Công việc La Quan giao cho Hồ San San là chăm nom đám “thú cưng lớn” ở hậu sơn Đế Võ. Cô bé vừa nhìn thấy những bộ mặt hung dữ trong khu nuôi thú từ đằng xa, đã trợn tròn mắt, sợ hãi kêu lên:
- La Quan, huynh định mượn thú giết người đấy à?!
Vừa nãy còn gọi biểu ca, giờ đã gọi thẳng tên La Quan!
Nữ nhân đúng là thực tế.
La Quan lạnh mặt:
- Đi hay ở, muội tự chọn.
Hồ San San sắp khóc đến nơi, nghiến răng đáp:
- Muội làm!
Con nhóc thối, bao năm nay chuyện gì cũng thích chống đối ta.
Trong mắt La Quan thoáng ánh cười. Đúng lúc ấy, tiếng gió bỗng rít tới.
Hồ San San sợ đến hét ầm lên:
- Hổ! Hổ biết bay… Cứu muội với, biểu ca mau cứu muội!
Vút!
Bạch Hổ đáp xuống đất. Nó nghi hoặc liếc Hồ San San đang la hét om sòm, rồi ngoan ngoãn nằm rạp xuống, cái đuôi lớn ve vẩy, tỏ ý kính cẩn.
Trong khu nuôi thú, đủ loại hung thú lớn nhỏ cũng ngoan ngoãn nằm rạp xuống. Chung quanh bỗng im phăng phắc.
Mấy ông già Đế Võ trông coi nơi này bước ra hành lễ:
- Bái kiến Thiếu viện đại nhân.
Có người què một tay, có người mất một chân. Họ đều là những người sống sót sau trận đại chiến năm xưa. Người thân trong nhà đã chẳng còn ai, thế nên họ dứt khoát ở lại Đế Võ dưỡng già.
Thấy Bạch Hổ ngoan ngoãn nằm rạp, rồi nhìn khắp vườn thú, con nào con nấy không dám nhúc nhích, ai nấy đều tấm tắc lấy làm lạ.
Chẳng cần nói đâu xa, Bạch Hổ là yêu thú, thực lực mạnh mẽ, lại cực kỳ thông minh, đúng là bá chủ trong khu nuôi thú. Ngày thường, bọn họ còn chẳng dám đến gần nó.
La Quan mỉm cười gật đầu:
- Các vị không cần đa lễ. Hôm nay ta đưa con bé này đến đây, để nó phụ giúp mọi người chăm nom khu nuôi thú. Nó còn trẻ, sức khỏe tốt, sau này có việc gì nặng nhọc cứ giao hết cho nó.
Hắn ngừng một chút, rồi đá nhẹ Bạch Hổ:
- Sau này ngươi trông chừng Hồ San San, đừng để nó lười biếng trốn việc.
Bạch Hổ gầm khẽ một tiếng.
- Biểu ca…
- Muội nên gọi ta là Thiếu viện đại nhân. Được rồi, ta còn việc phải làm. Muội ở đây làm quen với chỗ này đi.
La Quan gật đầu với mấy ông già, rồi xoay người rời đi.
Hồ San San tủi thân đứng nhìn, chỉ biết trơ mắt dõi theo bóng hắn khuất dần.
- Ha ha, cô nương họ Hồ phải không? Cô đến đúng lúc lắm. Chỗ ở của Bạch Hổ cần thay rơm rồi, phiền cô nhé.
Bạch Hổ đứng dậy, nhìn Hồ San San. Nó bước đi hai bước, thấy cô vẫn đứng im bèn quay đầu gầm khẽ.
Hồ San San giật bắn mình, mặt mày ủ rũ đi theo nó.
- Chậc chậc, một mỹ nhân thế kia, lại còn là biểu muội ruột, Thiếu viện đại nhân nỡ lòng nào ném vào khu nuôi thú làm việc nặng?
Một ông già cụt tay nhe miệng cười, để lộ hàm răng vàng khè.
Có người cười khẩy:
- Ông biết cái gì! Chuyện ở Giang Ninh, mấy lão anh em chúng ta đều nghe rồi. Đưa cô Hồ đến hậu sơn, để cô ấy ở bên Bạch Hổ, nom thì khổ cực, chứ thật ra an toàn nhất còn gì.
- Đúng thế. Thiếu viện đại nhân là người trọng tình nghĩa.
- Còn phải nói sao? Đổi thành người khác, ai dám một mình xông về Giang Ninh giết địch? Viện trưởng giao Đế Võ cho Thiếu viện, quả là sáng suốt hết sức!
Gào!
Từ xa vọng lại tiếng Bạch Hổ gầm, thúc Hồ San San làm việc. Cô bé sợ quá, quay ngoắt người rồi ngã sõng soài xuống vũng bùn, lập tức hóa thành một con bùn.
Mấy lão già nhìn nhau, cười vang.
Ở hậu sơn Đế Võ, Hồ San San chắc chắn sẽ không gặp chuyện gì. La Quan gác việc ấy sang một bên, dồn sức trở lại tu hành.
Trước đó, tuy hắn từng nói với Huyền Quy rằng mong kẻ đứng sau sai khiến Phàn Nhạc sớm xuất hiện, nhưng trong lòng La Quan hiểu rõ, thực lực của kẻ đó ắt cực kỳ mạnh. Với tu vi hiện giờ, hắn còn kém xa.
Đột phá Kiếm Ý tầng năm mới là then chốt.
Chớp mắt, nửa tháng đã trôi qua.
Đế Đô yên ả, không gió không sóng. Nhưng dưới vẻ bình yên ấy, tại thành Lương Châu xa xôi, một tai họa lớn sắp sửa giáng xuống!
Bên dưới một tòa nhà lớn, người ta đào rỗng đất, tạo thành một khoảng không gian mênh mông.
Một tế đàn đồ sộ mọc lên giữa lòng đất, cao đến chín tầng. Toàn thân đen kịt, khắc chi chít phù văn đỏ rực như máu, nhìn vào đã khiến lòng người run rẩy.
Đạo nhân áo đen đứng trên tế đàn, khắc nốt dấu ấn cuối cùng cho cả trận pháp.
Ầm!
Tiếng rung vang lên. Ánh đỏ cuồn cuộn chảy trên mặt tế đàn, những phù văn máu như sống dậy, hóa thành vô số con mắt đỏ lừ chớp mở.
Khóe môi đạo nhân nhếch lên:
- Cửu U Tuyệt Diệt Trận, cuối cùng cũng thành!
Hắn quay sang đám người các tiên tông:
- Việc tiếp theo xin giao cho chư vị. Bần đạo không tham dự nữa.
Trong đám người tiên tông, mấy kẻ bước ra, tỉ mỉ xem xét trận pháp hồi lâu rồi lần lượt gật đầu.
- Không sai, đây đúng là Cửu U Tuyệt Diệt Trận trong truyền thuyết, trận pháp có thể giáng xuống lời nguyền giết sạch!
- Một khi trận pháp được kích hoạt, tất cả sinh linh trong thành Lương Châu sẽ mất mạng. Máu thịt và hồn phách của chúng sẽ bị gom sạch để triệu hồi Cửu U giáng lâm!
- Lấy mạng trăm vạn dân trong một thành làm vật hiến tế, cái chết của La Quan cũng coi như long trọng lắm rồi!
Cửu U Tuyệt Diệt Trận do đạo nhân áo đen đề xuất, hắn dẫn dắt người của ba tiên tông bày trận. Nhưng thành Lương Châu là lựa chọn của các tiên tông, để đề phòng trong thành còn có mưu tính khác.
Hai bên tuy hợp tác, nhưng vốn chẳng tin tưởng lẫn nhau.
- Kích hoạt đại trận Cửu U cần không ít thời gian. Vậy thì bắt đầu thôi!
Một tu sĩ Trúc Cơ của Huyết Uyên tông bước ra, lật tay lấy ra một viên đá đỏ như máu, trong suốt lấp lánh.
Tu sĩ Trúc Cơ của Thi Giáp tông cầm một đoạn xương trắng.
Người cuối cùng của Mây Sơn đạo cũng là kẻ quen mặt. Chính là nữ tu từng bị tước mất nửa thân máu thịt vì dan díu bừa bãi, khi tiên tông mở mười lôi đài ngày trước.
Ả mặc áo choàng đen rộng thùng thình, chỉ để lộ nửa gương mặt đoan trang thanh nhã. Trong tay ả cầm một búi tóc đen, ánh mắt ngập tràn oán độc.
- Ta muốn đích thân chủ trì đại trận!
Ả hận Cơ Thường, vì hắn mà ả biến thành bộ dạng chẳng ra người chẳng ra ma, trở thành trò cười của tông môn.
Nhưng nếu La Quan không xuất hiện, mọi chuyện đã chẳng đến nông nỗi này.
Cơ Thường đã chết… Nỗi căm hận chất đầy lòng, ả chỉ còn biết trút hết lên đầu La Quan!
Vì thế, ả chủ động xin đến thành Lương Châu, dù phải mang trên mình tội giết trăm vạn người cũng quyết tự tay giết hắn.
Tu sĩ Trúc Cơ của Huyết Uyên và Thi Giáp cùng gật đầu:
- Được.
Ba người bước lên tế đàn. Trên đỉnh đàn có một hồ nước. Họ lần lượt ném những vật trong tay xuống. Đá máu và xương trắng vừa chạm nước liền tan ra, hóa thành hai khối chất lỏng đỏ thẫm và trắng nhợt.
Búi tóc đen thì tựa vật sống, từ từ xòe ra, hóa thành một Cửu U Tuyệt Diệt Trận thu nhỏ không biết bao nhiêu lần, hút lấy hai màu đỏ trắng kia.
Thế là một chiếc chìa khóa mở lối vào Cửu U đã thành hình!
Ầm!
Luồng khí tức quỷ dị, âm lạnh, đáng sợ từ đó tuôn ra, lấy khoảng không gian dưới lòng đất làm trung tâm rồi không ngừng lan rộng.
Trên mặt đất, viên ngoại ngồi một mình trong thư phòng hồi lâu, sau đó gọi người:
- Đi mời phu nhân, thiếu gia và tiểu thư đến đây.
Chẳng mấy chốc, nữ chủ nhân đầu cài đầy châu ngọc dẫn đôi con thơ còn nằm trong tã lót tới.
Viên ngoại nói:
- Phu nhân chẳng vẫn nhớ thương sức khỏe của nhạc phụ sao? May vừa hay, gần đây cửa tiệm mới nhận được một củ sâm núi trăm năm. Nàng mang sang thăm nhạc phụ đi. Tiện thể đưa cả hai đứa nhỏ theo, để ông bà vui lòng.
Sắc mặt nữ chủ nhân thoắt đổi:
- Lão gia có ý gì? Muốn đuổi hết những người chướng mắt đi, để rước con hồ ly tinh kia vào cửa chứ gì? Ta nói cho ngươi biết, họ Vương kia, chuyện đó đừng hòng! Cũng chẳng soi lại mình đi, nếu không nhờ nhà mẹ đẻ ta nâng đỡ, ngươi được như ngày hôm nay sao?
Viên ngoại họ Vương cau mày:
- Phu nhân hiểu lầm rồi, ta không có ý…
- Thôi khỏi nói! Ta không đi đâu hết, cứ ở lại trong nhà!
Nữ chủ nhân cười lạnh, cắt ngang lời hắn.
Viên ngoại họ Vương im lặng giây lát:
- Phu nhân thật sự không đi?
- Không đi!
- Được, vậy thì đừng đi nữa.
Viên ngoại họ Vương vươn tay, bẻ gãy cổ phu nhân.
Hai bà vú đứng im như tượng, dường như chẳng nhìn thấy cảnh trước mắt. Nhưng đôi trẻ trong lòng họ như cảm nhận được điều gì, lập tức òa khóc.
Viên ngoại thở dài:
- Đưa chúng ra khỏi thành. Sống chết thế nào, đành trông vào số mạng của chúng.
- Vâng.
Viên ngoại liếc thi thể dưới đất rồi đẩy cửa bước ra.
- Người đâu, chuẩn bị xe!
Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp:
- Phu nhân không khỏe, hôm nay sẽ nghỉ trong thư phòng. Không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được quấy rầy.
- Vâng, lão gia.
Quản gia kính cẩn nhắc:
- Lão gia ra ngoài thì nhớ mang thêm áo. Trời nom sắp trở gió, có lẽ còn đổ mưa.
Viên ngoại ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u:
- Phải rồi, trời sắp đổi thay.
Đạo nhân áo đen đứng bên cửa sổ, nhìn viên ngoại lên xe rời đi, cũng trông thấy hai bà vú lặng lẽ ra khỏi nhà.
Gương mặt hắn dửng dưng, chẳng hề can thiệp. Hắn khẽ nói:
- Thư cũng sắp tới nơi rồi.