Chương 317: Thế giới rộng lớn đến nhường nào
Màn sương đêm nổ tung. Bầu trời đen kịt như bị một nhát đao chém toạc. Ánh sáng chói lòa tràn ra, tạo thành một đường hầm khổng lồ, kèm theo tiếng động rung trời chuyển đất.
Âm thanh ấy lớn đến kinh người. Nhiều người trên thuyền chao đảo đứng không vững, thậm chí có kẻ ngã phịch xuống boong.
Đường hầm từ ngoài trời rơi thẳng xuống, gần như chạm mặt đất. Bên ngoài nó là màn sương trắng mịt mùng.
Chẳng bao lâu sau, sương dày cuộn quanh đường hầm, như sắp xoáy tròn theo nó.
- Chẳng lẽ đây là rồng hút nước?
Một vị danh túc cảnh giới thứ tư thất thanh kêu lên.
Cảnh tượng trời đất hùng vĩ đến thế, chỉ có thể tìm thấy trong sách cổ. Bình thường, người ta nào được tận mắt chứng kiến.
Người trên cả ba chiếc thuyền bay đều sợ đến tê da đầu. Chuyện chỉ tồn tại trong truyền thuyết nay lại hiện ra trước mắt.
Có kẻ phản ứng cực nhanh, lập tức bay về phía đường hầm.
Bởi theo truyền thuyết, bên trong hiện tượng rồng hút nước có thể sinh ra “máu rồng”. Thứ ấy quý giá vô cùng, có khả năng cải tạo gân cốt, thay đổi thể chất, nâng cao thiên phú của con người.
Đó là kỳ vật dù bỏ ra vạn lượng vàng cũng chưa chắc mua được.
- Hồ đồ! Mau quay lại!
Một bậc lão thành lớn tiếng quát.
Dù xuất hiện rồng hút nước, chưa chắc lần nào cũng có máu rồng đi kèm. Phần lớn thời điểm, bên trong chẳng có gì cả, mà còn nguy hiểm khôn lường.
- Đây không phải rồng hút nước theo lẽ thường. Đừng tới gần!
Kim Viên cũng lớn tiếng cảnh báo.
Thông thường, chín phần mười hiện tượng rồng hút nước đều xuất hiện giữa vùng đầm lớn. Đó là một đường thông nhỏ dài, nối thẳng với hồ rộng hoặc mặt biển. Còn nơi này là đâu? Một vùng đất hoang không có lấy một ngọn cỏ.
Có người khựng lại.
Nhưng cũng có kẻ suy nghĩ nhanh hơn.
- Đây không phải rồng hút nước trên hồ biển. Nếu bên trong thật sự có tạo hóa, e rằng còn quý giá hơn thứ gọi là “máu rồng” trong sách cổ rất nhiều. Đến cả địa tiên cũng phải động lòng, giá trị không sao đo đếm!
Vút một tiếng, bóng người đầu tiên lao vào đường hầm.
- A!
Tiếng kêu kinh hãi vang lên.
Hai người theo sau lập tức dừng lại, hỏi lớn:
- Có chuyện gì?
- Quả nhiên có máu!
Giọng kẻ kia run lên vì kích động. Hắn nhào tới định lấy máu rồng.
- Không!
Tiếng gào thảm thiết vang lên. Hắn liều mạng giãy giụa, muốn thoát khỏi đường hầm.
Nhưng thân thể hắn như sa vào vũng bùn, không sao giãy ra được. Luồng sáng thần thức của hắn dần mờ đi, bị thứ chất lỏng đỏ phát sáng kia hòa tan. Hắn có gào thét đến đâu cũng vô ích.
Người bên ngoài vội lùi lại, lớn tiếng hỏi:
- Ngươi đã nhìn thấy gì?
- Không phải “máu rồng” được ghi trong sách cổ. Đó là một thứ năng lượng màu đỏ kỳ lạ. Ông trời vì sao lại đối xử với ta như vậy? A! Phía trên có kỳ vật tỏa ánh vàng. Hình như đây là đường thông nối với một nơi thần bí…
Vị cao thủ kia biết mình khó lòng sống sót. Trong giây phút cuối cùng, hắn cố giữ cho đầu óc tỉnh táo, nói lại tình hình bên trong màn sương trắng.
Sau đó, thân thể hắn tan rã. Luồng sáng thần thức cũng tiêu tán.
- Thật sự có… “máu rồng” sao?
Lúc này, vài bậc lão thành lại bắt đầu tranh luận. Bọn họ cho rằng thứ chất đỏ kia chính là máu thần bí của một sinh vật cấp cao, chỉ vì luồng sáng thần thức của vị cao thủ cảnh giới thứ ba viên mãn không chịu nổi nên mới bị hòa tan.
Đường hầm khổng lồ chập chờn theo màn sương trắng. Bản thân nó cũng bắt đầu xoay tròn, chẳng khác nào một cơn lốc, cuốn theo luồng khí dữ dội.
Thật ra, ngay khoảnh khắc đường hầm xuất hiện, thuyền trưởng của cả ba chiếc thuyền bay đã lập tức ra lệnh đổi hướng, tránh xa nơi ấy.
Nhưng giờ đây, đường hầm điên cuồng xoay chuyển, phạm vi của nó nhanh chóng mở rộng, sắp chạm vào chiếc thuyền đầu tiên.
Hai luồng sáng thần thức ở bên ngoài đường hầm cũng đã bị cuốn vào từ lâu.
- Mau chạy!
Ba chiếc thuyền bay tăng tốc, đồng loạt đổi hướng, cố tránh xa đường hầm phát sáng không sao đoán nổi kia.
Rắc!
Chiếc thuyền thứ nhất bị đường hầm quệt trúng. Mũi thuyền gãy lìa. Chỉ mới đến gần mà nó đã hư hại nghiêm trọng, xem ra chẳng bao lâu nữa sẽ vỡ tan.
Ầm!
Đường hầm đang mở rộng quả nhiên cuốn chiếc thuyền vào, nghiền nát nó.
Trong thời khắc hiểm nghèo, chỉ một phần người kịp cưỡi lên các loài chim lạ và thú bay để chạy thoát.
Một phần khác đành để luồng sáng thần thức rời khỏi thân xác. Từ đó, họ chẳng khác nào bèo trôi không rễ, sớm muộn cũng khô héo rồi chết đi.
Chiếc thuyền của Tần Minh xuất hiện một vết nứt, nhưng cuối cùng vẫn thoát khỏi vòng xoáy chết chóc khổng lồ ấy.
Chiếc thuyền còn lại cũng gặp tình cảnh tương tự. Nó chỉ bị hư hại nhẹ rồi may mắn tránh được tai họa.
May thay, đường hầm dần ổn định, không tiếp tục lan rộng.
Sống lưng mọi người lạnh buốt. Chỉ đang trên đường đi mà tai họa từ trời đã giáng xuống như thế.
Tần Minh mãi vẫn không thể bình tâm. Thế giới sương đêm chưa ai biết rõ này nguy hiểm đến mức đáng sợ.
Hai chiếc thuyền bay dừng lại ở nơi cách xa hàng trăm dặm. Mọi người trên thuyền lặng lẽ nhìn đường hầm phát sáng. Hơn nửa số người trên chiếc thuyền thứ nhất đã mất mạng như vậy.
Ba chiếc thuyền bay vốn không lớn, chỉ là thuyền cứu viện loại nhỏ. Phần lớn người trên thuyền đều là người bị thương hoặc đang mang bệnh. Dù vậy, mỗi chiếc vẫn chở năm sáu chục người.
Đường hầm phát sáng hồi lâu không tan, nối liền trời cao với mặt đất.
Tần Minh không nhịn được, hỏi:
- Rốt cuộc đó là thứ gì?
Hắn nhận ra ánh mắt vài vị lão nhân nóng rực, dường như chỉ hận không thể bay thẳng lên trời tìm hiểu nguồn gốc.
Kim Viên đáp:
- Một hiện tượng thần bí gọi là “rồng hút nước”, hoặc cũng có thể là một biến đổi nào đó mà chúng ta chưa biết.
Tần Minh biết đến rồng hút nước. Trong bộ kinh đổi mệnh có ghi chép về nó.
Nghe nói Tào Thiên Thu từng mạo hiểm tiến vào đường hầm rồng hút nước, lấy được máu rồng.
Hắn lại hỏi:
- Bản chất của hiện tượng thần bí này là gì? Từng có ai nghiên cứu chưa?
Nhìn thế nào cũng thấy nơi này không giống một con rồng đang uống nước.
Xung quanh chẳng có lấy một con suối nhỏ. Mặt đất không có suối lửa, bốn bề tối đen, trong phạm vi hàng vạn dặm không một ngọn cỏ mọc nổi.
Sau khi đường hầm ổn định ở khu vực ấy, người trên hai chiếc thuyền mới dần bớt căng thẳng.
Kim Viên thong thả nói:
- Từ xưa đến nay, từng có nhiều người nghiên cứu chuyện này, phỏng đoán nguyên nhân và chân tướng. Cách nói thì rất nhiều.
Tần Minh lập tức hứng thú, bảo ông nói rõ hơn.
Kim Viên nói:
- Cách giải thích đầu tiên cho rằng, phía trên tầng mây đen dày nặng kia, giữa bầu trời sâu thẳm, có một cõi trời treo lơ lửng đang dần mất ổn định. Ánh sáng tiên giới từ trong đó trút xuống, dấu hiệu cho thấy nó sắp xuất hiện trước thế gian.
Tần Minh kinh ngạc. Chỉ riêng cách giải thích đầu tiên đã khiến lòng hắn dậy lên từng đợt sóng lớn.
Hiện giờ, trong vùng đất ngoài thế tục, chưa giáo phái nào có thể nâng vùng đất lành của mình lên thành một cõi trời. Vậy mà nơi này lại có một cõi như thế sao?
Kim Viên nói tiếp:
- Chỉ là phỏng đoán, không thể xem là thật. Cho dù quả thực tồn tại, đó cũng chỉ là một cõi trời cổ xưa đã đổ nát, nguy hiểm vô cùng, có thể sụp tan hoàn toàn bất cứ lúc nào.
Tần Minh hiểu ra vì sao vài vị danh túc trên người vẫn còn thương tích lại nhìn về phía ấy với ánh mắt nóng bỏng như vậy. Rõ ràng có người muốn liều mạng xông vào thử vận may.
Kim Viên cảnh cáo:
- Ta khuyên các người nên nhìn cho rõ tình thế. Nơi cổ xưa và thần bí ấy, đại tông sư bước vào thì tám phần sẽ chết. Ngay cả tổ sư lạc vào cũng chưa chắc toàn thân trở ra.
Mọi người lập tức tỉnh táo lại.
Kim Viên nói:
- Cách giải thích thứ hai do một vị tổ sư đưa ra. Ông ấy cho rằng đây là bão từ thần bí. Nó làm méo mó, xé rách không gian, có thể nối liền với một vùng đất cực kỳ xa xôi khác. Nơi ấy có lẽ cách chúng ta hàng triệu dặm, thậm chí còn xa hơn.
Tần Minh ngẩn người. Những phỏng đoán này quả nhiên không tầm thường.
Hắn chợt nhớ đến căn nhà tranh từng phát hiện trong vùng đất dữ ở Côn Lăng. Nơi ấy rất có thể là chỗ ở tạm của “lão Lưu” sau khi trốn khỏi Ngọc Kinh.
Chủ nhân căn nhà tranh từng ghi lại rằng, ông ta đã gặp một người đạt cảnh giới bảy lần chồng lên nhau. Người ấy bị cuốn đến Côn Lăng vì bão từ thần bí.
Kim Viên lại lên tiếng, kéo suy nghĩ của Tần Minh trở về.
- Cách giải thích thứ ba cho rằng, trên bầu trời đang có một sinh vật cực kỳ đáng sợ giao chiến rồi bị thương. Máu của nó mang theo những phù văn tiên đạo, rạch ngang màn đêm và rơi xuống nơi này.
Tần Minh sững sờ:
- Sinh linh ấy phải mạnh đến mức nào?
Kim Viên đáp:
- Ít nhất cũng phải là địa tiên!
Các bậc tiền nhân qua nhiều đời đều cho rằng, ba cách giải thích này gần với sự thật nhất.
Có người lên tiếng:
- Ngoài tiếng động rung trời lúc đường hầm mới xuất hiện, trên bầu trời không còn động tĩnh gì nữa. Ta nghi cách giải thích đầu tiên phù hợp với nơi này. Có lẽ một cõi trời cổ xưa đang mất ổn định. Chúng ta có thể điều khiển thuyền bay lên xem thử.
Lập tức có người phản bác:
- Ngươi điên rồi sao? Chẳng lẽ chưa nghe rõ? Ngay cả tổ sư rơi vào đó cũng khó lòng toàn thân trở ra!
Một vị danh túc nói:
- Chúng ta chỉ đứng từ xa quan sát. Nếu cõi trời kia sụp đổ, biết đâu lại có bảo vật của địa tiên, kinh sách thiên tiên, thậm chí thánh vật rơi ra ngoài.
Mọi người đều động lòng. Ngay cả Kim Viên, một cao thủ cảnh giới thứ năm, cũng cảm thấy chỉ cần cẩn thận đứng nhìn từ xa thì hẳn không đến nỗi xảy ra chuyện.
Hai chiếc thuyền bay không ngừng lên cao, xuyên qua tầng mây dày nặng, tiến gần vòm trời tối đen.
Lên đến một độ cao nhất định, gió trời cuồn cuộn khiến hai chiếc thuyền chao đảo. Sau cùng, chúng bay đến một nơi đủ cao. Từ bên ngoài thế gian thỉnh thoảng có vật chất kỳ lạ rơi xuống, khi là luồng khí trong trẻo từ chín tầng trời, khi là ánh sáng trời dữ dội, lại có những dòng lửa chẳng rõ từ đâu tới, chốc chốc vạch vài đốm sáng trên màn đêm đen đặc.
Ở nơi xa, cuối đường hầm hiện ra một vùng sương màu mờ ảo khiến người ta rợn lòng. Phạm vi của nó không nhỏ. Dù thi triển đủ loại thuật nhìn thần kỳ cũng không sao nhìn xuyên qua được.
- Chẳng lẽ thật sự có một cõi trời bị tổn hại, khiến lượng lớn sương tiên tuôn ra từ khe nứt?
Hai chiếc thuyền bay lơ lửng giữa trời cao. Mọi người chờ hơn nửa ngày, nhưng phía trước vẫn không có động tĩnh gì. Ánh sáng của màn sương màu và đường hầm đều dần ảm đạm.
- Haiz…
Những người trốn thoát khỏi chiếc thuyền bị hủy lúc trước giờ chỉ còn tồn tại dưới dạng luồng sáng thần thức, ai nấy đều khổ sở vô cùng. Chẳng ai biết mình còn có thể sống được bao lâu trên cõi đời này.
Một người mang hình thái luồng sáng thần thức lên tiếng:
- Đằng nào cũng chết, chi bằng vào đó xem thử!
- Đúng! Liều một phen đi. Biết đâu bên trong thật sự là cõi trời trong truyền thuyết, có kỳ vật hay vật chất thần bí giúp chúng ta sống tiếp.
Sau đó, vài người lập tức hành động.
Các cao thủ trên hai chiếc thuyền không ngăn cản. Đó là lựa chọn bất đắc dĩ. Mạo hiểm xông vào, biết đâu vẫn còn một con đường sống.
Nhưng khi những bóng người lần lượt tiến vào màn sương màu, phía trước chẳng hề nổi lên một gợn sóng.
Kim Viên nói:
- Chết cả rồi. Khi nãy có một luồng sáng thần thức giãy giụa dữ dội hơn những kẻ khác. Ta mơ hồ cảm nhận được, nó đã bị sức mạnh khủng khiếp xé nát.
Mọi người lặng thinh.
Quả nhiên, nơi này không thể tùy tiện xâm nhập.
Họ đứng chờ từ xa, muốn xem khi ánh sáng và màn sương tan hết, phía trước có xảy ra cảnh sụp đổ hay không.
Tần Minh nói:
- Trong thế giới chìm dưới màn đêm bất tận và bị sương mù bao phủ khắp nơi, nguy hiểm thật sự quá lớn. Chúng ta chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra mà đã mất một chiếc thuyền bay, chết mấy chục người.
Kim Viên cũng thở dài:
- Thế giới rộng lớn, đầy rẫy điều thần bí, chưa biết, đáng sợ và không sao hiểu nổi. Chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Hai người đều mang nhiều cảm xúc. Giữa trời cao gió dữ cuồn cuộn, họ bắt đầu trò chuyện về thế giới sương đêm. Phần lớn là Tần Minh hỏi, còn Kim Viên kể cho hắn nghe những vùng đất đã được khám phá.
Kim Viên nói:
- Thế giới sương đêm rộng mênh mông. Ta nghi rằng dù mạnh như địa tiên, cũng chưa chắc tìm được điểm tận cùng. Ngươi biết nền văn minh yêu ma ở sâu trong vùng Đồng Bằng Thần Thương gọi vùng đất của chúng ta là gì không?
- Đất phía đông, hay Thần Châu?
Tần Minh nói. Cả hai cái tên ấy đều từng được sử dụng.
Kim Viên lắc đầu:
- Một góc phương đông.
Cái tên ấy rất đúng với nghĩa đen, chỉ một góc đất nằm ở phía đông.
Tần Minh hỏi:
- Thế phía đông của chúng ta thì sao?
Hắn đã biết tình hình ở phương bắc. Vượt qua dãy núi dài bất tận là vùng đất đóng băng lạnh giá. Sau đó là quần thể núi lửa. Xa hơn nữa là vùng hoang dã rộng lớn.
Một cường giả cảnh giới thứ sáu của tộc Dực từng phát hiện một địa tiên đang đánh cờ với một tấm da người. Hắn lập tức bỏ chạy, từ đó không dám vượt qua phương bắc nữa. Cuộc thăm dò cũng chấm dứt tại đó.
Kim Viên nói:
- Phía đông nguy hiểm khác thường. Trên một vùng đồng bằng rộng lớn, đâu đâu cũng cháy ngọn lửa màu đen, chẳng khác nào lửa âm ty dưới địa ngục. Đến tổ sư cũng không dám bước vào. Ngọn lửa ấy quanh năm không tắt, cháy ngùn ngụt, kéo dài hàng chục vạn dặm.
Hiểu biết của Tần Minh về vùng đất bên ngoài rất hạn chế. Đây là lần đầu hắn nghe nói về tình hình phía đông, trong lòng lập tức chấn động.
Kim Viên tiếp lời:
- Từ rất lâu trước kia, tộc Kim Bằng từng có một cao thủ cảnh giới thứ sáu bay xuyên qua vùng lửa đen rộng hàng chục vạn dặm. Hắn phải chịu sức mạnh phù văn chẳng rõ từ đâu đến ăn mòn và xua đuổi giữa bầu trời đêm, khó khăn lắm mới vượt qua vùng đất chết ấy. Sau đó, hắn nhìn thấy một thế giới mới tràn đầy sức sống.
Tần Minh lập tức phấn chấn:
- Thế giới mới ấy ra sao?
- Nơi đó vẫn bị màn đêm vô tận bao phủ. Nhưng suối lửa cấp cao mọc thành từng vùng rộng lớn. Mà có nhiều suối lửa như vậy cũng đồng nghĩa với việc nơi ấy cực kỳ nguy hiểm.
Kim Viên kể, vị cường giả cảnh giới thứ sáu của tộc Kim Bằng chỉ thăm dò một vùng đất nhỏ rồi không dám tiến sâu thêm. Bởi những kẻ làm chủ từng vùng đều quá mạnh.
Chẳng hạn, trong một lãnh địa, một vị vương hầu có thể đã đạt cảnh giới thứ sáu. Còn trong những ngọn núi nổi tiếng, phần lớn đều có sinh vật gần tiên cư ngụ, thậm chí còn có cả địa tiên.
- Các chủng tộc nơi ấy rất đông, phần nhiều đều siêu phàm và thần bí. Tuy có những sinh linh mang hình dáng con người, nhưng không hề có loài người.
Nghe đến đó, Tần Minh ngẩn ngơ.
Cao thủ tộc Kim Bằng không tiếp tục thăm dò về phía đông nữa, bởi chuyện ấy vốn không thực tế.
Kim Viên hỏi:
- Ngươi biết các sinh linh phía đông gọi vùng đất của chúng ta là gì không?
Tần Minh thở dài:
- Hẳn cũng chẳng phải cái tên tốt đẹp gì.
Hắn phần nào đã đoán được.
Kim Viên gật đầu:
- Ừ. Bọn chúng gọi vùng đất này là “góc bụi tro”, nghĩa là một góc xó xỉnh phủ đầy tro bụi. So với cái tên “một góc phương đông” còn khó nghe hơn.
Tần Minh chẳng biết phải nói gì.
Một lát sau, hắn mới hỏi tiếp:
- Vậy phía nam thì sao? Ở đó có tình hình thế nào?