Chương 269: Tìm lời thật giữa khói lửa
Bầu trời đêm sâu như vực thẳm, đất trời tựa bị lật ngược.
Trên không trung bỗng có vật gì đó, thứ vốn ngày thường chẳng bao giờ rơi xuống.
Con sóc đỏ như được buộc vào một chiếc dù cứu mạng, lắc lư trôi dạt giữa trời rồi rơi xuống. Sợi dây mảnh nối với con diều máu phát sáng trong màn sương đêm dày đặc, trông vô cùng nổi bật.
Tần Minh lạnh toát cả người. Hắn tiện tay vung lên, vậy mà lại ném từ trên trời xuống một vật dính máu.
Hắn quay sang nhìn Lão Lưu. Trong sắc đêm mịt mùng, gương mặt ông già tối tăm, chẳng nhìn rõ thần sắc.
Lão Lưu ngước đôi mắt sâu hun hút lên trời.
Tần Minh thầm nghi, chẳng lẽ con chuột chí tiến đã chết rồi? Từ nãy đến giờ chẳng nghe nó kêu tiếng nào.
Một lát sau, nó lững thững trôi xuống. Cái đuôi xù quấn kín mặt, rõ ràng là đang cố trốn tránh thực tại.
- Không sao rồi.
Tần Minh túm nó lên.
Nào ngờ con sóc đỏ nhắm nghiền mắt, đã sợ đến ngất lịm từ bao giờ. Rốt cuộc trên trời nó đã nhìn thấy thứ gì?
Lão Lưu nhìn chằm chằm con diều máu. Mặt ông trắng bệch, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó.
- Sao vậy? Tần Minh hạ giọng hỏi.
Ông đáp:
- Nó rất giống con diều ta từng thả hồi còn bé. Nhưng chắc không phải cùng một con.
Tần Minh vận thiên quang đen trắng che kín thân mình, vội tháo sợi dây đang quấn quanh móng vuốt nhỏ của con sóc đỏ. Hắn lay nó một cái.
- Tỉnh lại đi.
Con chuột chí tiến mở mắt. Vừa lúc ấy, con diều máu chầm chậm rơi xuống, tới cách chúng vài bước. Nó kêu chít lên một tiếng, lập tức trợn ngược mắt rồi ngất tiếp.
Gan bé thế này sao?
Tần Minh xách nó lên, vỗ bốp bốp hai cái vào khuôn mặt nhỏ xíu. Sau đó hắn ra sức lắc mạnh, lay cho nó tỉnh lại lần nữa.
Nhưng lần này, hắn không để con chuột nhát gan nhìn về phía con diều.
- Chít chít… quỷ kìa!
Nó thét lên. Cuối cùng, không ngờ lại nói được tiếng người, tuy miệng lưỡi đã líu cả lại.
Tần Minh và Lão Lưu đều hiểu. Nó vốn muốn kêu “quỷ”.
Con diều rơi xuống đất. Vài chỗ đã rách nát, máu vấy trên đó phát sáng nhàn nhạt. Mấy hàng chữ mờ mờ hiện ra.
Tần Minh không dám chạm vào. Thứ này trong mắt hắn tà khí nặng nề.
Lão Lưu cũng rợn cả người. Con diều máu là bóng ma tuổi thơ của ông, chẳng ngờ đến lúc già rồi còn gặp lại nó.
Tần Minh nhìn con sóc đỏ.
- Đừng sợ. Cứ đứng cạnh ta là được. Kể xem, trên trời ngươi đã nhìn thấy gì?
Vút một tiếng, con chuột chí tiến nhảy lên vai Tần Minh, tránh xa mặt đất. Xem ra nó vẫn còn khiếp vía trước con diều rách kia.
Nó dùng móng vuốt nhỏ viết chữ giữa hư không, kể lại cảnh tượng mình trông thấy.
“Trong màn sương đen đặc, ta thấy một người đầy máu lao về phía mình. Đáng sợ quá…”
Mặt nó lộ vẻ kinh hoàng, hai móng vuốt nhỏ cũng run lên bần bật.
Thật ra cũng chẳng trách nó sợ đến vậy. Một mình bị ném vào nơi sâu hun hút giữa màn sương đêm, đột nhiên trông thấy cảnh tượng ấy, đổi lại là một người đàn ông trưởng thành cũng bị dọa cho hồn vía lên mây.
Sau đó… chẳng còn gì nữa. Nó ngất xỉu luôn.
Tần Minh cúi nhìn con diều đã mang dấu vết năm tháng. Dù trong lòng rất kiêng dè, hắn vẫn phải đối mặt, cẩn thận xem xét những dòng chữ trên đó.
“Còn lại bao phần chuyện thuở xưa?
Trở về vẫn giữ hồn thơ ấu.”
Dòng chữ này giống hệt những gì hắn từng thấy trong căn nhà tranh ở vùng đất sát khí Côn Lăng. Nét chữ cũng cùng một thể, rườm rà phức tạp như những nét phượng bay.
Nhờ dấu ấn còn lưu lại trên đó, Tần Minh mới nhận ra được ý nghĩa của từng chữ.
Tâm thần hắn chấn động dữ dội, hồi lâu không sao bình tĩnh lại.
Hắn nhìn người bên cạnh, vẻ mặt trở nên phức tạp. Chẳng lẽ thật sự là lão già này?
Lão Lưu lập tức lắc đầu.
- Cậu đừng nhìn ta. Trên đó viết “trở về vẫn là thiếu niên”. Cậu xem ta có giống không?
Tần Minh nói:
- “Thiếu niên” cũng có thể chỉ tấm lòng trong trẻo, một tâm cảnh tràn đầy sức sống.
Nói đến đây, hắn chợt sững lại.
- Ông cũng nhận ra thứ chữ cổ này sao?
Lão Lưu đáp:
- Có gì lạ đâu. Đây là loại chữ từng được dùng cách nay cả nghìn năm. Ta vừa đoán vừa ghép, đại khái vẫn đọc được hết.
Sắc mặt ông hơi mất tự nhiên. Kiểu diều này quả thật rất giống con diều năm xưa ông từng thả. Còn con diều cũ của ông thì dĩ nhiên đã thất lạc từ lâu.
Tần Minh nói:
- Chẳng lẽ kiếp này ông lại thả con diều của kiếp trước?
- Con diều của ta có ghi tên. Trên đó viết hai chữ Lưu Mặc.
Lão Lưu lắc đầu.
Tần Minh nói:
- Mặt sau còn chữ.
Hắn dùng đồ hình âm dương che thân, phóng thiên quang ra rồi lật con diều lại.
Mặt kia có nhiều chữ hơn.
“Nửa đời lưu lạc, mộng hoang đường,
Chẳng thấy thần tiêu, chẳng thấy tiên.
Tìm thật đâu cần lên ngọc điện,
Giữa khói lửa đời vẫn gặp chân.”
Tần Minh khẳng định đây chính là vật do chủ nhân căn nhà tranh để lại.
Thậm chí, sau khi xem xét kỹ, hắn còn nhận ra chất liệu của nó cũng giống hệt chiếc đèn lồng hình người.
Trông con diều mỏng nhẹ như giấy, nhưng Tần Minh và Tiểu Ô từng nhiều lần nghi ngờ nó được làm từ da người.
Một vị thần linh cấp cao từng trốn khỏi Ngọc Kinh. Muốn quay về quá khứ, bước lại con đường nhân gian, kẻ đó đã tự hành hạ bản thân, lột bỏ da tiên, rút bỏ xương thần.
- Đây là con diều máu từ năm trăm năm trước sao? Quả thật cổ xưa đến mức khó tin!
Biết được chuyện ấy, Lão Lưu thở dài.
Tần Minh rất muốn nói, có khi hai người các ông cũng già ngang nhau.
Chuyện đến đây tạm khép lại. Tần Minh cho rằng Lão Lưu dù không phải người thật sự liên quan, thì ít nhiều cũng dính dáng tới chuyện này, hoặc chỉ là một “màn khói” bị đẩy ra làm bình phong.
Hắn hỏi:
- Ông định xử lý con diều này thế nào? Mang về nhà cất làm kỷ niệm à?
Lão Lưu liếc xéo hắn.
- Cậu độc mồm độc miệng thật. Mang về rồi sau này ta còn ngủ được sao?
Tần Minh nói:
- Nhưng ta đoán phần lớn là nó tìm đến ông.
Lão Lưu suýt nổi nóng.
- Cậu đừng nói nữa! Người càng già càng nhát. Ta còn muốn sống yên ổn đến cuối đời!
Tần Minh ngẫm nghĩ.
- Nếu nó thật sự có liên quan tới ông, vứt đi e là không ổn.
- Không liên quan gì đến ta hết!
Lão Lưu nhìn sang con chuột chí tiến.
- Hay là buộc nó vào con sóc đỏ này, rồi ném lại lên trời?
- Chít chít…
Con sóc đỏ kêu loạn cả lên, ra sức tố cáo ông già trước mặt.
“Ông đúng là qua cầu rút ván, đem chuột đi tế trời!”
Nó viết chữ giữa hư không.
Lão Lưu nói:
- Hay chôn nó dưới hai cây đen trắng đi. Chỗ ấy sáng sủa, người ta cũng thấy yên tâm hơn.
Ông lo nếu chôn ở nơi tối tăm, chẳng may con diều đột ngột bay ra, e rằng có thể dọa chết người.
Tần Minh xem xét vết máu trên diều. Máu tuy còn phát sáng, nhưng linh tính đã tiêu hao sạch, không thể dùng làm máu lành.
Hắn tự tay chôn con diều cổ dưới gốc cây, rồi hỏi:
- Hai cây này sống được bao nhiêu năm rồi?
Lão Lưu đáp:
- Chắc cũng xấp xỉ tuổi ta. Cậu đừng nhìn ta kiểu ấy. Nghe nói nơi này ban đầu có hai cây dâu già. Chúng sống quá lâu rồi chết đi. Sau đó, có lẽ chim chóc đã tha hạt giống từ núi Đen Trắng về, để hai cây đen trắng bén rễ nảy mầm ở đây.
Tần Minh ngẩng nhìn trời đêm.
- Có khi nào hạt giống rơi từ trên đó xuống không?
- Cậu đừng nói nữa!
Lão Lưu vội ngăn hắn.
Nghe vậy, con chuột chí tiến thấy toàn thân khó chịu. Sau này nó còn dám lên cây luyện công nữa hay không đây?
Tần Minh đưa cho Lão Lưu một bình vật chất linh tính và một quyển Kinh Kim Thiền. Nghĩ ngợi giây lát, hắn lại để lại thêm một quyển Kinh Rồng Rắn.
- Nếu gặp người thích hợp thì truyền lại cho họ.
Sau đó, hắn hỏi Lão Lưu về sát khí, muốn biết trong núi còn nơi nào đáng ngờ.
- Ừm, quả thật có vài chỗ như vậy.
Về chuyện này, Lão Lưu có thể xem là người am hiểu nhất. Ông biết núi Đen Trắng hơn bất cứ ai. Năm xưa, mỗi lần hai người đi tìm vật chất linh tính, Tần Minh đều phải nhờ ông dẫn đường.
Lão Lưu nói:
- Vào nhà nghỉ một đêm đi.
Tần Minh lắc đầu. Hai người hẹn nhau, đợi đêm cạn tới thì cùng vào núi.
Con chuột chí tiến nhảy lên vai Lão Lưu, mắt dán chặt vào hai quyển kinh công tuyệt học, không sao rời ra được. Cuối cùng, nó theo ông vào trong sân.
Đêm ấy, Tần Minh không trở về nơi ở cũ. Hắn ngồi xếp bằng dưới cây đen trắng, nghiền ngẫm kinh văn, lĩnh hội đạo pháp.
Hắn không ngờ ngôi làng mình từng sống suốt hai năm lại ẩn chứa nhiều điều quái lạ đến thế.
Rất nhanh, tâm trí hắn lắng xuống. Tần Minh bắt đầu cảm nhận những kinh văn mình đã tu luyện, hoàn toàn chìm đắm trong đó.
Đồ hình âm dương đen trắng hiện ra, xoay tròn phủ kín lấy hắn. Bên bờ suối lửa, tâm thần hắn trở nên sáng trong, thoát khỏi bụi trần, tỏa ra một vẻ đạo vận không thể diễn tả bằng lời.
Trong chiếc ao rộng vuông vức chừng một trượng sáu, suối lửa dập dờn ánh nước, phun lên những quầng đỏ rực. Hai cây đen trắng lay động trong gió nhẹ, phát ra tiếng xào xạc.
Không lâu sau, đồ hình âm dương bên ngoài thân Tần Minh dường như nối liền với hai cây đen trắng. Cả ba cùng rung động, vang lên sự cộng hưởng kỳ lạ.
Một đồ hình âm dương lớn hơn hiện ra, bao phủ luôn cả hai cây.
Đêm ấy, sự lĩnh hội của Tần Minh đối với Kinh Đen Trắng tiến vào một tầng cảnh giới hoàn toàn mới. Có thể nói hắn đã thông suốt toàn bộ. Mười hai trang kinh văn dày đặc, cùng vô số hình người đen trắng nhỏ bé, từ nay không còn điều gì che giấu trước mắt hắn.
Hắn thật sự đã lĩnh hội thấu đáo kinh văn.
Ánh sáng đen trắng quấn lấy nhau, hóa thành hai con cá âm dương. Chúng không còn xoay tít nữa, mà giữ nhịp ổn định, chậm rãi chuyển động theo một tiết tấu riêng.
Thế nhưng đạo vận tỏa ra lại nồng đậm hơn trước.
Đồng thời, trong hai con cá âm dương xuất hiện hai điểm mắt đen trắng.
Đồ hình âm dương từ đây như đã sống dậy. Hai điểm mắt ấy chính là nét chấm phá cuối cùng, khiến nó có linh tính, trở nên trọn vẹn hoàn mỹ.
Tần Minh hòa mình vào thiên nhiên đất trời, tựa như đã nối liền với toàn bộ núi Đen Trắng, cùng núi sông hít thở.
Đêm cạn sắp tới, Tần Minh đứng dậy. Trông hắn như khoác trên người một chiếc áo đen trắng. Đôi mắt sâu thẳm, từng cử động đều thuận theo đạo tự nhiên.
- Kẻ ở cảnh giới thứ hai, ai mà chẳng chém được?
Hắn bình thản nói.
Trời vẫn còn tối, con sóc đỏ đã chạy tới. Nó bắt chước dáng vẻ con người, chắp tay vái Tần Minh, sau đó nhảy lên cành cây, bắt đầu luyện công tại đó.
Không lâu sau, Lão Lưu bước ra khỏi nhà. Ông đá con chó vàng già đang định chạy theo trở vào.
Một già một trẻ cùng tiến vào núi. Con chuột chí tiến lén lút bám theo phía sau.
Lão Lưu dẫn đường, chẳng khác nào một tấm bản đồ sống.
Ngoại trừ những vùng suối lửa cấp cao, nơi các yêu quái già cư trú, ông chưa từng đặt chân tới, còn những khu vực khác đều quen thuộc như lòng bàn tay.
Ông đưa Tần Minh tới trước một hố trời. Nơi đó tối đen, sâu không thấy đáy. Tần Minh ném một hòn đá xuống, phải đợi hồi lâu mới nghe thấy tiếng rơi tõm vào nước.
Đứng ở đây, da thịt sẽ cảm thấy đau nhói từng cơn. Điều ấy chứng tỏ sát khí trong hố rất nặng.
Tần Minh lấy dụng cụ câu cá ra, dùng thiên quang điều khiển, kiên nhẫn câu suốt một hồi lâu. Cuối cùng hắn hơi thất vọng. Âm sát ở đây quả thật nồng đậm, nhưng không có vật gì đã hóa hình.
Với nhiều cao thủ ngoài thánh cảnh, như vậy đã đủ dùng. Hơn nữa, dù thu thập được thứ sát khí này, chưa chắc họ đã luyện hóa nổi.
Nhưng với Tần Minh, nếu không phải dị chất trong truyền thuyết thì chẳng đáng để hắn để mắt.
Khu vực thứ hai là mấy ngọn núi đá trơ trụi, trên bề mặt hằn đầy dấu cháy đen. Đến gần nơi đó, người ta sẽ cảm thấy hơi nóng bỏng rát phả ra từng đợt.
- Sát khí sấm sét?
Tần Minh kinh ngạc. Vùng đất này trông như thường xuyên bị sét đánh, một loại sát khí nào đó vô cùng đậm đặc.
Thế nhưng sát khí nơi đây chưa sinh ra linh tính, chỉ có thể xem là bình thường. Bù lại, trong không trung vẫn lơ lửng một ít vật chất thiên quang.
Tần Minh ngồi yên một canh giờ, luyện hóa thiên quang ở đó. Chuyến đi cũng xem như có chút thu hoạch.
Lão Lưu nói:
- Vẫn còn một nơi cuối cùng. Nếu chỗ đó cũng không được, chúng ta chỉ còn cách vào sâu nhất trong núi, tìm nơi ở của đám yêu quái già.
Nhưng hai người không thể tới gần những nơi như thế.
Trước mắt họ là một vùng đầm lầy. Dưới màn sương đêm, nơi này tối tăm hơn hẳn những vùng xung quanh.
Lão Lưu tới mép đầm thì dừng lại. Con sóc đỏ bám theo phía sau còn dựng cả lông, toàn thân khó chịu như bị kim châm, không dám bước tiếp.
Tần Minh mừng rỡ. Nơi này chắc chắn có dị chất phi phàm.
- Đúng là núi Đen Trắng. Quả nhiên đã nuôi dưỡng được thứ cấp truyền thuyết!
Dù vẫn chưa nhìn thấy vật kia, dựa vào trực giác, Tần Minh đã tin nơi đây ẩn chứa sát khí kinh người.
Hắn dò xét khắp vùng, cuối cùng khoanh lại một khu vực rộng không lớn cũng chẳng nhỏ.
Tần Minh chẳng buồn giữ sức nữa, lập tức đào bới ngay trong đầm lầy.
Nếu không có thiên quang hộ thể, hắn đã biến thành một con khỉ bùn từ lâu. Chỉ trong chốc lát, hắn đã đào ra một cái hố lớn.
Suốt ngày hôm ấy, Tần Minh đào vùng đất này nát bấy. Có những hố sâu xuống tận trăm trượng, khiến nước ngầm tràn cả lên, vậy mà hắn vẫn không tìm thấy loại sát khí mình muốn.
- Lạ thật.
Mãi đến khi màn đêm phủ kín, Tần Minh mới chịu dừng tay. Hắn chẳng thu được gì.
Thế nhưng vùng đất này rõ ràng chứa sát khí cực kỳ nồng đậm.
Tần Minh cau mày.
Chẳng lẽ sau khi hóa hình, nó đã sinh ra linh tính, cứ trốn tránh hắn mãi?
Đây là cách giải thích duy nhất hắn nghĩ ra được.
Tần Minh lo rằng nếu mình rời đi, sát khí đã hóa hình kia sẽ lẩn mất. Vì vậy hắn ở lại, đào bới suốt đêm.
Lão Lưu đưa con chuột chí tiến trở về, vừa đi vừa dặn:
- Tiểu Tần, cậu đào vừa thôi.
Ngày hôm sau, khi ông quay lại, trước mắt đã xuất hiện một vực sâu nhỏ. Lão Lưu đứng ngây ra, há hốc miệng.
Tần Minh nghi ngờ:
- Chẳng lẽ nó đã ve sầu thoát xác, chỉ để lại sát khí, còn bản thể hóa hình thì chạy mất rồi?
Hắn bắt đầu tìm kiếm quanh đó.
Ngày hôm ấy vẫn chẳng thu được gì.
Sang ngày thứ ba, Tần Minh đã lục tìm khắp núi. Bỗng hắn ngẩng phắt đầu nhìn lên bầu trời đêm.
Ý nghĩ ấy thật hoang đường. Dù là sát khí đã hóa hình, chẳng lẽ nó cũng giống con diều máu, lơ lửng trên trời sao?
Nhưng Tần Minh vẫn không nhịn được, quyết định thử một phen.
Hắn ném dụng cụ câu lên không. Lưỡi câu sáng lấp lánh, rạch màn sương đêm rồi cắm thẳng vào bầu trời đen đặc.
Lưỡi câu mang theo sợi dây biến mất giữa sắc tối, không hề rơi xuống. Sợi dây cứ thế căng thẳng, nối thẳng lên tầng không.
Lão Lưu nhìn thấy cảnh ấy thì da đầu tê dại.
Còn con chuột chí tiến đứng đờ ra. Chẳng lẽ trên trời cũng câu được cá?
Tần Minh thấy chuyện này thật quá sức tưởng tượng.
- Chẳng lẽ ta đoán đúng rồi?
Núi Đen Trắng này đúng là quái dị đến mức không thể hiểu nổi.
Nửa canh giờ sau, sợi dây câu bỗng căng cứng. Từ trên cao truyền xuống động tĩnh dữ dội, như thể hắn đã câu phải một con mồi khổng lồ.
Tần Minh ra sức kéo lên. Hai chân hắn gần như bị nhấc khỏi mặt đất.
Lão Lưu vội chạy tới giúp một tay.
- Trên trời thật sự có “vật khổng lồ” sao?
Tần Minh lập tức vận chuyển Kinh Mậu Kỷ. Hai chân hắn cắm sâu như rễ cây vào mặt đất, tinh khí màu vàng đất bốc lên cuồn cuộn. Hắn gồng sức kéo sợi dây xuống.
Lão Lưu quay sang con sóc đỏ.
- Chuột con, men theo dây câu bò lên xem rốt cuộc là thứ gì.
Con sóc đỏ nhe răng với ông.
Lừa nó một lần còn chưa đủ sao? Ông còn định đem nó đi làm mồi nhử nữa à?
Tần Minh bùng nổ thiên quang kình, liên tục dồn sức kéo. Dần dần, hắn lôi được con mồi từ trên trời xuống.
Mơ hồ, hắn nghe thấy tiếng xích sắt căng đến đứt phựt.
Màn sương đêm cuộn trào. Trên cao vang lên những tiếng động dữ dội.
Lão Lưu lẩm bẩm:
- Mong là cậu đừng câu phải thứ gì tóc tai rũ rượi…
- Ông ơi, ông đừng nói gở! Tần Minh khá kiêng dè thân phận của lão, sợ miệng lão nói gì cũng thành sự thật.
Lão Lưu lập tức thuận theo:
- Được rồi, vậy câu một nàng tiên xuống đây!
Con sóc đỏ vẫn luôn học tiếng người. Lúc này nó kích động, chỉ tay lên bầu trời đêm, lắp bắp:
- Mẹ nó chứ…
Tần Minh nhìn chằm chằm vào nơi sâu nhất trong màn sương đêm cuộn trào. Bóng dáng con mồi đã hiện ra lờ mờ.