược từ kết quả là rõ.
Rùa Huyền cười lạnh:
- Bất kể tiên tông hay đạo nhân áo đen chỉ thoáng hiện rồi mất tăm, mục đích cuối cùng của chúng đều là giết con. Vậy chuyện trước mắt còn cần nghĩ nhiều sao? Cứ nhắm vào con mà đoán, chắc chắn không sai!
La Quán cạn lời…
Lời thầy nói vừa đơn giản vừa chọc đúng chỗ đau. Nhưng ngẫm kỹ, đúng là chẳng sai chút nào. Tuy hắn chưa biết âm mưu của tiên tông là gì, đại chiến sáu nước cùng tế đàn trước mắt hẳn đều là một phần trong đó.
Phiền thật!
Ta yên ổn tu luyện, đã chọc ghẹo ai đâu? Vậy mà đứa nào cũng muốn lấy mạng ta. Lũ khốn kiếp, cứ chờ đấy! Sớm muộn gì ta cũng tìm từng đứa, chém các ngươi thành tám trăm khúc!
La Quán nhìn quanh thung lũng, thấy không còn gì bất ổn mới quay người đi ra. Mọi người bên ngoài vội cúi mình hành lễ.
- Chúng tôi bái kiến Kiếm Tiên đại nhân, đa tạ đại nhân cứu mạng!
La Quán nhìn lướt qua mọi người, ngập ngừng một chút rồi nói:
- Chuyện thân phận của ta, không được kể cho bất kỳ ai. Nghe rõ chưa?
- Vâng, chúng tôi xin ghi nhớ!
La Quán phất tay:
- Đi thôi, đưa họ về thành Tuy Viễn.
Hắn cau mày, vẻ mặt khó xử. Hắn chẳng biết phải đối diện với ánh mắt của Lý Thu Thu ra sao.
Rốt cuộc, hắn đã thất hứa.
Trời vừa sáng không lâu, những người mất tích trong thung lũng đã trở về. Tin tức truyền đi, người nhà ùa đến cổng thành đón họ. Người thân gặp lại, ôm nhau khóc nức nở, cảnh tượng khiến ai nấy đều xúc động.
Thế nhưng thứ Lý Thu Thu chờ được lại là thi thể lạnh ngắt của cha. Mắt nàng mở to, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.
Mẹ Lý nhào lên người chồng, khóc đến chết đi sống lại. La Quán ôm Lý Thu Thu vào lòng.
- Xin lỗi Thu Thu. Chú không cứu được cha cháu…
Lý Thu Thu ngẩng đầu lên.
- Chú ơi, đây là mơ phải không? Cha cháu vẫn khỏe mà, cha còn định mang kẹo về cho cháu nữa. Sao cha lại chết được?
- Ừ, đây chỉ là một giấc mơ thôi! Chú mệt quá, chú muốn ngủ một giấc… Ngủ trong mơ rồi mở mắt ra là tỉnh lại, cháu sẽ được gặp cha.
Cô bé nép vào lòng hắn, chẳng mấy chốc đã thiếp đi. Hàng mi dài thấm đẫm nước mắt, nom như con thú nhỏ yếu mềm, khiến La Quán đau lòng khôn xiết.
Chiến tranh phủ bóng khắp nơi, chẳng có điều kiện lo tang lễ tử tế. Cha Lý Thu Thu cùng những người khác được chôn cất sơ sài ngay trong ngày. Không bia mộ, cuối cùng một đời người chỉ còn lại nấm đất nhỏ ngoài thành.
Mẹ Lý nói chồng đã được chôn cất, nhưng theo tục lệ quê nhà, đêm nay bà vẫn phải thức canh tang. Bà nhờ La Quán chăm sóc Lý Thu Thu, rồi đưa cho hắn một con búp bê vải. Đó là món đồ cô bé yêu thích nhất, phải ôm ngủ mới yên giấc.
La Quán nhận lời.
Sáng hôm sau, có người vội vã đến gõ cửa. Người ấy nhìn Lý Thu Thu vẫn đang ngủ, rồi hạ giọng nói:
- Có chuyện rồi!
Mẹ Lý mất rồi. Bà dùng dao găm kết liễu đời mình khi tuổi đời còn trẻ. Có lẽ ngay lúc nhìn thấy thi thể chồng, bà đã nảy ý định tìm đến cái chết.
Ngoài thành lại thêm một nấm đất nhỏ. Khi La Quán vội vã trở về chỗ ở, Lý Thu Thu vừa tỉnh giấc. Cô bé cầm một gói kẹo, nhảy chân sáo vẫy tay với hắn.
- Chú ơi, cha cháu về rồi! Cha mang kẹo về cho cháu, ngọt ơi là ngọt!
La Quán bước đến, nhìn gói kẹo trong tay cô bé rồi khẽ hỏi:
- Thu Thu, cháu không sao chứ?
- Cháu không sao ạ! Cha bảo cha phải đi xa một chuyến để kiếm tiền mua thật nhiều đồ ngon cho Thu Thu. Đường xa, đồ đạc lại nhiều nên cha cần mẹ đi cùng giúp một tay. Thu Thu đã đồng ý rồi, cháu lớn rồi, tự chăm sóc mình được.
Lý Thu Thu vỗ ngực, rồi lén liếc hắn một cái.
- Với lại, cháu còn có chú mà. Chú sẽ chăm sóc cháu, đúng không?
La Quán khựng lại, rồi mỉm cười gật đầu.
- Tất nhiên rồi. Thu Thu đáng yêu thế này, chú rất vui lòng chăm sóc cháu.
- Cảm ơn chú. Thu Thu cho chú ăn kẹo!
La Quán bóc một viên bỏ vào miệng. Kẹo ngọt lịm.
Ánh nắng xuyên qua cành lá, rải xuống mặt đất từng vệt sáng. Trong bóng nắng loang lổ, hắn dường như trông thấy hai bóng người mờ nhạt đang cúi mình chào hắn. Sau đó, họ nắm tay nhau quay đi, khuất dần trong ánh sáng.
- Chú đang nhìn gì thế?
- Không có gì. Chú chỉ đang nghĩ hôm nay nên dẫn Thu Thu đi ăn món gì. Nhiều món ngon quá, chú chẳng biết chọn món nào đây.
La Quán quả thật dẫn Lý Thu Thu đi ăn rất nhiều món ngon. Trong phòng ăn của phủ tướng quân, cô bé nhìn món này rồi sờ món kia, vẻ mặt đầy ngỡ ngàng.
- Chú ơi, sau này chúng ta thật sự sống ở đây sao?
- Ừ. Ở đây có bạn của chú. Chúng ta ở nhờ một thời gian. Đợi chú lo xong việc, chú đưa cháu về nhà chú nhé? Nhà chú ở Giang Ninh, một thành nhỏ rất đẹp. Chú lớn lên ở đó, chắc cháu sẽ thích.
- Được ạ, được ạ! Nhưng nếu chúng ta đi rồi, cha mẹ về không tìm thấy cháu thì sao?
Lý Thu Thu hơi do dự.
La Quán mỉm cười, xoa đầu cô bé.
- Chúng ta để lại thư. Nếu cha mẹ cháu về, họ sẽ đến Giang Ninh đón cháu.
Lý Thu Thu gật đầu thật mạnh.
- Chú thông minh quá… Giang Ninh, Thu Thu mong đến đó lắm. Nhà chú chắc đẹp lắm, chỉ không biết mọi người ở đó có thích Thu Thu như chú không.
La Quán gật đầu.
- Thu Thu đáng yêu thế này, mọi người đều sẽ thích cháu.
Lý Thu Thu đã ngủ, một tay cầm gói kẹo, tay kia ôm con búp bê vải.
La Quán ngồi bên cửa sổ, nhìn màn đêm trong thành. Sau từng ngọn đèn sáng là một mái nhà, một gia đình. Trong số đó có biết bao cô bé như Lý Thu Thu. Vì thế mới cần có người đứng ra bảo vệ, để những cô bé ấy cũng có thể giữ được một mái nhà trọn vẹn.