Ngụy Sơn Thần ở lại thành Thông Châu mười ngày. Đợi hấp thu hết linh dịch tủy ngọc, hắn mỉm cười cáo từ, đạp lên ánh sao bay đi.
Trước lúc rời thành, hắn uống với La Quan trận rượu cuối cùng. Mười ngày qua lại, hai người đã thân thiết hơn nhiều. Khi chén rượu sắp cạn, men say đưa đẩy, La Quan bèn hỏi:
- Đại ca vì sao hết lần này đến lần khác giúp đệ?
Ngụy Sơn Thần vẫn điềm nhiên, lại uống thêm mấy ngụm rồi mới đáp:
- Không giấu gì hiền đệ, chính ta cũng chẳng rõ. Chẳng qua đúng lúc tiểu gia tìm đến ta, ta nhớ tới chuyện bao người quyền thế ra tay trên con đường lên trời, bèn thuận nước đẩy thuyền, kết mối nhân quả với đệ.
Hắn nói thẳng thắn đến thế.
La Quan trợn mắt:
- Vậy đệ nói trước, ân tình thì đệ có thể mang nợ. Nhưng sau này đại ca muốn nhờ đệ giúp gì, còn phải xem tình hình đã.
- Ha ha ha! Đương nhiên rồi. Ta xin hứa, sau này tuyệt đối không lấy ân tình ra ép đệ. Dẫu có việc muốn nhờ, cũng phải để đệ cam tâm tình nguyện mới được.
Ngụy Sơn Thần đi rồi. La Quan nhìn bóng hắn khuất dần nơi cuối tầm mắt, vẻ mặt trầm ngâm. Lão Ngụy tuy tỏ ra phóng khoáng, nhưng hắn vẫn cảm thấy chuyện này chưa được nói rõ.
Đường đường là vị thần đứng thứ ba trong thiên hạ, lại là cường giả tuyệt thế có thể giao thiệp với sư phụ, rốt cuộc có việc gì cần hắn giúp? Còn những nhân vật lớn kia, vì sao hết người này đến người khác tìm đến hắn?
La Quan hỏi Huyền Quy. Nó ngẫm nghĩ hồi lâu rồi đáp:
- Có lẽ vì con đẹp trai?
La Quan cười khổ. Hắn biết sư phụ không muốn nói thêm về chuyện này, đành gác ý nghĩ ấy sang một bên. Thế nhưng trong lòng hắn vẫn thấp thoáng một suy đoán: chính vì kẻ “không thể nói” trên đầu kia quyết lấy mạng hắn, nên những nhân vật lớn ấy mới ra tay giúp đỡ.
Họ muốn mượn hắn để phân cao thấp với kẻ “không thể nói” kia. Còn hắn lúc này chẳng qua chỉ là một quân cờ trên bàn.
La Quan thở dài, ngước nhìn trăng sao trên đầu. Chẳng biết đến bao giờ hắn mới có thể bước ra khỏi bàn cờ, trở thành người cầm quân. Xem ra, con đường ấy còn dài lắm.
Hôm sau, La Quan đến trước mộ viện trưởng, mở vò rượu rồi rưới xuống đất. Hắn khẽ nói:
- Viện trưởng, con phải đi rồi.
Đế Võ hiện giờ không người đứng đầu. Mấy ngày nay, nơi này đã nhiều lần gửi thư đến Thông Châu. Bao nhiêu việc đang chờ hắn xử lý. La Quan biết không phải Đế Võ thật sự có nhiều chuyện cấp bách đến mức nhất thiết phải do hắn ra mặt. Sau trận chiến ở Lương Châu, các bên đều đang dõi theo và chờ đợi. Hắn phải công khai xuất hiện để ổn định tình thế.
Phải để thiên hạ biết, sau trận đại chiến, viện trưởng Đế Võ vẫn chưa gục ngã. Kẻ nào định giở trò, ắt sẽ mất mạng!
Thiếu niên cúi mình vái một lạy, rồi xoay người bước đi.
Năm ngày sau, tại Đế Đô!
Trên phố lớn vang lên tiếng chân quân sĩ nhịp nhàng. Một đoàn vệ binh mặc giáp dọn sạch đường phố, rồi dàn hàng hai bên.
Từng cỗ xe ngựa vội vã hướng ra khỏi thành. Nhìn rõ huy hiệu trên xe, biết được thế lực và địa vị của chủ nhân, người ta lập tức xôn xao kinh ngạc. Không ai hiểu đã xảy ra chuyện gì mà bao nhiêu nhân vật lớn đều phải ra tận ngoài thành đón tiếp. Đến khi một đoàn cấm vệ trong cung xuất hiện, rồi xe ngựa của ba vị hoàng tử lần lượt tiến ra, đám đông càng chấn động hơn bao giờ hết.
Chẳng mấy chốc, tin tức truyền khắp đám đông:
Viện trưởng sắp trở về!
Trận chiến ở Thông Châu đã vang danh thiên hạ. Đế Đô là trung tâm của Thanh Dương, tin tức đương nhiên còn nhanh nhạy hơn nơi khác.
Thảo nào hôm nay quyền quý trong triều đều ra khỏi thành, đến cả ba vị hoàng tử cũng đích thân nghênh đón.
Viện trưởng…
Trong đầu nhiều người hiện lên bóng dáng hiên ngang của La Quan. Cuộc đại chiến mười đài giữa các tiên tông vẫn còn như mới hôm qua. Thiếu niên năm nào nay đã trưởng thành đến mức có thể chống trời đỡ đất.
Ngoài thành Thông Châu, hắn giết cường giả tiên tông như chém lợn chó, dùng bốn kiếm đẩy lui Kim Đan, ngạo thị thiên hạ!
- Đi, chúng ta cũng ra ngoài thành nghênh đón viện trưởng!
Trong quán trà, một ông lão đứng dậy, nhìn quanh mọi người:
- Bao năm qua, chúng ta được yên ổn ngồi đây uống trà, đều là nhờ lão viện trưởng dùng kiếm chống đỡ Thanh Dương, đè ép các tiên tông suốt ba mươi năm. Nay lão viện trưởng đã mất, La viện trưởng lại một lần nữa đánh lui bàn tay ma quỷ của tiên tông, giữ cho non sông Thanh Dương không ngã. Chúng ta nên đi bái kiến hắn.
- Phải đấy! Thanh Dương có Đế Võ mới có thái bình ngày nay. Chúng ta cùng đi!
- Đi thôi, ra đón viện trưởng… Đón vị thần hộ quốc mới, chống trời giữ vững thiên hạ Thanh Dương!
Cảnh tượng ấy đang đồng thời diễn ra ở khắp nơi.
Dòng người từ bốn phương đổ về, chẳng mấy chốc đã tụ thành biển người. Họ theo sau đoàn xe của các bậc quyền quý, kéo đến ngoài cửa đông Đế Đô.
Người đông nghìn nghịt, nhưng lặng như tờ. Ai nấy đều ngóng trông, nhìn về phía cuối quan đạo.
Bỗng tiếng vó ngựa từ xa vọng lại. Đội kỵ binh đang tiến đến đã hiện rõ trước mắt. Người dẫn đầu là một thiếu niên, gương mặt vẫn còn nét non trẻ, mái tóc lại bạc quá nửa. Hắn thúc ngựa đi trước. Dẫu chỉ có vài kỵ binh theo sau, khí thế ấy vẫn như mang theo thiên quân vạn mã, uy nghi không gì cản nổi!
Hắn giật cương. Chiến mã dựng vó hí vang. Mặt trời rực rỡ giữa trời, ánh nắng phủ lên người thiếu niên, chói đến mức chẳng ai dám nhìn lâu, tựa thần nhân hạ phàm.
Ba vị hoàng tử dẫn đầu, các quyền quý trong Đế Đô đồng loạt bước lên hành lễ:
- Cung nghênh viện trưởng!
Biển người đen nghịt như vừa choàng tỉnh khỏi cơn mộng. Tiếng hô vang dậy, ai nấy quỳ rạp xuống đất:
- Chúng tôi cung nghênh viện trưởng!
Mấy kỵ binh phía sau, trong đó có Từ Tranh và những người khác, cũng xuống ngựa, quỳ một gối.
Giữa trời đất lúc này, chỉ có thiếu niên vẫn ngồi trên lưng ngựa, được muôn người ngước nhìn, độc nhất vô song!
Vào Đế Đô, hắn đi giữa muôn nghìn dân chúng đứng kín hai bên đường, rồi đến trước cổng chính Đế Võ.
Hắn trông thấy Trình Nhàn. Vân Sơn, giáo sư Vương và người đọc sách cũng có mặt. Họ cùng các vị đứng đầu Đế Võ đồng loạt cúi mình hành lễ:
- Cung nghênh viện trưởng trở về nhà!
La Quan tung mình xuống ngựa, bước nhanh đến trước cổng Đế Võ. Hắn trầm ngâm giây lát rồi hỏi:
- Ta nghe nói khi viện trưởng Đế Võ kế nhiệm có lễ cầu cáo trời đất?
- Bẩm viện trưởng, ba ngày nữa, trong lễ nhậm chức chính thức của ngài sẽ có nghi thức ấy.
Một vị phó viện trưởng cung kính đáp.
La Quan lắc đầu:
- Không cần phiền phức như vậy.
Hắn giơ tay, kiếm Dạ Yến lập tức rơi vào lòng bàn tay. Rút kiếm khỏi vỏ, hắn vung một nhát chém lên trời.
Ong…
Tiếng kiếm ngân vang vọng chín tầng mây. Một thế giới kiếm đạo hiện ra, trấn áp tám phương, sáu hướng.
Kiếm uy cuồn cuộn như sóng dữ tràn bờ, oai nghiêm chẳng khác thiên uy.
- Dùng kiếm này cáo trời, thế là đủ!
Thiếu niên trở về từ Thông Châu, một kiếm chém trời, uy thế quét ngang mười phương.
Đó chính là lời tuyên bố thẳng thắn, đanh thép nhất.
Tin tức trận chiến ở Thông Châu đã truyền khắp thiên hạ. La Quan dùng kiếm đẩy lui Kim Đan, khiến bốn phương chấn động. Nhưng chỉ đến hôm nay, khi cảm nhận được thế giới kiếm đạo trên đầu trút xuống uy áp mênh mông, mọi người mới thật sự hiểu được hắn mạnh đến nhường nào, gần như vô địch.
Ánh mắt từ bốn phương đổ dồn về Đế Võ. Sau phút chấn động, trong mắt mọi người chỉ còn lại nỗi kính sợ vô bờ.
Trong đám đông, Trình Nhàn sững sờ nhìn hắn, thầm nhủ: thằng nhóc này vốn đã đẹp đến mức trời đất phải ghen, giờ lại thêm vẻ uy nghi, bá đạo, sức hút đúng là tăng vọt. Nàng liếc sang em gái mình. Quả nhiên, con bé đang trợn tròn mắt, mặt đỏ bừng như vải điều.
Hoàng đế có ba cung sáu viện, phi tần đông đúc. Đường đường viện trưởng Đế Võ nhà ta, địa vị ngang vua, cưới thêm vài phòng thê thiếp cũng là chuyện phải lẽ chứ? Khụ, người xưa có câu, bất hiếu có ba điều, không con nối dõi là lớn nhất… À không, phải lập gia đình rồi mới dựng nghiệp. La Quan đã làm viện trưởng rồi, chuyện cưới vợ không thể cứ để lỡ mãi!
Dĩ nhiên, không phải ai cũng nghĩ ngợi kỳ lạ như Trình tiểu thư.
Trong quán Dương Giác, quốc sư đứng nhìn về Đế Võ, khẽ thở dài:
- Sư muội, quả nhiên mắt nhìn người của muội vẫn tinh hơn. Ta từng cho rằng La Quan không phải kẻ tầm thường, nhưng cũng chẳng ngờ hắn có thể trưởng thành đến mức này chỉ trong một thời gian ngắn.
- Khắp Thanh Dương, nhìn quanh chẳng còn ai sánh nổi hắn về tu vi lẫn địa vị. Hắn đã đứng trên đỉnh cao, quả là bậc thiên tài ngạo thị thiên hạ hiếm thấy!
Nam Ly cong môi, đôi mắt rạng ngời.
Nàng nhìn người quả không sai.
La Quan, món nợ ân tình lớn như vậy, giờ cũng đến lúc ngươi trả rồi chứ? Chỉ là chuyện ấy, nàng phải mở lời thế nào đây?
Trong điện Kỳ Niên nơi hoàng cung, một tiếng thở dài khẽ vang lên, vừa thất vọng, vừa có đôi phần bất lực.
Dẫu là vui mừng mong đợi hay bất đắc dĩ thất vọng, thiếu niên vẫn mang theo khí thế chiến thắng, tưởng như vô địch, bước vào Đế Đô.
Một kiếm vang vọng chín tầng mây, vừa để uy hiếp các phương, vừa là lời tuyên cáo cứng rắn nhất: từ nay về sau, mọi chuyện ở Thanh Dương phải do ta định đoạt!