Cánh cửa kẽo kẹt mở ra. La Quan bước khỏi sân, vẻ mặt lộ rõ mệt mỏi.
- Bái kiến thiếu viện!
Mọi người ở Đế Võ vội vàng hành lễ.
La Quan gật đầu.
- Phiền các vị rồi. Ta đã không sao, mọi người về nghỉ đi.
Lão Độc Mục, vị cường giả Đạp Thiên cùng những người khác đáp lời, rồi quay lưng rời khỏi đó.
- Hội trưởng chờ lâu rồi, mời vào.
La Quan mời Nam Ly vào sân. Nàng vừa liếc mắt đã bị trận pháp Khởi Linh Dẫn Tinh dưới đất hút lấy ánh nhìn.
- Đây là…
La Quan day đôi mày đau nhức.
- Trận pháp phụ trợ, phối hợp với ao thuốc để giúp ta đột phá. Vừa mới bày xong.
Nam Ly im lặng. Nàng thật sự không sao hiểu nổi công pháp La Quan tu luyện rốt cuộc là gì. Mỗi lần đột phá đều làm ra động tĩnh lớn đến vậy.
Ao thuốc được điều chế từ ba mươi sáu loại đan dược thượng phẩm vẫn chưa đủ. Hắn còn chẳng tiếc linh thạch, bày thêm cả trận pháp này!
Gần đây, chuyện ám sát tại phủ Nhị hoàng tử làm cả Đế Đô xôn xao. Nam Ly đương nhiên biết, hơn nữa còn biết nhiều hơn người thường. Nhìn đống linh thạch dưới đất, sao nàng còn không hiểu vị quý tộc hoàng gia kia đã bị La Quan tính kế?
Hắn tiện thể còn kéo cả Đại hoàng tử vào cuộc, khiến hai bên đánh nhau kịch liệt. Vụ nổ trong doanh trại tuy đã bị ém xuống, nhưng ít nhiều vẫn có lời đồn lọt ra ngoài.
Nam Ly thầm than, La Quan quả thật cao tay. Vậy mà hắn không hề giấu nàng chuyện này. Sự tin tưởng tự nhiên ấy khiến lòng người dễ chịu.
- Đan dược ở đây, ngài kiểm tra đi.
La Quan không khách sáo. Đột phá cửa ải Lăng Vân ắt đầy hiểm nguy, tuyệt đối không thể sơ suất.
May mà tất cả đan dược đều đúng như yêu cầu.
Hắn nở nụ cười.
- Đa tạ hội trưởng đã nhọc lòng.
Nam Ly nhìn hắn.
- Nếu thật lòng muốn cảm tạ ta, thì hãy sống cho tốt. Dù sao, ngươi vẫn còn nợ ta bao nhiêu ân tình.
La Quan giật giật khóe môi.
- …Được.
Hắn vừa cảm động hụt một phen. Dù hắn có định quỵt nợ, người phụ nữ này cũng chẳng đời nào chịu buông tha.
Nam Ly quay người rời đi. Lên xe ngựa, Quốc sư thấy hai tay nàng trống không, mặt mày lập tức xanh mét.
- Sư muội, thù lao của chúng ta đâu? Ta bị muội lôi đi làm không công, hai ngày không chợp mắt, chẳng lẽ đến một đồng cũng chẳng có?
- Quên mất…
Nam Ly khựng lại một thoáng.
- Sư huynh, huynh nói xem La Quan có gánh vác nổi Đế Võ không?
Quốc sư vừa giận nàng chẳng biết lo liệu, lại vừa không nỡ trách.
- …Còn phải xem viện trưởng trụ được đến bao giờ. Nếu ông ấy còn cầm cự được một năm rưỡi, với tốc độ tăng tiến tu vi của La Quan, chuyện này không khó. Nhưng nếu ta là người của tiên tông, tuyệt đối sẽ không để La Quan tiếp tục có thời gian trưởng thành. Hoặc tìm cách giết hắn, hoặc ép viện trưởng phải ra tay. Vậy nên, nếu không có gì bất trắc thì chẳng bao lâu nữa sẽ xảy ra bất trắc.
Nam Ly nhìn về phía núi sau Đế Võ. Đột nhiên, nàng hiểu được cảnh ngộ của La Quan lúc này.
Trong mắt người ngoài, hắn là thiếu viện Đế Võ đầy uy thế, nắm quyền lớn, đứng trên muôn người. Nhưng ở chỗ càng cao, gió càng lạnh. Hắn cũng đang chịu sức ép mà người thường không thể hình dung.
Bởi vậy, hắn chỉ còn cách ép mình không ngừng trở nên mạnh hơn.
Xương thú, đan dược, trận pháp Khởi Linh Dẫn Tinh, ba thứ cần có để đột phá đều đã sẵn sàng. Chỉ còn chờ ao thuốc thành hình là có thể bắt đầu.
La Quan về phòng, ngả lưng xuống là ngủ ngay. Sau một giấc dài, tinh thần hắn đã hồi phục hoàn toàn.
Hắn nhắm mắt, lặng lẽ điều tức. Thời gian thoắt chốc trôi qua, đến đêm ngày thứ ba, ao thuốc rốt cuộc cũng ngưng tụ hoàn chỉnh.
Đêm nay trời quang mây tạnh, trăng sao rực rỡ. La Quan bước ra sân, không chút do dự nghiền nát ba mươi sáu loại đan dược, hòa vào ao thuốc.
Hắn tung mình nhảy xuống, ngồi xếp bằng, nhắm mắt lại.
Ầm!
Khí huyết trong cơ thể La Quan lập tức sôi trào, cuồn cuộn như sông dài cuốn chảy, vang dội như sấm rền.
Hắn bắt đầu phá quan, quyết vượt Lăng Vân, bước lên chín tầng trời!
Khí huyết cuộn trào, hóa thành sóng dữ, điên cuồng đánh vào bình cảnh.
Sóng lớn dồn dập vỗ bờ. Lực phản chấn kinh khủng khiến thân thể La Quan run lên, trong cơ thể liên tiếp vang tiếng răng rắc khe khẽ.
Gân cốt, máu thịt của hắn bị lực phản chấn khi phá quan làm tổn thương. Phù văn quanh ao thuốc lập tức sáng lên, từng sợi dược lực thấm vào cơ thể, chữa lành những chỗ bị thương.
Khí huyết hết đợt này đến đợt khác đánh tới, tựa như những tiếng sấm liên tiếp nổ vang!
Giữa tiếng nổ kéo dài không dứt, ý thức La Quan dần rơi vào một cảnh giới kỳ lạ. Hắn cảm thấy ý thức mình thoát khỏi thân xác, bồng bềnh giữa cõi hư vô. Quanh người như có một lớp màng dày bao bọc, khiến mọi thứ bên ngoài đều mờ mịt.
Chẳng biết qua bao lâu, một tiếng “tách” khe khẽ vang lên. Lớp màng quanh người vỡ tan, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên rõ ràng.
Giữa cõi hư vô mênh mang, một dòng sông lớn đang lơ lửng cuộn chảy. Không biết nó bắt nguồn từ đâu, cũng chẳng rõ sẽ chảy về đâu. Dòng nước cuồn cuộn, dường như xuyên suốt cả thế giới hư vô, không đầu không cuối!
Thân thể hắn chợt rơi xuống. Đôi cánh đen tuyền lập tức dang rộng, nhưng trên hai vai lại như đang gánh cả núi non, muốn ghìm hắn xuống vực sâu tuyệt đối.
Mà vực sâu kia chính là dòng sông bên dưới!
Chỉ vừa nhìn xuống, lòng La Quan đã dâng lên nỗi kinh hoàng tột độ, như thể đang đối diện cái chết. Hắn tuyệt đối không thể rơi vào dòng sông ấy, bằng không chắc chắn phải chết!
Ngay lúc đó, La Quan tự nhiên hiểu rằng tuy thân thể hắn vẫn ở Đế Võ, ý thức lại bị “chiếu” đến nơi này. Mọi thương tổn ở đây đều sẽ truyền về bản thể.
Nói cách khác, nếu hắn chết tại đây, bản thể cũng sẽ chết theo.
Đúng lúc ý nghĩ vừa chuyển, một tiếng kêu thảm vọng đến. La Quan ngẩng đầu nhìn, thấy phía xa có bóng người rơi từ chín tầng trời xuống. Người kia vừa kinh hãi vừa giận dữ, ra sức giãy giụa. Từng mảng hào quang tuôn khỏi cơ thể, cố gắng hết sức giữ cho thân hình đứng vững.
Nhưng tất cả chỉ là công cốc. Cả người hắn như tảng đá lớn, nặng nề đập xuống dòng sông.
Dòng sông vẫn trôi, chẳng bắn lên lấy một giọt nước, tựa hồ chỉ là bóng ảnh. Vậy mà cái bóng ấy thật sự có thể nuốt người. Kẻ vừa rơi xuống đã biến mất không dấu vết.
Khoảnh khắc rơi vào sông, tiếng kêu của hắn đột ngột tắt lịm. Những vầng hào quang bùng lên từ cơ thể cũng tan biến theo.
Tất cả biến mất trong chớp mắt, như bị xóa sạch khỏi thế gian, hệt như chủ nhân của chúng!
Đồng tử La Quan co lại. Hắn thu ánh mắt, ngẩng đầu nhìn lên. Tít trên tầng mây vô tận, một ngọn thần sơn lơ lửng giữa trời. Nó cao xa mênh mang, ẩn chứa uy lực khó lòng tưởng tượng, cứ như hóa thân của trời đất. Chỉ cần tồn tại nơi đây đã đủ trấn áp vạn vật.
Áp lực La Quan cảm nhận được lúc này chính là từ ngọn núi ấy. Nếu không có gì sai, kẻ vừa bị đánh rơi xuống trần thế rồi bị dòng sông nuốt chửng kia, cũng là do nó ra tay!
Trong lòng La Quan chợt sáng tỏ đôi điều. Thần sơn chín tầng trời chính là trời đất. Muốn vượt Lăng Vân, bước lên chín tầng trời, hắn phải đặt chân lên ngọn núi ấy.
Con đường dưới chân vừa là đường leo núi, vừa là đường lên trời!
Thành công, hắn sẽ thật sự đứng vững giữa trời đất. Thất bại… e rằng kết cục còn đáng sợ hơn cái chết gấp bội.
Mà từ giây phút bước vào thế giới này, La Quan đã không còn đường lui. Hoặc leo lên chín tầng trời, hoặc bị xóa sạch khỏi thế gian, chẳng còn chút dấu vết!
Hắn hít sâu một hơi, dang rộng đôi cánh, lao vút lên trời cao.
Đã chọn con đường võ đạo mạnh nhất, hắn sớm chuẩn bị đối mặt với tất cả. Dẫu phía trước là nơi vạn lần chết, hắn vẫn phải xông qua.
Không ai cản nổi!
Đôi cánh vỗ mạnh, hắn lao thẳng lên tầng mây. Chớp mắt đã vượt qua khoảng cách vô tận. Thế nhưng thời gian không ngừng trôi, La Quan chẳng biết đã bay bao xa, ngọn thần sơn chín tầng trời vẫn ở tít trên cao, chẳng hề thay đổi.
Nó tựa hồ nằm ở bờ bên kia xa xăm không ai biết tới, trông thấy được mà chẳng thể chạm vào.
Chỉ có một điều đổi khác. Khi La Quan không ngừng lao lên trời, áp lực mênh mông đè xuống từ trên đỉnh đầu cũng ngày một nặng nề.
Trong lúc ấy, La Quan lại nhìn thấy những người khác giữa cõi hư vô này.
Một nữ nhân phất tay gọi biển lửa, ngưng tụ thành phượng hoàng, chở nàng lao lên trời cao.
Một hòa thượng đầu trọc đạp chân giữa hư không, mỗi bước lại nở ra một đóa sen vàng, tiến thẳng lên chín tầng trời.
Còn có một kiếm khách áo xanh, đạp lên tiên kiếm bay vun vút, định leo lên thần sơn.
Thậm chí, La Quan còn trông thấy một bóng người gầy nhỏ, nom như đứa trẻ, đang cưỡi trên lưng một con mãng xà bay.
Con mãng xà ấy đầu mọc sừng nhọn, toàn thân đen tuyền, lại có đôi cánh thịt đen. Mỗi lần hai cánh điên cuồng đập, vô số tia lửa bắn tung tóe. Rõ ràng nó đang phải chịu áp lực khủng khiếp!
Ban đầu, khi trông thấy kẻ rơi xuống sông, La Quan đã biết trong thế giới thần bí này không chỉ có một mình hắn. Nhưng đến lúc tận mắt thấy bao bóng người phía trước, hắn mới hiểu ra nơi đây là một bãi thử luyện, nơi những kẻ muốn lên trời cùng tụ hội!
Mọi người gặp nhau tại đây, hẳn là vì cùng đột phá vào một thời điểm.
Nhưng có một điều La Quan chưa rõ: họ có đi trên con đường võ đạo mạnh nhất như hắn hay không?
Ầm!
Áp lực đè xuống từ đỉnh đầu bỗng tăng vọt, dường như vừa vượt qua một ranh giới vô hình nào đó.
Phượng hoàng lửa cất tiếng kêu vang. Ngọn lửa cuồn cuộn quanh thân nó cũng mờ đi ít nhiều.
Bên ngoài hòa thượng đầu trọc xuất hiện một vòng hào quang vàng. Trên mặt hào quang, những dòng kinh văn nhỏ li ti chậm rãi trôi.
Kiếm khách áo xanh rút thêm thanh kiếm thứ hai, mỗi chân đạp lên một thanh, lúc này mới giữ được thân hình ổn định.
Thảm nhất là kẻ cưỡi mãng xà bay. Hắn gầm lên liên hồi, tiếng vang như chuông lớn, còn con mãng xà dưới thân thì chao đảo giữa sức ép nặng nề.
Sau lưng La Quan, đôi cánh ánh lên từng dải sáng, đen như màn đêm sâu thẳm, toát ra vẻ huyền bí khôn lường, ngăn được sức trấn áp của thần sơn!
Uy lực đôi cánh Côn Bằng lúc này mới hiện rõ, giúp La Quan nhẹ nhàng chống lại sức trấn áp từ thần sơn chín tầng trời. Nhưng ngay lúc ấy, hắn bỗng cảm nhận được một luồng ác ý dữ dội.
Hắn quay phắt lại, thấy gã lùn trên lưng mãng xà đang trừng mắt nhìn mình, cười lạnh:
- Tiểu tử, giao đôi cánh của ngươi cho ta!
Vừa dứt lời, gã đã giơ tay chộp xuống.
Ầm ầm!
Một chiếc vuốt khổng lồ đáng sợ bất chợt ngưng tụ giữa không trung. Trên mặt vuốt phủ kín lớp vảy đen dày, chụp thẳng về phía đôi cánh sau lưng La Quan, định xé phăng chúng xuống.
Trong bãi thử luyện này, người ta còn có thể ra tay với nhau sao?!
Sắc mặt La Quan trầm xuống. Hắn lập tức giơ tay, tung ra một quyền.
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Quyền kình của hắn và chiếc vuốt khổng lồ cùng lúc vỡ tan, biến mất. Sóng xung kích cuộn trào như thủy triều, ầm ầm quét ra bốn phía!
- Trần lùn, muốn giết người thì tránh xa ra! Kinh động đến phượng hoàng của bà cô đây, ta sẽ thiêu sống ngươi!
Giọng nữ lạnh lùng vang lên từ lưng phượng hoàng.
Hòa thượng cúi đầu, niệm một tiếng Phật hiệu.
Dưới chân kiếm khách áo xanh, hai thanh kiếm ngân vang.
Hai người không nói gì, nhưng đều lên tiếng cảnh cáo bằng hành động!
La Quan cau mày. Xem ra hắn đoán sai rồi, những người này quen biết nhau.
Ba người kia dường như đã quá quen với cảnh tượng trước mắt. Có lẽ trước khi hắn đến, đã có người bị cướp đoạt.
Chẳng hạn như kẻ vừa rơi xuống sông kia!
Người ấy có lẽ không phải chết dưới sức trấn áp của thần sơn, mà đã bị kẻ khác sống sờ sờ đánh rơi từ chín tầng trời xuống.