La Quan thoáng trĩu lòng. Trực giác mách bảo hắn rằng trong Thái Miếu hoàng tộc ắt giấu một bí mật. Nhưng giữa bao con mắt dõi theo hôm nay, hắn không tiện điều tra, đành chờ buổi tế lễ kết thúc rồi theo lão hoàng đế rời đi.
Trước đó đã dự yến tiệc, giờ lại tế Thái Miếu, lão hoàng đế nom mệt mỏi rã rời, rõ ràng sức lực chẳng còn bao nhiêu.
- La viện trưởng, trẫm thấy trong người không khỏe, xin về cung nghỉ trước.
- Bệ hạ cứ về nghỉ ngơi.
La Quan gật đầu, nhìn đoàn ngự giá của hoàng đế khuất xa. Lúc này hắn đang đứng trên đài cao trước Thái Miếu, phóng mắt có thể trông khắp hoàng cung.
Chẳng mấy chốc, một vùng đất cháy đen lọt vào tầm mắt. Không hiểu sao vừa trông thấy nơi ấy, tim hắn chợt thắt lại, lòng dấy lên nỗi bất an. Cứ như khi hắn nhìn về phía đó, cũng có một đôi mắt đang dõi theo hắn.
La Quan ngoảnh nhìn thêm lần nữa, rồi được cung nhân cung kính dẫn xuống bậc đá, lên xe ngựa, rời khỏi hoàng cung.
- Vân Sơn.
Vân Sơn đang cưỡi ngựa bên ngoài xe, nghe gọi liền cúi người:
- Viện trưởng có gì sai bảo?
- Phía bắc Thái Miếu trong hoàng cung có một vùng bị lửa thiêu rụi. Ngươi sai người điều tra xem vì sao lại thành ra như vậy. Việc này phải làm thật kín đáo.
Vân Sơn khẽ đổi sắc mặt.
- Vâng, thuộc hạ đã rõ.
Về tới Đế Võ, La Quan xử lý vài việc rồi lại vào núi sau. Trên đường tới Kiếm Tháp, hắn cứ thấy mình như đã quên mất chuyện gì.
Phải rồi, Hồ San San!
Con bé mặt dày nằng nặc đòi ở lại Đế Võ. Hắn ném nó vào vườn thú rồi chẳng buồn ngó ngàng tới.
Nghĩ lại thì cũng hơi quá đáng.
Hắn rẽ sang vườn thú. Vừa tới nơi, từ đằng xa đã thấy Hồ San San. Con bé đã thay chiếc váy dài bằng áo quần vải thô, đang đẩy xe thịt đi phát cho các con thú.
Bạch Hổ thong thả bước theo sau, thỉnh thoảng gầm khẽ, thúc giục nàng làm việc cho chăm chỉ. Mãi đến khi phát hết thịt, Hồ San San mới trông thấy La Quan đứng ngoài vườn thú.
Mắt nàng trợn tròn. Nàng kêu “á” một tiếng rồi lao tới ôm chầm lấy hắn, nhất quyết không buông.
- Biểu ca! Muội sai rồi, biểu ca! Đưa muội về nhà đi, biểu ca cho người đưa muội về nhà đi!
Hồ San San từ nhỏ đã được nuông chiều, nào từng phải chịu khổ, huống chi lại là việc nặng nhọc thế này. Nói được vài câu, mắt nàng đã rưng rưng.
La Quan cũng hơi lúng túng.
- Khụ, về nhà rồi muội không sợ lại bị ép lấy chồng à?
Hồ San San trợn mắt, cả người cứng đờ, vẻ mặt như chẳng còn thiết sống.
Bạch Hổ đi tới, ngoan ngoãn nằm rạp xuống đất, vẫy đuôi khoe công.
Nó quả thật đã giám sát Hồ San San rất nghiêm túc. Suốt những ngày qua, nàng chẳng lần nào trốn việc thành công.
Mấy người làm lâu năm trong vườn thú bước ra, khom mình hành lễ.
- Chúng tôi bái kiến viện trưởng.
Hồ San San lập tức ngẩng đầu.
- Viện trưởng… biểu ca làm viện trưởng rồi sao?
La Quan gật đầu. Nước mắt nàng càng tuôn dữ dội.
Thử nghĩ mà xem, biểu muội ruột của viện trưởng Đế Võ, vậy mà lại phải làm việc nặng nhọc trong học viện, ngày ngày còn bị một con hổ bắt nạt. Chữ “thảm” thôi cũng chưa đủ để tả cảnh ngộ ấy.
La Quan kéo nàng đi.
- Thời gian qua đa tạ mọi người đã chăm sóc con bé. Hôm nay ta đưa nó đi trước.
Hồ San San chẳng chống cự, chỉ lặng lẽ khóc mãi. Ánh mắt oán trách của nàng như muốn nhấn chìm người ta.
La Quan cười lạnh.
- Thu cái vẻ mặt ấy lại đi. Hai đứa mình đấu đá từ nhỏ tới lớn, ta còn không hiểu muội sao? Cứ làm bộ nữa, ta quay đầu đưa muội về nhà ngay. Bạch Hổ thấy muội đi chắc còn tiếc lắm đấy.
- Đừng mà!
Hồ San San quệt nước mắt, lập tức đổi sắc mặt.
- Biểu ca tốt nhất trên đời! Hồi nhỏ muội chưa hiểu chuyện, biểu ca đừng chấp nhặt với muội.
- Khụ…
- Mà biểu ca định đưa muội đi đâu vậy? Câu vừa rồi muội nói đùa thôi. Về nhà là chuyện không thể nào. Dù bị đánh gãy cả hai chân, muội cũng phải bò trốn ra ngoài!
La Quan hừ một tiếng. Hắn biết ngay câu vừa rồi chỉ là nàng giả vờ. Đúng là con gái ai cũng biết diễn.
Hắn liếc nàng.
- Ta tìm cho muội một người thầy. Đã ở lại Đế Võ thì phải học chút gì đó. Nhưng ta cảnh cáo trước, đã bái sư thì phải chăm chỉ học hành, đừng giở mấy trò linh tinh. Không thì ta lập tức đưa muội đi.
Hồ San San đỏ mặt, lén liếc hắn.
- …Gì chứ, chuyện đó là hồi nhỏ chưa hiểu chuyện thôi. Người ta hết thích kiểu ấy từ lâu rồi… Chậc, biểu ca phiền thật đấy. Chuyện bao nhiêu năm rồi mà cứ nhắc mãi. Nếu không phải vì vậy, hồi nhỏ muội đã chẳng đối địch với biểu ca suốt ngày.
- Ta phiền à?
- Không, không! Biểu ca tốt nhất. Là biểu muội lỡ lời, xin biểu ca rộng lượng, đừng chấp nhặt với muội.
- Thế còn được.
Trình Nhàn vội vã chạy tới. Thấy Hồ San San, nàng chớp mắt, lập tức hiểu ra.
- Để ta trông nom biểu muội của đệ à?
La Quan giơ ngón tay cái lên.
- Tỷ thông minh thật. Vậy đệ nói thẳng nhé, tư chất tu luyện của con bé bình thường, giao cho người khác đệ không yên tâm. Phiền tỷ để mắt đến nó giúp đệ.
Viện trưởng Đế Võ có cô em họ muốn bái sư, tin ấy mà truyền ra ngoài, chẳng mấy chốc sẽ có cả đám người ùn ùn kéo tới. Nhưng La Quan không muốn chuyện đó xảy ra, hắn cũng chẳng muốn Hồ San San bị kẻ có ý đồ lợi dụng.
Nghĩ đi nghĩ lại, giao con bé cho Trình Nhàn là thích hợp nhất. Với mối quan hệ giữa hắn và nhà họ Trình, họ sẽ không làm chuyện thừa thãi.
Tiếng “chị Trình” khiến Trình Nhàn vui ra mặt.
- Cứ yên tâm, giao người cho ta. Bình thường ta sẽ trông chừng nó, không để nó chạy lung tung.
La Quan gọi Hồ San San tới giới thiệu với Trình Nhàn, dặn dò thêm vài câu rồi định quay đi.
Giờ hắn thật sự chẳng có đủ thời gian, chỉ hận không thể ở lì trong Kiếm Tháp tu luyện.
- Biểu ca!
Hồ San San gọi hắn, vẻ mặt thấp thỏm.
- Sau này có chuyện, muội tới tìm biểu ca được không?
Lần này, nỗi bất an trong giọng nàng là thật.
La Quan gật đầu.
- Được chứ. Có chuyện thì tới núi sau…
Hắn chợt nhớ ra mình hầu như luôn tu luyện trong Kiếm Tháp. Ngay cả các vị lãnh đạo học viện cũng hiếm khi gặp được hắn, huống chi là Hồ San San.
Hắn ngừng lại một chút, lật tay lấy ra một tấm lệnh bài thân phận của Đế Võ.
- Muội cầm lấy. Có chuyện thì dùng nó truyền tin cho ta.
Lệnh bài như thế này ở Đế Võ cũng chẳng có mấy tấm. Đưa cho Hồ San San đúng là ngoại lệ.
- Cảm ơn biểu ca!
Hồ San San nhận lệnh bài, mỉm cười rạng rỡ.
Trình Nhàn nhìn theo bóng lưng La Quan, rồi nhìn tấm lệnh bài trong tay Hồ San San, mỉm cười.
- San San phải không? Đi nào, vi sư sắp xếp chỗ ở cho con trước.
Nàng lại nói:
- Còn thân phận của con thì tốt nhất đừng dễ dàng nói với người khác, kẻo lại sinh chuyện. Ừm… ý vi sư là, con hiểu chứ?
Hồ San San gật đầu.
- Biểu ca giờ là viện trưởng Đế Võ. Cô sợ có người mang ý xấu, nhắm vào con… Cô cứ yên tâm, con hiểu mà.
Nàng đâu có ngốc. Nhưng trong lòng vẫn sướng rơn, cứ như đang cải trang đi vi hành vậy. Hừ hừ, ai dám đắc tội với nàng, nàng sẽ mách viện trưởng ngay. Cứ chờ đó!
Nếu Trình Nhàn biết giờ phút này nàng đang nghĩ gì, hẳn sẽ chẳng còn cười hài lòng như vậy.
La Quan trở lại Kiếm Tháp, bước vào tầng thứ chín rồi khom mình vái trước cánh cửa đá.
- Tiền bối, con về rồi. Chúng ta tiếp tục thôi.
Ầm ầm!
Trong bóng tối sau cửa đá vang lên tiếng kiếm ngân kinh thiên động địa. Kiếm ý cuồn cuộn gào thét lao tới, nhấn chìm bóng dáng hắn.