Tiếng trà rót, tiếng gió, âm nào cũng lọt vào tai.
Mấy người đệ tử khác cũng đã để ý đến động tĩnh phía sau, ai nấy không khỏi trợn mắt há hốc mồm.
Lữ sư nhìn về phía ấy, đôi mày khẽ nhướng lên, trong mắt thoáng vẻ không vui. Bàn tay phải sau lưng ông khẽ búng một cái.
Tranh!
Một tiếng kiếm trong vắt đến lạnh người vang khắp trước sảnh đường.
Các đệ tử giật thót trong lòng, lập tức tỉnh táo lại, vội vàng quay đầu.
Trên bãi đá nơi vách núi im phăng phắc, đến cả tiếng chim trên cây xa cũng đã tắt hẳn.
Ánh mắt Lữ sư lướt qua từng đệ tử, dừng lâu hơn một chút nơi Tỉnh Cửu và Liễu Thập Tuế, rồi cuối cùng rơi xuống mấy ngọn núi xa tít phía chân trời.
"Các ngươi tập trung cho ta. Ta không quản tài năng, thiên phú hay ngộ tính của các ngươi ra sao, trong vòng ba tháng đều phải đột phá tới Hữu Nghi Cảnh. Có như vậy mới mong trong ba năm đạt được Bão Thần Cảnh viên mãn, mới có cơ hội được thu nhận vào nội môn, trở thành đệ tử Thanh Sơn thật sự. Bản môn tu theo thiên kiếm chính đạo, coi trọng chữ sảng khoái. Lúc mới tu hành thì không khó, dẫu là kẻ chậm hiểu nhất, chỉ cần chịu bỏ thời gian và công sức mà kiên trì, rồi cũng có ngày phá cảnh thành công. Nhưng đường lên thông thiên là bao nhiêu vạn dặm? Đi càng xa thì càng vất vả. Núi cao hiểm trở, đến mấy trăm trượng cuối cùng thì khó như lên trời. Vì thế nếu ba năm nữa mà các ngươi vẫn chưa vào được nội môn, thì con đường thông thiên này cũng đừng đi nữa."
Ông bỗng có chút cảm khái. Những lời này nói cho đám đệ tử nghe, nhưng cũng là điều ông đã tự mình thấm thía.
Ông đã đạt đến Thừa Ý Cảnh viên mãn, có thể tự do ngự kiếm bay lượn, mười bước giết người mà áo không dính máu. Trong mắt bách tính phàm trần, ông chẳng khác nào kiếm tiên. Đặt ở Triều Ca thành, trong phủ đệ của các đại thần triều đình, ông hẳn cũng được tôn làm khách khanh cung phụng.
Thế nhưng ở Thanh Sơn tông, ông không bước nổi vào Vô Chương Cảnh. Thọ nguyên đã có hạn, lại không còn hy vọng đột phá các đại cảnh giới phía sau, nên tự nhiên không thể trở thành người được bồi dưỡng trọng điểm của môn phái.
Như hiện giờ, ông chỉ có thể ở đình Nam Tùng dạy dỗ những đệ tử ngoại môn chẳng biết gì. Đối với tông môn, việc này cũng rất quan trọng, nhưng...
Một giọng nói còn non nớt kéo Lữ sư ra khỏi dòng cảm khái.
"Tiên sư, nếu chúng con tu hành thuận lợi, vậy có phải sẽ có cơ hội tham gia đại hội Thừa Kiếm ba năm sau không ạ?"
Người đệ tử trẻ nói câu ấy không biết đã nghe ngóng được chuyện Thanh Sơn tông từ đâu. Hắn biết rằng với đệ tử trẻ tuổi, đại hội Thừa Kiếm mới là thử thách quan trọng nhất.
Lữ sư khẽ sững người, rồi bật cười, không đáp. Trong mắt ông, câu hỏi của đệ tử này quả thật quá ngây thơ.
Tiếng bàn tán và tiếng cười khẽ bắt đầu nổi lên. Nhờ bạn đồng môn giải thích, người đệ tử trẻ mới hiểu ra, chỉ những đệ tử đạt Thủ Nhất Cảnh viên mãn mới có tư cách tham gia đại hội Thừa Kiếm.
Sau Hữu Nghi là Bão Thần, đó là sơ cảnh. Tiếp đến là Tri Thông, rồi mới đến Thủ Nhất...
Đệ tử ngoại môn vừa bước vào sơn môn, còn cách Thủ Nhất Cảnh đến bốn tầng.
"Mới hai năm mà đã mơ tới Thủ Nhất Cảnh viên mãn ư?"
Có người cười nhạo: "Ngươi tưởng mình là thiên tài như Triệu sư tỷ à?"
"Ta mong ngươi kịp đón Tết Chạp."
Giọng nói vang lên giữa sân, khiến tất cả mọi người đều sững sờ.
Không ai dám cười nhạo người vừa nói.
Bởi người lên tiếng chính là Lữ sư.
Có điều, người Lữ sư nói chuyện cùng không phải đệ tử muốn tham gia đại hội Thừa Kiếm kia.
Theo ánh mắt Lữ sư, các đệ tử quay sang hàng sau, rơi xuống một người.
Liễu Thập Tuế ngẩn ra một lúc mới hoàn hồn, chỉ vào mình hỏi: "Ngài đang nói con sao?"
Lữ sư đáp: "Không sai. Ta mong ngươi có thể trở thành một kỳ tích mới của Thanh Sơn cửu phong."
...
...
Đám đệ tử ngoại môn trẻ tuổi tản ra. Kẻ thì cầm pháp quyết nhập môn đọc đi đọc lại không ngừng, người thì ngẩn ngơ ngắm nắng xuyên qua kẽ lá. Họ tự nhiên chia thành mấy nhóm.
Từ khi bước vào Thanh Sơn tông, cảnh tượng này đã xuất hiện không ít lần. Hiện tại họ còn chia nhau theo quê quán và địa vị xuất thân ngoài đời. Về sau, người ta sẽ phân chia theo cảnh giới tu hành.
Chỉ có điều hôm nay có chút khác thường. Dù là con em nhà giàu hay đứa trẻ nghèo khó, ai nấy đều đang nhìn về một phía.
Ngay cả những đệ tử đang chăm chú đọc sách, hay đang ngắm nắng ngẩn người, thỉnh thoảng cũng liếc mắt sang bên đó.
Tỉnh Cửu và Liễu Thập Tuế đứng ở đó.
Có người nhìn Tỉnh Cửu, nhưng nhiều hơn là nhìn Liễu Thập Tuế. Không ai quên câu nói của Lữ sư trước khi rời đi.
Ai ngờ người mà tiên sư coi trọng nhất lại không phải hắn... không, là thiếu niên áo trắng tuấn mỹ tuyệt trần kia, mà là cậu bé nhỏ xíu như tiểu đồng theo hầu hắn.
Cậu bé ấy rốt cuộc có gì đáng nể?
Người vừa mỉa mai đồng môn lúc nãy tên là Tiết Vịnh Ca, xuất thân từ thế gia ở quận Dự Châu. Trong nhà hắn có một vị sư thúc tổ đang tu hành tại Thích Việt phong, đỉnh thứ sáu. Hắn đang cho người đi dò hỏi tin tức.
Chẳng bao lâu, tin xác thực đã truyền về.
Cậu bé này lại là đạo chủng bẩm sinh!
Các đệ tử nhìn Liễu Thập Tuế bằng ánh mắt đầy kinh ngạc.
Khác với lúc nãy, lần này họ chỉ còn kinh ngạc, không còn chút ganh tị nào, đến cả ngưỡng mộ cũng không. Chênh lệch quá lớn, hoàn toàn không cùng một tầng thứ, ngưỡng mộ thì ích gì?
Thanh Sơn tông có biết bao đệ tử thiên tư xuất chúng, nhưng mấy năm nay, có được mấy người là đạo chủng bẩm sinh?
Ngoài vị Triệu sư tỷ kia, chỉ còn có Trác sư huynh ở Thiên Quang phong, người được chính chưởng môn đích thân thu làm đệ tử quan môn!
Vậy mà giờ đây, ngay giữa bọn họ lại xuất hiện một người như thế. Làm sao họ không kinh ngạc cho được?
Tiết Vịnh Ca nhận được tin sớm nhất, thoát khỏi cơn kinh ngạc cũng nhanh nhất. Hắn không thèm để ý đến đám đồng môn vẫn còn đờ đẫn, bước thẳng đến trước mặt Liễu Thập Tuế, trên mặt nở nụ cười ôn hòa.
"Liễu sư đệ, mỗi người đều sẽ được cấp một gian tiểu viện để nghỉ ngơi. Đệ định chọn gian nào? Nếu không ngại tiếng suối đêm làm phiền, thì viện Giáp Tứ là lựa chọn rất tốt. Gần kiếm đường, tiện thường xuyên thỉnh giáo tiên sư. Ngoài viện còn trồng một rặng hoa Chính Dương, hương hoa thanh u, có công hiệu chính ý tĩnh thần, rất có ích cho tu hành của chúng ta."
Có người chưa kịp phản ứng, thầm nghĩ sư huynh Tiết thường ngày cao ngạo lạnh lùng, sao hôm nay lại nhiệt tình thế này. Có người lại cười khổ, thầm nghĩ sư huynh Tiết phản ứng thật nhanh. Chẳng ai biết rặng hoa Chính Dương kia có thật sự tốt cho tu hành hay không, nhưng nếu được ở cạnh đạo chủng bẩm sinh, thì đối với tu hành của mình hẳn là có lợi lớn.
Tiết Vịnh Ca chưa kịp nghe Liễu Thập Tuế trả lời, bởi Liễu Thập Tuế đã biết Tỉnh Cửu sẽ không chọn gian viện ấy.
Liễu Thập Tuế gửi Tiết Vịnh Ca một nụ cười cảm tạ, vác hành lý đi về phía kiếm đường, xin người quản sự bảng số hai gian tiểu viện ở hậu sơn.
Nhìn thiếu niên áo trắng cùng cậu bé đạo chủng bẩm sinh đi sâu vào đường núi, các đệ tử vừa kinh ngạc vừa không nói nên lời.
Tiết Vịnh Ca khó hiểu lắc đầu: "Chuyện này thật là lạ."
Đạo chủng bẩm sinh mà lại đi làm tiểu đồng cho người khác, ai mà chẳng thấy lạ?
Trước kiếm đường lập tức nổi lên tiếng bàn tán, trong đó khó tránh có người chê cười Tỉnh Cửu mấy câu.
Các thiếu nữ không để ý những điều ấy, chỉ nhìn về phía con đường núi.
Một cô gái khẽ nói: "Vị Tỉnh Cửu công tử kia... dáng vẻ thật đẹp làm sao."
Cô gái khác đáp: "Nghe nói hắn... à, công tử ấy là người Triều Ca, không biết là con cháu nhà nào."
...
...
Sâu trong rừng núi, nơi tiếng suối không vọng tới, có hai gian tiểu viện nằm sát nhau.
Ánh nắng bị tán cây che khuất, nhìn vào trong sân vẫn thấy rất rõ.
Cánh cửa viện được đẩy ra. Liễu Thập Tuế đặt hành lý xuống, nhìn quanh một vòng, lau sạch một chiếc ghế đá rồi định dọn dẹp.
"Sao ngươi biết ta không thích mùi hoa Chính Dương?"
Tỉnh Cửu ngồi xuống ghế đá, hứng thú nhìn cậu bé.
Trong năm qua, hắn đã nói với Liễu Thập Tuế không ít lời, nhưng những cảm xúc lộ ra thế này thì rất hiếm.
"Con không biết đâu ạ, nhưng vị... sư huynh kia nói viện đó sát bên suối."
Liễu Thập Tuế đáp: "Tiếng suối lớn như vậy, công tử thích ngủ, sao có thể muốn ở chỗ đó được."
Tỉnh Cửu nói: "Phải, suýt nữa thì quên mất chuyện này."
Trong tiểu viện rất yên tĩnh. Căn nhà nhìn như túp lều tranh, nhưng bên trong lại là một hang động, vẫn sạch sẽ gọn gàng, gần như không một hạt bụi.
Có lẽ bình thường nếu không có đệ tử nào ở, sự sạch sẽ này vẫn được giữ mãi.
Việc Liễu Thập Tuế phải làm không nhiều. Việc trải giường gấp chăn cũng nhanh chóng xong. Cậu bưng một đĩa trái cây mà quản sự đã phát trước đó ra sân, đặt lên bàn đá trước mặt Tỉnh Cửu.
Thấy vẻ bất an hiện trên gương mặt đứa trẻ, Tỉnh Cửu nói: "Về viện của ngươi đi. Muốn đọc quyển sách đó thì cứ đọc cho tử tế."
Liễu Thập Tuế ngẩng đầu lên, má ửng hồng: "Con không vội rời đi để xem quyển pháp quyết đó đâu ạ."
Tỉnh Cửu biết cậu bé lo lắng vì nghe những lời bàn tán và chế giễu của các đồng môn, nên chỉ mỉm cười, không nói gì thêm.
...
...
Gió núi nhẹ thổi, từng sợi sương trắng trên cỏ rơi xuống.
Tỉnh Cửu nhìn vách hang bên trong, lòng dâng lên bao cảm khái. Xoay thân muôn vật chưa không, mà đã biết bao năm rồi.
Hắn tựa vào song cửa ngồi xuống, mở quyển sách mỏng trong tay.
Pháp quyết nhập môn của Thanh Sơn tông.
Rất đơn giản, cũng rất quen thuộc. So với năm xưa, chỉ có hai chỗ sửa đổi cực nhỏ.
Hai chỗ sửa đổi ấy khá thú vị, nhưng hắn cũng không xem được bao lâu.
Mí mắt Tỉnh Cửu dần khép lại.
Quyển pháp quyết nhập môn nằm trên đùi hắn.
Gió lùa vào hang, khẽ thổi làm xao động vạt áo, lật trang sách loạt soạt, lúc lật tới, lúc lật lui.
Trang sách lật nhanh đến nỗi chữ không còn nhìn rõ, chỉ còn thấy hình người nhỏ được vẽ trong sách vẫn không ngừng cử động.
Lúc thì tiểu nhân đứng tấn kỳ quái, lúc thì đứng thẳng như cây tùng, phần nhiều là luyện một bộ quyền, nhìn hổ hổ sinh phong, hết sức cần cù và vất vả.
Nhưng Tỉnh Cửu đã ngủ từ lâu.
...
...
Khi hắn tỉnh dậy, mặt trời đã lặn xuống dưới chân các đỉnh núi, trên trời còn sót lại vài vệt đỏ như son phấn. Gần đó, bãi đá đã tối, khó nhìn rõ mọi vật.
Kẹt một tiếng, Liễu Thập Tuế đẩy cửa viện chạy vào, trên khuôn mặt đẫm mồ hôi đầy vẻ hưng phấn: "Công... công... công... công tử!"
Tỉnh Cửu nhớ lại những ký ức của nhiều năm về trước, nhắc khẽ: "Sau này ra ngoài đừng gọi như vậy, sẽ bị đánh đấy."
Liễu Thập Tuế lấy tay áo lau mồ hôi trên mặt, liên tục gật đầu, muốn nói điều gì nhưng lại không thốt nên lời, sốt ruột vô cùng.
Tỉnh Cửu hỏi: "Hiểu rồi chứ?"
Liễu Thập Tuế quỳ phịch xuống trước mặt hắn, dập đầu thật mạnh hai cái.