Chương 367: Mười Hai Kim Tiên
Đêm tối bao trùm. Giữa màn sương mù, một tòa thành đất hiện ra nơi đất Côn Lăng.
Cổng thành như bị đôi bàn tay vô hình đẩy mở, ken két vang lên. Âm thanh ấy khiến lòng những người đang dõi theo đều chấn động.
Bốn phía im phăng phắc. Gần đó có hậu duệ Địa Tiên, có Đại Tông Sư, thậm chí có cả những vị tổ sư chân chính, vậy mà chẳng ai dám đến gần.
Tòa thành gây ra động tĩnh rất lớn, mặt đất rung chuyển rõ rệt. Nó tựa như thành trì từ địa ngục trồi lên, sừng sững nơi cuối chân trời, mang theo uy thế khiến người ta khiếp đảm giữa màn đêm.
Tòa thành này đã tồn tại từ thuở xa xưa. Chẳng ai nói rõ được nó có từ thời nào. Tường thành chi chít vết nứt, cổng cũ mục nát, khắp nơi loang lổ dấu đao chém và lỗ tên. Tất cả như bóng hình hằn lại giữa dòng lịch sử, nhuốm vẻ tang thương cổ kính.
Dưới đêm dài, giữa màn sương, tòa thành xưa cũ khiến người ta ngột ngạt ấy còn treo lủng lẳng vài cái xác, quanh chúng phảng phất một luồng khí tức khó gọi thành lời.
Trên cánh cổng dày nặng, sứt mẻ nghiêm trọng, có những ngọn trường thương to lớn, những thanh đại kiếm đỏ sẫm và trường đao đen kịt cắm xuyên qua xác chết. Vũ khí nào cũng loang lổ máu khô.
Có bộ hài cốt chỉ còn da bọc xương, có bộ vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí da thịt còn ánh lên vẻ tươi mới. Những cái xác thuộc đủ giống loài: đại bàng đen, thần linh khổng lồ, thú biển, rồi cả con người ba đầu sáu tay.
Dưới mái hiên nhô ra của lầu thành, mấy sợi xích sắt rỉ sét treo xác chết lủng lẳng. Gió thổi khiến chúng va vào những chiếc chuông gió gần vỡ, phát ra tiếng leng keng. Âm thanh ấy như xuyên qua màn sương từ địa ngục dưới vực sâu, vọng về cõi trần.
Trên tường thành đầy vết nứt, xác chết còn treo nhiều hơn.
Còn sâu trong cổng thành, sương đen cuộn trào, chẳng nhìn rõ thứ gì, khiến người ta lạnh sống lưng.
Mọi người kinh hãi. Bốn bề lặng ngắt như tờ.
Các thế lực đều đang dò xét Ngọc Kinh, sai môn đồ tới đây. Thế mà khi tòa thành có liên quan đến Ngọc Kinh xuất hiện, tất cả lại trở nên dè dặt, chẳng ai dám lên tiếng.
“Đây là tình hình gì vậy? Ngọc Kinh là nơi chư thần cũng phải kính nể, Thiên Tiên còn chẳng dám làm càn. Tòa thành đất hứng lấy dư ba từ nơi ấy, sao lại lạnh lẽo đến thế, tử khí nặng nề như vậy?”
Không ít Đại Tông Sư lừng danh âm thầm băn khoăn, rồi lùi về phía sau.
Lúc thành đất vừa sống lại, họ đều mang theo dị bảo đến đây, định xông vào ngay để tranh đoạt cơ duyên lớn có thể đang ẩn giấu bên trong. Giờ đây, ai nấy đều chùn bước.
Dẫu là chủ nhân các vùng tuyệt địa, tổ sư của những con đường tu hành, hay cường giả cảnh giới thứ sáu đến từ ngoài cõi, cũng đều ngoan ngoãn đứng yên, không ai dám manh động.
Các bên còn trao đổi tin tức, âm thầm bàn bạc. Tòa thành đất xuất thế chẳng có vẻ gì thần thánh hay yên lành, khiến cả những nhân vật đứng đầu cũng phải kiêng dè.
Thật ra, bên ngoài châu Dạ lại xuất hiện cảnh tượng đáng sợ như “Địa Tiên vượt cõi”. Bầu trời đen kịt bị cày xới, để lại từng rãnh sáng chói. Sấm chớp nổ vang, gió dữ rít gào, tựa như cả vòm trời đêm đã vỡ tan.
Giữa ánh lửa chói lòa và biển điện quang, có những tấm da người đứng phất phơ trong gió, có bộ xương trắng trôi nổi, cũng có bóng hình khổng lồ sừng sững trên mây, cao tựa núi.
Những nhân vật lớn từ ngoài cõi không nén nổi, kéo đến gần vùng đất này.
Nhưng rốt cuộc, họ chẳng dám đặt chân vào châu Dạ. Cuối cùng, tất cả đều rời đi, chỉ để đệ tử chân truyền ra mặt.
- Lão đến từ một nhánh ở núi Bồ Đề miền Đông, là đệ tử dưới trướng Địa Tiên.
- Lão phu từ miền Đại Hoang phương Bắc tới. Tổ tiên ta vốn là người châu Dạ.
Bầu không khí ở châu Dạ trở nên khác lạ. Những Tông Sư, tổ sư dị vực từng ẩn mình nay lần lượt lộ diện, chủ động tỏ thiện chí với các thế lực trên những con đường tu hành.
Liền mấy ngày, khắp nơi đều bàn tán. Thành đất xuất thế gây chấn động lớn, các nhân vật đứng đầu dị vực cũng lần lượt xuất hiện, đến bái kiến tổ sư các phái. Những việc ấy càng khiến thiên hạ xôn xao.
“Chẳng lẽ thành đất này do người châu Dạ các ngươi dẫn dụ ra, bày sẵn một cái bẫy tinh vi?”
Một cao thủ cảnh giới thứ sáu từ ngoài cõi hỏi thẳng.
Lần trước, ở đất của tộc người đầu trâu, phía sau Kim Quang Động, hai vị Địa Tiên đã bị “đưa đi”. Chuyện ấy gây xôn xao lớn ngoài cõi, khiến các bên được chứng kiến thủ đoạn tàn độc của người châu Dạ.
Bởi vậy, ngay cả những kẻ đứng ngoài cuộc cũng đã sinh lòng e ngại.
Đang lúc các bên tiếp xúc, chuẩn bị hợp tác thăm dò thành đất, tòa thành bí ẩn nhuốm vẻ cổ xưa ấy lại xảy ra biến đổi.
Đầu xuân, suối lửa hồi sinh, ánh sáng từ lòng đất bốc lên, hoạt động vô cùng mạnh mẽ.
Sáng sớm hôm ấy, tòa thành đất nặng nề bỗng vang lên một tiếng gà gáy. Cùng lúc, ráng vàng bốc lên, xuyên thủng màn sương đen dày đặc.
Sau đó, thành đất rung chuyển rồi dần hiện rõ. Màn sương đêm bao phủ quanh thành bắt đầu bốc hơi, tan rã rất nhanh, để lộ toàn bộ hình dáng của nó.
Ngay cả màn sương đen sâu trong cổng thành cũng nhạt dần. Cảnh vật bên trong sắp sửa hiện ra hoàn toàn.
“Thành đất đã hoàn toàn bước vào cõi thực!”
Hôm đó, báo Đêm, báo Thế và các tờ báo khác đều liên tục đưa tin, khiến thiên hạ chấn động. Tần Minh ở tận thành Xích Hà cũng nghe được lời đồn.
So với khi còn khuất sâu trong màn sương, thành đất hiện ra cao lớn hơn nhiều, tuy vẫn chưa thể gọi là thành trì hùng vĩ. Đường phố, phủ đệ bên trong đều đã hiện rõ.
Mọi người nhìn thấy trên đường cũng có những bộ hài cốt, cùng thi thể của đủ loài sinh vật cổ khổng lồ.
Thế nhưng, khi thành đất phát sáng, một cảnh tượng kinh người xảy ra. Những xác chết bị đóng đinh trên cổng thành, những cái đầu treo trên tường, tất cả đều vỡ vụn. Gió vừa thổi qua, chúng hóa thành bụi đất rồi tan biến.
Cả tòa thành rực sáng, gợn sóng ánh sáng lan ra như thể đang được thanh tẩy. Mọi dấu tích bệnh hoạn, mục nát đều biến mất. Một tòa thành cổ kính mà tràn đầy sức sống đã hiện ra nguyên vẹn.
Sau đó, gà vàng cất tiếng gáy sáng, tiếng gáy vang mãi không thôi.
Chẳng bao lâu, mọi người trông thấy một con gà trống lớn như đúc bằng vàng đang gáy trong thành. Nó cao chừng một trượng, trên mình phủ giáp kim loại.
Phía sau thành đất, màn sương đen dày đặc rút đi như nước triều, để lộ một vùng xanh tươi, tràn đầy sức sống. Đó thực ra là một vùng đất lành.
Có người sinh sống ở đó. Giờ đây, sinh linh đã vào thành, tựa như bắt đầu tiếp quản nơi này.
Những người đứng xa đều ngây ra. Phía sau tòa thành này còn có cư dân bản địa ư?
Một con dê núi đen cao hơn đầu người, mình khoác giáp kim loại, đứng thẳng bằng hai chân, cầm chổi bước ra khỏi thành để quét dọn cổng.
Một con bò già lông trắng muốt cũng mặc giáp, ôm chổi dọn dẹp khoảng đất bên ngoài cổng thành.
Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Đám người đứng xa âm thầm quan sát không khỏi sững sờ.
Tiếp đó, họ trông thấy một con hổ đen khổng lồ khoác giáp vàng đen đi tuần trên phố.
Trên lầu cổng thành còn xuất hiện một con vượn tay dài, mình mặc giáp xích, tay xách chùy gai. Nó vô tình nhìn ra ngoài thành, đôi mắt bắn ra hai luồng sáng vàng.
“Những sinh linh trong thành này đều là giống khác loài. Chẳng lẽ nơi đây thuộc về yêu ma?”
Một vị Tông Sư lên tiếng hỏi.
Một bậc tiền bối vẻ mặt nghiêm trang nói:
“Không phải. Giáp trụ chúng mặc rất có lai lịch trong thời cổ, chỉ những lực sĩ hàng đầu mới được sở hữu. Đó là báu vật hiếm có.”
“Trong hàng ngũ lực sĩ thời xưa, chẳng lẽ cũng có vài kẻ khác loài?”
Một vị Đại Tông Sư lộ vẻ ngờ vực.
Bậc tiền bối kia thoáng kinh ngạc. Sau khi nhìn kỹ, ông ta nói:
“Có lẽ chúng vốn là người. Nhưng khi luyện công đến mức viên mãn, hình dạng sinh mệnh cũng thay đổi, nên mới biến thành thế này.”
“Chậc!”
Không ít người hít sâu một hơi. Điều đó có nghĩa là gì? Những lực sĩ kia rất có thể đã thành tiên.
Một vị Tông Sư hỏi:
“Chẳng phải người ta nói, lực sĩ hàng đầu thời cổ sau khi thay thần cốt, đắp tiên bì, tuy thực lực vô cùng mạnh, nhưng con đường phía trước đã bị khóa chặt rồi sao?”
Một vị tổ sư lên tiếng:
“Đời nào chẳng có ngoại lệ. Trong một thời đại, dù chỉ một người phá được lẽ thường, tích lũy qua năm tháng cũng sẽ có nhiều người như vậy xuất hiện, làm thay đổi cục diện vốn có.”
Bậc tiền bối bên cạnh chăm chú nhìn những “kẻ khác loài” trong thành, mình mặc giáp cầm binh khí, rồi nói:
“Dựa vào đôi ba lời cổ thư ghi chép về Ngọc Kinh, những người này mới thật sự là Kim Giáp Lực Sĩ.”
“Hả?”
Đám thanh niên trai tráng gần đó đều ngẩn người. Ở châu Dạ, những kẻ mặc giáp vàng đi theo hạt giống trên con đường thành tiên chẳng phải là hàng lực sĩ thấp kém nhất sao?
Một vị tổ sư nói:
“Đó là vì chúng ta đã xem lực sĩ như phàm nhân. Thật ra, trong những truyền thuyết cổ xưa liên quan đến Ngọc Kinh, những sinh linh được Kim Giáp Lực Sĩ phò tá đều là tiên, là thần.”
Sắc mặt mọi người đều đổi khác. Những lực sĩ họ tận mắt trông thấy hôm nay quả thật vô cùng đặc biệt, chẳng hề tầm thường.
Họ ngơ ngác nhìn vào thành đất. Số dị loại khoác giáp vàng trong đó không dưới mười.
Có người còn cẩn thận đếm từng con rồi kêu lên:
“Tý, Sửu, Dần… Chậc, chẳng lẽ chúng định gom đủ mười hai con giáp? Có tất cả mười hai Kim Giáp Lực Sĩ!”
“Không đúng. Rất có thể chúng đã thành tiên rồi. Có lẽ nên gọi là Mười Hai Kim Tiên, hoặc Mười Hai Dị Tiên.”
Mọi người đều trở nên nghiêm nghị.
Tin tức truyền ra ngay trong ngày, gây chấn động dữ dội.
“Mười Hai Kim Tiên xuất thế! Thật không thể ngờ, chỉ là một tòa thành đất bị phong kín, vậy mà vẫn còn Kim Giáp Lực Sĩ sống sót, hơn nữa tất cả đều đã thành tiên?”
Ngay cả Địa Tiên hùng mạnh cũng có tuổi thọ nhất định. Vậy những người trong thành đất đã sống lâu đến thế bằng cách nào?
Mọi người đoán rằng ắt hẳn chuyện này có liên quan đến “ân ban” của Ngọc Kinh.
Theo lẽ thường, Mười Hai Kim Tiên thời cổ đã phải hóa thành tro bụi từ lâu.
Chuyện ấy lập tức trở thành đề tài bàn tán của tu sĩ khắp các con đường.
“Chư vị cứ yên tâm. Những sinh linh thành tiên từ thời cổ thật ra chẳng đáng sợ. Theo cách nhìn ngày nay, có thể gọi chúng là Mao Thần, Vũ Tiên. Chỉ cần là ‘cường tổ sư’ thì chẳng hề e ngại, thậm chí còn chém được chúng!”
Tần Minh ở nơi xa xôi hẻo lánh nghe tin, cũng ngẩn người. Hắn ngồi trong điện Luyện Kim Lôi Hỏa, trầm tư hồi lâu.
Hai ngày sau, Mười Hai Dị Tiên ra khỏi thành, truyền lời về phương xa, mời các bên vào thành gặp mặt.
Hơn nữa, từ vùng đất lành phía sau thành đất, một thiếu niên áo đen bước ra. Hai đồng tử đi theo hai bên. Hắn xuyên qua thành, ra ngoài gặp mọi người.
Thiếu niên ấy trông chẳng khác người thường. Đạo vận lưu chuyển quanh thân, mỗi cử chỉ đều mang phong thái tiên gia. Mọi người nhận ra hắn không phải tiên, có lẽ đang ở cảnh giới thứ tư, chưa đạt đến hàng Tông Sư.
Các thế lực ở châu Dạ và ngoài cõi đều có người bước lên, chính thức tiếp xúc với sinh linh phía sau thành đất.
Một vị Đại Tông Sư đến gần thành, cũng tỏ ra rất khách sáo với thiếu niên áo đen:
“Xin hỏi tiểu huynh đệ quý tính, nên xưng hô thế nào?”
“Miễn lễ. Ta họ Cao.”
Thiếu niên áo đen bình thản đáp, đôi mắt sâu thẳm.
Một thanh niên ngoài cõi đang ở cảnh giới thứ tư lên tiếng:
“Nhìn tướng mạo Cao huynh là biết thân phận cao quý, người thường chẳng thể sánh bằng. Chẳng lẽ huynh đến từ Ngọc Kinh?”
Thiếu niên áo đen rất điềm đạm, khí độ hơn người.
Một số bậc tiền bối kinh ngạc phát hiện hắn dường như tu cả hai con đường, cùng tiến bước, lại còn đạt tới cảnh giới Tu Di Trường trong truyền thuyết.
…
Sau một hồi gặp gỡ và trò chuyện, người châu Dạ cũng yên lòng. Thiếu niên áo đen và Mười Hai Dị Tiên trong thành không đưa ra yêu cầu gì quá đáng.
Thiếu niên áo đen tên Cao Thiền. Trước cổng thành, hắn thẳng thắn nói rằng việc họ xuất thế quả thật là thuận theo “thiên ý” của Ngọc Kinh, nhưng họ hoàn toàn không có ác ý.
Hơn nữa, hắn thay mặt các nhân vật đứng đầu trong thành đất, mời tổ sư của những con đường tu hành đến gặp mặt.
Cao Thiền bình thản nói:
“Chư vị, nếu còn băn khoăn thì cứ gặp nhau bên ngoài thành đất. Đến lúc ấy, những người đứng đầu hai bên sẽ cùng nhau bàn bạc.”
Cuối cùng, hắn còn nhắc đến chuyện thành đất cách một quãng thời gian dài đằng đẵng lại xuất hiện giữa cõi trần. Đây cũng là một mối duyên. Năm nay, khi đào tiên trong “ốc đảo” chín quả, họ sẽ mở tiệc khoản đãi quý khách các phương.
“Hội đào tiên thời cổ ư?”
Nghe vậy, một số bậc tiền bối đều giật mình.
Ba ngày sau, theo đúng hẹn, các thế lực trên những con đường tu hành đều có nhân vật lớn đến gần thành đất. Vì nhiều lý do, các tổ sư không thể cùng tới, nhưng những người đích thân đến đây đều có thân phận rất cao.
Khách từ ngoài cõi cũng đến không ít, nào là hậu duệ Địa Tiên, nào là Tông Sư, tổ sư.
Trong thành đất, đạo vận dày đặc. Mười Hai Kim Tiên mở đường, bước ra khỏi cổng thành, rồi đứng sang hai bên bên ngoài cổng. Phía sau họ, một nhóm nhân vật thần bí lần lượt xuất hiện, bước trên con đường ánh vàng.
Vùng đất này tựa như hóa thành cõi tiên. Sương trắng lượn lờ, tiên khí dâng trào, ánh sáng chín màu lay động. Nhóm người xuất hiện ai nấy đều mang khí tượng và phong thái phi phàm.
Ngoài thành đất bỗng lặng như tờ. Một lúc sau, sắc mặt vài vị tổ sư chợt đổi. Ánh sáng trong thần thức họ lay động dữ dội, hiển nhiên đang trao đổi với nhóm người kia, xác nhận điều gì đó.
Rồi một số vị tổ sư bất ngờ cung kính hành đại lễ với nhóm nhân vật thần bí ấy.
Ngay cả Quá Khứ Như Lai đến từ Bồ Cống cũng không ngoại lệ. Ông ta kinh ngạc trợn tròn mắt, sau đó quỳ sụp xuống.