Dưới ánh đêm nhạt, núi non trùng điệp sừng sững. Tuyết trắng phủ kín rừng cây, chim lạ lượn vòng sát ngọn, thỉnh thoảng đâu đó lại vang lên tiếng thú rừng.
Tuyết lạnh rơi trên tóc, Tần Minh vẫn thấy lòng mãn nguyện. Hôm nay vào núi tuy hiểm nguy trùng trùng, nhưng thu hoạch vượt xa dự tính.
Vật liệu để hắn tái sinh lần thứ hai đã đủ. Điều đó có nghĩa, thực lực của hắn sắp tăng vọt.
Tần Minh đứng giữa gió tuyết, nhìn khu rừng loang lổ sắc máu. Ban đầu hắn không muốn ra tay đến mức này, nhưng kẻ kia chẳng cho hắn con đường nào khác.
Đã được người ta tặng món quà lớn đến thế, hắn phải lo chôn cất tử tế. Người chết thì nên yên nghỉ, không cần mặc bộ giáp lạnh lẽo kia nữa.
Hắn lột bộ giáp Ô Kim trên người gã, tiện tay lục soát từ đầu đến chân, rồi đưa thi thể vào sâu trong rừng. Thế nào cũng có thú dữ thay hắn tiễn đưa.
- Kiếm tốt thật!
Tần Minh vuốt ve thanh trường kiếm sáng như dòng nước trong veo, nhẹ tay vung giữa màn đêm. Ánh kiếm rực rỡ xé ngang không trung như dải lụa.
Tiếc rằng hắn không thể mang nó ra khỏi núi.
Thanh kiếm này tốt hơn thanh trường đao của Phó Ân Đào nhiều. Khi chém rắn máu, lưỡi đao kia mẻ lởm chởm. Còn gã đàn ông mặt xanh đen dùng thanh kiếm trước mắt chém rắn, kiếm vẫn sắc bén, mặt thép nhẵn bóng như gương.
Tần Minh nhanh chóng dọn sạch chiến trường. Xác nào cần chôn thì chôn, cần giấu thì giấu. Đám người này đến từ thành Xích Hà, nhất định phải xử lý gọn ghẽ.
Thanh kiếm kia hay bộ giáp đen của chủ nhân nó đều là binh khí giáp trụ tốt nhất mà hắn từng chạm tới. Nhưng hắn chỉ có thể để chúng lại trong núi.
- Khi nào cần thì đào lên vậy.
Rõ ràng vũ khí Phó Ân Đào, Phùng Dịch An và những kẻ khác để lại đều có thể bỏ đi. Trận đánh rắn máu lần này làm chúng hư hại quá nặng.
Trên người mấy tên đều có bạc đêm. Gã mạnh nhất còn mang theo mười ba đồng vàng ngày.
- Đúng là người không có của bất ngờ thì chẳng giàu, ngựa không được ăn đêm thì chẳng béo.
Tần Minh cảm thán. Nhưng số vàng ngày nhuốm máu này khiến hắn chẳng muốn phải trải qua thêm lần nào nữa.
Đáng tiếc, thứ hắn quý nhất là thuật minh tưởng và công pháp dưỡng khí lại không có. Nghĩ kỹ cũng phải, ai vào núi liều mạng mà mang theo kinh sách bí truyền?
Tần Minh lên đường về nhà. Dọc đường, hắn săn được một con bò rừng to lớn. Moi sạch nội tạng, hắn nhét rắn máu vào bụng bò rồi khâu lại.
Suốt đường về không xảy ra chuyện gì, hắn thuận lợi về đến nhà.
- Phó Ân Đào, Phùng Dịch An bọn họ chết đã hai ngày, sao chuyện vẫn chưa vỡ lở?
Tần Minh đoán chắc cũng sắp rồi.
Dù sao, nhóm tuần núi đi đối phó rắn máu từng sai người dò xét căn cứ của Phó Ân Đào, phát hiện mấy căn nhà gỗ đã biến mất sạch.
Thật ra, ngay ngày hôm sau khi Phó Ân Đào, Phùng Dịch An và những kẻ khác mất tích, đã có người nhận ra điều bất thường. Dung dịch thúc cây hắc nguyệt trồng trong suối lửa đã pha xong, vậy mà đến hẹn, người phụ trách nhóm tuần núi ấy vẫn không đến lấy.
Hai ngày liền không thấy Phó Ân Đào xuất hiện, Phùng Dịch An, Thiệu Thừa Phong và những kẻ khác cũng chẳng đến trấn Ngân Đằng ăn chơi. Người có liên quan đều bắt đầu nghi ngờ họ đã gặp chuyện.
Ăn trưa xong, Tần Minh nghiêm túc luyện đao.
Hắn đứng giữa sân, vung cây chùy Ô Kim cán dài. Tuyết bay dần khắp sân, chẳng khác nào lông ngỗng rơi dày do chính hắn gây ra. Chùy lớn xé gió, thấp thoáng vang lên tiếng gió rít như sấm.
Đến khi người hắn nóng bừng, một đòn chùy đao mạnh nhất làm tuyết bay tung tóe khắp trời, hắn mới thu tay. Mồ hôi đầm đìa, hắn đứng giữa sân, cảm thấy sảng khoái vô cùng.
Những chiêu thức chém giết ghi trong đao phổ lại mở ra cho Tần Minh thêm nhiều điều mới. Hắn đứng yên hồi lâu, nắm lấy cảm giác vừa lóe lên, nghiền ngẫm thật kỹ.
Sau đó, hắn tiếp tục tìm hiểu phép “Hòa Quang Đồng Trần”, tưởng tượng cảnh lòng lặng như hư không, giấu kín sinh khí, thần khí chìm tối. Càng đi sâu, hắn càng lĩnh hội được nhiều điều.
Đêm sắp tàn, Hứa Nhạc Bình từ bên ngoài trở về, mặt nặng như chì. Hắn gọi tất cả những người mới sinh trong làng đến.
- Lần này xảy ra chuyện lớn rồi!
Chỉ mấy lời ngắn ngủi đã khiến mọi người căng thẳng.
- Tình hình thế nào?
Có người hỏi.
- Phùng Dịch An, Thiệu Thừa Phong và những kẻ khác có khi… bị quái núi quét sạch cả ổ rồi!
Nói đến cuối, Hứa Nhạc Bình không nhịn được, bật cười một tiếng.
Rất nhanh, hắn đã nén lại. Dù sao chuyện này cũng không thể biểu lộ quá lộ liễu, nếu truyền ra ngoài sẽ có thể gây thêm phiền phức.
Nhưng vẻ căng thẳng trên gương mặt hắn đã giãn ra. Đến cả động tác pha trà kiến đen cũng nhẹ nhàng hơn hẳn.
- Thật hay giả vậy?
Dương Vĩnh Thanh bật dậy. Đây quả là chuyện lớn.
Hứa Nhạc Bình gật đầu:
- Bọn họ mất tích hai ngày rồi, xem chừng dữ nhiều lành ít.
Ông lão họ Lưu đã cao tuổi, chẳng buồn để tâm điều gì, nói thẳng:
- Chậc, trong núi đúng là đáng sợ! Phùng Dịch An, Thiệu Thừa Phong, đám chó chết ấy cũng toi mạng rồi ư? Con quái núi kia sắp thành sơn thần mất thôi!
- Chú Hứa biết chuyện này bằng cách nào?
Tần Minh lên tiếng hỏi. Là người tận mắt trải qua, hắn không thể tỏ ra quá bình thản. Hơn nữa, hắn cũng muốn biết tình hình mới nhất.
Hứa Nhạc Bình đáp:
- Cách đây không lâu, cả đám tuần núi, phải đến mấy chục người, kéo rầm rập vào thôn Thanh Tang tìm người bà con xa của Nhị Bệnh Tử là Từ Không.
- Tìm ông ta làm gì?
- Vì lần này chỉ thôn Thanh Tang không trồng hắc nguyệt. Với lại, ngày trước khi xảy ra chuyện, Phùng Dịch An, Thiệu Thừa Phong còn đến đó gặp Từ Không.
Nghe vậy, Tần Minh thoáng thất thần.
Ở thôn Thanh Tang, Từ Không ngơ ngác hết sức. Chuyện quái quỷ gì thế này? Tự dưng lại thành một trong những kẻ bị nghi ngờ.
Hôm ấy, Phùng Dịch An, Thiệu Thừa Phong và những kẻ khác đến tận nhà, thái độ hết sức khách sáo. Cho họ thêm gan cũng chẳng dám uy hiếp ông. Hai bên vốn không thể kết thù sâu nặng, bởi thân phận khác xa nhau.
Ấy vậy mà lúc này, nhóm tuần núi kéo đến rầm rộ, ai nấy mặc giáp, tên sắt lắp sẵn trên cung.
Mấy cao thủ cũng đích thân tới, dẫn theo sáu bảy chục người vây kín nơi này.
Cùng lúc đó, nhóm tuần núi từng tấn công rừng trúc máu cũng bị để mắt tới. Đội trưởng Lưu Hoài Sơn bị mấy đội trưởng ngang hàng vây giữ.
- Các vị định làm gì? Ta tuy không ưa Phó Ân Đào và những kẻ khác, nhưng đâu thể tự mình giết sạch bọn chúng, rồi đẩy bản thân vào chỗ chết!
Lưu Hoài Sơn vội nói.
Có người trầm giọng hỏi:
- Vậy ngươi giải thích xem, vì sao nhóm của các ngươi thiếu mất mấy người, gần đây còn lĩnh về mười hai bộ giáp, lại mua một lượng lớn thuốc độc? Ngươi còn định chối sao?
- Ta… đúng là oan uổng quá!
Lưu Hoài Sơn sốt ruột đến toát mồ hôi đầy đầu, vội phân bua:
- Chúng ta lĩnh giáp, mua thuốc bột là để vào rừng trúc máu săn linh thú.
Một ông lão quát:
- Thế thì khớp cả rồi! Rừng trúc máu nằm trong địa bàn Phó Ân Đào phụ trách. Nhóm bọn họ vẫn luôn muốn săn rắn máu. Các ngươi vượt địa giới sang đó, ắt đã xảy ra xung đột đổ máu với họ. Còn một khả năng tệ hơn, chính là lúc họ và rắn máu cùng trọng thương, các ngươi âm thầm tập kích, hại chết họ. Có phải vậy không?
- Ta…
Lưu Hoài Sơn suýt hộc máu. Chính hắn nghe cũng thấy các mắt xích đều ăn khớp, dường như lời buộc tội có lý lắm.
- Hết lời rồi sao?
Lưu Hoài Sơn cuống quýt lắc đầu, vội lớn tiếng giải thích:
- Lão gia tử, xin đừng động thủ! Các vị đồng liêu, xin nghe ta nói. Chúng ta thật sự không gây ra án mạng. Nhưng hình như ta biết kẻ nào ra tay. Chúng ta từng thấy một gã đàn ông mặt xanh đen, một mình cầm trường kiếm chém rắn máu. Mấy ngày nay, quanh vùng ấy có lẽ chỉ mình hắn đủ sức làm chuyện đó…
Hắn nghiêm giọng nói thêm:
- Quan trọng nhất là chúng ta từng thật sự cảm nhận được hắn căm ghét nhóm tuần núi chúng ta đến mức nào. Hắn từng cầm kiếm áp sát, muốn giết chúng ta!
- Dẫn hết đi, tra hỏi cho kỹ!
Một lão già sa sầm mặt, ra lệnh.
Mấy vị cao thủ lớn tuổi đều biến sắc. Bao nhiêu năm rồi chưa từng xảy ra chuyện nghiêm trọng đến vậy? Cả một nhóm tuần núi bị quét sạch. Nếu là do con người gây ra thì chắc chắn đây là một vụ trọng án.
Các nhóm tuần núi trong vùng đều kéo đi, chia nhau điều tra.
Một nhóm tìm đến thôn Song Thụ. Họ không chỉ gọi Hứa Nhạc Bình, Tần Minh và những người mới sinh khác đến hỏi chuyện, mà còn chặn mấy kẻ ăn không ngồi rồi trong làng lại.
- Trong thôn các ngươi, có ai xích mích với nhóm tuần núi không? Chẳng hạn mấy người mới sinh trong làng, có từng xung đột với Phùng Dịch An, Thiệu Thừa Phong và những kẻ khác không?
Một người tuần núi nghiêm giọng hỏi mấy kẻ lêu lổng. Trong số đó có cả Mã Dương, Vương Hữu Bình và Hồ Dũng, ba tên từng định chặn đường cướp con mồi của Tần Minh bên ngoài cổng làng, lúc hắn vừa khỏi trận bệnh nặng.
- Mấy người còn nhìn gì? Hỏi các ngươi đấy, mau trả lời cho thật!
Người tuần núi chẳng khách sáo với chúng.
- Chú Hứa xưa nay hiền lành, chân ông Lưu còn mềm nhũn rồi…
Mã Dương đang trả lời.
Ở đằng xa, ông lão họ Lưu nghe thấy, tức đến nỗi râu dựng ngược, chỉ muốn xắn tay áo qua đánh cho hắn một trận.
Mã Dương, Vương Hữu Bình và Hồ Dũng lần lượt trả lời:
- Tần Minh, anh Tần tuy từng đánh chúng tôi, nhưng tôi không thể vu khống anh ấy được. Người không thể nào làm chuyện đó nhất chính là anh ấy. Anh ấy mới sinh chưa bao lâu, tính tình hiền lành, ôn hòa. Con mồi săn được trong núi, anh ấy chia cho dân làng rất nhiều, còn chẳng chấp chuyện cũ mà cho chúng tôi thịt.
Cả ba đều nói những người mới sinh trong làng rất tốt, vốn chẳng tranh chấp hay xung đột với ai.
Đám tuần núi quay lưng rời đi, không nán lại lâu. Nhóm này chỉ làm việc theo lệ, còn phải sang làng kế tiếp.
Tối hôm đó, Lưu Hoài Sơn và mấy thuộc hạ còn sống, tuy không giỏi vẽ vời, vẫn cắn răng hí hoáy phác họa rồi sửa đi sửa lại hết lần này đến lần khác. Cuối cùng, họ cũng vẽ được cảnh Vương Niên Trúc cầm kiếm chém rắn máu oai phong thế nào.
Cả xấp tranh vẽ Vương Niên Trúc lập tức được gửi đi, nhanh chóng phân phát khắp các trấn.
Đêm ấy, Tần Minh và Hứa Nhạc Bình thong thả uống vò rượu lâu năm ông Lưu lôi ra từ dưới gầm giường. Ba người nhấm nháp rượu, ai nấy đều vui vẻ.
- Hê, lần trước Tiểu Tần còn nguyền rủa, nào là lỡ thế này, lỡ thế kia. Ai dè ứng nghiệm thật, bọn chúng đúng là bị quái núi kéo đi rồi!
Hứa Nhạc Bình khoan khoái, rượu chưa say người mà lòng đã ngà ngà. Mới uống vài chén, hắn đã chếnh choáng.
- Tôi đã bảo trời xanh cũng chẳng nhìn nổi bọn chúng, sớm muộn gì cũng gặp chuyện.
Tần Minh đỏ mặt nhưng lời lẽ vẫn tỉnh bơ, mượn trời xanh để chỉ mình.
Lòng hắn đang phơi phới, bởi chẳng bao lâu nữa hắn sẽ tái sinh lần thứ hai. Lúc này, hắn chợt thấy thứ rượu lâu năm này cũng khá ngon.
Ông Lưu xót xa nói:
- Ôi, vò rượu ta cất suốt mười năm, cả nhà chỉ có đúng một vò, giờ uống hết thì trong nhà chẳng còn giọt nào nữa.
- Bác Lưu, đừng xót nữa. Sau này cháu biếu bác mười vò. Nào, ta nói chuyện tái sinh lần thứ hai đi. Gần đây cháu lại có cảm giác, hình như người cứ nóng lên.
- Trời đất… Cháu là yêu quái à?!
Đêm khuya, Tần Minh lấy hết rắn máu ra khỏi nhà.
Trên thân con rắn lớn thứ hai, vết thương rất sâu. Tần Minh đoán ngoài thanh kiếm sắc bén của gã đàn ông mặt xanh đen, thực lực của hắn hẳn cũng rất mạnh, có lẽ còn hơn cả mình.
Thêm tốc độ nhanh hơn, nếu thật sự chạm mặt trên đường hẹp rồi liều mạng đến cùng, hắn rất có thể sẽ gặp nguy hiểm.
Trong lòng Tần Minh thoáng phủ bóng mây. Gần đây trong núi xuất hiện đủ loại yêu ma quỷ quái, ngày càng nguy hiểm.
Nhưng vừa nghĩ gã đàn ông mặt xanh đen đã tái sinh lần thứ hai, lòng hắn lại bình ổn. Hai cánh tay hắn hiện đã có sức ngàn cân. Nếu tái sinh lần thứ hai, hắn sẽ có thể nhấc chiếc đỉnh nặng hai ngàn cân, vượt xa thành tích của những người có thiên phú lạ thường ở thành Xích Hà.
Ít nhất trong mấy trăm năm gần đây, thành Xích Hà chưa từng ghi nhận chuyện kinh người như vậy.
- Mọi thứ đã chuẩn bị xong. Ta cũng nên tái sinh lần thứ hai rồi…
Chúc mọi người Trung thu vui vẻ, mạnh khỏe, mọi việc thuận lòng!