Rắc!
Rắc!
Quan tài băng vỡ toác. La Quan ôm Kim Nhã, lộn người đáp xuống đất.
Trong đường hầm dưới lòng đất, tiếng thi khôi gào rú đau đớn vọng lại. Rồi một tiếng nổ vang trời dội lên, tất cả chìm vào im lặng.
Rào rào!
Đất đá, đá vụn từ trên cao thi nhau rơi xuống. Khoảng không dưới lòng đất này sắp sụp đổ.
La Quan hít sâu một hơi, siết chặt thanh kiếm Dạ Yến trong tay rồi bất thần vung lên chém mạnh!
Tây Sơn, Lan Đình.
Không khí căng như dây đàn. Thiếu viện đã vào trong đó khá lâu mà vẫn chưa trở ra, người của Đế Vũ nóng ruột như lửa đốt.
Lão cường giả Đạp Thiên độc nhãn gầm khẽ:
- Không thể chờ thêm nữa! Các vị, theo lão phu xông vào hồ máu, cùng Thiếu viện đại nhân chiến đấu!
- Cứu Thiếu viện!
Trong tiếng gầm vang, một đám cường giả Đạp Thiên định bất chấp tất cả xông vào.
Đúng lúc ấy, từ sâu dưới lòng đất chợt vọng lên một tiếng nổ long trời. Giữa cơn chấn động, tiếng kiếm ngân vang lên lanh lảnh.
Ngay sau đó, cả hồ máu bị bóng kiếm chém toạc, tách làm đôi. Lớp băng phủ quanh hồ cũng vỡ tan từng mảnh.
La Quan ôm Kim Nhã bay vọt ra ngoài. Vừa đáp xuống đất, bước chân hắn đã lảo đảo.
- Thiếu viện!
Mọi người trước tiên mừng rỡ, rồi lập tức biến sắc.
Tình trạng của La Quan tệ đến mức nhìn bằng mắt thường cũng nhận ra. Hơi thở yếu ớt, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt ảm đạm không ánh sáng, nom chẳng khác nào vừa trải qua một trận bệnh nặng.
Trình Nhàn ôm Kim Nhã chạy tới, gương mặt đầy vẻ lo lắng:
- La Quan, ngươi thế nào rồi? Có bị thương không?
La Quan lắc đầu, đẩy Kim Nhã sang cho nàng.
- Mang nàng ấy đi, lập tức rời khỏi đây…
Lời còn chưa dứt, hắn bỗng ngẩng phắt đầu lên.
Phía chân trời xa xăm, tiếng kiếm ngân bùng nổ. Trong tiếng sấm vang rền, khí thế hung bạo vọt thẳng lên trời.
Sức nóng khủng khiếp lan tới tận cuối trời, nhuộm cả chân mây thành một màu đỏ rực, tựa như tầng mây lửa hình thành khi mặt trời rơi xuống nhân gian.
Uy thế kiếm đạo cuồn cuộn trùm khắp đất trời, từ xa khóa chặt La Quan. Cả Lan Đình, thậm chí toàn bộ Tây Sơn, đều bị bao phủ trong đó.
Chẳng khác nào một ngọn núi lửa trên chín tầng trời ầm ầm đổ xuống, mang theo thần hỏa vô tận, muốn thiêu rụi muôn vật.
Khắp Đế Đô, các cường giả tu hành lần lượt ngẩng đầu nhìn tầng mây lửa đang bốc cháy nơi chân trời. Ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi. Đó là kiếm khí đang cuộn trào, tung hoành.
Những người biết rõ nội tình giờ đây chỉ còn chung một ý nghĩ.
Phàn Nhạc tới rồi!
La Quan vừa cứu được Kim Nhã, bản thân lại suy yếu đến mức này, Phàn Nhạc lập tức ra tay, chẳng hề do dự.
- Tên tiểu nhân đê hèn!
- Phàn Nhạc trước kia đúng là chúng ta đã nhìn lầm hắn!
- Tai họa hôm nay của Thiếu viện rất có thể liên quan tới gã này!
Giữa đống hoang tàn của Lan Đình, người Đế Vũ vừa kinh vừa giận.
Lão cường giả Đạp Thiên độc nhãn khạc một bãi đờm, xoay phắt người lại:
- Các vị, có bằng lòng theo lão phu bảo vệ Thiếu viện đại nhân không?
Mọi người im lặng trong chốc lát, rồi đồng loạt gầm vang:
- Có gì mà không dám!
- Muốn động tới Thiếu viện, cứ bước qua xác đám lão già chúng ta trước đã!
- Thiếu viện cứ tranh thủ vận công điều tức, chúng ta sẽ cầm chân hắn một lúc!
Người Đế Vũ xem La Quan là người kế nhiệm viện trưởng. Sự thừa nhận và ủng hộ dành cho hắn không chỉ bắt nguồn từ mệnh lệnh của viện trưởng đại nhân.
Quan trọng hơn, La Quan đã dùng hành động của chính mình để giành được lòng kính trọng của trên dưới Đế Vũ.
Trong lòng cảm động, La Quan bật cười vang:
- Các vị tiên sinh, chỉ một Phàn Nhạc thôi, làm sao có thể làm ta bị thương? Các vị hãy lui đi trước. Hôm nay trên Tây Sơn, ta sẽ dứt khoát giải quyết mọi chuyện với hắn!
Không một ai chịu rời đi.
Trong mắt họ, La Quan lúc này yếu ớt đến vậy, làm sao là đối thủ của Phàn Nhạc? Những lời kia chẳng qua chỉ nhằm đẩy họ đi, không muốn mọi người cùng hắn mạo hiểm.
Thiếu viện đại nhân cao thượng như thế, chúng ta càng không thể bỏ đi. Dẫu có chết cũng phải ngăn tên tiểu nhân Phàn Nhạc đạt được mục đích!
La Quan thầm nghĩ:
Các vị thật sự nghĩ nhiều rồi!
Nếu không nắm chắc phần thắng, ta đã sớm bỏ chạy. Chẳng lẽ còn ở lại đây chờ chết sao? Nhưng giờ không còn thời gian giải thích thêm.
Hắn hít sâu một hơi, giơ tay lên.
- Người Đế Vũ nghe lệnh! Lập tức rút khỏi Tây Sơn, không ai được phép ở lại. Kẻ nào trái lệnh, nghiêm trị không tha!
Ánh mắt uy nghiêm của hắn quét qua mọi người.
- Thiếu viện!
Lão cường giả Đạp Thiên độc nhãn gầm khẽ.
- Lui xuống!
- … Tuân lệnh!
Người Đế Vũ xoay người, nhanh chóng rút khỏi Tây Sơn. Gương mặt ai nấy đều nghiêm nghị, ánh mắt tràn đầy vẻ bi tráng.
Trình Nhàn ôm Kim Nhã đang hôn mê. Nhìn gương mặt trắng bệch mà xinh đẹp của La Quan, lý trí mách bảo nàng rằng hành động này của hắn quá nóng vội, quá liều lĩnh.
Nhưng với tư cách một người phụ nữ, tận đáy lòng nàng vẫn cảm động vô cùng trước việc La Quan biết rõ hôm nay là cạm bẫy mà vẫn bất chấp tất cả xông vào cứu người.
- Cố lên! Cố lên!
- La Quan, ngươi nhất định phải sống sót!
…
Hoàng cung.
Cánh cửa điện Kỳ Niên từ từ mở ra. Lão hoàng đế đã lâu không xuất hiện trước mặt mọi người được người đẩy ra ngoài.
Năm tháng và bệnh tật đã để lại dấu vết sâu đậm trên người đàn ông tôn quý nhất thiên hạ. Những nếp nhăn chồng chất cùng từng mảng đồi mồi xám nâu phủ trên da thịt, tất cả đều phảng phất điềm chẳng lành.
Thế nhưng đôi mắt lão vẫn sáng suốt, thấu tỏ, tựa như biển sâu không thấy đáy. Chẳng ai biết rốt cuộc trong lòng lão đang nghĩ gì.
Giờ phút này, lão lặng lẽ tựa vào lưng ghế, nhìn về phía Tây Sơn.
…
Lưu Vân tiểu trúc, một khu sân không mở cửa đón khách.
Đại hoàng tử khoác trên người bộ giáp chiến, toát lên vẻ oai hùng.
Đối diện hắn, Nhị hoàng tử mặc gấm phục, tay phe phẩy quạt xếp, phong thái nhã nhặn như ngọc.
Một tỳ nữ xinh đẹp cúi người rót rượu cho hai vị hoàng tử. Dáng người nàng mềm mại, quyến rũ.
Nhưng rõ ràng tâm trí hai người đều chẳng ở nơi này. Cả hai cùng nhìn về phương xa, nơi tầng mây lửa đang cuồn cuộn kéo tới như sóng dữ.
Hôm nay, La Quan hẳn phải chết rồi chứ?
…
Quan Giác Dương, đài Thải Hà.
Quốc sư nghiêm mặt, nói:
- Phàn Nhạc này, sau khi bước vào cảnh giới Tiên Đồ, thực lực lại đáng sợ đến thế!
Hắn ngập ngừng giây lát rồi gọi:
- Sư muội…
Nam Ly mặc một bộ váy trắng, im lặng hồi lâu mới lên tiếng:
- Ta không nhìn ra được diễn biến của trận chiến này. Dường như có sức mạnh vô hình che lấp tất cả.
Nàng hít sâu một hơi.
- Nhưng ta tin La Quan tuyệt đối sẽ không bại!
…
Nhà họ Chung.
Quan tài vẫn đặt giữa chính điện. Chung Tình mặc đồ tang, quỳ dưới đất lẩm bẩm:
- Cha, Phàn Nhạc ra tay rồi.
- Hôm nay, La Quan nhất định sẽ chết.
- Con gái sẽ lấy đầu hắn dâng lên, an ủi linh hồn người trên trời… Cuối cùng người cũng có thể yên nghỉ rồi!
Nhà họ Mạnh.
Đám người từng bị làm nhục, mất sạch thể diện giờ đây nghiến răng căm hận.
La Quan, La Quan, cứ tiếp tục ngang ngược, coi trời bằng vung đi!
Hôm nay xem ngươi chết thế nào!
Nhà họ Ngô.
Ngô Đấu Hải chạy ra giữa sân, ngửa mặt cười vang.
- Nhị đệ, Phàm nhi, nếu hai con còn linh thiêng thì hãy mở mắt ra mà nhìn!
- La Quan đã đến ngày tận số!
- Nhà họ Ngô ta sẽ không suy bại như thế này. Đợi đến khi Bách Vân Tông quật khởi, nhà họ Ngô cũng sẽ hưng thịnh hoàn toàn.
Hắn nghiến răng, gương mặt đầy vẻ oán độc.
- Đến lúc ấy, ta sẽ đích thân tới Giang Ninh, giết sạch cả nhà họ La!
- Báo thù rửa hận cho hai con!
…
Thật ra, không chỉ các nhân vật quyền thế ở Đế Đô đang dõi theo Tây Sơn.
Trong những góc khuất chẳng ai hay biết, giờ phút này cũng có người mở mắt.
Cách Đế Đô về phía nam ba mươi dặm, tại trạm dịch cuối cùng trước khi vào kinh, hôm qua xuất hiện một đạo sĩ sa cơ.
Đầu tóc rối bù, đạo bào dính đầy dầu mỡ. Lão nom như đã say mềm, nằm sõng soài trong đám cỏ ven đường, ngủ li bì suốt một ngày một đêm.
Viên quan trạm dịch tựa vào quầy, bĩu môi:
- Hạng say rượu này mà nằm ngoài trời giữa mùa đông, e rằng đã sớm đông thành xác rồi.
- Mau đi lôi lão…
Giọng nói chợt tắt.
Viên quan trạm dịch ra sức dụi mắt. Đạo sĩ đã biến mất không thấy bóng dáng. Giữa ban ngày ban mặt, sống lưng hắn bỗng toát mồ hôi lạnh.
Trên mái nhà, lão đạo sĩ gảy hai cục ghèn nơi khóe mắt, ngửa đầu uống một ngụm rượu rồi mới lim dim nhìn về phía Đế Đô.
Lão lẩm bẩm:
- Ngủ cũng chẳng chống được đói… Viện trưởng đại nhân, chi bằng ngài tung nốt nhát kiếm cuối cùng này đi. Lão đạo ta cũng được dịp mở bụng ăn một bữa cho thật đã, chẳng phải quá tuyệt sao?
Cách Đế Đô về phía bắc năm mươi dặm có một bãi tha ma. Phần lớn người được chôn ở đây đều là dân nghèo hoặc những kẻ chết bất đắc kỳ tử, không ai nhận xác. Họ bị vùi xuống đất một cách qua loa.
Lúc này, một bàn tay đã phân hủy quá nửa chợt thò lên khỏi bùn đất. Nó tóm lấy cành cây rủ xuống bên cạnh, rồi kéo cả thân người ngồi bật dậy.
Trong quá trình ấy, tiếng xèo xèo vang lên. Từ cành cây kia, cả thân đại thụ bắt đầu khô héo với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ. Bề mặt cây cháy đen từng mảng, chẳng khác nào vừa bị lửa lớn thiêu qua.
Một cơn gió thổi tới, cuốn theo bao chiếc lá khô đen cháy rơi xuống.
Qua những kẽ lá khô, chỉ thấy xác chết thối rữa ấy gục gặc cái đầu, một con mắt đã rơi khỏi hốc vẫn nhìn chòng chọc về phía Đế Đô.